Теперь Аанг смотрел на неё.
— Зуко — не Хама...
"Ты видел, что он сделал с Фонгом". Но, кажется, Аанг был готов об этом забыть. Она не могла понять, как.
— Нет, он может быть хуже. Он думает, что поступает правильно. Как Хозяин Огня Созин.
— И Киоши, — буркнул Аанг.
Катара попыталась отмахнуться.
— Это другое.
— Откуда мне знать? — Аанг уставился на неё, бледный и грустный. — Как кто-то может знать, что правильно?
— Остановить Хозяина Огня — это правильно, — настаивала Катара. — Война — это неправильно!
— Если остановить Хозяина Огня значит убивать людей, как я делал на Северном полюсе, — Аанг сглотнул, — то я этого не сделаю. Эту будет ужасно. Это будет неправильно.
Катара отступила назад.
— Ещё ужаснее чем то, что собирается сделать Озай?
— Я не знаю, что собирается делать Озай! — кулаки Аанга были белыми. — Я только знаю, что буду делать я. И такого я не совершу. Не снова. Мне надо найти другой способ! — Он покачал головой. — Я должен научиться покорять огонь.
Катара с сомнением посмотрела на него.
— У кого-то из местных?
— Нет, — раздался голос Сокки. — У другого.
Катара замерла. Обернулась. Та зеленая тень лучше бы не была тем, что она думала.
— Тоф! Тебе нельзя быть здесь!
Гораздо-гораздо лучше расстраиваться из-за неё, чем из-за изуродованной шрамом, хмурой фигуры в красном рядом с ней.
— Ну-у, я поднялась по-медленному, — отмахнулась Тоф. — Я должна быть в порядке пару дней. — Она ткнула большим пальцем себе через плечо. — У Живчика есть, что вам сказать.
* * *
— Тебе надо найти учителя по покорению огня, — Зуко занял место, неохотно предложенное Тео. Он наблюдал, как Аанг и его друзья сели и развалились по стульям и скамейкам в одной из малых мастерских Механиста. Хорошо, что все они сидели. И гораздо-гораздо лучше вести этот разговор внутри, подальше от ветра и больших порций подтаявшего снега. — И не здесь: Асагитацу и без того раздражена. Мы пытаемся вычерпать лагуну ложками, и каждый раз, как ты покоряешь вблизи от неё, она выпускает новый клуб дыма.
— Это не...
— Неважно, чья это вина. — Зуко позволил себе взглянуть на Катару, но не более того: пристальный взгляд заставит её выйти из себя, и избегать взгляда — значит показать, что он её боится, а он уже видел, как милосердна эта покорительница воды к своим врагам. — Прямо сейчас ты должен помнить, что одна из причин, почему ты ещё жив, заключена в том, что вы всегда были подвижной целью. Так что продолжайте двигаться. Если останетесь здесь, Хозяин Огня Озай получит большую часть людей, которых он хочет видеть мертвыми, завернутыми как подарок на солнцестояние. Двигайтесь. Тогда ему придется разбить силы как минимум на два направления. Это замедлит его. А нам нужно всё время, что мы можем получить. — Он посмотрел в серые глаза. — Тебе надо научиться покорять огонь? Тогда в путь. Здесь нет никого, кто может научить тебя.
— Ты хочешь сказать, никого, кто станет это делать, — заспорил Аанг.
— Я хочу сказать, никого, кто может, — отрезал Зуко. — Гражданские, которых мы подобрали, обладают минимальной тренировкой. Экипаж "Сузурана"? Сейчас они закрыты от злобы духов — по большей части — потому что следуют за капитаном Джи, он следует за мной, а я — изгнанник. Ты объявлен врагом Народа Огня. Если они попытаются тебя учить, то могут с таким же успехом проткнуть себя крюками и поплавать наживкой для леопардовых акул. И то дольше проживут. Дядя Айро? Его не изгоняли. Если он прямо выступит против Хозяина Огня, своего брата... Ты — духовный мост, ты сам всё понимаешь. — Он покачал головой. — Кроме того, сможешь ли ты доверять учителю, повернувшемуся против собственного брата?
— Да, — ответил Аанг, ни секунды не колеблясь. — Правильный поступок — это правильный поступок, и неважно, кто ты.
— И вот мы подошли к тому, почему тебя не могу учить я, — сухо продолжил Зуко, постукивая по подлокотнику стула. "Ладно, одна из причин". — Я считаю тебя сумасшедшим. — Он пожал плечами, прежде чем Катара успеет вмешаться со своим мнением о том, кто в этой комнате по-настоящему безумен. — Итак, тебе нужен учитель покорения огня, который не ненавидит тебя до глубины души, которому ты и твои союзники можете доверять, и который не попадет в беду из-за помощи Аватару. Или, по крайней мере, тот, кто не может попасть в ещё бСльшую беду. — Он не удержался от усмешки. — Думаю, даже забавно, что ты не понял, кого искать. В конце концов, только он рисковал шеей, чтобы помочь тебе поговорить с Року. И сбежать.
Брови Тоф уползли за её челку.
— Серьезно? Есть покоритель огня, которому вы нравитесь? Почему вы раньше не рассказывали мне про него?
— Эм, — Аанг неловко заерзал на скамье. — Ну... прошло несколько месяцев и... мы не знаем, что с ним случилось...
"Ложь".
— Ты, как и я, видел, как Мудреца Огня Шию схватил Джао, — заявил Зуко. — Ты неделями был в Народе Огня. Не говори мне, что ты не узнавал... — он затих, когда Сокка поморщился, а Катара отвела глаза.
"Я не могу поверить. Я не могу поверить".
— Ты не спрашивал, — плоским голосом сказал Зуко. — Человек рисковал из-за тебя жизнью! Рисковал дважды — он не смог бы тебе помочь пробраться в святилище, не нарушив верность! И ты не спросил?
— Мы были заняты! — крикнул в ответ Аанг. — Пытались остановить Хозяина Огня! И... он... это было месяцы назад. Мы ничего не могли сделать!
— Заняты? — эхом повторил Зуко, всё ещё задаваясь вопросом, правильно ли он услышал. — "Занят" — это когда сломался загон для комодоносорогов, и мы не сможем сегодня приготовить сахарный дым. "Занят" это не... ты... — Он не станет ничего поджигать. Люди Механиста пытались обнаружить все утечки природного газа, но кто знает, что они могли пропустить. — Тебе надо свергнуть Хозяина Огня, и ты слишком занят для того, чтобы найти человека, рискнувшего шеей, чтобы тебе помочь?
Тоф поерзала на своей скамье, коснувшись пальцами ног камня, словно ей хотелось провалиться под него. Он не мог её винить: Земля жила долгами и балансом. Это... кхм.
"Прости, Тоф, — подумал Зуко, страстно желая, чтобы можно было поморщиться и не подать Катаре нехорошие идеи. — Аанг не чтит долг. Он даже не видит его. Ты заключила договор с тем, кто улетает от проблем, и я ничего не могу с этим поделать".
— Вряд ли пепел чем-то нам поможет! — выкрикнула Катара.
"Варварка из Племени Воды". Нечестная мысль — Зуко знал это уже тогда, когда думал её, но... её таскали по всему миру, и она по-прежнему не знала, что за пределами льдов всё работает по-другому?
— Шию — Мудрец Огня. Если Джао не казнил его на месте за измену, то у него есть права. Включая право на суд. Конечно, прошло достаточно времени, чтобы суд состоялся, но он — Мудрец Огня. И на случай, если вы не заметили проблему на наших задворках, — он ткнул большим пальцем в сторону Драконьих Крыльев, — то мы не убиваем покорителей огня уровня мастера без чертовски веской причины. Нельзя угрожать родственникам — которые, вероятно, тоже мастера — чтобы они успокаивали вулкан, если пленник мертв. — "Дыши. Короткие слова. Это не очевидно, не для людей, которые сталкивают свои проблемы с ледяных шельфов". — Шансы за то, что он в тюрьме, а не мертв.
— О, тюрьма! — просиял Аанг. — Однажды я был в тюрьме. Я встретил там нескольких очень милых людей.
Бессмыслица. Полная.
— Ты? Был в тюрьме? Где? — спросил изумленный Зуко. — Кто мог тебя удержать? — Не то чтобы Джао это не удалось в крепости Похай, но никто в здравом уме не посчитает это тюрьмой.
"В здравом уме. Помни, с кем ты имеешь дело".
— Они не могли его удержать. — Катара бросила на Аанга взгляд, полный дружеского раздражения. — Просто он хотел там оставаться, пока мы не докажем невиновность Аватара Киоши, чтобы они прекратили сжигать статуи Аватаров.
— Всё кончилось не очень хорошо, — вздохнул Сокка. — Киоши не убивала его, но когда она отделила остров Киоши от материка, то Чин погиб. Так что вроде как достаточно близко.
Чин, сжигание Аватара... ага! Хотя смысла от этого не прибавилось.
— Вы были в деревне Чина в День Аватара, — онемело произнес Зуко. — Вы же знаете, что они там варят людей в масле, да?
Дядя Айро детально описал все мучения, чтобы уж наверняка вбить ему в голову мысль, что есть места, достаточно безумные, чтобы даже армия Огня оставила их в покое.
— И они так сказали, — уверенности в голосе Аанга поубавилось. Потом он пожал плечами и улыбнулся. — Но потом на их деревню напал Народ Огня, так что они заменили наказание на общественные работы.
Зуко глазел на него.
— Что?
"Не может же он быть настолько тупым... О, черт, может". Зуко глубоко вдохнул. Забавно, что это его совсем не успокаивало.
— Знаешь, — подчеркнул он, — они там варят людей в масле.
— Да, у них было такое на колесе, — согласился Аанг. — Но они знали, что не смогут так со мной поступить. Я Аватар. Они просто хотели попугать нас. — Серые глаза смотрели на удивление серьезно. — Они до сих пор злятся из-за Чина. Теперь перестанут.
— О, и поэтому следующий, кого сварят в масле, почувствует себя гораздо лучше, — Зуко проглотил остальные слова, не доверяя своему языку. Каково это: быть беспечно уверенным, что никогда не придется отвечать перед законом, если тебе не хочется?
— Других не будет, — Аанг решительно наклонился вперед. — Они злились на Аватара, теперь не сердятся. Люди могут измениться.
"Но сперва их надо протащить сквозь огонь". Зуко не отводил взгляд.
— Окажи своим друзьям услугу: если через год мы будем живы, вернись в деревню Чина. Посмотри, пользуются ли они тем колесом.
— Нет!
— Тогда что тебе стоит проверить, а?
"Я не решаю нашу проблему", — ворчливо напомнил себе Зуко. Агни ведает, как ему хотелось вдолбить Аватару, каково приходится людям, когда кто-то поступает не по закону, а так, как сочтет правильным какой-то идеалистический дурак.
"Но сейчас не время для этого".
— Если Мудрец Огня Шию жив, то он в тюрьме, — начал Зуко. — Вероятно, в одной из специальных тюрем — нельзя держать мастера покорения огня где угодно, даже при помощи блокираторов чи. Представь себе крепость Похай, но она была фортом. Тюрьмы придуманы так, чтобы не давать покорителям сбегать, а всем остальным — проникать внутрь. — Он слабо усмехнулся. — Я могу дать вам информацию, которая облегчит задачу. Дядя Мэй — начальник тюрьмы. — А точнее говоря, начальник "Кипящей Скалы". А "Кипящая Скала" была довольно хорошей ставкой на то, где мог очутиться предатель-Мудрец Огня.
Хотя большую часть информации о тюрьмах Народа Огня он черпал от дяди, а не от Мэй. Вероятно потому, что Айро всегда волновался, что его племянник угодит в одну из них.
"Будь справедлив, — приказал себе Зуко. — Если бы солнцестояние сложилось хоть немного хуже, он оказался бы прав".
— Думаешь, мы станем прочесывать тюрьмы Народа Огня на случай, что сможем найти Мудреца Огня, желающего помогать Аангу? — Катара бросила на него косой взгляд. — У нас нет времени!
— Почему нет? — требовательно спросил Зуко. — В половине случаев вы вляпываетесь в беду, потому что не подумали перед тем, как влезть в неприятности. — "Уж я-то знаю". Луне потребовалось утопить его, прежде чем он перестал очертя голову бросаться вперед. По большей части. — Почему бы не потратить немного времени?
Аанг глубоко вдохнул и наконец-то принял серьезный вид.
— Року сказал, что я должен победить Хозяина Огня до конца лета, до прихода кометы Созина. Или спасать будет нечего.
Зуко уставился на него. Взглянул на Тоф, которая выглядела такой же испуганной. Смысла не было. Его не могло быть.
"Это же Аанг. Может быть что угодно, черт возьми".
— Когда... — Зуко прочистил горло и попытался сначала. — Когда Року сказал тебе это?
— В солнцестояние, — Аанг ответил ему упрямым взглядом. — Вот зачем мне надо было попасть в храм Року, несмотря на тебя, Джао и всю ту блокаду... Эм, ты что-то плохо выглядишь.
— Наверное это потому, что он неважно себя чувствует, — влезла Тоф, которая сама была немного зеленой. — Ты говорил, что мы должны были победить Хозяина Огня до конца лета. Я решила: отлично, если к тому времени мы не победим его, то снова начнутся осенние шторма и нам придется сидеть и плевать в потолок до наступления зимы. Но победить его или всему настанет кирдык? Когда ты собирался рассказать мне об этом?
— Только что рассказал!
— Почему ты не сказал это моим родителям? — настаивала Тоф. — "Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли", — вот что ты сказал, а не "Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли, чтобы не наступил конец света". Ну, не знаю, Легкие Ноги, что, по-твоему, привлекло бы их внимание?
— Ты знал с самого солнцестояния, — заявил Зуко. Он старался говорить ровно, даже когда чувствовал себя как жертва, попавшая под ноги стаду паникующих комодоносорогов. — Ты знал, что есть крайний срок, и... — Месяцы растраченного по мелочам времени, сования своего татуированного носа во всё, что казалось интересным. Недели, когда он позволил Дай Ли загнать себя в тупик в Ба Синг Се, когда одно только слово, что Аватару надо спасти мир могло хотя бы привлечь внимание Лонг Фэнга. Время сгорало как полночная свеча, когда любой разумный человек стал бы...
"Стал бы что? — спросил себя Зуко, внезапно забеспокоившись. — Большие проблемы не для учеников, даже если двенадцатилетний мальчик получил стрелы мастера, они для старейшин. И не осталось старейшин, котором он доверял бы. Кому он мог сказать? Кому бы ты мог сказать, если бы узнал, что мир приближается к концу?"
Дяде. Мастеру Амае. Дедушке. Агенту Широнгу. Капитану Джи и его экипажу. Вэнам. Он был... ха, таким везучим.
И это вызвало у него желание покрыться холодным потом. Ему повезло. В сравнении с Аватаром. Это было невозможно.
"...А может и нет".
Он постоянно забывал. Все постоянно забывали. Аанг был Аватаром, но Аанг не был Духом Аватара. И если смотреть на удачу и благосклонность духов, то да, Аватар был везучим: он избежал гармоничного согласия покорителей воздуха, пережил сто лет во льдах, нашел мастеров по покорению в разрушенном войной мире, месяцами избегал преследований всего флота и армии Огня. Дух Аватара обладал всей возможной удачей.
"Но Аанг потерял свой дом. Он потерял своего учителя. Он потерял весь мир. И он не один раз почти что терял всех, кто сидит сейчас здесь".
Убери способность с улыбкой танцуя выходить из самых смертоносных ситуаций, и удача Аанга была отстойной.
"У меня нет удачи. Конец истории. Но если бы миру грозил конец, то у меня есть люди, которые могут помочь. Если придет совсем уж край, я мог бы рассказать Азуле. Она безумна, но она хочет править миром, а не уничтожать его".
