"Человеком-который-является-носителем-Духа-Мира. Одним из тысяч. Один Аватар умирает, и рождается следующий..."
Драконьи дети рождались с паранойей. Но это не значило, что они были неправы.
Сокка сглотнул.
— Вы думаете, это его убивало.
— Убивало? О, нет, — голос Темул сочился иронией. — Как сказал бы твой маленький покоритель воздуха, это никого не убивало. Просто... не помогало ему не умереть.
...И при этом он почти что мог слышать голос Аанга. Ну, может, не в точности... Аанг ненавидел, когда кто-то умирал, даже если это был вкуснейший обед на ножках, но... Ой.
Его гримаса перешла в дрожь, когда значение сказанного обрушилось на него.
— Погодите. Если вы думаете, что Року умирал из-за того, что вы пытались рассказать ему правду... — Он уставился на свиток, заткнутый в его рюкзак. — Это ловушка.
— Да! — Светло-золотые глаза вспыхнули, гордые, как Хакода, когда он принес домой свою первую рыбу. — Да, детеныш. Разумеется, так! Она — дух, привязанный к той реке и к тем островам. А Аватар Аанг пришел сразить Хозяина Огня, Великое Имя, поставленное Киоши над всеми нами. Можно любить его или ненавидеть, но она обязана была постараться остановить вас! — Напряжение ушло из старых плеч, и Темул покачала головой. — Не таи на неё зла, Сокка. Она пыталась отвести удар, насколько могла. Но помни, где вы находитесь. Помните, с чем вы сражаетесь. Великие Имена обладают властью над всем в своих владениях, а Озай — величайшее имя из всех.
— Вы хотите сказать, что всё здесь пытается нас убить? — заключил Сокка.
— Почти всё, — согласилась Темул. — Будь настороже. Будь осторожен.
Сокка кивнул головой, обдумывая сказанное.
— Так как вы пытаетесь его убить?
Темул захохотала.
— А, но разве мне надо что-то делать Аватару Аангу?
— Эм, — Сокка указал на себя большим пальцем.
— Да? — блеск белых зубов. — Ну как же, вот я, тренирую наследника моего клана. А что молодой сорвиголова решит делать со своими знаниями — его собственный выбор. — Её улыбка чуть смягчилась — скорее железо, чем сталь. — Я — призрак, Сокка. Я не связана так, как связаны духи. Ты — мое отмщение, и я могу тебя защищать. До определенной степени. — Она вздохнула, как холодный порыв ветра сквозь мертвые листья. — Но я не могу защищать тебя от тебя самого. Ты называешь этого глупого мальчишку своей семьей, а он ей не является. Не может ей быть. Покоритель воздуха то, что он есть, и это никогда не изменится. Ты вкладываешь в него всё свое сердце, как вода... Сокка, в нем нет ничего, что вернет это назад.
— Угу, — признался Сокка почти что шепотом. — Я знаю.
Холодные искры вспыхнули возле белых прядей волос.
— Ты знаешь?
— Я из Племени Воды, — пождал плечами Сокка, испытывая желание засмеяться. Это было не смешно. И в то же время было в том отношении, которое заставило бы Катару проверить у него наличие жара, а Тоф — подготовить камни для кидания. — Я не собираюсь выходить из себя, если он солжет мне. И я не собираюсь умирать. — Он отвел глаза. — Он — Аанг. Он веселый парень. И он пытается сделать то, что правильно. Может, Кузону было надо нечто большее, чем это. Может, он должен был это получить, но я? Я в порядке. Я не покоритель, Темул. Со мной всё будет хорошо, ясно? — Он снова прокрутил в голове сказанное и стукнул себя по лбу. — Я говорю призраку, похитившему меня в свой клан, не волноваться. Когда моя жизнь стала настолько странной?
— У тебя больше здравого смысла, чем у большинства, но ты всё ещё детеныш. Я буду волноваться, — честно ответила Темул. — Ты любишь огонь, когда он согревает, и ненавидишь его, когда он сжигает. Но это по-прежнему огонь. — Призрак покачала головой. — Тот-кто-несет-Дух-Мира может быть твоим другом, но никогда не считай другом Духа-Мира. Ты и я? Одна жизнь против всего, что живет — и не живет — в мире? Нет. Мы только язычки пламени, которые вспыхивают и умирают.
"Огонь — это жизнь".
...И это было целым гнездом крыс-долгоносиков из скрытых значений, о которых ему не хотелось думать. Не сейчас. Не тогда, когда мерцание тени Темул означало, что она вот-вот уйдет, и было кое-что, о чем он должен был знать.
— Темул, — Сокка собрался с мужеством и прибег к формальным словам. — Старейшина, что такое "ходячий кит"?
Примечание:
*морской шелк или виссон — это один из самых удивительных материалов, известных человечеству, неоднократно упоминающийся в исторических документах. Из этого редкого материала создавали одежды фараонов, патрициев и царей. Это тончайшее волокно производится моллюсками пинна, существовавшими ещё с мелового периода. Этими волокнами моллюск прикреплялся к скалам и камням в зоне прилива. Тончайшее волокно собирали, а затем обрабатывали лимонным соком, отчего нити приобретали чудесный золотой цвет, который не тускнел со временем.
Визуализация http://shtora-dizain.ru/wp-content/uploads/2013/01/43.jpg
Глава 57
Клыки блеснули в свете фонарей, темные, как старая слоновая кость, и каждый длиннее головы Зуко. Массивные когти лежали на камне, подобранные для прыжка, готовые разодрать и разорвать на части. Хвост тянулся и тянулся, готовый взбивать волны в кровавый бульон.
С пересохшим горлом Зуко вышел из поля зрения скелета.
— Что. За. Черт?
— Ракко-вани. — Лангшу бесстрашно подошел и потрогал голенную кость того, что смогло бы проглотить его одним махом. — Так вы называли их тысячу лет назад. Выдракрокодилы. Ходячие киты. — На его лицо набежало пасмурное выражение. — У Племен Воды тоже есть для них имя. Кадзайт*.
"Морские волки". Зуко слышал это имя раньше, он знал его...
"Не я. Кузон".
Он сделал ещё шаг назад и в сторону, осторожно стараясь не врезаться в ещё один стеклянный ящик с... ну, сейчас его не особенно волновало содержимое. Древний схрон Белого Лотоса, к которому привел их Лангшу, был забит странными штуками. Свитки, странные камни, и кто знает что ещё. Но ничто из этого не было столь впечатляющим, как то, что свернулось у дальней стены схрона. "Пятьдесят футов, и ни дюймом меньше. Если добавить соответствующие мускулы и... Агни, от "Вани" остались бы металлические осколки".
— Я плавал три года. Никто из встреченных мной не говорил ни о чем подобном!
— Что, большой злой принц Огня никогда не слышал о морских змеях? — язвительно спросила Саолуань.
Зуко подавил желание закатить глаза. Воин Киоши могла вести себя совершенно непринужденно, но она всегда пристально следила, чтобы что-то всегда находилось между ней и теми зубами.
"Не могу её винить. Мне самому хотелось бы свернуться клубком и где-нибудь спрятаться". И он был так сильно-сильно рад, что Широнг ждал снаружи, готовый извлечь их, если что-то пойдет не так. Он не хотел быть запертым здесь, если обрушится потолок. Древний схрон, который был старым ещё при Хьёрине... Кто знает, насколько он стабилен?
И если был скелет, значит, существо было живым. А если оно было живым, у него был дух. А духи могли и задержаться.
"Мы уже видели, как ходят мертвые".
— Морские змеи были злыми. Отщепенцами, — тихо сказала Амая, протянув было руку, чтобы дотронуться до костей. Замешкалась и отдернула руку назад. — Но мы причинили зло тем, кто не были злыми, и Аватар Кисук приказала кадзайтам оставить нас, чтобы люди никогда больше не запятнали их.
Стоявший рядом Айро взял её за руку и позволил опереться на себя.
— Это не совсем то, что случилось, — Лангшу отошел от скелета, на его лице до сих пор оставалось выражение, словно он увидел призрака. — Я читал то, что обнаружил Белый Лотос, когда был здесь в последний раз.
— Ты хочешь сказать, когда Хьёрин был здесь, — твердо поправила Саолуань.
— Э, угу.
Что-то в том, как Лангшу сказал это, заставило волосы на затылке Зуко встать дыбом. Практически не думая, он сделал неглубокий открытый вдох, предназначенный для того, чтобы почувствовать запах насилия.
Ничего. Только пыль и старые кости, от которых до сих пор слабо пахло морем.
— Морские змеи, кадзайты... они все из одного рода, — продолжил Лангшу. — Как драконы. — Зеленый взгляд впился в глаза Зуко. — Очень похожи на драконов.
"Но по рассказам морские змеи охотятся на корабли и уничтожают их... Разумеется".
— Темные драконы, — понял Зуко. — Морские змеи как темные драконы.
— Ага. Иногда драконы рождаются со слишком большим количеством огня и без воды. А иногда... кадзайты рождаются без огня, — мрачно ответил Лангшу. — Я не знаю, почему такое происходит с нашими духовными животными и не происходит у Земли и Воздуха. Может, потому что бизонам приходится приземляться, а кротобарсукам выходить на воздух. Но такое бывает. Кадзайты выгоняют змеев, когда обнаруживают их, но до этого... они могут причинить большой вред. И после, если выживут в океане. Некоторые выживают. Они вырастают огромными. Как этот.
— Без огня, нет чести. Нет доверия. — Амая смотрела, как тени от фонаря мелькают в пустых глазницах. — Создание, которое заботится только о своей семье и ни о ком больше. Что означает, что остальное племя не имеет значения. А значит... — она вздрогнула.
— Как в каждой неприглядной истории, которую Народ Огня рассказывает своим детям о налетчиках из Племени Воды, — подтвердил Лангшу. — Бывает и хуже. Темные драконы... огненные духи, как правило, не задерживаются достаточно долго, чтобы натворить бед. Морские змеи? Хайма-дзяо может прийти следом за ними. — Он кивком головы указал на скелет. — Почему, по-вашему, он находится здесь, а не похоронен в океане?
"О, чудесно", — кисло подумал Зуко. Неудивительно, что его первым порывом было сжечь белые кости в пепел до того, как они на него набросятся. С них станется.
— Разве не будет безопаснее зажечь очищающий огонь и провести церемонию кремации? — Айро рассматривал скелет, словно рассчитывая необходимое количество угля вплоть до последнего кусочка. — А затем предать останки морю.
— Возможно, — уступил Лангшу. — Но записи утверждают, что яорэны прежних времен хотели убедиться, что те, кто придут потом, будут знать, чего ждать. И они не хотели лишить благородную душу достойного погребения. Пока нет текущей воды, тут безопасно.
"Пока нет", — мрачно подумал Зуко. Здорово. Лучше попросить Широнга проверить, что это место герметично.
— А не могли они просто нарисовать свиток?
— Не-а, — покачал головой Лангшу. — Нельзя получить чувство "с этой тварью что-то не так" от рисунка на свитке. Но можно от костей. — Его передернуло. — Это место — часть обучения яорэнов, как помогать Аватару. Здесь не должно быть безопасно.
Зуко приложил усилие, чтобы не прорычать: "Я помогу Аангу, когда он заслужит это, и не раньше". Если он правильно понял истории Лангшу, все последние яорэны умерли, пытаясь помочь Аватару. И не оставив никого, кто убедился бы, что те, кого отметят духи, получат обучение.
"А значит, одни и те же ошибки совершили дважды. Вот почему я в такой переделке. И весь мир. Я не позволю, чтобы всё повторилось вновь".
Лангшу сверлил глазами кости с горькой кривой усмешкой на губах.
— Это был морской змей, который напал на животное-проводника Аватара Кисук много столетий назад. Может, это был самец, пытавшийся подобраться и завести потомство. Может, он просто хотел убивать — мы не знаем. Но он убил существо, которое поддерживало в Кисук рассудок и человечность. И она просто... вышла из себя. Вызвала Состояние Аватара. Уничтожила всё вокруг островов Воздуха... Точно, карты изменились, и часть островов теперь принадлежит Народу Огня. Огонь, шторм и землетрясения. Прямо по стадам, пришедшим для размножения.
Амая побледнела.
— Но она была Аватаром. Она не могла...
Лангшу поморщился.
— Духу Аватара нет дела до людей. Человеку в ней — может быть. Если ей было дело хоть до чего-то. Почитайте записи: Кисук была скопищем злобы, завернутой в шелк и зеркала. А когда Аватар злится, когда ему кто-то угрожает... то этот несчастный ублюдок угрожает духу всего мира. И он должен умереть. — Он устало пожал плечами. — Животное-проводник, как правило, вытаскивает их назад через несколько минут. Без своего зверя...
Зуко постарался не вздрогнуть. Он достаточно видел Аанга, выходящего из себя, чтобы его воображение заполнило приводящие в ужас пробелы. "Лонг Фэнг был идиотом".
Как жаль, что предводитель Дай Ли был в этом не одинок.
"Я схватил Аанга без Аппы, и он вот так близко подошел к тому, чтобы утопить нас всех. Если бы не показался Сокка на бизоне... Проклятие, я у него в долгу. Я ненавижу быть в долгу перед людьми".
Не то чтобы он намеревался когда-либо говорить Сокке об этом долге. Он помог Племени Воды собрать Аанга воедино, и он помогал Механисту оставаться подальше от лап Хозяина Огня. Этого должно было хватить для кого угодно.
Айро прочистил горло.
— У меня создалось впечатление, что Аватар Кисук умерла здесь.
— Да, — угрюмо подтвердил Ланшу. — Белый Лотос заманил её в это место, и Асагитацу взорвалась. Это один из последних раз, в которые это место было погребено под землей.
— И как именно наш орден заманил безумного Аватара от самых берегов Народа Огня через весь океан? — брови Айро изогнулись в ожидании правдоподобных объяснений чуда.
— Драконы, — Зуко вздрогнул, стараясь сохранять голос ровным. Этот потерянный взгляд в глазах Лангшу...
"Не знаю, сколько лет было Хьёрину, но... он точно был старше, чем Лангшу сейчас. Воспоминания Кузона пугают меня, а он умер всего восемнадцать лет назад. Хьёрин был одиннадцать столетий назад. Как справиться с тем, кто умер и стал пылью до того, как родился дед твоего деда?"
— Это точно были драконы, — продолжил Зуко, стараясь не представлять себе тот отчаянный перелет через шторм. — Никто больше не может двигаться так быстро. Дедушка сказал, что Асагитацу и Широтора когда-то были союзниками. Разумеется, они бы помогли.
— Наполовину правда, — Лангшу снова наклонился к костям, встряхнулся и отошел. — Записи говорят, что была эстафета. У драконов был инстинкт убийцы, который заставлял Кисук гнаться за ними, а не за людьми. Все, у кого были бизоны, подлетали, чтобы поймать тех, кто слишком устал, чтобы держаться в воздухе... — он вздрогнул. — Между ветром и молнией у большей части уставших... не было шанса уйти в сторону.
— Так зачем рисковать? — Айро задумчиво посмотрел на него. — Состояние Аватара проходит. Мы видели это, когда Аанг впадал в ярость, и неважно, где был Аппа. Если бы они подождали, она бы снова успокоилась.
На какой-то миг Лангшу раскрыл рот.
— Аанг может выходить из Состояния Аватара без Аппы?
— Да, так рассказывали его юные друзья...
— Он может выходить из Состояния Аватара без Аппы, — Лангшу издал придушенный звук. — Знаете что? А этот парень суровый.
