— Я выслушаю ваш доклад. Наедине.
Болин пошевелился.
— Ваше Высочество.
Она подошла достаточно близко, чтобы он слышал её шепот.
— Убедитесь, что она не приблизится к Тай Ли.
Недовольный, он поклонился и ушел. Умный мужчина.
Азула вертела в руках стрелу, пока шпионка выпрямлялась.
— Итак, какие новости?
— Аватар в пределах вашей досягаемости, Ваше Высочество.
Это было неожиданно.
— Аватар объявлен мертвым, — ровно ответила Азула.
— Для повышения морали. — Глаза Навахимэ были столь же холодными, как у неё самой.
— Это не то, о чем стоит шутить, леди Навахимэ. — Пытается запутать принцессу? Временами шпионы отца вели себя немного вызывающе.
И это было хорошим свидетельством того, что это действительно была одна из шпионок отца, и не из тех, с Бьякко, которые исполняли поручения отца. Старый лорд Кузон завел привычку находить невероятно непримечательных людей в качестве своих шпионов, и, кажется, Котонэ придерживалась той же традиции.
— Простите мне мои предположения, принцесса. — Легкий поклон. — Моя сеть в Царстве Земли была сильно повреждена Царем Земли Куэем. Но Аватар был достаточно глуп, чтобы покинуть его земли, и теперь... Теперь мы снова его нашли. — Золотые глаза вспыхнули. — Южное Племя Воды силой и предательством захватило "Кичигай", и Аватар вступил на него. Их видели в гавани в нескольких днях пути отсюда. Схватите его, и наша победа будет полной.
Захват корабля Народа Огня? Умные-умные варвары. Это объясняло некоторые интересные доклады разведки.
— Что-то ещё?
Глаза Навахимэ сузились.
— Не будьте дурой. — Голос Азулы был легким, почти приятным. — Я — не мой брат. Планы Хозяина Огня учтут ваш рапорт. Это всё, что вам нужно знать.
— Бездействовать, когда враг находится в пределах досягаемости, — голос Навахимэ был подобен ледяному шелку. — Позволить или даже помочь ему бежать... Ты уверена, что ты — не твой брат?
На какой-то миг мир окрасился в красный.
"Спокойствие. Контроль".
— Кем ты себя возомнила? — сказала Азула голосом острым, как стекло.
— Фигуры расставлены. Финал игры близко. И пешка считает себя королевой, — задумчиво проговорила шпионка. — Ты дала врагу сбежать, решив, что он сам вернется к тебе в руки? Это ошибка...
Готовая к предательству, Азула ударила синим огнем.
Навахимэ... поймала его.
"Невозможно".
— Глупое дитя, — Навахимэ подбрасывала огненный шар на кончиках пальцев, синий светился жарче и яростнее, чем летнее небо.
"Невозможно", — подумала Азула. — "Последним покорителем огня, который призвал синее пламя, была..."
— Но ты хотя бы немного пошла в мой род. Даже когда Бьякко написан у тебя на лице. — Идеальные губы раздвинулись в ухмылке, открыв слишком много зубов. — Дочь Урсы. Будь прокляты Мудрецы Огня, и будь проклят тот скулящий щенок Шидан! Мне следовало убить её во сне до того, как она запятнала Озая запахом своих волос...
— Возьми свои слова назад!
Потому что да, Урса была дурой, предательницей и убийцей дедушки, и она всегда больше любила Зуко... Но она была мамой. И никто — никто! — не имел права говорить такие грязные, полные ненависти вещи!..
"...Ха", — почти что усмехнулась Азула, когда синий огонь с рычанием зазмеился над песком. Кажется, она могла неплохо имитировать огненные припадки ярости Зузу. Хорошо. Чем больше недооценит её Навахимэ, тем лучше. Кем бы — чем бы — ни была шпионка, она была хороша, и Азуле понадобятся все силы, когда она крутилась, рубила и парировала...
Ладонь, поймавшая её удар пяткой, должны была расколоться, как стекло.
Не раскололась. Устояла. И сжала.
Кости треснули. Мускулы горели, сползали и обугливались от прикосновения синего пламени. Земля рванулась вверх, и мир почернел.
"Вставай", — приказала себе Азула, находясь в каком-то сером тумане. — "Ты дочь Хозяина Огня. Ты сильнейшая покорительница огня в своем поколении. Вставай".
Туман рассеялся до легкой дымки, и она услышала звук своих судорожных вдохов. Азула моргнула, пытаясь отстраниться от боли. Пытаясь думать.
— Глупое дитя, ты правда думала, что можешь со мной сражаться?
Когтистые пальцы вонзились ей в щеки, и в её разуме вспыхнул огонь.
— ...Интересный план.
"Ты у меня в голове. Ты не можешь быть у меня в голове. Убирайся..."
— Раздавить противника в его собственной игре. Жестоко. — Почти что мурчание. — Достойно Созина.
"Я убью тебя за это, клянусь!"
— Что. Это. Такое?
Огонь опалил её укрытие от отчаяния...
Азула извернулась. Впилась пальцами в песок, когда мир с ревом вернулся назад, и бросила пригоршню.
"Проклятье, я надеялась попасть ей в глаза".
Но тварь моргнула, всего на миг. Азула вывернулась полностью, откатилась от когтистых пальцев, вскочила на ноги...
На ногу. Вторая ступня была сгустком ослепляющей боли, и она не собиралась на неё смотреть. Ей не пришлось, потому что Тай Ли приземлилась рядом с ней, и песчаная стена поднялась, чтобы блокировать огненные шары в брызгах песка и стекла.
— Азула!
— Живой! — рыкнула Азула, когда Дай Ли уклонились от огня и обрушили каменный дождь на это создание. — Я хочу получить эту тварь живой!
— Тварь? — Зловещий смех. — Ты даже не знаешь, кто ты сама.
Она знала этот тон. Она слышала этот тон у Азулона и отца, и у себя самой...
— Я научу тебя.
"Нет".
Некогда думать, когда тварь угрем вилась между камней, словно на летних танцах, словно Зузу за игрой. Руки в рукавах вытянулись в стороны, потом сделали круг, и искры, о, эти прекрасные смертоносные искры...
Некогда думать. Ей и не надо было это делать. Только встать перед целью...
"Это просто боль, просто боль, ты знаешь, что она хочет, она была у тебя в голове, она ненавидит слабость, ненавидит жизнь, ненавидит Воздух, ты знаешь...
...и действуй".
Дядя умел. Зузу умел. Не может быть, чтобы было так уж сложно.
Грянул гром, и мир загорелся.
...Азула моргнула, чувствуя, как ресницы царапают о песок. Она лежала на песке. Чувствовала вкус песка, и соль, и этот странный резкий запах, который появляется вслед за молнией. И дышать было больно.
"Ожоги. Ожоги внутри, но не как от огня".
Кто-то кричал.
"Но Тай Ли никогда не кричит..."
— Закопайте её! Погрузите её вниз и не давайте вылезти! О, духи, нет! Азула!..
— У, — выдавила Азула. Снова моргнула: тени, свет, Тай Ли, схватившая её за руку...
И вращающийся вихрь песка, окруженный мрачными Дай Ли. Хорошо.
Миг, и мир снова изменился. Болин и Делан подняли её, пока Хай проклинал духов и духов-во-плоти так, что воздух синел.
— Не знаю, правы ли свитки, которые повстанцы в Ба Синг Се распространяли среди армии Земли, но это не тот способ, которым я хочу это выяснять...
Сомкнувшийся песок треснул. Вихрь синего огня с ревом взмыл вверх, открывая чешую, гриву и клыки...
"Дракон". Сердце Азулы дрогнуло. "Драконы мертвы".
Этот выглядел живехоньким. Он поднялся над ними, вдохнул...
Тай Ли завизжала, невозможно высоко. Звук поднимался до тех пор, пока у Азулы не заболели уши. Огромная голова дернулась.
— Лови! — крикнул Хай. Выбросил вперед руки, прессуя песок в рванувшие вверх бритвенно-острые осколки. Тай Ли согнулась и распрямилась... Ураганный порыв ветра резанул осколками по лазурным крыльям.
Взревев от бешенства, капая кровью, дракон с посеченными крыльями улетел.
Всё это время в голове Азулы звучал насмешливый смех.
— Глупое дитя, ты идеально подготовила сцену. Ты думала, что Аватар — мой единственный враг?
Мир накренился на бок, и она должна была рассказать им, должна была предупредить...
Тай Ли. Схватила её за руку. Злая, теплая и живая. Слава Агни, живая.
Тай Ли была рядом. Должно быть безопасно. Она могла просто...
— Азула!!!
Примечания:
Итак, краткий справочник цветовода-любителя или гурмана-экспериментатора. И, блин, ребята, не пытайтесь проделать это дома:
Ока или кисли?ца клубнено?сная — однолетнее травянистое растение семейства Кисличные, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом клубней, употребляемых в пищу. Больше всего культивируется в высокогорьях Колумбии, Перу, Боливии и Чили, где она конкурирует с картофелем.
Машуа или настурция клубненосная — однолетнее травянистое растение семейства Настурциевые, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом грушевидных клубней, употребляемых в пищу. Больше всего настурция клубненосная культивируется в высокогорье Колумбии, Эквадора, Перу, Боливии и Чили на высотах до 3000 м над уровнем моря.
Ачира или канна съедобная — древнейшее культурное растение Земли. Южноамериканские индейцы до сих пор запекают богатые крахмалом корневища ачиры, считая это блюдо полезным и вкусным. По составу питательных веществ ачира (канна) уникальна.
Орехи угами = семена люпина, которые с древних времён используются в пищу человека и на корм животным.
Стеклянная лапша — по аналогии с одним из блюд китайской кухни. Прозрачная лапша, которую готовят из бобов мунг.
**Сэнбон — игла, одно из орудий, применяемых ниндзя.
* * *
Кунай — один из лучших и самых распространённых инструментов ниндзя при проникновении в чужие постройки. Изначально — это заменитель лопаты для подкопов, разрушения глиняных стен. Кунай в сочетании с верёвкой может использоваться для влезания или спуска (на стену или дерево) подобно скальному крюку. Но с маниакальной страстью ниндзя к универсализации они не обошли вниманием и кунай. Он применялся в основном для нанесения противнику колющих ударов; также применялись удары металлическим кольцом рукояти в болевые точки.
Примечание автора:
Автор иронизирует по поводу того, что считающееся традиционно китайское блюдо готовится из растения родом из Анд. Так же приводятся в пример итальянская пицца с томатами из Америки и звезда всего — выражение "американский, как яблочный пирог", в то время как яблоки были завезены из Евразии. В общем, есть над чем подумать.
Глава 48
Лава. Дым. И тревожащее отсутствие людей, напоминающее недостающий зуб. Единственное, что было хорошо в острове Лунного Серпа, так это то, что Народ Огня не вёл здесь поиски.
"Пока", — угрюмо подумал Аанг, свернувшись комочком возле черных скал. Ему хотелось притулиться к Аппе, как Катара, Сокка и Момо. И даже как каменная палатка Тоф...
Он хотел и не хотел. Ему было лучше одному.
"Что я делаю?"
Он извинился перед Катарой за то, что ранил её. Снова, снова и снова. По какой-то причине Тоф это не покупала.
...Покупать правду. Царство Земли. Безумие. Правда была в воздухе. Люди либо говорили её, либо нет. Нельзя было купить воздух!
И он правда сожалел. Он ненавидел, когда Катара бывала ранена. Но всё было не как тогда, с огнем и Джеонг Джеонгом. Он не играл. Он слушал урок, и Тао... И они не должны были быть там. Тоф практически призналась, что они шпионили за Тао. Как они могли обвинять его в том, что он что-то взорвал, когда там никого не должно было быть?
— Это не моя вина, — пробормотал Аанг. — Простите. Но это вы, ребята, шпионили.
Не его вина. Но Северный полюс тоже был не его виной, а он до сих пор ужасно себя чувствовал.
"Но я должен был. Они не ушли бы просто так". Аанг поморщился. "Я извинился. И теперь Катара в порядке. Тоф всё поймет к утру".
Топ. Камень о гальку. Топ. Тише, на песке. Топ. Кожа на камне и песке, ботинки...
Аанг вихрем развернулся к маленькому духу, земля вздыбилась вместе с его сжатыми кулаками, чтобы схватить нечто почти столь же неосязаемое, как дым.
— Почему ты не можешь оставить меня в покое?
Скрип, кожа о кожу. И кожу получают от убийства зверей. И все ей пользуются: и Племена Воды, и Царство Земли, и Народ Огня. И его уже тошнило, что все...
Кто-то оттянул каменный кусочек — один тонкий как проволока кусок камня отогнулся назад, чтобы кожа могла змейкой вывернуться на свободу.
— Ботинки! Иди отсюда!
Тоф. Кто же ещё?
— Заставь его уйти, — сказал он, всё ещё злясь.
— Он пытался. — Тоф стояла как крошечная гора, пыль вилась у её ног, когда маленький дух опрометью бросился прятаться за её спиной. — Думаю, я вижу закономерность.
— Что? — выпалил Аанг. Потому что она не... она не могла...
"Она не может что?"
Его мысли спутались, и всё, что он мог понять — это то, что она злилась. А это было безумие, это он должен злиться. Никто не заставлял её сражаться против Хозяина Огня!
Мысль заставила его ощутить вину, потому что Тоф не обязана была выступать против Хозяина Огня, но она выступала. Что злило его ещё больше. Убийство было неправильным, и если он должен... должен остановить Хозяина Огня, то она не должна хотеть сделать то же самое...
— Легкие Ноги! — Тоф вытянула перед собой руки, словно могла противостоять ветру. — Думай как камень!
— Я НЕ ХОЧУ ДУМАТЬ КАК КАМЕНЬ!
...Ой. Теперь у него болело горло.
Но он зашел очень далеко. И он должен был кому-то об этом сказать.
— Я покоритель воздуха, Тоф. Я монах. Вот кто я такой. Вот кем я хочу быть. Я не хочу быть как вы! — Он с силой опустил руки, и камни раскололись. — Я не хочу быть как кто-то из вас!
— Чт... чё это... на нас напали покорители земли? — Сокка сел с бумерангом наготове.
Оружие. Всегда оружие. Постоянная готовность ранить людей. Это было неправильно. Почему всё не могло просто исчезнуть?
— Аанг, — Катара всё ещё лежала в спальном мешке. Как правило, в Народе Огня было тепло, но сегодня с севера дул холодный ветер. — Я знаю, что мы должны были рассказать тебе про корабль, но... мы просто не придумали, как лучше это сделать...
— Нет хорошего способа рассказать про такое, Катара! — Аанг глотнул воздух. — Я думал... Я думал, что твой отец как учитель. Как Гиацо. Я думал, что он слушал меня! Но всё это время он... он... — Аанг покачал головой, ненавидя свои слова. А что ему оставалось делать? — Когда все успели превратиться в монстров?
— Что? — У Катары был такой вид, словно ей дали пощечину. — Ты... считаешь папу... Аанг, как ты можешь?
Тоф хрустнула пальцами.
— Как я могу? — не веря своим ушам, переспросил Аанг. — Это не я убил всех на том корабле и оставил повсюду кровь, и... Твой папа рассказывал, что до прихода Народа Огня вы убивали своих собственных людей, и...
— Так, всем стоп! — Сокка встал на ноги. Его глаза были настороженными, пусть и немного затуманенными ото сна. — Тоф. Катара. Убедитесь, что мы не привлекли чужого внимания. Аанг? — Он подошел прямо к покорителю воздуха с мрачным выражением на лице. — Пойдем прогуляемся.
