"Луна потемнела, когда не было и намека на природное лунное затмение, и рапорты утверждали, что дядя совершил измену, чтобы защитить духа... разве было не так?"
Дух или нет, но если это был хвост, то сама тварь была просто огромной. И если Макото контролировала нечто настолько большое, направив его на корабль...
"Макото была у меня в голове. Она знает, что я послушна желаниям отца. Я — покорительница огня. Была, есть и буду".
Костяные крюки свистнули над головой, зазвенели о сталь Шидана и камень Болина и окатили их холодной морской водой. Холод впился в неё как зубы лев-собаки.
"Она затушит наш огонь". Азула прикусила губу, чувствуя холодное жжение в груди и позволив Тай Ли оттащить её в сторону. "Заставит нас тратить своё чи только на то, чтобы оставаться в живых. Ослабит нас, заставит исонаде разорвать корабль на куски, и ей не понадобится сражаться. Она просто прикончит нас по одному, друг за другом".
Гениально. Именно так поступила бы она сама.
"Как мне сражаться... с собой?"
Азула улыбнулась, жестоко и радостно. Вот. Совершенно ясно.
— Принесите взрывную смолу!
Примечание автора по поводу поступка монахов по отношению к Аангу:
Старейшины не только перевернули Аангу всю жизнь с ног на голову, рассказав ему о том, что он Аватар, раньше срока, но они рассказали всем детям в храме. Ну и древняя мудрость! Подвергнуть двенадцатилетнего ребенка остракизму со стороны всех сверстников. Более того, они рассказали парню, который должен быть Аватаром, что именно является "честным" с их точки зрения. Отличная мысль!
"Если бы одних людей были крылья, а у других — нет, и правительство желало бы установить "честность", то скоро ни у кого не было бы крыльев. Потому что крылья нельзя перераспределить, их можно только сломать. Точно так же правительственный закон не может сделать людей умнее или талантливее, но может остановить рост тех, у кого есть потенциал. Разве не будет честно, если, во имя равенства, мы покроем шрамами красивых, искалечим атлетов, сделаем лоботомию ученым, ослепим художников и отрубим руки музыкантам? Почему нет?" No Олег Атбашьян.
По понятиям Южного храма воздуха, единственная "честная" вещь, которую они могли сделать с Аватаром, это запретить ему играть.
Сравните это с Народом Огня, где ты обязан сражаться, обязан добиться успеха, обязан быть готов к Агни Кай, если ты — покоритель огня. Честностью тут и не пахнет. Как мы видели на примере Аватара Курука и парня, вышедшего за покупками, любой может бросить тебе вызов в любой момент.
Если бы Созин не начал войну, то отношение, которое воспитывали в Аанге старейшины, начало бы её.
Примечание:
*Исонаде — огромный морской монстр, похожий на акулу, который стаскивает моряков в воду своих покрытым шипами хвостом.
Визуализация: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0b/Ehon_Hyaku_Monogatari_Isonade.jpg
Глава 49
Вода текла, и всё же, вода умирала.
Так не должно было быть. Вдох, который она сделала в верховье реки, переливаясь по граниту и обсидиану, должен был быть возобновлен более медленными глотками вдоль её извилистого пути с бульканьем водоворотов, запахом ракушек, плеском рыб. Она должна была радоваться своим людям, смеяться и играть с сетями, когда люди плавали и рыбачили.
Но она была больна, и всё вокруг умирало.
"Где лорд Джанг Ху?"
Потерян и мертв, напомнила ей её воспаленная память. Из-за жадности, из-за смерти. Оставшиеся кланы были беспомощны: люди ослабели так, что её хрупкие силы не могли им помочь.
"Где мои родичи-что-были?"
Потеряны и мертвы, пали по приказу Созина. Некоторые крылья ещё поднимались в воздух, она чувствовала, но их было мало, и они были далеко. Глаза и уши Агни были устремлены не сюда.
"Где покорители огня? Где Мудрец, что услышит меня?"
Никого не сыскать. Война проглотила покорителей вместе с их лордом, и всё, что осталось Джанг Ху — это отравленная надежда. Ни у кого не было силы вызвать её...
"Моё имя".
Она слышала, как оно взволновало реку. Ощутила, как оно отдалось в городских сваях, когда прошла волна силы. Она вздрогнула, когда имя прилипло как покрывало, обернувшись вокруг той, кто не был ей.
"Кто посмел?"
Одну ночь она ещё могла вытерпеть свою ярость. Она могла перетерпеть даже две ночи, дав маленькой смертной дурочке сбежать, отделавшись предупреждением. Три ночи...
Зеркало было льдом, было водой, было ею. Она посмотрела в раскрашенное лицо и чужие синие глаза.
"Ты называешь себя Раскрашенной Леди? Я принимаю".
Вдох. Тяжесть мускулов и костей, как же не хватает текучести воды. Вопль ужаса на задворках разума человека.
— Молчи.
Молодой голос. Хм-м. Достаточно взрослая, чтобы понимать, что к чему, как бы ни протестовал сейчас пойманный разум...
О. Как мрачно и весело.
— Я — дух Народа Огня, значит, я не могу быть настоящей? Глупое дитя.
Ярость, страх и требование...
— Молчи, — твердо приказала Раскрашенная Леди, делая первые шаги в позаимствованной плоти. — Я — река. Я не желаю быть тобой. Ты взяла мое имя. Ты заняла мое место. И поэтому теперь ты поможешь мне исцелить мои раны. А потом ты и твои люди уйдете, или я так освещу ваше вторжение, что его будет видно и на Широторе.
Ярость и обида.
— Ты пыталась помочь? — прошипел дух река. Вода плеснула на песок. — Тогда помогай. Как человек. Моё имя, глупая девчонка! Оно связывает меня и привязано ко мне, как твои плоть и кости привязаны к тебе! Это всё равно как если бы ты содрала кожу своего брата и носила её в качестве одежды. Как ты посмела? Я могла опустить тебя на дно реки и утопить, и ни один дух не сказал бы, что я поступила несправедливо!
Страх. Неверие. И снова ярость.
— О? Чего ещё можно ожидать от духа Народа Огня, да? — она потянулась к воде, испытывая силу, которой обладала эта покорительница. Да, этого может хватить. — Скажи мне, что делают ваши духи, когда их оскорбляют? Они добрые и прощающие? Я слышала другое.
Снова возмущение. Она отгородилась от него. Если она на самом деле не хотела причинить вред этой девочке, ей не следовало надолго задерживаться в этом теле. Она знала источник отравы. Пора с ним покончить.
— Привет, дух Раскрашенная Леди!
Человек. И нет. Неужели этот мальчик был ещё одним одержимым?
"Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался". Призвав воду, которой она и была, дух, танцуя, двинулась вверх по течению. К сделанному людьми яду, рожденному из ненависти.
Ветер завыл у неё за спиной, донося обрывки слов.
— Прости... друг болен... Хэй Бай...
Стук плоти о скат крыши заставил её захихикать. Он решил преследовать её ночью по её собственной реке, да?
Ступив на берег реки, она остановилась, чтобы определить, где именно находился завод. Человеческая плоть ощущала расстояния совсем не так, как течение реки...
— Меня зовут Аанг, — юный мальчишка широко ей улыбнулся. — Я Аватар.
"Аватар". Она втянула позаимствованный воздух, и вода вылетела из реки и обернулась вокруг неё.
— Где ты был?
Он качнулся на пятки.
— Эм... я замерз в айсберге, и... думаю, ты злишься. Многие люди... и духи... злятся, — он подобрался и прямо взглянул ей в лицо. — Но теперь я здесь. Я собираюсь победить Хозяина Огня. Мы остановим войну.
— Победить Хозяина Огня? Ты создал Хозяина Огня. — Человеческим глазам надо было моргать. Она позволила воде наполовину упасть, рассматривая стоявшего перед ней духа. — Агни не простил тебя за это.
— Но я этого не делал! Это сделала Аватар Киоши. Ты не можешь обвинять меня за то, чего я не делал!
— Я не говорила, что он винит Аанга. — Там. Она почувствовала завод через воду. — У меня нет времени. Жизнь смертной зависит от моей скорости.
— Правда? Где? Подожди, давай я схожу за моими друзьями! Катара — целительница, она может помочь... — Он остановился, его серые глаза были круглыми от удивления. — Катара?..
Она улыбнулась мрачной позаимствованной улыбкой.
— Значит, вот какая смертная украла моё имя. Ты должен был предупредить её, Аватар. Я добегаю до самого моря... и волны, которые омывали наших мертвых, говорят мне, что ты знаешь лучше, чем кто-либо, что духи не безопасны.
Он встал в стойку покорения воздуха. Замешкался, явно осознав, что насилие может быть не лучшим ответом.
— Отпусти её!
— Я не могу, — раскрашенная Леди говорила просто, почти ласково. Он был Аватаром, но человек в нем был ребенком. — Она оскорбила меня. Она украла моё имя. Я должна отомстить.
— Она не хотела!
Она склонила голову Катары набок, приподняв вуаль раскрашенной рукой. Позволила ему увидеть, сколь многое не было краской, а силой духа, проникшей в смертное тело.
— Аватар, давным-давно ты сказал Народу Огня, что намеренье ничего не значит. Ты привязал нас к этому. Я должна получить моё отмщение, — она постаралась смягчить голос и указала в направлении вверх по реке, в сторону завода. — Если я смогу. Я намерена получить его там.
— ...Ты хочешь уничтожить завод?
— Так собиралась поступить твоя смертная подруга до того, как в последний раз украла моё имя. — Раскрашенная Леди ступила на реку, воспользовавшись покорением воды так, чтобы поверхность держалась под её ногами. — Когда всё кончится, убедись, чтобы этот раз действительно был последним. Ты объявил Народ Огня безжалостными и жестокими, Аватар. Даже Агни может лишь в некоторой степени смягчить твое проклятье.
— Я не!..
Она не мигая посмотрела на него, пока речная волна несла её вверх по течению. Земля сдавливала. Вода топила. Огонь сжигал.
— Ты — Аватар.
И её ждала работа.
* * *
"Застрять на земле возле больной реки", — с чувством тошноты подумала Тоф, превращая свою земляную палатку обратно в покрытую травой землю, — "или в воздухе на Аппе. Решения-решения".
Хотя "в воздухе" звучало лучше всего. Аанг будет держать поводья Аппы, а значит, Ботинки сможет ходить на цыпочках и поскрипывать вокруг неё в седле. До тех пор, пока он делал это негромко. В последние дни маленький дух был очень тихим.
Она злилась из-за этого также, как она злилась из-за Катары. Вот только никто больше не понимал, что Аанг чуть не сделал с Ботинками, а Катара думала, что фраза "Аанг расстроен" прикрывала всё.
Положив руки на похожие на проволоку листочки, торчащие из земли, Тоф постаралась не разозлиться снова. Вместо этого она пошевелила пальцами в покрытых росой побегах, послушала бодрое предрассветное чириканье птиц и потянулась вниз, сквозь землю, к каменному основанию.
"Здесь даже камни другие".
Камни Царства Земли ощущались как камни. Твердые или сточенные ветром, как песок, или пропитанные водой в известняке. Эти камни ощущались как огонь.
Не огонь здесь и сейчас. Но бывший огонь, некогда огонь. Как стекло, жар и звенящий хрустальный перезвон, который она только ощущала в глубине, но не знала для него названия.
Огонь, песок и стекло. Блин, она скучала по Живчику.
"Тао должен ошибаться. Должен".
Она не собиралась терять Зуко из-за представлений каких-то напыщенных духов о том, что люди должны и не должны покорять. Ни за что. Выходите! Она покажет тем духам, что значит бросить вызов настоящей покорительнице земли.
Кроме того, Тао должен был ошибаться. Зуко прямо ей сказал: он не пытался покорять воду. Даже так, как делала она, играя с солью в море. Сперва луна его утопила.
"С Живчиком всё будет хорошо. Непременно".
"Один сезон", — сказал шаман. Должно быть, Луна схватила Зуко до начала лета. Тоф надо было доказать, что Тао неправ.
Но комета Созина приближалась, а затмение было ещё ближе, и помощь Аангу стояла на первом месте. Блин.
Больше всего её ранила её полная уверенность в том, что Зуко с ней согласился бы. Чем скорее остановится война, тем меньше людей погибнет. И если война действительно остановится, и они помогут Аангу остановить её... Может, они смогут развеять тот кошмар, которым ударил их Зуко: что Земля и Вода хотели сделать с его народом.
Он верил, что так случится. Она чувствовала это до мозга костей.
"Нет, если я смогу этому помешать".
Тоф толкнула тронутые огнем камни и почувствовала, как они толкнули в ответ. Каждый камень нес в себе только ему присущее упорство Земли. Некоторые были сплошной силой. Некоторые — скользящим сопротивлением, как пластинки слюды. Некоторые имели хрусткое напряжение зоны разлома. Но эти камни...
— Здорово! Они оба свалили! — протирая глаза и спотыкаясь в том, что ещё должно было быть темнотой, Сокка рычал на лагерь в целом. — Я говорю Аангу прекратить шастать украдкой, и что происходит? Начинает шастать Катара. Так что либо она ускользнула вслед за ним, чего я не думаю, либо... Какого черта она делает? Нельзя, чтобы нас заметили до вторжения. Конечно, Аанг — Аватар, но народа в этой Домашней Страже куда больше, чем я думал. Даже если некоторые из них такие покорители огня, как Тэруко... Что ты делаешь?
— Чувствую камни, — деловито ответила Тоф. "Очевидно же". — Они должны быть на реке или в милях отсюда. И их нет уже некоторое время. Земля под их спальными мешками остыла.
— Милый трюк, — задумчиво проговорил Сокка. Вскинул руки вверх. — Га! Чем они занимаются?
— Сядь, Лежебока, — посоветовала Тоф. — Обожди до рассвета. Я их не чувствую. Нам понадобятся твои глаза.
— Хорошо хоть я на что-то сгодился, — проворчал Сокка. Растянулся рядом с меховым комком-Момо, вызвав сонное чириканье лемура. Потом передумал и снова сел, наклонившись к ней. — Что ты делаешь с камнями?
Тоф широко улыбнулась. Жаль, что он был не тем, кого она учила покорению земли. Сокка хотел узнавать новое. Аанг никогда и ни о чем не спрашивал.
— Готова спорить, ты думаешь: земля и есть земля, так?
— Ум-м...
— Ну, так оно и есть. Я могла бы кидать булыжники целый день. Но если бы я хотела сделать что-то эдакое, типа вытащить тебя из трещины? Камни из Царства Земли ломаются слоями, вот так, — она провела распластанными ладонями друг против друга. — Эти камни? Они ломаются скорее как стекло. — Она раскинула пальцы в стороны, подражая расколу. — Поэтому я сперва пробую, прежде чем делать что-то эдакое.
— Я так рад, что мы приняли тебя в группу, — то, как Сокка повел плечами, подсказало ей, что он улыбался. — Приятно иметь того, кто не заставляет меня впадать в панику при каждом удобном случае. — Он сдвинулся, его голос сместился чуть в сторону. — Или отговаривает меня от разговора по душам. Блин.
— Ложь без лжи? — Тоф старалась не усмехнуться. Экскурсия Аанга в школу Народа Огня помотала нервы всем.
— Аг-гр. — Сокка закрыл лицо руками. — Угу, это.
