— Они живы? — Аанг схватил не совсем плотный красный рукав. — Пожалуйста, скажите мне, что кто-то выжил! Темул показала нам, что вы с Гиатэ собирались забрать нескольких девочек, но она призрак, она не дышит, и я не мог определить, врала ли она...
— Успокойся. Дыши, малыш. Подумай минутку. — Смех исчез с лица призрака, оставив понимание. — Темул не лгала — драконьи дети редко так поступают. Мы с Гиатэ действительно спасли многих и отправили прочь. И да, некоторые дети до сих пор живы. Они постарели и очень настороженно относятся к чужакам, но они живы. — Ши снова окинул его взглядом. — Ты встретил Темул, да? И остался жив. Наверное, что-то смягчило её гнев.
"Смягчило? — удивился Аанг. — Какой же она была раньше?"
— Где они? Почему они пошли с вами? Темул назвала вас Демоном Таку, но Гиатэ пыталась вас защитить...
— Любовь заставляет людей делать глупости, — сообщил Ши. — Но Гиатэ защищала не Демона, — он приложил руку к сердцу. — Она защищала Ши, который видел слишком много смертей и не хотел причинять их снова. Когда меня попросили спасти жизни, а не забрать их, как я мог предать невинных злу Созина?
— Но... — Аанг сглотнул. — Вы из Народа Огня. Спасение людей чуть не убило Кузона.
— Юный лорд Кузон, — склонил голову Ши. — Он всегда был храбрым и верным, даже за гранью смерти. Покорители огня связаны верностью. Действия против воли Хозяина Огня могут привести к смерти, — мимолетная улыбка. — Но большинство онмицу не связаны настолько крепко. К счастью, — тихий смешок. — И я порвал с Хозяином Огня много лет назад. Да, это чуть не убило меня. Возможно, Агни счел мое дело правым, а может, это была любезность доброго ветра, но когда болезнь заморозила мою душу, за мной ухаживала юная девушка, которая отбилась от своей когорты. — В золотых глазах блеснул смех. — Она зажала меня между собой и своим бизоном и потребовала, чтобы я жил. — Палец стукнул по кончику носа Аанга, легкий, как бабочкошмель. — Твой народ очень-очень упрямый.
— Гиатэ, — Аанг немного отодвинулся, испуганный и удивленный. — Это была Гиатэ, да? Она помогла вам выжить, но почему? — Он глотнул воздух. — Я хочу сказать, это был правильный поступок, но...
— Зачем спасать Демона Таку? О, я знаю, что ты имеешь в виду, — кивнул головой Ши. — Почему ты не бросил принца Зуко в снегах севера?
"Он знает об этом?"
— Потому что это было бы неправильно!
Дух склонил голову.
— Ты так считаешь. Но почему ты так считаешь? — Он вытянул перед собой руки, когда Аанг отшатнулся. — Я не говорил, что ты был неправ, малыш. Но если хочешь ясно разглядеть отражение в зеркале, надо пролить на него свет.
Это напоминало то, что однажды сказал Гиацо. "Если ты что-то потерял, не ищи только там, где светло. Принеси свет во тьму, и тогда увидишь".
Но сейчас, подумал Аанг, потерян был он сам.
— Это было бы неправильно, потому что... потому что он мог там умереть, — с запинкой проговорил Аанг. — И виноваты были бы мы. Катара уже остановила его, он больше не мог вредить нам. Нам не надо было его убивать. А если мы не собирались его убивать, то... было бы неправильно дать ему умереть, когда мы знали, что такое возможно, но ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Мы не могли так поступить, — Аанг сглотнул, но в горле было сухо. — Я не мог так поступить, не после того, как Зуко... — Он сжал губы и помотал головой.
— Да? — изогнул темную бровь Ши.
— Он не спас их!
— Я и не утверждал обратное, — Ши с любопытством наклонил голову. — Спас кого?
— Сокка и Катара заболели, — неохотно принялся рассказывать Аанг. — И... Джао поймал меня. Если бы Зуко не... — он опустил плечи. Страшное не случилось. Зуко освободил его, и он нашел новых лягушек, и Сокка с Катарой поправились.
— Можно поступить неправильно по правильным причинам, — заметил Ши. — Или правильно по неправильным. Намерения имеют значение, как и действия человека и их последствия. — Он кивнул, скорее самому себе. — В Народе Огня говорят: не топи себя, чтобы спасти умирающего. Но если ты знаешь, что от твоего бездействия кто-то может умереть... тогда тебе придется отвечать за свои поступки перед своей совестью. Как было с Гиатэ, которая согрела своей надеждой того, кто был убийцей.
— Я не хочу убивать Хозяина Огня, — выпалил Аанг. — Но я должен его остановить. Как мне это сделать? — Он стукнул себя по лбу. — Простите, мне жаль. Я не должен был спрашивать у вас.
Ши моргнул и посмотрел на него с любопытством.
— Раскрашенная Леди, — вздохнул Аанг. — Пиандао, даже Шидан — они не могут помочь. Сокка объяснил, что сделала Киоши. Вы не можете идти против Хозяина Огня, не то разозлите духов.
Тишина. Аанг поднял голову... и встретился с неспешной, тихой улыбкой.
— Это верно для многих, — согласился Ши. — Но я порвал с декретом Киоши много лет назад.
— Как и Темул, да? — спросил Аанг, пытаясь всё осознать. — Именно поэтому у Народа Огня так много призраков, да? — Он вздрогнул. — Как страшно. Если единственный способ, которым вы можете сражаться с Хозяином Огня, означает, что вы не можете вернуться в Мир Духов...
— Темул удерживает здесь не это, — твердо возразил Ши. — Она ищет возмездия. Я... привязан по совершенно иной причине. — Легкое пожатие плеч. — Противостояние Аватару может затруднить переход в Мир Духов, но не делает его невозможным. Смерть не признает различий в народах, — он помедлил. — Хотя это правда, что одни духи могут являться людям с большей легкостью, чем другие. Для молодого человека, приученного хорошо думать о духах, может стать сюрпризом то, что призраки Огня... напористые.
Аанг не удержался от смешка.
— О, ты заметил, — рассмеялся Ши. — Но нам приходится быть такими, особенно если хотим поговорить с тобой. Ты несешь в себе силу самого мира, Аанг. Если ты не успокоишь её усилием воли... для призрака человека это всё равно что кричать при урагане. Твой голос, даже твой вид, скрыты порывами ветра.
"Но не все в Народе Огня люди".
— Вы хотите сказать, что вокруг меня могут быть духи, но я не буду об этом знать? — потребовал Аанг.
— Время от времени нас всех окружают духи, — сказал Ши. — Но нет, молодой человек. Есть много таких, которые до сих пор желают тебе добра, даже если они больше не могут находиться среди живых. — Он смерил Аанга взглядом, в котором сквозила тревога и желание всё исправить, которое Аанг привык видеть на лице Сокки. — Время странно течет для духов... У тебя такой вид, будто наступил конец света, но я знаю, что комета Созина ещё не прилетела.
— Неважно, когда она прилетит, — прошептал Аанг. — Мы уже проиграли.
Слова хлынули из него: затмение, вторжение, тронный зал, пустой, за исключением разъяренного дракона, военные шары.
— Это всё моя вина, — онемело прошептал Аанг, прижимая коленки к груди. — Все люди, которые умрут, все те вещи, которые натворит Хозяин Огня, потому что мы не смогли его остановить...
— А, — в голосе Ши прозвучал почти что смешок. — Значит, это ты решал, как долго продлится затмение. Я удивлен: я знал, что Аватар управляет духами этого мира, но я не верил, что у него есть власть задержать солнце на небе или приказать луне сесть.
— Что? — возмутился Аанг. — Я не контролирую солнце! Или луну. Я знаю Юи, но не могу говорить ей, что делать... Вы смеетесь надо мной?
— Нет, — всё ещё улыбаясь, Ши покачал головой. — Над собой — я помню, каким я был в двенадцать. Можно быть очень уверенным в том, чего просто не может быть.
Аанг заметил, что у него отвисла челюсть, и закрыл рот.
— Вы не считаете меня виновным. — Это было странно.
— Я думаю, что ты за это в ответе, — твердо поправил Ши. — Но если одна спичка начинает пожар, для его тушения может понадобиться целая деревня. Даже самый усердный пожарный дозор может пропустить искру, несомую ветром, от которой у них за спинами вспыхнет пожар. Это их вина? Нет. Но знать, что ветер может разносить искры, и искать помощь в несении дозора и тушении — это их ответственность. — Он вытянул перед собой руки. — Ты понимаешь разницу?
— Вроде бы? — промямлил Аанг. — Но у нас должно было получиться.
— План Созина по уничтожению Воздушных Кочевников должен был сработать, — с сухой иронией заметил Ши. — Нам повезло, что те, кто строит планы, допускают ошибки.
Ой. Почему никто из Народа Огня не может говорить разумно?
— Но Созин был злым! — Аанг отвел глаза. — Даже если Року считал его другом.
— Когда-то он был другом Року, — тихо согласился Ши. — И это делает его предательство по отношению к твоему народу таким жестоким.
— Но если он был другом Року, как он мог?.. — Аанга передернуло. — Он дал Року умереть.
Ши беззвучно выдохнул.
— Так вот что произошло. Ходили слухи, но... — дух опустил глаза. — Я бы хотел, чтобы у меня был ответ, но способность выбирать добро или зло заключена внутри нас. Бросить друга в час нужды — это зло. И очень часто меньшее зло ведет человека в великую тьму, — он обвел взмахом руки руины и камни. — Как ты видишь.
Аанг неловко поерзал на скамейке.
— Вы говорите не только о Созине, да?
— Да.
Было что-то очень-очень пугающее в том, как ласково Ши произнес это слово. Аанг отвел глаза. Он подумает об этом, просто... не сейчас.
— Вы говорите, что люди прятались здесь? Кто? Где они?
— На перечисление одних только имен уйдут недели, — предупредил Ши.
— Так много? — воскликнул Аанг. — Это же храм воздуха! Сюда не добраться, если не умеешь летать!
— Можно, если умеешь лазить по отвесной скале, — заметил Ши.
— Ну, да, конечно...
— На что способны многие в Народе Огня, — сухо продолжил Ши. — Веревки и крюки многое делают возможным. А драконьим детям редко требуются даже они, — он пожал плечами. — И те, кто нашли здесь убежище, не остались. Они лишь отдохнули, как отдыхаешь ты, и исцелились, чтобы снова взглянуть миру в лицо. — Он посмеялся, смотря вдаль. — Ты бы удивился, какую решимость вновь сделать мир правильным это место разбудило в других.
Аанг прикусил губу.
— И это хорошо?
— Как правило, да, — подтвердил Ши. — Хотя я рад, что большая часть монахинь-старейшин ушла. Мне было бы трудно сохранить жизнь некоторым из посетителей, — он печально покачал головой. — В этом лабиринте трудно выжить даже с двумя действующими глазами и в нормальном состоянии духа. В сетях отчаяния, с нарушенным восприятием расстояния и неупокоенными духами, желающими, чтобы живой споткнулся в уплату за то, чего он никогда не совершал... то были безумные дни.
Аанг почувствовал, как у него по спине поползли мурашки.
— Зуко был здесь? Зачем?
— Исцелялся, — просто ответил Ши. — Он был серьезно ранен и изгнан, и не знал, что делать. — Дух посмотрел вдаль. — Те, кто знают двор Хозяина Огня, говорят, что Кальдера пожирает сердца людей, способных изменить ее. Уж я-то знаю — она почти сожрала моё.
Бр-р-р, что-то в этом роде он и чувствовал. Как будто кто-то запустил руку внутрь и выдернул всё наружу.
— Вы сохранили Зуко жизнь?
— Твой первый вопрос "почему" или "почему мне пришлось"? — взгляд Ши впился в него, смертельный, как огонь. — Ответ на второй должен быть очевиден любому, кто уже встречался с призраками. Особенно с призраком Темул.
— Воздушные монахини не стали бы убивать! — возразил Аанг.
— А кто сказал про убийство? — голос Ши был сухим, как пустыня. — Я уже сказал: в этом храме трудно выжить даже в нормальном состоянии духа. Секундная невнимательность, а призраки очень хорошо умеют отвлекать... н-да, — призрак пожал плечами. — Его изгнали менее недели назад, и он встал на ноги лишь немногим раньше. Большую часть времени Айро был рядом, и призраки не станут шутить с Драконом Запада... но иногда Зуко избегал его общества. Он был молод, ранен и только что увидел, как все его планы обратились в дым, — золотой взгляд скользнул по Аангу. — Совсем как один мой знакомый.
Аанг скривился, снова подтянув колени к подбородку.
— Он не пытался спасти весь мир.
Ши взглянул на него, не впечатлившись. Протянул руку и щелкнул прямо по кончику стрелы.
— Ой! За что?
— Если бы ты думал и слушал, то понял бы, что сказал не совсем правду, — заявил Ши. — Как, по-твоему, жилось бы миру, стань Азула Хозяином Огня?
Аанг замер. Азула во главе всех солдат Хозяина Огня? После того, как она нанесла такой урон вторжению с помощью горстки людей? О, это было... нехорошо.
— Действительно, Зуко не думал обо всем мире, — отметил Ши. — Молодые люди в его возрасте редко так поступают. Но он думал о Народе Огня и о катастрофе, которую он видел впереди и которая грозила раздавить его дух. — Золотые глаза обратились к нему. — Но он не сдался. Если единственный способ окончить изгнание и спасти его народ — найти Аватара, потерянного сто лет назад, тогда он найдет тебя. — Ши махнул рукой, охватив жестом лозу, солнце и камни. — Он нашел силы, чтобы поклясться в этом, здесь. Я надеюсь, ты тоже обретешь здесь силу.
Аанг нахмурился.
— Я Аватар, нет никого сильнее меня.
— Правда? — Ши скрестил руки, ему было почти весело. — Созин был сильным, но в итоге его сила только и делала, что разрушала. Ты о такой силе думаешь? Или ты станешь искать такую силу, как у твоего друга Сокки; силу не только знать, когда не сражаться, но и когда нужно сражаться, даже если все шансы против тебя?
— Сокка не... — Аанг прикусил губу и задумался.
Сокка не был покорителем, как и Мастер Пиандао. Когда онмицу Азулы забрал его покорение... он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Даже после того, как паралич прошел.
Сокка, Мастер Пиандао... наверное, они постоянно чувствовали себя так. Но при этом Мастер Пиандао всё же выступил против разъяренного призрака, чтобы люди не пострадали.
"Как Сокка с Хэй Баем. И Ван Ши Тонгом". Аанг сглотнул.
— Говорят, что лучшие мечи остаются в ножнах. Что это значит?
— Простое объяснение или вдумчивое? — Ши поднял голову, словно бы пробуя воздух. — Простое таково: хорошие мечи дорогие. Никто не хочет повредить их по пустякам. Для убийства лучше использовать более дешевый клинок.
Фу.
— А вдумчивое? — спросил Аанг. — Оно про отказ от сражения без крайней нужды, так?
— Не только, — заметил Ши. — Мудрый воин не просто избегает битвы. Он изучает свое окружение, своих врагов и союзников. Познай их, и можно придумать, как закончить сражение ещё до его начала. — Его руки снова свободно опустились. — Истории утверждают, что Аватар может разговаривать со своими предшественниками. Если ты говорил с Року — и я знаю, что ты говорил с Темул — что могло бы остановить Народ Огня ещё до начала войны?
Аанг поморщился.
— Року... ему не следовало прощать Хозяина Огня, когда он вторгся в Царство Земли в первый раз. Он должен был... — "Я не хочу этого говорить". — Аватар обязан думать обо всем мире. Даже если они были друзьями... если бы Року просто убил его...
— Это было бы одним решением, — взгляд Ши был непроницаем. — Року не стал так делать по многим причинам.
