"Ик?"
— Вам нравится Азула? — пискнул Сокка, широко раскрыв глаза от недоверия.
— Она моя внучка, — заметил Шидан.
— Эм, — Тоф скривила гримасу. — Ты знаешь, что она пыталась убить Живчика, так?
— Несколько раз, — согласился Шидан. — Я не говорил, что я её одобряю. — Он помолчал. — Но она — клан, и она совершила много вещей, достойных восхищения. И не последняя из них — выживание при своем отце. Он хотел ещё одного сына.
Теперь его мозг по-настоящему болел.
— Вам жаль Азулу? — воскликнул Аанг. — Она же сумасшедшая! — Он решительно указал на покорителя огня. — И я никогда не пытался её убить! Или Зуко! Что бы они не делали!
Красно-синее хаори пошевелилось — легкое пожатие плеч.
— Мой внук говорит другое.
— И вы ему верите? — крикнул Аанг. — Когда я встретил его в первый раз, он солгал!
Белая бровь поползла на лоб.
— Правда?
— Ну, конечно! — Аанг сердито сверлил его взглядом. Почему Шидан верил Зуко вместо хороших людей? — Он угрожал всей деревне Катары, и он не хотел этого...
"О, обезьяньи перья!"
Это как падать, когда ветер не подхватывает тебя. Как один из затейливых свитков-картин, над которым смеялся Гиацо: если посмотреть с одной стороны, это будет ваза, а если с другой — лица...
— Он не хотел никому вредить, — выдавил Аанг. — Но... он сделал бы это.
— Чтобы найти тебя? Чтобы окончить свое изгнание? Чтобы, наконец, заслужить любовь своего отца и не дать Азуле захватить трон? О, да, — невозмутимо кивнул головой Шидан. — Мой внук рожден как от рода Созина, так и от моего. Насилие свойственно всем нам, оно в нашей крови и костях. Его воспитывали на рассказах о смерти и кровавых победах, а человек с самой мягкой душой из тех, к кому он привязан; тот, кто три долгих года исполнял обязанности его отца — это Дракон Запада. Спалить деревню дотла? Зуко возненавидел бы это, как и себя, но он бы сделал. — Не вставая, Шидан отвесил Аангу легкий поклон. — Я благодарен, что ты избавил его от этого.
— Люди могут делать то, что им не нравится. — Аанг обхватил себя руками, чувствуя себя холоднее, чем затушенный костер. — Тогда... как кто-то может знать, где правда?
— Мы очень много гадаем, — насмешливо заметил Сокка.
— Вы гадаете? — Аанг ощутил тошноту, словно пытался удержаться на бревне посреди урагана. — Вы гадаете, когда люди говорят правду? — Такое чувство, будто он проделал один из трюков Тоф и стукнулся головой о камень. — Неудивительно, что все сражаются! — Стоп. Стоп-стоп-стоп! Что если это правда, тогда... — Если всем приходится гадать, что есть правда, и всё, что люди знают — это то, что говорит Хозяин Огня и чему учат в школах... тогда... даже если мы объясним, что происходит на самом деле, они не поверят, что мы пришли помочь?
Хитоми обхватила голову руками.
— Мы собираемся заявиться с вторжением, — сухо напомнил Сокка. — С Аватаром, которого они до смерти боятся, в худший день их жизни. Нет, они не подумают, что мы пришли помогать, Аанг. Они подумают так, как думал Зуко. Так, как он думал годами, пока не стал гоняться за нами по всему миру и не получил шанс увидеть, что мы вовсе не такие, как его учили. Чтобы увидеть, что Хозяин Огня неправ. Они подумают, что мы — плохие парни, мы пришли убить их всех, и мы сделали это в... — он остановился. Застонал. Хлопнул себя по лбу и обжег угли таким взглядом, словно мог воспламенить их усилием воли. — Они знают, что мы придем, да?
— Если ты про затмение, — ответил Шидан, — то да. Они знают.
Аанг замер. "Ещё раз?"
Примечание:
*История Сютэна Додзи такова: Сютэн Додзи был очень сильным они, который до того обнаглел, что начал похищать красивых благородных девушек из столицы, чтобы питаться ими. Императору это не понравилось, и он отправил разобраться с демоном своего самого могучего героя — Миномото но Райко в компании сотоварищей. Однако демон был слишком силен, чтобы даже Райко мог справиться с ним в бою. Поэтому спецотряд переоделся в одежды паломников и отправился на предварительную разведку. По дороге к демону воину встретились три мудреца, которые подарили ему божественное вино — людей оно делало сильнее, а демонов ослабляло. Но для того, чтобы напоить этим вином демона, требовалось втереться к нему в доверие. Для этого Райко и товарищи участвовали в каннибальском обеде, на который пригласил их демон: ели мясо людей и пили вино с их кровью. Потом, когда демон уже несколько захмелел, Райко предложил ему испробовать "великолепного" вина. Демон выпил отраву, и с ним было покончено. Такая вот сказочка на ночь :)
Глава 61
— Что ты имеешь в виду "Народ Огня знает, что они придут"?
"О чем она?" — подумал Тео. Слишком ошеломленный, чтобы говорить, он наблюдал, как целительница Амая сверлила взглядом принца. Который не слишком-то походил на принца: коричневый халат цвета лучшей садовой земли тетушки Чангчанг, дорожные сандалии и синие и красные шнуры, стягивающие на затылке часть волос, в то время как остальные свободно спадали, прикрывая шрам.
С другой стороны, внутренний дворик Амаи совсем не походил на королевский двор из его книг. Даже если инженер внутри него был впечатлен самим фактом его существования куда сильнее, чем любыми покрытыми золотом и шелком стенами.
"Они просто вырезали его в стене долины".
Недели назад здесь был каменистый склон, настолько крутой, что заставил бы плакать даже сверчковую мышь. Теперь он был покрыт террасами и зеленью: кустами и целебными растениями, впитывающими летнее солнце. Клиника Амаи располагалась за посадками, наполовину внутри и наполовину снаружи твердой скалы. Широкие окна впускали в переднюю комнату достаточно света, чтобы создавать чувство, что находишься практически на открытом воздухе. Только одно из окон было закрыто неким безумным лоскутным одеялом из камня и идущих волной кусков стекла, создававших ощущение, что находишься под водой. Но как задел на будущее конструкция впечатляла.
И они не остановились на камнях и садах. Маленький ручей, некогда делавший этот склон неустойчивым, ныне тек через сад Амаи и другие сады — он видел ярко-синие цветы орехов угами, стрелами пробивающихся повсюду.
Тетушка говорила, эти приезжие уже получили первый урожай зелени и... как они там называют эти странные клубни.
"Я не знал, что можно так быстро вырастить урожай".
Именно поэтому, по словам Чангчанг, он летал и строил вместо того, чтобы пытаться получить еду с земли. На этот раз он даже не возражал, когда она закатила глаза при виде балующихся на ветру детей. Тетушка взглянула вниз по склону на выросшие защитные изгороди и сады и обменяла несколько их горных плуотов* на густую пряную похлебку из... ну, он не собирался спрашивать, из чего. Похлебка была теплой, красной и её требовалось жевать, и в ней было что-то вроде бобов, моллюсков и томатоморковки...
У тетушки был такой вид, словно гора с плеч свалилась. Даже когда они оба схватили хлеб с маслом, чтобы зажевать вспыхнувший во рту огонь.
Так что их приезд сюда мог быть хорошим делом, даже если ему сначала не хотелось спускаться в Драконьи Крылья. Но после последнего падения, когда термический поток внезапно взбунтовался...
"Тетушка Чангчанг такая паникерша. Со мной всё будет хорошо. Какая разница, сломана у меня нога или нет".
Нога болела. Разумеется, она болела. И она будет болеть, как бы хорошо ни был наложен лубок. Эка важность!
Но Чангчанг волновалась. И он хотел знать, что эти безумные люди сделали с ветрами.
"Они что-то делают с вулканом. Как изменения в земле могут изменить ветер?"
Он хотел знать. Если они собирались быть соседями — а пока что люди Зуко выглядели непреклонными как горы — он хотел знать, над какими людьми они летали. И если, позволив тетушке затащить его к целителям, он получит шанс подслушать, что на самом деле думают эти люди... Эй, два куросвина одним камнем!
Поэтому они пришли лечиться. И, кажется, закатились в самую гущу худшего спора, какой он видел с тех пор, как все в храме узнали, что его папа прятал за замками покорителей воздуха.
"Если он продолжит в том же духе, она плеснет кипящую воду прямо ему в лицо".
Ну... может, тот пруд, который какой-то покоритель земли создал во внутреннем дворике Амаи в стороне от ручья, на самом деле и не кипел. Но от него шел пар, и сколько бы раз Амая не говорила им, что это для лечения, он знал, что тетушка относилась к пруду с таким же подозрением, как он сам, и не спешила приближаться. Как и к той зловещей, полной угля жаровне из тонкого камня. Старшая женщина предпочла бы находиться внутри, там, где был колодец с холодной водой и каменные стены, прочные, как кости земли.
"Нет, спасибо. Если я не могу быть на вершине горы, то я хотя бы хочу быть там, где видно небо". Даже если жаровня вроде как жутковата. Тео стиснул колеса кресла, следя за Чангчанг так же, как и за горой незажженного угля и двумя покорителями. Если она посчитает, что здесь опасно, он укатит отсюда.
Присев на каменной скамье, Чангчанг орудовала спицами, вывязывая ряды.
— Что я имею в виду? — Зуко выглядел искренне озадаченным. — Я имею в виду, что теперь мы можем об этом говорить. Они почти на месте. Любые шпионы, которые могут быть здесь...
— Шпионы?
— ...не успеют доставить рапорт... что? — Зуко отступил на шаг, его единственная оставшаяся бровь опустилась вниз в выражении недоумения. — Что я сказал?
Строгая и стройная в синем, Амая уперла руки в бока и покачала головой.
— Шпионы? Зуко, ты знаешь этих людей.
— На "Вани" я тоже всех знал, — пожал плечами Зуко. — Это не помешало Азуле подарить мне мятеж на мой день рождения.
Тео моргнул.
Амая прервалась на вдох. Медленно выдохнула.
— Почему ты хотел оставить её в живых — за гранью моего понимания... Твой экипаж напал на тебя? С Драконом Запада на борту?
— Не экипаж капитана Джи, — быстро пояснил Зуко. — Но за два года до этого... мне полагалось командовать кораблем. Если бы я не смог с ними справиться... дядя убедился бы, что я выберусь живым. — Он отмахнулся. — Мастер Амая, только то, что мы знаем людей, не означает, что мы знаем всех, кого знают они. Или всех, кого могут использовать против них. У всех остались близкие либо в Царстве Земли, либо в Народе Огня. У нас есть шпионы, просто я пока не всех из них знаю.
— Ты... — Амая бросила вымученный взгляд на небо. — Ну что мне с тобой делать?
— Помочь мне вылечить милых планеристов, чтобы они могли поразнюхивать здесь и убедиться, что мы не планируем их взорвать? — предложил Зуко. Он подарил Тео кривую улыбку. — Не волнуйся, твой папа с вождем Хакодой. Он пережил два года набегов на территории Народа Огня. Он знает, что делает.
Тео ткнул себя в грудь достаточно сильно, чтобы почувствовать боль. Нет, не сон. Очень плохо. Если это был кошмар, то сейчас ему очень хотелось проснуться.
— Народ Огня знает, что мой папа... Погоди минутку! Откуда ты знаешь, куда поехал мой папа?
— Человек, который разрабатывает военные машины, запирается вдвоем с вождем Хакодой, разрезает целый захваченный корабль и не позволяет никому смотреть, что он делает с кусками? — "Да-а-а", говорил тон Зуко. — Когда будешь говорить с ним в следующий раз, скажи, что надо хотя бы подумать об истории-прикрытии. Например... ну, не знаю, строительство большой металлической цистерны для хранения талого снега про запас. Или ещё что.
Худшее во всем этом, решил Тео, заключалось в том, как разумно говорил Зуко.
— Откуда Народ Огня знает о приходе моего папы?
Зуко бросил на него Взгляд.
— Азула была во дворце Царя Земли.
О. О, Тео знал этот взгляд. Он видел его у папы. Обычно как раз перед тем, как кто-нибудь ткнет пальцем в предмет, готовый взорваться.
— Я ненавижу это говорить, — выдавил Тео, стараясь не глотать слова, — но представь, что я ничего не знаю, и начни с самого начала.
— С начала? — осторожно переспросил Зуко. — Э, ну, Азула всегда хорошо умела манипулировать людьми, ещё с тех самых пор, когда ей было шесть, и она заставила слуг уйти, чтобы попытаться задушить меня подушкой...
"Они безумны", — подумал Тео, уронив челюсть. "Они все психи".
— Не столь далеко назад, молодой человек, — Чангчанг закончила ряд и перекинула нить, чтобы начать новый. — Как принцесса Огня пробралась во дворец Царя Земли?
— А, — кивнул головой Зуко уже чуть менее мрачно. — Это было легко. Она поймала нескольких Воинов Киоши, украла их костюмы, а потом она, Мэй и Тай Ли просто подошли ко Внешней Стене и сказали, что они — союзницы Аватара. Согласно Мэй и Дай Ли, — здесь Зуко покачал головой, — Сокка даже не спустился, чтобы проверить, кто они такие. Просто приказал впустить их. — Покоритель огня фыркнул. — Для парня, который использовал переодевания, чтобы приводить и уводить людей в разных местах Царства Земли, это было очень глупо.
— Это всё ещё не объяснение, — выдавил Тео.
Зуко нахмурился, затем кивнул.
— Вождь Хакода не упомянул, где Сокка создавал свой великий план?
"Э?"
— Во дворце, полагаю, — вздохнула Чангчанг. Немного повела плечами под шалью и бросила Тео любящую, печальную улыбку. — У меня есть дальние кузины, работавшие на великих лордов. Слуги знают все.
— Слуги? — испуганно произнесла Амая. — Но они же строили...
— Тайные планы, — пискнул Тео.
— Конечно, — от искаженной шрамом усмешки Зуко волосы на затылке Тео встали дыбом. — Это требует времени. Целый день, целую ночь, целую неделю... И это были генералы Царства Земли. Дворяне. Я знаю, что дядя Айро так себя не ведет, но дворянам не полагается устраивать набеги на кухню, когда они проголодаются. Для этого они кого-нибудь отправляют. Кого-нибудь, кому придется войти, вежливо всё расставить, разлить чай и быль величественно отпущенным. Это требует времени. Много времени. — Насмешливое пожатие плеч. — Полно времени, чтобы рассмотреть карту. Или расписание. Или точную дату затмения.
Тео чувствовал себя, как когда ветер под ним исчез, и всё, что осталось впереди — это лед и острые скалы. "О, будет больно".
— Таким образом, Азула могла узнать всё, что надо, от слуг, — продолжил Зуко. — Только ей не пришлось, потому что Царь Земли и его генералы с восторгом поделились деталями великого плана со своими союзницами, Воинами Киоши. В конце концов, они же были союзницами Аватара. И если Аватару понравится то, что он услышит... Что ж, может он будет чуть менее цепляться за свою глупую идею оставить в живых хоть кого-то из Народа Огня, — он тихонько зарычал. — Проклятие, Гиацо, ты же учил его покорению. Разве ты не мог дать ему хоть одну книгу про политику?
Тео сглотнул и постарался обращать внимание на главные детали.
— Ты знаешь о затмении.
И Зуко бросил на него ещё один Взгляд.
