Зуко постарался соединить "Аанг" и "суровый парень". От усилия у него заболела голова.
— Но даже будь Кисук настолько сурова — а по записям она не была — она убила детей Луны, — язвительно ответил Лангшу. — Она не пришла бы в себя, генерал. Она была жалким образцом человеческого существа до того, как спятила, и... Проклятье, вы не знаете. — Он махнул кулаком в сторону одной из забитых свитками стоек. — Кисук считала, что должна править миром, и Северное Племя намеревалось её поддержать. Вот почему она была здесь. Она знала, что драконы не захотят сражаться, пока стада производят потомство. Они собирались провести лодки с помощью кадзайтов прямо вверх по рекам... — он прервался при виде ужаса на лице Амаи. — Простите. Свитки говорят, что некоторые яорэны из Царства Земли хотели успокоить Кисук. Проверить, можно ли её исцелить. Но после того, как она разметала стада и острова... все хотели её смерти. И был только один способ сделать это наверняка.
— Почему? — выдавила целительница. — Почему это место обладает такой жуткой силой?
Лангшу выдохнул.
— Вы целительница. Почему нельзя задушить себя голыми руками?
— Если будешь настолько глуп, чтобы пытаться, то просто потеряешь сознание, — Амая прищурила глаза, когда он кивнул. — Это не ответ, молодой человек.
— А я думаю, что да, — задумчиво протянул Айро, дотронувшись до её плеча. — Сердцевина мира — это огонь, и иногда он вкидывается и бурлит, сотрясая саму землю. Вулканы получаются, когда огонь достаточно вскипает, чтобы разъесть земную броню, и выплевывает огненный камень в воду и воздух. Таким образом, пламя остывает, и нрав земли усмиряется, — он вытянул перед собой руки. — Если сам мир решил, что земля и огонь должны восставать, а потом Аватар, который несет дух мира, прикажет этому процессу остановиться... нда.
— Задушить себя, — пробормотал Зуко. — Это не работает.
...А теперь взгляд Амаи был прикован к нему, вместе с тонкогубой гримасой "мы ещё поговорим о том, откуда ты это знаешь, молодой человек".
— Мы выяснили это на своей шкуре, когда Янгчен боролась с Белым Ветром, — Лангшу обнял себя руками, дрожа от воспоминания. — Асагитацу не станет слушать никого не от её крови. А когда мы попытались сказать ей, что помогаем Аватару, она ещё больше разозлилась, и... — он отвел глаза.
— На этот раз она сказала, что мы можем попытаться, — твердо сказал Зуко. Окинул взглядом всех присутствующих и заметил хмурое выражение лица Саолуань. — Вы так не думаете?
— А? О! — воительница улыбнулась. — Нет, я ей верю. Как тут не поверишь. Просто меня заинтересовало... Ну, это глупо.
Кажется, Лангшу немного ожил, хотя бы ради того, чтобы нахмуриться на неё.
— Что?
Саолуань пожала плечами, броня загремела.
— Племена Воды живут на полюсах, так? За исключением всяких чудаков, вроде наших людей на острове Киоши. Так... почему духовные животные Воды приходили к Народу Огня, чтобы заводить детенышей?
— Многие киты так поступают, — ответил ей Зуко. Он кивком указал на скелет. — Это не киты, я никогда не видел ничего подобного, но они достаточно близки. Я бывал на некоторых китобойных суднах. — Только за пределами Народа Огня, что иронично. Но он читал, как они действовали дома. — Мудрецы думают, это из-за того, что у малышей недостаточно жира. Если они родятся возле полюсов, то замерзнут.
— Ха! — Лангшу выглядел почти что радостным. Подмигнул Амае, совсем чуть-чуть. — Хотите ему рассказать?
— Думаю, да, — синие глаза вспыхнули от смеха, и она ткнула Айро в плечо. — Ваши Мудрецы не знают всего.
— Правда? — Айро казался зачарованным, даже если он не смотрел на кипящего от возмущения племянника. — Должен признаться, несмотря на прошедшие три года, я знаю о море куда меньше большинства. Всегда есть ещё одна тайна. И почему же киты приплывают к нашим островам?
— Почему страусовые лошади уходят из долин на равнины перед концом зимы? — многозначительно спросила Амая. — Потому что за ними охотятся.
Зуко ещё раз взглянул на массивные, готовые разрывать челюсти. И постарался не побледнеть.
— Они преследовали свою добычу.
— У огня и воды куда больше общего, чем я представляла, — задумчиво произнесла Амая. — У нас обоих в родичах хищники. Драконы — ваши родичи по крови, а кадзайты — наши родичи по духу. — Она бросила Айро ироничный взгляд. — Хотя в наших легендах об оборотнях именно человек уходит в море, а не наоборот.
Зуко моргнул и обменялся взглядами с Саолуань, выражение лица которой было на грани "фу-у-у" со здоровой долей "я даже думать не хочу, как это работает".
— О, не делай такой вид, — проворчал Лангшу. — Людей, которым предназначено уйти в море, легко узнать. Они не плачут при рождении и... Что?
Резко втянув воздух, Айро выдохнул с легчайшим намеком на жар.
— У меня есть для вас история о дочери вождя Арнука, — он поморщился. — Её будет нелегко выслушать.
"Юи". Внезапно Зуко потерял всякий интерес к скелету. "Агни, как бы мне хотелось быть где-нибудь в другом месте".
По крайней мере, у него была уважительная причина не слушать бормотание и закрыть уши для дядиного пересказа о Северном полюсе, пока он рылся в свитках и артефактах, которые Белый Лотос укрыл в пределах ярости вулкана. "Мне нет дела до того, что ордену положено быть секретным. Схрон находится в моем владении, и я хочу знать, что за чертовщина здесь творится. Аватар Кисук рехнулась и пошла убивать направо и налево? Агни, чего ещё мы не знаем обо всем этом бардаке?"
"Профессор Вэн", — решил Зуко, пробираясь мимо книжных стоек, чтобы порыться в одном из дальних углов. "Вот кого я отправлю сюда. Он нравится дяде, и мы оба можем ему доверять. Если здесь есть что-то, что должно остаться в тайне, он сможет стать судьей. Блин, он покоритель земли! Если он окажется в подобном месте, то, вероятно, будет на месте подпрыгивать от желания начать... раскопки..."
Покрытое пятнами белое. Закругленное и продолговатое по формам, сухое, как дерево в пустыне. Знакомой формы.
Зуко уставился на обрывки одежды, обернутой вокруг высохших костей — так много костей — и постарался не выругаться.
— Что? — Саолуань двинулась к нему, её рука тянулась к мечу.
— Не подходите сюда!
Амая все равно направилась было к нему, но Айро положил руку ей на плечо.
— Что ты нашел, племянник?
— Ты сказал, в последний раз, когда ты был здесь, — Зуко пятился от угла, выбираясь туда, где его могли видеть остальные. — Хьёрин так и не ушел.
Лангшу отшатнулся. У Саолуань был такой вид, будто она была готова убить, но не могла решить, чью голову отрезать.
— Больше никого не осталось и... мы знали, что не протянем достаточно долго, чтобы отправить сообщение, — едва слышно ответил Лангшу. — Никто не смог бы. Не с сожженными легкими. — Он потряс головой. — Схрон должно было засыпать. Лава, разносимый ветром пепел, Похититель Лиц... всё это должны были забыть. А нам нужно было помнить. Очень нужно. — Он протянул было руки, но потом бессильно уронил их. — Забавно, когда яорэны возвращаются. Мы можем чувствовать, где мы умерли. В любой жизни. Вероятно, ты смог бы найти точное место, где умер Кузон. Всё, что для этого надо, — следовать за болью.
Айро резко вдохнул.
— Хьёрин и его товарищи оставили себя в качестве маяка. Чтобы яорэн мог переродиться и найти то, что должно быть восстановлено. — Его взгляд впился в глаза цвета моря. — Что здесь, Лангшу? Что мы должны знать из того, что было забыто?
— Кто такой Ко. Почему он так сильно нас ненавидит. — Лангшу отступал, пока не уперся в Саолуань, и Зуко не нравилась тьма в его глазах. — Первое, в чем мир нуждался после жизни, была смерть. Похититель Лиц... он дитя Духа Аватара.
Зуко подумал об этом, и об Азуле, и обо всех отчаянных эскападах, что он когда-либо выкидывал ради любви Озая.
— Мы в такой жопе.
— Зуко! — нахмурился Айро. — То, что людям лейтенанта Тэруко позволено присматривать за тобой, не значит, что ты должен использовать подобные выражения...
— О, я ещё даже не начал, — прорычал Зуко. — Дядя, ты... дедушка любил тебя. Ты не понимаешь. Похититель Лиц — первенец Духа Аватара. И что же сделал Дух Мира? Бросил его. Ради людей. — Стиснув побелевшие кулаки, он медленно дышал, подавляя желание метать искры. — А потом мы убили его.
— Временно, — возразил Айро, который в кои-то веки и сам побледнел. — Чтобы защитить себя и созданий самого мира.
Зуко фыркнул. Гнев — это всё, что удерживало его от того, чтобы с воплями кинуться наутек. Если бы кто-то убил Озая, пока он всё ещё пытался вернуть себе любовь своего отца... до того, как он осознал, что её никогда не было изначально... "Я бы убил его. Я бы сделал куда больше, чем просто убил бы его".
— Ты думаешь, Похитителю Лиц есть до этого дело?
— Ни единого шанса, — вздрогнул Лангшу. — Здесь очень больно находиться.
Его потерянный голос привлек внимание Амаи. Целительница одними губами прошептала ругательство, прежде чем потащить их обоих к выходу из схрона.
— Шок. Выведи его отсюда. Подальше от всей этой земли.
"Солнечный свет — это хорошо".
Раскинув руки, Зуко постарался поймать его как можно больше. Он и раньше ходил среди мертвых. Но легче от этого не становилось.
Рядом мелькнул намек на тень, он услышал легкий шорох ткани, и Широнг уселся на теплой скале возле него.
— Кажется, от них не осталось призраков, хотя я не стал бы на счет этого клясться. Кадзайт, так его называют?
Зуко содрогнулся.
— Надо проследить, чтобы их похоронили с честью.
— Я расспрошу Лангшу об этом, — задумчиво пообещал агент. — Если они все яорэны, кто знает, что для них подобающе.
Хороший довод. Но не первое, что было у него на уме.
— Я хочу, чтобы схрон держали втайне от людей Хакоды, — резко сказал Зуко. — И от храма.
— Нелегко будет скрывать наш интерес к этому месту, — возразил Широнг. — Но если они не высадятся, то не будут знать, в чем дело, — он прочистил горло. — Могу я спросить почему?
— Они не всё нам рассказывают.
Широнг фыркнул.
— Ты же не настолько мелочный.
"Хочешь поспорить?" Прямо сейчас он чувствовал себя очень мелочным. И сердитым. И запутавшимся.
Но Широнг был прав. У него были причины. Просто ему надо было в них разобраться.
"Думай. Что там служит доказательством того, что... точно". Сделав глубокий вдох, Зуко постарался расставить всё в логичной последовательности.
— Вождь Хакода на собственной шкуре испытал, что покоритель воды может притягивать сердца людей. И даже настроить людей на убийство. Аанг — покоритель воды. И Аватар. — Зуко оглянулся на дыру, ведущую к схрону. — А там есть записи, которые, по словам Лангшу, доказывают, что Водный Аватар сошла с ума.
— А.
— Аанг — идиот, — проворчал Зуко. — Он не думает. Он не слушает. Он хватается за первое, что кажется ответом, и рассчитывает, что его друзья исправят ситуацию в случае его ошибки. Но он не безумен.
— И ты думаешь, что вождь Хакода может поторопиться с выводами, — нейтрально заметил Широнг.
— Я думаю, что если он узнает, что более двух тысячелетий назад Воздух и Огонь объединились и убили Аватара из Племени Воды... — Зуко махнул рукой над уступом в сторону Драконьих Крыльев и вверх по направлению к храму, — положение может стать напряженным.
Широнг рассмеялся.
— Мы живем в вулкане, помогаем накормить людей, которые всё ещё могут сбросить бомбы нам на головы, и рано или поздно Хозяин Огня направит сюда войска. А ты волнуешься о вожде Хакоде?
— Он папа Сокки, — рассудительно заметил Зуко. — Поверьте мне, если кто и сможет найти способ сломать все планы, которые мы стараемся осуществить, так это он.
— А не отреагирует ли он ещё хуже, если узнает, что его обманули? — изогнул бровь Широнг.
— Мы не будем обманывать, — твердо ответил Зуко. — Мы просто не будем ему всё рассказывать.
* * *
— Они сожгли кости, а потом развеяли пепел над водой? — шаман Земли пригнулся против дующего во внутреннем дворе ветра и нахмурился. — Вы уверены?
Катясь на кресле на посадочную площадку, чтобы поискать кое-какое оброненное оборудование, Тео остановился и притаился в тенях. Вождь Хакода привел шамана Тао сюда наверх, и папе нравился Хакода. Тео он тоже нравился, и не только потому что он был Соккин папа.
Но Тао и корабль, который он и члены Племени Воды доставили отцу, чтобы разобрать на сталь...
Что ж, тетушка Чангчанг сказала, что это немного накалит обстановку.
У многих взрослых не из храма был забавный пунктик. Кажется, они считали, что если твои ноги не действуют, то это распространяется и на твои уши.
— Они сказали, что нашли какие-то полузахороненные останки и не были уверены, что кто-то совершил должный ритуал, поэтому решили сделать всё наверняка. — Вождь Племени Воды настороженно взглянул через край вниз. — Если рассказываемые ими истории — правда, я не могу их винить. Но это выглядело немного... странно.
— Более странно, чем кремация, за которой последовало погребение в море? — сухо спросил Тао.
— Уважение, — Хакода стукнул кулаком по ладони. — Нечасто увидишь, как Народ Огня оказывает его варварам. Видели бы вы их вежливую просьбу, которую мне передали этим утром через Бато. Они хотят имя и награды корабля.
— Ну, разумеется. — Старый шаман пристукнул посохом по каменным плитам двора, рассеянно вышагивая рядом. — Вам стоит отдать их, вождь Хакода. Один кусок железа и несколько свитков? Я могу понять желание дать пощечину сыну Хозяина Огня Озая, но это не стоит неприятностей, которые возникнут у вас, если вы их оставите. Они отмечают корабль Народа Огня... а Океан очень сердит на Народ Огня. Пусть лучше этот гнев будет обращен туда, где ему место. — Иссохший палец взвился в указующем жесте. — Ты, там, молодой человек. Либо занимайся своими делами, либо выходи и присоединяйся к беседе, как мужчина.
"Попался". Тео выехал из тени стены, настороженно разглядывая обоих. Вождь Хакода не был похож ни на кого из храма, но он был как Сокка. Он был нормальный.
Но вот шаман Тао... Высокий старый покоритель земли был жутким.
— Ты подслушивал нас? — нахмурился Хакода, хотя он не выглядел сердитым. — Зачем?
"О, черт, попробуй сказать правду. С Соккой это работало".
— Вы попросили моего папу построить вам машины, — ответил Тео, стараясь говорить ровно. Вверху, в воздухе, он мог бы летать кругами вокруг их обоих. Но внизу, на земле, рядом с покорителем земли? Всё могло кончиться очень плохо. — Последние, кто так делали, был Народ Огня.
Хакода выпрямился.
— Сокка, Катара и Аанг помогли вам сражаться с Народом Огня.
— Я знаю, — Тео постарался не слишком заметно сжимать колеса кресла. — Но вы не видели лица моего папы, когда он рассказал нам правду. Вам не пришлось узнать, что он врал вам всё это время. Он строил оружие для Народа Огня. И он ненавидел это. Он не хочет больше этим заниматься!
