— Но... все, кто напали на храм, ушли, — выдавил Аанг. — И... даже будь они живы, Гиацо не хотел бы, чтобы я... — его голос стих, и он вздрогнул.
— Нет, — согласился Зуко. — Он был хорошим человеком. — Он снова посмотрел на дым, который притягивал его, словно качающийся зуб. — Но это требует большого мужества. Сказать "Я остановлюсь. С меня хватит. Я сделал достаточно. Никто больше не должен умирать", — он поморщился. — И Фонг...
— Фонг не был по-настоящему смелым, да? — Аанг снова перебирал пальцами посох, глядя на что угодно, кроме светло-золотых глаз. — Не так, как Сокка, который сражался с Азулой, хотя он вообще не умеет покорять. Или Тоф. То... то, что она сделала в проходе... — Он с круглыми глазами покачал головой. — И Катара. Видел бы ты её во время затмения. Она сражалась с драконом!
"Черт, вот куда делась Макото", — понял Зуко. Где она была сейчас? Он должен был знать!
Но Аанг до сих пор был таким же потрясенным и напуганным, каким был Зуко много лет назад в той темной аллее, когда вокруг него догорали тела. И он помнил, как он чувствовал себя той ужасной ночью, каким омертвелым, безжизненным и пустым был мир вокруг...
Аангу нужен был кто-то, кто выслушает до того, как он разлетится на части. Макото придется подождать.
— Но Фонг не был настолько храбрым, — почти шепотом продолжил Аанг. — Будь он храбрым, он бы верил в Куэя!
"Что?"
— Но я до сих пор не понимаю, как ты мог так поступить, — голос Аанга оборвался, он протер мокрые глаза. — Это было не... не как на Северном полюсе. Или когда Фонг напугал Катару. Ничего подобного. Ты знал, что собираешься... навредить им. И всё-таки сделал это.
— Я знал, что я их убью, — отрезал Зуко. — И я сделал это, потому что должен был. Потому что Фонг собирался убить нас. Потому что если бы мы погибли, последний шанс успокоить Асагитацу умер бы вместе с нами. Потому что Великие Духи используют нас всех из-за чертовых претензий Похитителя Лиц, и это должно прекратиться. — Он вдохнул и выпустил немного дыма. — Но если заглянуть за все причины, то я сделал это, потому что я — Великое Имя, и это наш долг. Я ненавижу смерть, я ненавижу убивать, но Фонг собирался убить моих людей, и я не позволю такому случиться. — Он снова вдохнул и проглотил любые намеки на слезы. — Поэтому я убил его. Вот кто я такой. Вот что я такое. Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Если в моей семье и есть тот, кто не может убивать, я такого не знаю. — Ему пришлось отвести глаза. — Так что, может быть... может быть, тебе стоит прекратить спрашивать "как". Ты — это не я.
* * *
"Ты — это не я".
Аанг качнулся на пятки, не зная, что ему думать. С одной стороны, это было облегчение. С другой...
— Гуру Патик сказал, что все мы едины. Что разница между людьми — просто иллюзия.
Зуко посмотрел на него. Так же, как Сокка на Катару, когда они поймали её на том, что она кормила Аппу ягодами, красящими язык в фиолетовый цвет. Покоритель огня застонал и снова плеснул водой на лицо.
— У меня была слишком долгая ночь для этого...
Аанг нахмурился.
— Ты думаешь, что он неправ.
— Я думаю, — сказал Зуко с осторожностью человека, пытающегося уравновесить три подноса с воздушными тортами, — что ты пытаешься взять нечто по-настоящему сложное и сделать это предельно простым.
"Ой, да брось".
— Мастер Гиацо говорил, что признак мастера — делать сложные вещи простыми, — заявил Аанг.
Бровь Зуко поползла вверх.
— И ты думаешь, что мастерски понимаешь людей?
— Ну... да, — пожал плечами Аанг. — Я очистил все свои чакры. Это же не покорение!
Зуко склонил голову набок, изучая его своим искалеченным глазом. В точности как...
"Как Темул". Аанг подавил дрожь.
— Значит, ты считаешь, что покорение — это самая сложная вещь, которой только можно овладеть? — нейтрально произнес Зуко.
Э, здесь крылась ловушка, он точно знал.
— Я самый молодой мастер покорения воздуха в мире!
— Ты Аватар, — с каменным лицом ответил Зуко. — С моей точки зрения это делает тебя старейшим мастером покорения воздуха в мире.
Аанг чуть не плевался от возмущения. Это? Это было просто нечестно. Он заслужил свои стрелы, все в храме признали это!..
— Люди не простые, — продолжил Зуко. — Будь это так, там внизу не лежали бы мертвые солдаты. Люди, которых я не хотел убивать. Люди, которых никто из нас не хотел убивать. Но у нас не было выбора... Нет! Ты будешь молчать, Аанг. У нас не было выбора, потому что те солдаты, те люди из Царства Земли, которые могли быть нашей собственной семьей, были солдатами, следующими за Фонгом. Которые продолжали следовать за ним, даже когда он сказал им, что мастер покорения воздуха — Воздушный Кочевник — хотел, чтобы они уничтожили женщин и детей.
— Но это же ложь! — запротестовал Аанг. — Я бы не стал. Я сказал ему, что я не стану! Я сказал ему, что я не могу! Я бы никогда не пожелал, чтобы так случилось. Он врал им! Почему они не могли этого понять?
— Ты не хочешь, чтобы такое случалось, — выдохнул Зуко. — На самом деле. — Он стиснул кулаки, и из его раздувающихся ноздрей повалил пар. — Тогда сделай хоть что-нибудь!
С дико бьющимся сердцем, Аанг отступил на шаг. Может быть... может быть, идея была не совсем удачной...
— Хочешь остановить сражение? Хочешь не допустить, чтобы люди умирали? Тогда надо прекратить бежать, когда положение становится сложным, — мрачно сказал Зуко. — Ты должен остановиться. И подумать. И послушать. И тебе надо быть умным, Аанг. Тебе надо быть очень-очень умным. Потому что единственный способ остановить нечто подобное, — он ткнул рукой в сторону Скола, — не убив никого, это остановить сражение ещё до его начала.
— Но... ты начал это сражение, придя сюда, — возразил Аанг. — Ничего этого не было бы!
— Я начал это? — голос Зуко был ледяным. — Я думал, ты сказал, что Фонг должен был быть достаточно храбрым, чтобы верить в Куэя.
Ик.
— Ну, да, но...
— Стоп, — Зуко медленно покачал головой. — Просто стой. И слушай. Сам себя. Ты говоришь, что я начал это. Ты говоришь, что Фонгу следовало верить в Куэя. Одно из утверждений — ложь.
— Нет, — настаивал Аанг, у которого частило сердце и почти тряслись руки. — Нет. Я — покоритель воздуха, мы не лжем.
— Тай Ли — покорительница воздуха, — глаза Зуко были холодными. И грустными. — И вся её жизнь была ложью.
Аанг крепко стиснул свой воздушный посох, чувствуя, как качается под ногами земля.
— Это неправда!
Потому что если это была правда, тогда...
Тогда Фонг не поверил ничему из того, что говорил Аанг. Фонг не поверил, что именно Дух Аватара совершил те ужасные вещи на Северном полюсе. Он думал, что Аанг мог убивать. А значит...
"Фонг верил, что я лжец. Фонг верил... что он может сказать, что Аватар хочет, чтобы люди умерли, и я сделаю это, если он достаточно сильно ранит моих друзей..."
— Ты был прав насчет Фонга, — продолжил Зуко голосом почти таким же тихим, как шум ветра. — Он был фанатиком, а значит, он был трусом. Храбрые люди верят, что могут ошибаться. Что положение дел может стать запутанным, и жизнь не так проста, как нам хочется. И что никогда нельзя никого использовать в качестве оправдания. — Он протянул руку, положив её на черный мех и перья, почесав за острыми ушами. — Знаешь, что самое забавное в храбрости? Она очень похожа на испуг. Вся разница в том... ты не бежишь. — Он глубоко вдохнул. — Так что реши, на чем ты стоишь, Аанг. И стой.
Примечание:
*Шити ни сунавати, татакаэ. — "В местности смерти сражайся" Высказывание Сунь-Цзы.
Глава 73
"Спать. Хочу спать". Спускаясь по стене кальдеры в компании Асахи, Зуко вздохнул. Поспать было бы хорошо, хотя он не думал, что ему это грозит в ближайшее время. Не тогда, когда в голове были воспоминания об огне.
Хотя, кто знает. Аанг сказал, что заберет Катару назад в Северный храм воздуха, чтобы они смогли снова поговорить с Тео. И одна мысль о том, что Аанг был где-то ещё, где он не мог вывести из себя Асагитацу чихом или истерикой, приносила ему такой заряд облегчения, от которого ему хотелось лечь прямо на месте...
С закрывающимися на ходу глазами он мельком заметил нечто черное, неприглядное и шевелящееся.
Зуко остановился. Моргнул. Поводил головой взад-вперед, пытаясь понять, что именно он видел. От шеи вниз это было похоже на девочку в дорожном костюме Царства Земли. Но сверху?
— Неужели, пока ты спала, дикобразосвин устроил гнездо в твоих волосах, или вы сбежали из Народа Огня в такой спешке, что ты забыла свои гребни?
— Отвали, Живчик, — Тоф раздраженно пробежалась пальцами по взрыву черных волос, ещё сильнее затянув узлы. — Нет ничего страшного в хорошей корке грязи.
— Есть, если тебя увидит Джия, — насмешливо заметил Зуко. Блин, Тоф следовало оставаться в кровати. То, как она прикорнула на камне после того, как прогорел огонь и тряска прекратилась... Будь он на её месте, он бы спал неделю. "Надо придумать, как вернуть её в кровать. Как угодно". — Она придумала способ покорять местную землю так, чтобы та действовала как скраб. Так она поступила с Джинхаем, когда он не захотел принимать ванну. Слышала бы ты его вопли!
— Хо, — пальцы Тоф замерли. Она медленно вытащила их из спутанных волос и пару раз провела руками по лицу, став значительно бледнее. — Неужели все братья и сестры так безумно ведут себя в отношении друг друга?
Зуко фыркнул, чувствуя желание рассмеяться.
— Ты меня спрашиваешь?
Какой-то миг Тоф просто стояла и слушала, как будто не могла поверить своим ушам.
Зуко не знал, кто из них захихикал первым.
— Ты... Азула... детская, — смогла выдавить Тоф.
— Куклы, выстроенные по рангу, — захихикал в ответ Зуко, опираясь на курицу с черными перьями. — Фрейлины были куноити*, лавочники и дворяне призывались в армию. "Вперед, мои приспешники!" Даже мило. По крайней мере, если она не знала, что я рядом...
Э, ладно, это было неловко.
— Ты хочешь узнать про Азулу, — Тоф указала на его сандалии. — Ты двигаешь ноги, как Сокка, когда он ходит кругами вокруг вопроса, который не хочет задавать прямо. А потом ты укрепил стойку, чтобы либо ударить, либо бросаться наутек. Это точно Азула.
О, да, неловко.
— Она в порядке? — выпалил Зуко. — Вы здесь, значит вторжение не сработало, и Катара ничего не сказала о том, что Азула мертва, а она бы сказала, и... Это плохо прозвучало, да?
Тоф показала ему язык.
— Олух, ты же знаешь, что Катара куда милее, — она убрала язык и пожала плечами. — Ладно, ты не знаешь, но это так. По большей части.
— Поверю тебе на слово, — просто ответил Зуко. Тоф знала Катару, а он нет, не по-настоящему. Преследовать кого-то через полмира — не значит узнать кого-то. Конечно, он мог предсказать, что каждый раз, как Катара думала о нем, ей хотелось что-нибудь сломать. Но она не была такой всё время.
"Просто большую его часть".
— Итак... ты что-то знаешь? — с надеждой спросил Зуко. Катара что-то говорила о том, что Азула наблюдала...
— Она делала то же, что, по словам Сокки, делал ты, — отрезала Тоф. — Наблюдала за всем полем боя, — она поморщилась. — Ты знаешь, что твоя сестра страшная? Она поняла, что Аанг бросится в бой, не подумав, и сразила его с помощью блокиратора чи, и... Черт, я не знаю, что она ему сказала, но это потрясло его почти так же сильно, как падение Ба Синг Се. Не знаю, сможешь ли ты что-то с этим сделать... Что?
Зуко сглотнул внезапно вставший в горле ком.
— Но она не ранила его. Физически. — С Азулой на это можно было рассчитывать наверняка. — Она оставила ему жизнь.
— Угу, — протянула Тоф. — Живчик? Что ты наделал?
Это прозвучит плохо, как ни крути.
— Я не думал, что вы станете придерживаться плана Сокки, — начал Зуко, стараясь говорить попроще. — Я не... Азула была во дворце. Она ищет. Она узнает обо всем. Она преследовала вас до самого Ба Синг Се. Я думал, вы знали: если Азула подобралась к вашему плану, его надо менять, — он поморщился. — Тоф, я вырос, изучая математику для вычисления солнечных затмений. Я думал, что все должны об этом знать.
Пальцы ног Тоф стукнули по земле.
— Ты думал, что Легкие Ноги знал, что направляется в ловушку.
"Ой".
— Я знаю, если смотреть под таким углом... — Зуко растер костяшками пальцев висок. — Мы говорили с Тео после отъезда Хакоды, и он сказал... Неважно. Я ошибся. Но отсюда я не мог ничего сделать, — он глубоко вдохнул. — Поэтому я отправил Азуле сообщение. Я попросил подумать — только подумать — о том, что Аватар из Племени Воды не пойдет на пользу Народу Огня.
У Тоф упала челюсть.
— Да, она безумна, — угрюмо продолжил Зуко, ненавидя появившееся на её лице выражение. Ненавидя, как больно было это объяснять. Тоф не могла знать, как ушел из-под ног мир, когда до него наконец-то дошло, что Сокка не разыгрывал хитрую уловку перед Хозяином Огня. Сокка на самом деле не знал. — Она злобная, жестокая и, вероятно, убила больше людей только за то, что они раздражали её, чем мы убили прошлой ночью, но она не глупая. Аанг — воздушный монах. Что здесь главное? Он не хочет никого ранить. Аватар из Племени Воды, обученный тому, что они считают надлежащей местью? — он медленно покачал головой. — Она моя сестра, Тоф. Она злая и безумная, но она всегда — всегда! — думает о своих возможностях. Когда кто-то умирает, у него больше не остается возможностей.
— Ты рассказал ей, что мы придем, — голос Тоф задрожал.
Зуко поморщился.
— Она и так знала...
— Но ты этого не знал! — теперь Тоф шмыгала носом, а её молочно-зеленые глаза были мокрыми. — Ты не знал и рассказал ей, и... она взорвала корабли, и она взорвала людей. Это было ужасно!..
— Я бы хотел придумать что-нибудь другое, — с болью выдавил Зуко. — Я не нашел другого выхода, Тоф. Она собиралась что-то убить. Выбор был либо Аанг, либо ваша армия, и если бы она убила Аанга...
— Духи в ярости, Народ Огня стерт с лица земли через шестнадцать лет Аватаром из Племени Воды, — рявкнула Тоф. Она стиснула кулаки, сопротивляясь текущим из глаз слезам. — Я понимаю.
— Нет! — махнул рукой Зуко, заставив воздух вздрогнуть от прилива жара. — Если бы она убила Аанга, он бы убила и тебя!
Тоф ахнула. Моргнула, когда скатилась ещё одна слеза.
— Если бы она нацелилась на Аанга, вы все попытались бы её остановить, — выдавил Зуко с проникшей в кости усталостью. — Так поступают воины, давшие клятву Великому Имени. И если кто-то из них, особенно поклявшийся покоритель, сбежит из засады, в которой погиб его лорд... Давший клятву воин не сдается. Он прячется, иногда годами, собирает новую ударную партию и возвращается. Черт, Тоф, да у нас пьесы об этом ставят. Единственный способ избавиться от Великого Имени и жить в мире — это избавиться от всех, давших ему клятву, вместе с ним. А ты — мастер-покоритель. Ты учила этого Аватара. Азула бы сглупила, если бы оставила тебе жизнь, чтобы ты стала сильнее и обучала следующего Аватара. Моя сестра безумна, но не глупа, — он стиснул рукав и провел по пощипывающим глазам. — Забудь о стратегии, забудь о духах, забудь обо всех хороших причинах. Если бы Азула попыталась убить Аанга, ей пришлось бы пройти сквозь тебя. И если бы она так поступила, то одна из вас, а может и обе... ты — мой друг, а она — всё ещё моя сестра...
