Темнота, черный песок, и только звуки их шагов по пляжу. Сокка вздохнул и посмотрел на луну.
— Она помогла тебе оседлать волну по дороге сюда, да? Как бы я хотел поблагодарить её. И знать, что она меня слышит.
Аанг дернул головой, чувствуя себя немного виноватым. Юи говорила с ним, когда ему была нужна помощь. Сокка был в беде много раз, и луна ничего не сделала.
Аватар всегда пользовался вниманием духов. Почему-то это не успокаивало.
— Прости, — выпалил Аанг. — Я знаю, что твой папа не... он старается, я думаю.
Сокка глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Знаешь, если бы мы могли остановить войну прямо сейчас, я сделал бы это.
— Ну, да, — Аанг нахмурился. — Конечно, ты сделал бы это. Кто угодно сделал бы это.
— Аанг, просто послушай, ладно?
Запутавшись, Аанг кивнул.
— Я ненавижу войну. Я ненавижу то, что сделал Народ Огня. С нами, с миром... с мамой. — Он решительно стиснул зубы. — Но если генерал Фонг и был идиотом, он был прав в одном: чем дольше длится война, тем больше страдает людей. И... я не думаю, что маме хотелось бы этого. Она бы хотела, чтобы всё кончилось. Чтобы папа и остальные мужчины могли вернуться и начать жить, вместо того, чтобы сражаться. Если бы мы могли остановить войну прямо сейчас, чтобы никто не пострадал... Думаю, мама хотела бы этого.
"Это не то, чего, по словам Зуко, хочет Катара", — подумал Аанг, пытаясь снова не разозлиться. Как мог Зуко думать, что что-то знает о Катаре? Она была из Племени Воды. Целителем. Она никогда не приставила бы мечей к его шее только для того, чтобы открыть ворота. Она была совершенно не похожа на него.
— Наше нападение во время затмения... люди пострадают, — заявил Сокка. — Некоторые из них умрут. Но мы сражались со многими покорителями огня. Они не тупые. Если они не могут покорять, они будут отступать, пока смогут... И тут мы схватим Озая. Мы схватим его, Аанг. Чтобы он мог решить, поступит ли он правильно.
Аанг сглотнул.
— А если он не...
— Если нет, то он сам виноват, — отрезал Сокка. — Вождь должен поступать так, как правильно для его народа. Если нет... тогда мы сделаем то, что нужно. — Он поморщился. — Я бы хотел предложить тебе план получше, Аанг. Я правда хотел бы. Я бы хотел сказать, что у нас всё получится, что всё сработает, и Озай увидит правду, даже если нам придется вколотить её в него. Но... я не могу. Это всё, что у меня есть.
Аанг пошевелил пальцами в воздухе, не зная, что сказать. Но он чувствовал себя куда менее злым.
— Я думал, вы хотели сражаться с Народом Огня. Так вы сказали, когда вы с Катарой забрали меня с корабля Зуко.
— Ага, — кивнул Сокка. — Тогда я так и хотел. Но с тех пор я повидал достаточно заварушек. — Он задумчиво пожевал губу. — Это как ты и покорение земли. Мне нравится учиться сражаться. Мне нравится устраивать бои с другими воинами. Это значит, что я — мужчина племени. Это то, что я должен делать, знаешь ли. Я — папин сын. Я должен быть воином. Но если мне никогда больше не придется по настоящему сражаться с кем-то, я смогу с этим жить. — Он нахмурился. — Аанг?
— ...Мне надо присесть. — Вдох. Почувствовать воздух. Может, он и был в Народе Огня, но ветер окружал его. Ветер всегда был рядом. Сокка сел на корточки рядом с ним.
— Ты в порядке?
— Я запутался. — Аанг старался сложить детали воедино. — Разве твой папа не учил тебя сражаться с Народом Огня?
Сокка искоса посмотрел на него.
— Он учил меня сражаться, чтобы я мог защитить деревню.
— Но ты ушел со мной, — возразил Аанг. — Это не защищает деревню. — "Это не то, чему учил тебя твой папа. Как ты мог так поступить?"
Сокка продолжал разглядывать его.
— Аанг, если у нас получится, то ты спасешь мир.
— ...О. — Аангу пришлось почесать голову — волосы и всё такое — потому что... он просто о таком не подумал. Защищая мир, Сокка конечно же защищал свою деревню. Ого. Это был самый ловкий способ обойти учение, какой он видел.
— О? — эхом повторил Сокка. — Почему ты решил, что мы бросим тебя в этом бедламе? Мы друзья. Друзья помогают друг другу. Как ребята в твоем храме, так?
Аангу пришлось отвести глаза.
— Не тогда, когда это нечестно.
— Че?
— Брось, Сокка, — Аанг закатил глаза. — Катара же рассказала тебе.
— Нет, — медленно проговорил Сокка, — Не думаю, что она рассказала. О чем ты?
— Это было во время шторма, — настаивал Аанг. — Ты же знаешь.
— Я знаю, что потом мы простудились, и я считал себя покорителем земли, — насмешливо заметил Сокка. — Всё, что я помню, это как Катара что-то говорила о том, чтобы почаще играть в игры покорителей воздуха, поскольку ты давно этого не делал. Целых сто лет, да? — Его улыбка увяла. — Я что-то упустил. Помоги мне.
— Катара не сказала тебе, — удивленно сказал Аанг. И с болью в голосе. — Я рассказал ей, это было ужасно... Другие ребята не давали мне играть, и... Она тебе не рассказала?
— Нет, — заверил Сокка. — Что ты имеешь в виду — не давали играть? Ты — классный парень. Да я в любой момент взял бы тебя в команду для игры в мяч-прилипалу.
— Угу, — ответил Аанг, стараясь не злиться. — Кто бы не захотел получить Аватара в свою команду?
— Что? Аанг, это не...
— Старейшины рассказали всем, — сказал Аанг. Он говорил торопливо, чтобы было не так больно. — Я больше не мог быть в команде. Это было нечестно. Все согласились, что единственным справедливым выходом будет не давать мне играть. Вот они и не давали. — Он сглотнул. — Поэтому я не могу... Вы, ребята, не должны сражаться со мной против Народа Огня. Это нечестно. А Аватар должен следить за справедливостью.
Сокка мгновение стоял и смотрел на него.
— Твои старейшины... точно. Аанг? Дай мне минутку, ладно? — Расправив плечи, он зашел за выступ застывшей лавы, скрывшись из вида.
Аанг напряг уши и даже попробовал чувствовать ногами, как это делала Тоф. Очень походило на ругательства. И что-то било по песку. Сильно.
"Почему? Что я сделал?"
Последнее малопонятное "аррг!". Вздох. И Сокка вернулся, всё ещё с таким видом, будто готов был давить орехи голыми руками.
— Ладно, — выдавил Сокка. — Прежде чем я окончательно свихнусь... Гиацо пытался это исправить? Он хоть что-нибудь сделал?
Аанг нахмурился. Он давно об этом не думал. Старейшины вынесли свое решение.
— Он был недоволен, — наконец признался он. — Он сказал, что, может быть, нам стоит начать путешествовать раньше, поехать проведать Буми и Кузона. Ты знаешь, какие безумства выкидывает Буми. Для него неважно, что я Аватар. А Кузон просто объединился бы в команду с Шиданом, а я против дракона? Готов спорить, всё было бы честно. — Он слабо улыбнулся, думая над идеей. — Но старейшины прослышали и не захотели, чтобы Гиацо и дальше тренировал меня. Они собирались отослать меня, и поэтому... поэтому я сбежал. И замерз. А потом вы, ребята, нашли меня.
— Гиацо был хорошим человеком, — тихо сказал Сокка.
С комком в горле, Аанг кивнул.
— Знаешь, у тебя и Катары много общего, — продолжил Сокка. — Вы оба волнуетесь о честности. Может, иногда этого делать не стоит.
Аанг раскрыл рот.
— Но...
— Мы сражаемся против всего Народа Огня. Мы должны выиграть. А Озай должен проиграть. Это значит, что мы не будем сражаться честно. — Сокка выглядел серьезным. — Честность означает, что погибнет больше народу.
— Но я должен поддерживать справедливость, — запротестовал Аанг. — Я — Аватар.
— Аватар должен поддерживать баланс, — заявил Сокка. — Сейчас такого не предвидится. Сперва мы остановим Озая, а потом будем переживать о честности. — Он поднял указующий палец. — И это значит, что ты должен перестать убегать от нас, Аанг. Конечно, нечестно, что мы должны сражаться с Народом Огня. Нечестно, что кто-то это делает, но кто-то должен. — Он вытянул перед собой руки. — Мы обещали, что поможем, Аанг. Мы не говорили, что будем помогать, пока не станет чересчур опасно. Или нам наскучит. Или пока мы не испугаемся. Мы знаем, чему мы противостоим. Чему ты противостоишь. Ты не будешь один. — Сокка криво улыбнулся. — Это будет нечестно.
Аанг широко улыбнулся.
— Ты круто определяешь честность.
— Всего одно условие.
"Ой-ой".
— Ты должен думать о том, что покоряешь, — серьезно произнес Сокка. — Ты невероятный покоритель, Аанг. Может, Кузон и Буми привыкли к этому, но мы — нет. Катара тебе этого не скажет, потому что вбила себе в голову безумную идею, что не должна была подслушивать ваш урок...
— Ну, она не должна была, — более чем слегка раздраженно заметил Аанг. Не окажись она там, она не пострадала бы. — Это было личное.
— С каких пор? — скептически спросил Сокка. — Я постоянно смотрю, как ты тренируешься с Тоф и Катарой.
— Это другое!
Сокка впился в него глазами.
— Аанг, как мужчина мужчину, я тебя предупреждаю. Если ты скажешь, что причина в том, что они — девчонки, Тоф тебя похоронит. И Катара ей поможет.
— Что? Нет! — Блин, при чем тут девочки? — Они же дети. — Лицо Сокки было абсолютно пустым. Здорово, просто здорово. Разве можно объяснить ещё проще? — Мы не должны тренироваться уединенно. Не без старшего. — И если Тао не был старшим, то кто мог им называться? Даже гуру Патик не был настолько стар.
— Ты учил Катару покорению воды, — напомнил Сокка.
— Потому что ей очень этого хотелось, — пожал плечами Аанг. — Мастер Пакку сказал, что Племя Воды не учит девочек. Я — не Племя Воды.
— Я вроде как заметил, — пробормотал Сокка. — Ладно, значит, больше такого не повторится? Скажи папе, если что-то должно оставаться личным. Когда мы думаем о личном, это куда более... ну, знаешь, тайны парней и всё такое. Или девчачьи тайны... и никто не хочет перейти дорогу Пра-Пра. Обычные уроки, история и всё такое? Это для всех. Папа не знал.
Аанг подавил вздох.
— Но я же сказал Катаре!
— Может, она не поняла, — практично объяснил Сокка. — Временами тебя трудновато понять. — Он махнул рукой. — Ладно, дело не в этом. Я видел храмы. Думаю, когда один из монахов расстраивался и создавал вихрь, особого вреда не было. Вы все были покорителями воздуха. Если на вас обрушивался ветер, вы могли с этим справиться. — Он сделал паузу. — Но мы не покорители воздуха. Мы не предвидим этого. Как не предвидела Тоф на чемпионате. Ты должен быть осторожнее!
А вот это было нечестно.
— Чего ты от меня хочешь? Вечно сдерживать дыхание? — Аанг вскинул руки. — Меня трудно понять? Это твой папа, кто... кто... — Ему не хотелось об этом думать.
"Но я должен".
— Как твой папа может быть таким милым, и при этом ему нравится убивать людей?
Он не мог как следует видеть при свете звезд, но ему показалось, что Сокка покраснел. Старший мальчик издавал странный подавленный рык, который звучал совсем не дружелюбно.
Но Сокка опустил голову и несколько раз вдохнул. И кивнул сам себе.
— Ладно, я начну с чего-то совсем-совсем простого. Я надеюсь. — Ещё один вдох. — Аанг, с чего ты взял, что моему папе нравится кого-то убивать?
Аанг напрягся, готовый бежать, или покорять, или ещё что. Если вождь Хакода был Сокке как учитель, это должно было ранить. Но он говорил без злости. По крайней мере, без сильной.
— Ну... он это делал.
Сокка бурил его взглядом.
— Что? — выпалил Аанг. — Это правда!
— Я думаю. — Сокка вышагивал по песку вперед-назад, рассеянно ощупывая пальцами обмотанную кожей рукоять бумеранга. — Про наше путешествие. И слоновых кои. И Пакку. Обо всем.
— ...Это очень много мыслей. — И какое отношение их путешествия имели к тому, что сделал вождь Хакода? Они не пытались никого убить. Иногда... иногда им приходилось, но это же совсем другое дело!
— Без шуток, — буркнул себе под нос Сокка. — Разреши я буду говорить прямо. Когда люди что-то делают, то только потому, что им нравится это делать?
— Ну... не все, — уступил Аанг. — Надо делать то, что говорит учитель, когда ты маленький. И Народ Огня нападает на всех... я знаю, что люди не хотят сражаться в ответ, просто им приходится. Но твой папа... — Может, ему не стоит так говорить? Но Сокка спросил. — Народ Огня больше не нападал на вашу деревню. Они не появлялись годами. Значит, он хотел уехать, чтобы гнаться за ними. Чтобы... чтобы убивать их.
Сокка осмотрел его с ног до головы. Отвел глаза и почесал в затылке.
— Сокка?
— Продолжим говорить по-простому, — ответил Сокка, скорее самому себе. — Ладно, значит, когда Зуко напал на нашу деревню, то хотел этого?
— Нет, не хотел! Он врал! — горячо возразил Аанг. — А если он врал тогда, то мог врать про всё остальное. И никто больше не говорил, поэтому я не мог определить, лгут они или нет. Я должен был увести их от вас, ребята. — "Неважно, чего это стоило".
Сокка снова почесал в затылке.
— Ты знал, что Зуко врал, но не знал про Джета.
— Но Джет не врал, — неохотно ответил Аанг. — Он всегда преследовал Народ Огня. Он хотел, чтобы мы помогли ему остановить их. Просто он не говорил, что для этого ему придется ранить других людей. Он считал того старика убийцей. Потому что... ну, думаю, если бы борцы за свободу поняли, что он был простым стариком, то Джет оказался бы неправ. А Джет был их учителем.
— У меня болит голова, — пробормотал Сокка. — Учителя не могут ошибаться?
— Они не могут так сильно ошибаться! Старейшины никогда не разрешат учить тому, кто обманом заставляет других вредить людям!
Сокка поморщился.
— Эм, а ты не заметил, что у Джета не было старейшин?
— Ну, им положено быть! Но он не врал. Как Лонг Фэнг, помнишь? Он никогда не говорил, что не знает, где Аппа. — Аанг пожал плечами. — Он не начал врать до тех пор, пока не заговорил с Царем Земли. Блин, как это было тупо.
— Где-то здесь должен быть смысл, — буркнул себе под нос Сокка. — Каким-то образом. Просто я пока не понимаю.
Аанг сердито посмотрел на него.
— Это имеет смысл, когда никто не пытается никого убить!
Сокка рассмеялся.
"Что?"
— Ты прав, — Сокка улыбнулся ему, пусть и немного печально. — Ты абсолютно прав.
Аанг моргнул.
— Да?
— Когда никто не пытается тебя убить... да, это имеет смысл, — кивнул головой Сокка. — Когда ничто в мире не может забраться на гору, чтобы навредить тебе... когда никто не сражается, никто не бывает голодным... когда тебе даже нельзя покрасоваться перед девочкой, потому что их нет... да, думаю, это имеет смысл. — Он уставился во тьму. — Черт, наверное, они ненавидели тебя до глубины души.
Аангу хотелось отшатнуться. Он с трудом сглотнул, но остался на месте.
— Ты говоришь так, словно Народ Огня был прав!
От этого становилось больно, как Сокка мог... как он вообще мог?..
— Я никогда такого не говорил, Аанг. И никогда не скажу, — резко ответил Сокка. — Они были неправы. Созин был неправ. Вся эта война... нет слов, чтобы описать, насколько неправильный весь этот бардак. Просто я говорю, что, кажется, я понимаю. Совсем чуть-чуть.
