Нравится или нет, но Аангу полагалось быть костлявым и прыгучим сгустком оптимизма, тараторящим со скоростью миля слов в минуту о том, что всё будет хорошо. Но с тех пор, как Азула устроила ему трепку...
— Ой-ёй, — сама себе буркнула Тоф, замедлив шаг, чтобы подумать. — Даже после того случая он был почти нормальным. Только после визита в Западный храм воздуха он стал... задумчивым.
Итак, после вторжения, но до Янгчен. Может быть.
Тоф сложила руки на груди и потопала ногами, чтобы согреться.
— Но здесь он с другими покорителями воздуха, и он до сих пор задумчивый. Бессмыслица. Механист ушел, так что дело не в том, что Аанг чувствует себя виноватым из-за папы Тео...
Но, может, так и есть. В каком-то смысле. У покорителей воздуха, которых знал Аанг, не было пап. А у Тео был. Это должно было сбивать с толку. Неудивительно, что Аанг был слишком ошеломлен, чтобы реагировать, когда Тео, Сима и остальные рассказывали о покорении воздуха Лангшу...
"Минуточку".
— Ты хочешь сказать, он показывал вам движения, — сказала тогда Катара, стоя посреди первой волны возбужденной болтовни планеристов.
— Да, я думаю. — Тео почесал затылок. Тоф чувствовала, как вибрации распространились сквозь колеса его кресла. — Он работает со свитками, как и все мы. Но он знает, как свитки работают с водными формами, и это помогает.
Трудно было прочесть чувства Тео, доносящиеся к ней сквозь колеса вместо ног, но читать других планеристов было легко, даже если их стойки были почти такими же легкими, как у Хитоми. Они двигались так же, как она, когда говорила правду...
Просто не всю.
И Аанг... Хе, она-то думала, что он не отреагировал, потому что удивление Легких Ног было легко прочитать по удивленному вздрагиванию, которое часто заканчивалось его подпрыгиванием в воздух. А он так не сделал.
— Он вроде как... покачнулся взад и вперед, — проворчала себе Тоф, повторив движение сама. Странное чувство — словно принимать удар, который нельзя блокировать...
Тоф втянула воздух и скривилась от его разреженности.
— Вот оно! Его ударило то, что ему не нравилось, но о чем он знал.
Но что? То, что Тео и несколько других были покорителями воздуха? Намек на то, что Лангшу мог покорять воду и воздух?
— Не-а, — решила Тоф. Шидан что-то говорил про то, что Зуко является яорэном, чтобы это ни значило, а значит, их могло быть больше, но... — Тао сказал Аангу, что никто не может так делать. И Аанг поверил. Я чувствовала, как Живчик покорял воду, и мне до сих пор сложно поверить...
Топающая кожа врезалась ей в лодыжки, отгоняя назад.
"Ботинки? Что за..."
Её ладони хлопнули по камням мостовой, когда одна нога поскользнулась, и Тоф покачнулась. Блин, край был прямо здесь!..
— Назад, — приказала себе Тоф. Ботинки был не совсем материальной парой, отделяющей её от края, пока она на ощупь пробиралась назад к крепкому камню горы. — Назад, оставайся на камнях, назад...
— Вот ты где!
Чангчанг протопала по двору, слегка учащенно дыша.
— Я спросила твоих друзей, где ты, — резко сказала величественная тетушка. — Они ответили, что ты в порядке, но я сама несколько раз чуть не упала, когда отвлекалась. Джи постарался изо всех сил перестроить храм, но это место просто не предназначено для людей, не умеющих летать... Ты в порядке?
— Я в по...
Это прозвучало бы лучше, если бы ветер не щекотал её пересохшее горло, чуть не задушив её кашлем.
— В порядке, — настояла Тоф, отряхнула руки и поднялась на ноги. — Неудивительно, что Легкие Ноги ни о чем не может думать больше трех минут подряд. Нельзя думать, когда не можешь дышать... я могу о себе позаботиться...
Чангчанг качнулась на пятках, явно не убежденная.
— У тебя проблемы с воздухом? Как часто ты бывала на такой высоте?
— Как насчет "никогда"? — проворчала Тоф. — Мне здесь не нравится! Даже земля не чувствуется... что?
— Идем со мной, юная леди, — приказала Чангчанг, вытянув руку. — Я хочу сказать твоим друзьям всё, что о них думаю. Есть причина тому, что у нас есть живущие в долине родственники.
* * *
— Мы называем это горной болезнью, — сказал Чангчанг с деловитостью Пра-пра, диагностирующей обморожение.
— Но вы же можете её вылечить, правда? — Аанг почти что подскакивал в двери, ведущей в лазарет Чангчанг, и Катара знала, что это плохой признак. С другой стороны, он двигался. И волновался о ком-то здесь и сейчас, вместо того, чтобы переживать, как плохо прошло вторжение. Это давало своеобразное облегчение.
Обернув руки исцеляющей водой, Катара игнорировала прислонившегося к стене Сокку, скрип колес по полу, шорох переворачиваемых Хару страниц и постаралась надавить на чувство "неправильно" в легких и крови Тоф.
— Это словно подпирать замок из песка, — с разочарованием призналась Катара. — Я могу ненадолго его укрепить, но не могу остановить осыпание. — Она покачала головой. "Мне полагается быть целителем. Если бы я больше тренировалась!"
— По-настоящему ей поможет спуск в низину, — Тео, явно расстроенный, катал кресло взад-вперед. — Прости, Тоф, я должен был вспомнить... ты по-настоящему сильная покорительница земли, но ты пришла сюда с Аангом, а мы все знаем, что он летает.
— Значит, покорителям земли нельзя оставаться здесь? — Листая обширные записи Чангчанг по исцелению травами, Хару в тревоге поднял голову.
— Покорение земли не имеет к болезни никакого отношения, — твердо заявила Чангчанг. — Да, большинство из наших покорителей земли не остались в храме, но горная болезнь не настолько разборчива. Покоритель земли, планерист, не-покоритель... я видела, как она разила всех. — Она втянула воздух и состроила гримасу. — Большинство людей, заболевших от разреженного воздуха, не остаются здесь — даже небольшое головокружение создает большой риск на такой высоте. Если у Тоф так сильно кружится голова, и так скоро... вам надо спустить её вниз. До того, как ей станет хуже.
— Эй, я же здесь, — буркнула Тоф, сидя на скамье, завернувшись в запасное одеяло. — Что вы имеете в виду под "хуже"?
Чангчанг поморщилась.
— Юная леди...
— Дайте ей прямо между глаз, — вмешался Сокка. — Поверьте, ей так больше нравится.
Тоф стукнула кулаком.
— Тебе лучше самому поверить в это.
Чангчанг и Тео обменялись взглядами. Тео поморщился.
— Если тетушка думает, что дело плохо... тебе надо спуститься. Или через несколько дней, — он замялся, — тебе будет плохо.
— Спуститься или будет плохо. Поняла.
— Прости, — начал было Аанг, вид у которого был хуже, чем у Тоф. — У тебя не было проблем в Западном храме...
— И тому может найтись разумное объяснение, — Тео немного покраснел. — Разве в свитках ничего не говорилось про... э, женские дела...
— Храмы монахинь строились ниже ради безопасности женщин и детей, — прямо заявила Чангчанг. — Здесь мы узнали об этом на своей шкуре. Если воздух слишком разрежен, страдают и мать, и дитя.
Катара отправила воду в миску.
— Даже покорители воздуха?
Мысль пугала.
— Янгчен... сказала, что не все рождались покорителями воздуха, — признался Аанг.
Раскрыв рот, Катара попыталась отвести глаза так, чтобы не заметил Аанг. Конечно, они с Соккой обменивались догадками, что не все Воздушные Кочевники были покорителями: в любой группе людей кто-то да должен был оказаться менее духовным. Но она никогда не думала, что Аанг этому поверит.
— Она так сказала? — выдавила Катара. — А что ещё она сказала?
Аанг сглотнул и посмотрел на пол.
— Что я не смогу остановить войну, если не пойму, почему люди сражаются.
— Удачи с этим, — Тео откинулся в своем кресле и потряс головой. — Мы знаем, почему генерал Фонг нападает на Драконьи Крылья, но мы не знаем, как заставить его остановиться. Если он не верит личной печати Царя Земли... кто ещё может приказать ему уйти домой?
Сокка нахмурился, словно пытался понять собственные рисунки, сделанные в прошлом месяце.
— А откуда всплыла печать Куэя?
— О, черт, — вздохнул Тео, бросив взгляд на потолок. — Это долгая история.
Тоф поморщилась и потерла голову.
— Постараюсь быть кратким, — поспешно добавил Тео. — Первое, что вам нужно знать — не покорять землю. Сперва надо спросить разрешения. Асагитацу — это бочка со взрывной смолой, только и ждущая, чтобы взорваться, и есть предел тому, сколько дыр могут пробить люди Зуко.
— Асагитацу? — пробормотал Сокка так тихо, что Катара еле услышала его. — О, черт. Надо было догадаться. И как только Принц-Сумасброд ухитряется их находить?
— Второе: не заходите в воду, — продолжил Тео. — Огонь удерживает утонувших внизу, и генерал Айро проводит мемориальные службы для призраков, но... — он сглотнул. — Зуко предупредил нас, что если огни погаснут, не спускаться вниз. Утонувших слишком много.
"Утонувшие". У Катары возникло чувство, что её похоронили во льдах. "Но даже если утонул целый корабль, не может быть слишком большого количества моряков, злящихся на Океан, чтобы получилось так много утонувших..."
О! О, духи.
— Утонувшие? — нахмурился Аанг. — Ты говоришь так, словно они вещи, а не люди, с которыми случилось что-то плохое.
Чангчанг тяжело вздохнула.
— Кое-что плохое случилось, Аватар Аанг. Проблема в том, что их духи не приняли смерть и не успокоились. А значит, когда они найдут живых людей...
— Не надо, — выпалила Катара. — Мы расскажем ему. По пути вниз.
"Я не хочу, но если придется ему сказать... не здесь. Не там, где наконец-то появились покорители воздуха, которые могут стать семьей Аанга".
— Катара?
Она решительно покачала головой.
— Потом.
— Дело плохо, — влез Сокка. — Но если они жгут поминальные огни... Да, это сработает. В конце концов.
Тоф склонила голову в сторону Сокки.
— И насколько хорошо это сработает, если Фонг их затопчет?
— В том-то и сложность, — признался Сокка. — Аанг...
Аанг решительно кивнул головой.
— Нам надо остановить сражение.
— Ага, — согласился Сокка. — В дальней перспективе. В ближней перспективе...
— Я должен это сделать! — настоял Аанг. — Я Аватар. Если я не смогу остановить войну здесь, где Народ Огня не хочет сражаться, то как я смогу остановить её везде?
Сокка пожал плечами.
— Ты, вроде как дело говоришь, но...
— Вроде как?
— Аанг, — Сокка глубоко вдохнул. — Никто не сможет съесть целый корабль морского чернослива за один присест. Да, мы хотим остановить сражение. Но первым делом, почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы сдержать обе стороны настолько, чтобы они остудили головы. — Он вышел вперед, дружески положив руку на плечо Аанга. — Ты — хороший парень. Если кто и сможет уговорить их не сражаться, то это ты. Но сперва они должны нас выслушать.
* * *
— Меня растили с верой в то, что Воздушные Кочевники были мирным народом. По воле Субодэя, предводителя орды Воздушных Кочевников, пожелавшего разграбить мир, и по воле Шангчена, фанатика, желавшего войной уничтожить войну.
Да, юный соплеменник. Он был именно таким безумцем, как ты думаешь. Но в отличие от ярости Озая, которая обращена вовне, на опустошение мира, ярость Шангчена было обращена вовнутрь, на его собственный народ. Он никогда бы не стал предводителем орды, и знал об этом. И ты не можешь даже представить себе эту ярость, эту зависть, Аанг. Ненависть, гнев и ярость — все они ранят душу, но зависть уничтожает её.
Шангчен ненавидел предводителей орды и завидовал им. Поэтому он решил создать мир, в котором предводители орды будут полностью уничтожены.
В определенном смысле, он добился успеха.
Но он навредил бы куда больше, если бы яорэны не нашли меня...
Аанг вдохнул соленый ветер, пока Аппа спускал их вниз, и постарался не думать о выражении печали на лице Янгчен. У неё были друзья. Хорошие друзья.
Друзья. Которые вытащили её из её мирного горного убежища, рассказали ей, что она Аватар, и заставили выйти в мир.
Друзья. Которые погибли в той войне, убитые тем самым вулканом, в который они влетали сейчас.
"Отсюда он выглядит вовсе не грозным".
Если бы он не летал над кальдерой Народа Огня, он бы даже не понял, что это вулкан. Он выглядел как вытянутый полуовал гавани, на севере открывающийся в море, и с островом почти в самом центре. С восточной части конуса вилась непрерывная, но почти незаметная струйка дыма
Первым признаком того, что это не просто гавань, подумал Аанг, было отсутствие некоторых вещей. Никаких домов на острове. Ни одного. Даже ни одной лодки.
А вторым... были огни. Огни кругом.
— Немного похоже на огненные фонтаны на островах, — Сокка наполовину высунулся из седла и приник к шее Аанга, чтобы было легче разговаривать. — Вот что можно сотворить, когда в твоем распоряжении природный газ и немного свободного времени. Ха! — Он взглянул на восток через плечо Аппы, и его голос стал куда кислее. — А вот что бывает, когда кучка сердитых покорителей земли проходит по вражеской территории. Здорово.
Аанг посмотрел туда, стараясь не морщиться. Коричневые и серые руины были хорошо заметны там, где прошла армия Фонга, пролегая по низинам среди морщин гор. Как будто генерал взял огромные грабли и разорвал землю на части там, где прошла его армия.
Учитывая ловушки Народа Огня, о которых рассказывал Тео... Аанг не был уверен, что сможет их винить.
— Кажется, Фонг ещё в нескольких милях от Скола, — заметил Сокка. — Хорошо. Если у него остался разум, он остановится прямо там. Он же не хочет, чтобы его солдаты попали в ловушки в темноте, — Сокка нахмурился. — С другой стороны, это же Фонг.
— Это нечестно, — воскликнул Аанг, страдая внутри. — Он же пытается спасти Царство Земли.
— Точно, — насмешливо согласился Сокка. — Уничтожает его, чтобы спасти — замечательная логика.
— Гуру Патик говорит, что мы все едины, — Аанг помял поводья между пальцами, радуясь знакомому ощущению. — Чем действия Фонга отличаются от того, что сделали мы?
— Что? Ты всерьез думаешь, что... Аррг, — Сокка постучал костяшками пальцев по лбу. — Однажды я ещё поговорю с этим парнем... Аанг, ты слышал, что Тео рассказал про людей, которых Фонг использовал для обезвреживания ловушек? Мы ни с кем так не поступали. Все, кто участвовали во вторжении, хотели этого.
— А откуда мы знаем, что они не хотели? — перешел в оборону Аанг. Потому что если Фонг поступал так с людьми, которые не хотели помогать... это было слишком ужасно. И они же могли в любой момент убежать, так? — Можно быть... очень испуганным, и всё равно делать то, что обещал. Тео ни разу не говорил с теми людьми. Откуда мы знаем, что они не выполняли обещание? — Аанг оглянулся на кальдеру, заметив измененные камни, закатные лучи, отражающиеся от ручьев, и темно-зеленые квадраты садов. — Откуда мы знаем, что не Зуко начал сражение? Помните о Жангах и Ган Джинах?
— Трудно забыть ребят, которые вопят, как девчонки, лишь завидев кучу мерзких паукообразных каньонных ползунов, — насмешливо ответил Сокка.
