Светлые глаза прищурились.
— Они не духи.
...О. Ой-ёй.
Тоф вцепилась в рукав Сокки.
— Тебе лучше отойти подальше.
Сокка покачал головой.
— Это моя вина. Я поверил Катаре.
— Точно. Ты доверил Сахарной Царевне сказать Легким Ногам то, что он не хочет слышать? — кисло спросила Тоф.
— Ага, — поморщился Сокка. — Плохой ход.
— Чего она не сказала мне? — потребовал раздраженный Аанг. — Как я могу исправить положение дел с духами или... или призраками, если никто мне ничего не говорит?
— Мы бы сказали тебе, — взгляд Зуко продолжал буравить его. — Если бы ты спросил.
Аанг покачал головой — не может быть.
— Если мне не сказала Катара, то почему сказали бы вы?
— Потому что мы живем здесь, — проскрежетал Зуко. — У нас и так раздраженный вулкан под ногами. Думаешь, нам надо, чтобы ты разбудил что-то ещё? И рассказали мы тебе или нет... мы живем здесь! А ты пошел покорять то, что Тео и Катара запретили тебе покорять? Это моё владение. Ты и твои союзники находитесь здесь как гости. Гости спрашивают хозяев, прежде чем сунуться в пещеру дракона. Но сделал ли ты это? Нет! Ты тайно пробрался сюда как вор только для того, чтобы потыкать то, что, как ты знал, может быть опасным. И тебе не хватило приличия, отпущенного духами гремучей гадюке, чтобы сперва предупредить нас! Где, черт побери, твои манеры?
— У тебя тут зомби ползут из океана, а тебя волнуют мои манеры? — не веря своим ушам, спросил Аанг.
— Мы можем справиться с утонувшими, — рявнул Зуко. — Один раз мы уже сделали это. И мы с Асагитацу утихомирили их. Пока ты не решил, что надо потыкать в проблему, которая была у нас под контролем. Потому что ты Аватар, ты — ответ на всеобщие молитвы, ты собираешься исправить мир. Тебя не беспокоят такие мелкие детали, как разговоры с людьми, живущими здесь! Так что да, я волнуюсь о твоих манерах! Потому что ты поставил моих людей под угрозу — ты поставил всех под угрозу — когда впрыгнул в самую гущу духовного бедлама, решив, что все проблемы — по вине людей! И будь дело только в духах, это было бы несчастье... но нет! Тебе надо поднять планку до катастрофы, как ты делаешь со всем! Видишь проблему?! Ударь воздухом по проблеме! Лги людям, чтобы ненадолго спрятать проблему, и неважно, что будет, когда ты уйдешь! Ты летающая и треплющая языком угроза! Ты вляпался по самую шею с Фонгом, ты вляпался по самую шею у нас, и один Агни ведает, в какую кипящую смоляную яму ты прыгнешь в следующий раз, потому что ты никогда не беспокоишься о том, чтобы спросить, что происходит! — Огонь вспыхнул на костяшках его пальцев, пока Зуко сжимал и разжимал кулаки. — Ты — Аватар. Тебе полагается быть посредником между людьми и духами. Духи требуют, чтобы все, кто имеет с ними дела, были осторожными, хитрыми и, превыше всего, вежливыми. — Глубокий рычащий вдох. — Ты... ты... Да что, черт побери, с тобой не так?
— Я тут пройду по краю пропасти, — резко вмешалась Тоф. — Это так Созин смог уговорить вас на сжигание храмов?
"Ого, что?" Аанг замер. Прозвучало так, будто Тоф думала, что часть вины за войну лежала на Воздушных Кочевниках!
— О, нет, — мрачно ответил Зуко. — Нет, у меня есть... записи об отношениях Бьякко с Мастером Гиацо. Он не залетал на чужую территорию без разрешения, если ему надо было сделать остановку. Он не закручивал воздушные шторма возле урожая. Он не гасил поминальные огни. — Дымный выдох. — Нет, это не черты Воздушных Кочевников, хотя, мне кажется, он говорил об этом всем вам. Зачем отягощать себя такой скучной вещью, как хорошее поведение, когда можно просто прилететь, сделать, что вздумается, и улететь снова, пока кто-то ещё разбирает кавардак? Ты, испорченный, потакающий своим прихотям идиот... — Зуко осекся и взмахнул рукой. — Короткие слова. Я буду пользоваться очень короткими словами, и ты будешь слушать. А потом ты откроешь свой планер и вернешься на гору, и больше не подойдешь к воде, не отыскав сперва меня.
— Или что? — с вызовом спросил Аанг. — Как ты сказал, я — Аватар.
— Аанг? — Сокка смотрел вверх. Высоко вверх. — Я... думаю, тебе лучше оглянуться.
Горячий ветер. Как пепел от огненного шторма. Или... что-то очень большое, дышащее сильно и беззвучно.
Настороженный, Аанг оглянулся.
— Ты вторгаешься.
Свернувшееся тело из чешуи и пламени, синее, зеленое и алое. Достаточно большое, чтобы быть здесь и над кратером, с горящими глазами, взвешивающими его подобно весам с острыми как бритва краями.
— Ты вторгаешься, Аватар. В третий раз.
Один раз ты пришел со штормами, обезумевший и сеющий смерть. И я убила тебя. И снова ты пришел, позволив людям прогнать моих драконов. И я убила тебя. Ты приходишь снова. И моё драконье дитя просит меня не убивать тебя. — Зубы из огненных вспышек сверкнули в ночи, и язык Аанга ощутил вкус серы, как при зажигании спички. — Ты вторгаешься.
— Знаешь, она хочет извергнуться, — произнес Зуко в наступившей жаркой тишине. — Она сердита и голодна, и она хочет, чтобы кто-то заплатил за то, что ей пренебрегали. Ты Аватар. Как Кисук. Как Янгчен. Духи не отличают нас друг от друга.
Аанг сглотнул, но в горле пересохло.
— Но...
— И вот почему надо всегда быть вежливым с духами. Всегда, — холодно продолжил Зуко. — Потому что никогда не знаешь, с кем они в последний раз имели дело. Или что тот человек сделал им. Или не сделал. Когда имеешь дело с духами, Аватар Аанг, то несешь последствия за всё, что все другие люди сделали, чтобы вывести. Их. Из себя. — Ещё один долгий, медленный вдох. — И это то, что ты выкинул этой ночью. Утонувшие — не духи, а неупокоенные мертвые. И они не могут найти покой, потому что их убил дух. Что-то, от чего они не могли убежать, и с чем они не могли сражаться. А значит, они умерли, ненавидя... и эта ненависть помогает кое-кому ещё использовать их. Нравится им это или нет. Эта ненависть отправляет этих призраков и их тела прямо в руки одного Великого Духа. Того, кто ненавидит всё человечество за ужасный грех существования.
— Но, — запротестовал Аанг, всё ещё не в силах отвести взгляд от горящих глаз из дыма и огня, — Великие Духи помогают нам...
— Правда? Все они? — фыркнул Зуко. — Ты знаешь, что есть один, кто не помогает. И он тот самый, что управляет утонувшими. Как и всеми не получившими последние почести мертвыми. Похититель Лиц.
— Ты говоришь про К... — Аанг ахнул и остановился. "Имена духов привлекают их внимание", сказал Тао. Если то, что говорил Зуко, было правдой... это было бы плохо.
— По крайней мере, кто-то научил тебя хотя бы этому, — угрюмо произнес Зуко. — Итак, короткие слова. Океан здесь опасен. Не покоряй его. Не туши огни. И в следующий раз, когда кто-то скажет тебе, что что-то является опасным, спроси почему. — Он медленно и сердито покачал головой. — И если они не ответят тебе, найди, кого ещё можно спросить. До того, как ты обрушишь нечто подобное, — он кивком указал на замороженные тела, соскальзывающие обратно в волны, — на каких-нибудь несчастных чертовых невинных людей, которые на самом деле верят в тебя.
Глава 75
— Потому что ты хрустящий и хорошо пойдешь под острым соусом, — буркнул себе под нос Сокка, устроившись на крыше склада в доке, откуда в призрачном предрассветном свете с трудом можно было различить пожарную башню. Как правило, в такой час он витал в стране снов и несказанно этому радовался, но после того, как он провел Аанга прошлой ночью, закончив разговор коротким, но весьма настойчивым подтверждением "да, я считаю, что вулкан говорил серьезно..."
Угу, заснуть было нелегко.
Сокка облокотился на низкую стенку, опоясывающую крышу. Эта стенка производила куда больше смысла, когда знаешь, что мертвые тела могут выползти из воды с намерением устроить бедлам.
"Как Зуко производит куда больше смысла, когда узнаешь, что он всю жизнь провел с людьми, которые пытались его убить, — отметил Сокка. — Как Народ Огня производит куда больше смысла, когда думаешь о людях, которые любят огонь и наточенные заостренные предметы, и по которым пробежало стадо Аангов".
Понимание этого до сих пор доставляло боль. Он готов был пройти сквозь огонь ради Аанга. Он уже так делал. Аанг был другом, и когда Аанг думал о своих действиях, когда Аанг старался, он мог быть по-настоящему замечательным парнем. Куда лучшим, чем Сокка считал себя — Аанг умел прощать несчастья. И людей.
"А я нет, — признался Сокка. — Конечно, я могу что-то отпустить, но это не то же самое". Он нахмурился — что-то в этой мысли и в утренней прохладе будоражило его память. Мысль про духов, которая поразила его, пока он изо всех сил пытался надеяться на то, что дух вулкана не ищет Аватарской закуски...
Слабый дымок над кратером был белым, как волосы Пра-Пра.
— Духи не прощают, — поспешно выпалил Сокка, вспоминая одну из зимних сказок Пра-Пра. — Они могут забыть, но никогда не прощают. Люди могут измениться, но духи — это то, что они есть.
Он хлопнул себя по лбу.
"Ай, Аанг всё понял наоборот. Он думает, что Хэй Бай простил жителей деревни, когда он показал тому... касатко-медведю проросший желудь.
Но всё было не так.
Если Хэй Бай был духом леса... Да, он злился из-за того, что люди сожгли лес. Потом появился Аанг и показал ему, что лес вернется. Поэтому дух всех и освободил. Потому что он забыл. Потому что лес снова рос, а это означало довольных лесных духов. А довольные лесные духи не похищают людей. Как правило".
Попинав внутреннюю сторону стены, Сокка вздохнул.
— Раскрашенная Леди не простила Катару. Просто она получила то, что ей было нужно, и перестала мстить. Темул не простила Аватара: она просто забрала у него то, что ему дорого, чтобы отомстить. А значит, Похититель Лиц тоже не простит людей. Ой.
И... дело будет дрянь. Аанг хотел, чтобы люди прощали друг друга и становились друзьями. Ко не только не простит людей, он не мог этого сделать.
"Так как нам сделать так, чтобы Ко стал довольным Похитителем Лиц вместо такого, который хочет прикончить всех людей? — подумал Сокка. — Ха, задачка. Если он думает, что Дух Мира — это его... эм, папа или что-то вроде, а люди..."
Мысль с воплем ужаса застопорилась.
"Люди убили Аватара. Даже если та Аватар заслужила это... внутри она несла Дух Мира. Трудно будет забыть такое".
О-ой, теперь Сокка чувствовал тошноту, которая не имела ничего общего с теми странными маленькими штучками из пауко-морских звезд, которыми он перекусил прошлой ночью. Даже если они продолжали шевелиться, когда он зачерпывал их из котелка.
"Люди убили Аватара. Что, черт побери, нам делать, если здесь замешан не один Ко?"
Из того, что жители Драконьих Крыльев сказали после появления их духа-покровителя, и из воспоминаний Темул о Четырех Смертях, драконов вулканов поддерживали в довольном расположении духа, чтобы они не погребли мир в замораживающем пепле. Тот факт, что Асагитацу ещё не изверглась, был маленьким чудом. И единственная причина, по которой она не изверглась, заключалась в том, что Зуко поселился здесь, поставив на кон свою жизнь, чтобы побороться с вулканом.
"И Зуко здесь не было бы, если бы его не изгнали, — понял Сокка. — И его совершенно точно здесь не было бы, если бы он не преследовал Аанга по всему миру до той заварушки в Ба Синг Се. И Аанга нельзя было бы преследовать, если бы Катара не вышла из себя под полуночным солнцем в ледяном поле, а это случилось потому..."
Полуночное солнце. Агни.
"Для духов люди и драконы одинаковы, — подумал Сокка. — Если Агни хочет, чтобы его драконы жили, люди должны выжить. Агни точно так же заинтересован вправить мозги Ко, как и мы".
Агни — да, но что на счет Духа Мира?
"...О, обезьяньи перья".
Проклятье, он не видел недостатков в плане Ко. Не с точки зрения Духа Мира. Люди уничтожены? Тогда Дух Мира больше не будет воплощаться. И что? Без людей не будет тех, для кого Аватару придется вести переговоры с Миром Духов. Люди смогут спастись в последний момент и охладят голову Ко? И снова: и что? Тогда Дух Мира продолжит возвращаться, и Аватар будет умирать и возвращаться, умирать и возвращаться. Как ни крути, полярная собака Дух Мира не участвовала в этой схватке. Блин, да он даже выигрывал. Люди, убившие его, проходили сквозь ад, а он мог просто сидеть и наблюдать.
И сотни лет... он именно этим и занимался.
"О, черт". Сокка с трудом сглотнул. "Всё сходится".
Всё, что Темул говорила о том, что жизни людей изнашиваются слишком быстро. Всё, что пошло в мире не так за последние несколько столетий. Почему Аватар просто встал и пропал в шторм, когда духи погоды должны были удержаться от чего-то более серьезного, чем простое обморожение?
"Дух Мира точит зуб. Как, черт побери, нам это исправить?"
Он не знал. Впервые в жизни у него не было ни светлых идей, ни хитрого плана, собранного с помощью бечевки из жил и липкой смолы. И хотя море было всего в одном прыжке покорителя воздуха от него, он дышал как в разреженном воздухе на горе, где облака царапают небо...
"Сперва займись сложными вопросами", — напомнил себе Сокка. Он дернул головой, усилием воли замедлив дыхание, как бы сильно ни хотелось ему паниковать. Отсчитал пять вдохов, задержал два, отсчитал пять выдохов. Папа, Пиандао и Темул — они отличались как ночь и день, но все они вбивали ему в голову необходимость сохранять спокойствие. Потому что посреди битвы паника не просто убивала тебя, она убивала и твоего соседа. А если сын вождя или Великого Имени впадал в панику, то соседом оказывалось всё твое племя.
"Первым делом — сложное, невозможное — потом".
Серный запах ударил ему в нос, и Сокка посмотрел на кратер.
— Вот один из сложных вопросов. Как нам сделать так, чтобы дракон-вулкан забыл о глупости Аватаров... черт. Черт, не думаю, что у нас есть на это время. А значит, нам очень-очень надо убираться с этой скалы, — он с трудом сглотнул. — Пра-Пра, как бы я хотел, чтобы ты была здесь. Аангу очень пригодились бы твои истории.
— Мне бы тоже этого хотелось. — Шепчущий смешок, похожий на треск зажженной спички. — Судя по услышанному, она должна быть выдающейся женщиной.
"Ай... меч... блок!.."
Темул подняла прозрачную руку.
— Успокойся, молодой человек, это не Народ Огня, не совсем. У меня есть пределы.
О, фух. Хотя странно, что от этого он ещё больше занервничал.
— Что-то не так? — спросил Сокка, подойдя ближе. — Шу Джинг? Мастер Пиандао? Хозяин Огня? — "О, черт". — Неужели Аанг разбудил что-то ещё?
