Прибой равнодушно набегал на берег.
Нет, не совсем равнодушно. В воде были вспышки света, синие и фиолетовые, поднимающиеся вверх, чтобы слиться с бледным белым светом растущей луны, которая перетекла в шелк и снежно-белые волосы.
— Юи!
Дух луны протянула руку, коснувшись прохладным светом его протянутых пальцев.
— Ты не один.
Он мог за это ухватиться, как за фонарь во тьме, но ему всё равно было больно.
— Будь мы быстрее... если бы мы заставили Зуко остановиться... Это нечестно!
— Он выбрал свои действия. Как Океан выбрал его судьбу, а я выбрала свою, — Юи покачала головой. — Даже духи не могут сделать мир справедливым, Аанг. Мы можем только сделать его правильным.
Это заставило его пошатнуться. Ему пришлось опереться на свой воздушный посох: он не был уверен, что Юи могла сказать то, что она только что сказала...
"Это нечестно. Я не могу исправить мир. Он слишком большой!"
Ему захотелось закричать и спрятаться, и просто убежать от всех. Потому что некоторые вещи были по-настоящему невозможны, и если ему придется расплющиться о гору, то он не хотел, чтобы Сокка, Катара и Тоф расплющились вместе с ним.
Но... Юи сказала, что он не мог сделать так, чтобы всё было справедливо.
— Нам нужен Аватар, — сказал Сокка, кажется, целую вечность назад. — Но куда больше нам нужен ты.
— Мне не надо исправлять всё? — выдавил Аанг почти что шепотом. — Но я должен остановить Хозяина Огня, я должен остановить войну...
Её пальцы сомкнулись вокруг его пальцев, источая свет.
— Ты должен остановить Хозяина Огня. Остановить войну... станет работой, которая займет целую жизнь.
У Аанга подогнулись колени. Он плюхнулся на сырой песок, стискивая воздушный посох как рог Аппы. Потому что да, Юи сказала, что чтобы остановить войну, потребуется вся его жизнь, но мысль о том, что убийства продлятся ещё так долго, ужасала...
Но ему не надо было исправлять всё и сразу. А значит, он сможет попросить о помощи. Все его друзья смогут помочь. И они будут делать кусок за куском, город за городом и генерала за генералом, если потребуется. Столько, сколько потребуется. Даже если это займет годы.
А значит, он сможет сделать всё так, как хотел бы Мастер Гиацо. Не как Киоши, оторвавшая остров только для того, чтобы остановить одного генерала. Не как Року, взорвавший дворец Созина и оставивший проблему за спиной, решив, что разрешил её.
И не как Зуко. Потому что у Зуко были глаза как у Кузона, такие сердитые и печальные...
Он не хотел иметь такое глаза. Никогда.
— Ты — это не я, — сказал Зуко. Это казалось такой глупостью, это было так очевидно...
— Но это не очевидно, — вслух произнес Аанг. — Это как один из коанов Мастера Гиацо. Тот, про черепицу.
С косами, развевающимися по ветру, Юи с любопытством изогнула бровь.
— Я не знаю такой истории.
— Ну, да, Северный полюс, лед. Но это старая история... — Аанг порылся в памяти. — Однажды ученик застает своего мастера за медитацией и спрашивает, что тот делает. По моему мнению, это было очевидно, но... старейшина говорит, что он очищает свою душу, чтобы стать просвещенным. — Аанг широко улыбнулся, вспоминая, как лукаво блестели глаза Гиацо на этом месте. — Поэтому ученик поднимает черепицу и начинает натирать её своей одеждой. Старейшина пытается медитировать, но... Мы — Воздух. Нам надо сунуть свой нос. Поэтому он спрашивает, чем занимается ученик. И мальчик говорит: "Я полирую эту черепицу, чтобы сделать зеркало".
Юи засмеялась, напоминая шепот волн.
— Точно! — улыбнулся Аанг. — Старейшина чешет стрелу, совершенно растерявшись, и наконец, говорит: "Неважно, как долго ты будешь её полировать, нельзя превратить черепицу в зеркало!" — И раньше это была бессмыслица, но не сейчас. — И мальчик отбрасывает черепицу и говорит: "Неважно, как долго вы очищаетесь, это не сделает вас просвещенным!"
— Когда черепица разбилась, — пробормотал голос Гиацо в его памяти, — старейшина достиг просвещения.
— Черепица — не зеркало, — сказал Аанг с изумлением и облегчением. — Я — не великий воин. Не генерал, не царь или кто-то ещё. Я — это я. Я должен остановить войну по-своему. Выяснив, что не так, и как это исправить. — Он улыбнулся Юи. Может, всё не было так уж невозможно. — И... может быть, я надеру несколько задниц. В конце концов, я — Аватар.
Смеясь, Юи шагнула назад в лунный свет.
— Будь осторожен, маленький брат. И удачи.
Облака наплыли на луну, и она исчезла.
— Я — это я, — повторил Аанг, и вместе с этими словами спадал свинцовый вес. — Черт, я чувствую себя таким глупым.
Ну, он хотя бы понял. "Лучше поздно, чем никогда", — сказал бы Гиацо.
Ладно, если он собирается закончить эту войну по-своему, тогда ему надо узнать, что происходит на самом деле. Включая те вещи, которые Катара не стала рассказывать ему.
"С водой здесь что-то происходит, и поэтому она не хочет, чтобы я её покорял, — отметил Аанг. — Случаются плохие вещи, и духам людей надо отпустить их".
Итак... он же мог это исправить? В конце концов, она сказала "духи", а не "призраки". Поэтому что бы ни было там, внизу, оно было похоже на Темул, и он мог что-то сделать. Ему полагалось быть мостом между духами и миром. Так что лучше ему заняться наведением мостов.
"Но если это духи людей... мне придется сделать мою силу тихой, — подумал Аанг. — Просто сидеть тихо и слушать".
Это было затруднительно сделать, пока желтое и синее пламя с шипением сжигало газ, булькающий сквозь воду. Серьезно, о чем только все думали? Конечно, корабли Народа Огня были сделаны из стали, но корабли других народов — нет! Как могло это место быть для всех, когда огонь горел так громко, что заглушал воду?
Толкнув двумя руками, Аанг послал волну, затушившую пламя. Ну, вот, теперь стало тихо.
"Итак: вдох, выдох и задержать всё в неподвижности..."
Что-то двигалось под водой.
"Катара сказала, что это утонувшие, — напомнил себе Аанг. — Если они хотят со мной поговорить, то, думаю, имеет смысл, что их духи поднимаются... наверх... из..."
Ржавая красная броня. Покрытые илом, от запаха которого выворачивало желудок, капающие водоросли тянулись из почерневшей плоти и обглоданных костей. Слепые белые дыры вместо глаз, в некоторых из которых извивались морские черви и... что-то ещё.
"Эм, это не духи".
И, судя по виду, разговаривать они не собирались.
Примечание:
* Куноити — женщина-ниндзя.
Глава 74
Саолуань грела замерзшие от ночной прохлады руки у маленького комнатного фонаря, нарочно не смотря направо, где её маленький брат устроился, скрестив ноги, на верхней койке. Пусть себе смотрит в окно. Может, ему станет легче. Духи ведают, ей было легче от того, что под окном находилось двадцать футов пустого воздуха. Многие в Драконьих Крыльях исповедовали тот же подход: строить повыше, оставляя на земле только то, без чего можно обойтись. Может однажды утонувших и отправят на вечный покой, но штормовой прибой и цунами будут постоянным фактом жизни.
— Эй, связку меди за твои мысли.
— Сомневаюсь, что они столько стоят.
Ух! Кто-то был слишком подавлен даже для того, чтобы устроить нормальную истерику.
— Это всё из-за этого "яорэны не люди"? — Саолуань послала ему улыбку. — Потому что Шидан был довольно хорошей компанией, как только привыкнешь к его "люди такие странные"-отношению, — проказливая радость несколько исчезла из её улыбки. — Ты же знаешь, что всё в порядке, да? Ты по-прежнему мой маленький брат.
— Да не в этом дело, — Лангшу обхватил себя руками, задумчиво опустив взгляд. — Я забыл. Кем я был, кто я есть... временами они смешиваются у меня в голове. Мне понадобилось увидеть, как Аанг покоряет воздух, прежде чем я понял, прежде чем я вспомнил... — он повел плечами и замолчал.
— Думай вслух, — предложила Саолуань. — Я ужасно плохо умею отгадывать мысли людей. — Она широко улыбнулась и поправила груди. — Если только какой-то парень не глазеет на моих девочек. Тогда всё довольно очевидно.
Лангшу что-то пробурчал себе под нос, что подозрительно напоминало "Зуко".
— Нечестно, — надула губы Саолуань. — Он даже не замечает моих девочек.
— Слава Гуань Инь за эту милость, — буркнул Лангшу. — Но он замечает, как ты рубишь что-то на кусочки, поверь мне, — он размял костяшками лоб. — Дело не в том. Не совсем. Ну, я думаю, отчасти это связано... — он остановился и вздохнул, и начал сначала. — Мне понадобилось увидеть, как Аанг покоряет воздух, прежде чем я вспомнил, что есть разница. Аватар покоряет, как любой другой человек-покоритель. Просто... он гораздо сильнее.
Саолуань коснулась горячего металла, окаймляющего стекло фонаря.
— А яорэны нет.
— На самом деле яорэны не такие, как Аватар, — медленно объяснил Лангшу. — Великие Духи создавали нас задолго до того, как Дух Мира решил стать человеком. — Одна рука опустилась и вцепилась в край кровати. — Это похоже на заросли водорослей возле острова Киоши, по которым проплыла лодка, и они разозлились из-за этого.
Такое случалось.
— И? — спросила Саолуань. О. Ой. — Ты хочешь сказать, как в той старой истории про ама, ныряльщицами за ракушками пауа...
— Расчеши мои пряди, исправь то, что наделала, и никогда больше не вторгайся снова, — процитировал Лангшу старую духову сказку. — Ослушайся меня, и само море восстанет и задушит тебя. Но исполни сделку, маленькая ныряльщица, и я одарю тебя силой, подобающей твоей отваге. Силой одолеть темные воды. — Он пожал плечами. — Вот кто такие яорэны. Мы можем видеть духов. Мы касаемся их. Но мы ныряльщики, затаившие дыхание. Воздух у нас ограничен.
Саолуань вздрогнула, вспоминая конец истории. Это была несчастливая сказка, хотя конец и был хорошим.
— Но ты также не можешь оставить море. И всё вокруг имеет вкус соли.
Лангшу кивнул головой, коротко и резко.
— Аватар... он как тот волковорон из старой сказки, который ухитрился родиться сыном дочери вождя, чтобы украсть звезды. Он — человек-покоритель, но он и дух. Он не трещина в мире, он часть обоих миров.
Саолуань присвистнула.
— Генерал Айро считает, что вы как Аватар, только облегченной версии. Но это не так.
— И это хорошо, — сухо сказал Лангшу. — Миру хватит забот и с одним покорителем с силой Великого Духа... — его голос затих, и он уставился в окно. — Что-то не так.
Тут она почувствовала: нечто вроде тихого, холодящего порыва ветра. Внезапно ночь потемнела.
— Не может быть, — прохрипел Лангшу, побелев как молоко. — Зуко сказал... но никто не будет настолько глуп... о, черт...
В ночи зазвучал гонг, размеренно прогремев три раза, от чего паника льдом пробежала по спине Саолуань.
"Огни в гавани погасли. Огни в гавани погасли. Огни в гавани погасли!.."
* * *
"Зомби, — подумал Аанг, примерзнув к песку, пока твари тащились вперед. — Как Сокка и пентакорь, только они совсем-совсем мертвы. Пакость какая..."
Мертвые и идут к нему. Добром это не кончится...
У того, что потянулся к нему, кожа сползла, как черная перчатка. Оно собиралось коснуться его...
Испытывая отвращение, превышающее даже порог гадливости мальчика-подростка, Аанг обеими руками схватил воду и толкнул.
Лёд с треском застыл над гаванью, и шевелящиеся пальцы с хлюпаньем остановились.
С дико колотящимся сердцем Аанг налетел на металлическую броню. Замер. Повернулся и посмотрел вверх. Хотя не слишком высоко.
Даже без лицевой маски-черепа выражение лица лейтенанта Тэруко заставило бы льва-дилло скулить.
— Эм... привет, — нашелся Аанг, нацепив улыбку. — Приятная ночь?
Глаза Тэруко прищурились.
"Ой, да бросьте".
— Послушайте, я всё могу объяснить...
— Мне не нужно объяснение.
Голос Зуко. Голос очень усталого Зуко, что не имело смысла — судя по последнему сообщению, переданному Тоф и Соккой в храм, Зуко устал так, что должен был проспать весь день. И разве сейчас покорителю огня не следовало спать? Если хоть кто-то мог спать под звон этого гонга.
Но Зуко был здесь с кучкой других покорителей огня, и Тоф с Соккой продирали глаза не слишком далеко за их спинами. Сокка закатил глаза на Зуко, подмигнул Аангу и посмотрел ему за спину... Остановился, как вкопанный, раскрыв рот и указывая пальцем.
— Утонувшие... ты... что за черт?
— Заморожены. Полагаю, это подействует. Пока что. — Зуко сложил руки на груди, его лицо было застывшим и холодным. — Заморозка удержит их на месте на то время, пока огни не зажгутся вновь. А если нет... Лейтенант, вам лучше отправить кого-то за моим дядей. Спланируйте, какие тела надо испепелить в первую очередь, если они начнут освобождаться.
— Сэр, — кивнула головой Тэруко. Сделала жест одному из людей в броне. — Капрал Шони.
— Мэм. — Морпех исчез в тенях улицы.
Почему на него никто не обращал внимания?
— Я слышал, что в воде были сердитые духи, — начал Аанг, — и я...
— Я не хочу ничего слышать. — Светло-золотые глаза впились в него, холодные и, что странно, вышедшие куда-то за пределы гнева. — Мне не нужны твои причины. Мне не нужны твои оправдания. Мне не нужны твои объяснения. Всё, что я хочу знать, — что ты сделал?
Почему его ровный тон был настолько пугающим?
Сокка подавил стон.
— Катара так и не рассказала тебе до конца об утонувших, да?
Тоф сморщила нос.
— Посмею предположить, что это было важно.
— Ага, — вздохнул Сокка. — Важно.
Выражение лица Зуко не изменилось. Совсем.
И от этого жутковатое ощущение, ползущее по шее Аанга, только усилилось. Такого не должно было быть. Если что-то шло не правильно по чьей-то ещё вине, полагалось злиться на них.
Вот только Зуко не был храмовым старейшиной. Насколько знал Аанг, покоритель огня прекратил выяснять, чья это вина, касалось ли дело армии на его пороге или Азулы, нагрянувшей в Ба Синг Се. Всё, что искал Зуко — кто в ответе за то, чтобы исправить положение.
"Но я же всё исправил! Они заморожены. Это их остановило, так?"
— Я предположу, что ты абсолютно ничего не знал, — произнес Зуко всё с тем же зловещим спокойствием. — Я думал, что после того, что Тео и его люди видели здесь, они расскажут тебе, что нельзя тушить огни в гавани. Я думал, что Катара, которая так уверена, что Племена Воды понимают Океан лучше кого-либо, хотя бы упомянет, что может случиться с людьми, утонувшими, когда злится дух. — Он пожал плечами. — Очевидно, я ошибся. Хотя она должна была сказать тебе что-то, или ты не сунулся бы сюда в одиночку, без неё, чтобы покорять нашу гавань.
— Она не хотела говорить мне почему! — крикнул в ответ Аанг, уязвленный. Судя по его словам, Зуко считал, что он солгал Катаре. А он не лгал! Просто он не сказал ей, куда пошел. Как она не сказала ему, почему нельзя покорять воду. Это же было честно, так? — Я просто хотел узнать почему! Что не так с местным морем? Что вы сделали, чтобы заставить всех этих духов злиться на людей?..
