Неужели именно так чувствовал себя Зуко три года назад? Сердце колотилось, руки взмокли, ни в чем не уверенная, кроме того, что её народ нуждался в ней. Даже если они об этом не знали. Даже если этого не знал её собственный отец.
"То, что задумал отец..."
Она была в долгу перед Зуко. Перед своим братом. Который сражался за их народ даже тогда, когда ему противостоял весь мир. Который верил в неё.
"Мой брат, который может разрушить замыслы любого. Даже Аватара". Азула протянула руку и стукнула пальцем по Северному полюсу. "И как же я могу обернуть это к нашей пользе?"
* * *
Постукивая ногой по одной из созданных Тоф каменных скамеек, Сокка нагнулся над картами, которые Зуко расстелил на столе. Уставился на один конкретный остров, отмеченный всевозможными краткими красными предупреждениями, стараясь не переживать о том, что Катара могла или не могла сотворить с их ужином, пока Тоф швыряла в Аанга камни. С хохотом. Зуко запретили заваривать чай после того, как Катара им подавилась. Катаре запретили собирать травы для чая после того, как Аанг застал её за срыванием красивых белых сладко пахнущих цветов в одном из храмовых садов, и Сокка умудрился споткнуться о чайник с этим чаем прежде, чем Тоф успела его попробовать. Хотя было сложно сделать так, чтобы его не поймали, пока он отмывал чайник. Тьфу.
Плюс славное удовольствие не дать всем перегрызть друг другу горло в одном маленьком седле для летающего бизона во время перелета над океаном от Драконьих Крыльев. И это при том, что Зуко и Тоф развлекали себя, разыгрывая трюки с покорением магнитной руды. Эта неделя обещала стать наилучшей за всю его жизнь.
О, и учитывая ту щегольскую полупрозрачную улыбку и взмах рукой, которые он видел на балконе, когда они приземлились, где-то в этом храме находился вроде как дружелюбный призрак мечника. Который задержался, чтобы приглядывать за жилищем воздушных монахинь. И, вероятно, хихикал над ними всеми. Сокка был твердо в этом уверен.
— Она на самом деле не пыталась тебя отравить, — вздохнул Сокка, взглянув в золотые глаза напротив. — Я не думаю, что Катара вообще знает, что такое сузуран. Кто бы подумал, что воздушные монахини станут держать в своих садах при кухне ядовитые растения?
— А кто учит детей кататься на слоновых кои? — Зуко с сомнением посмотрел на него. — Сокка, это был общий чайник. Если бы твоя сестра пыталась меня отравить, она бы сработала получше. — Он помолчал. — Вероятно, она так не сделает. Она может раскроить мне горло льдом — она честный боец, она сделает это лицом к лицу.
Сокка закрыл лицо руками.
— Знаешь, мне становится жутко от того, что ты считаешь, что моя сестра хочет тебя убить.
— Но она правда хочет меня убить.
— И-и-и-и-и вот снова ты так делаешь — ведешь себя совершенно спокойно, — простонал Сокка. Поднял голову. — Не мог бы ты... ну, знаешь, поахать что ли? Покричать, поорать, вести себя как нормальный... человек... а, неважно...
— Сокка, люди пытались меня убить ещё до моего рождения, — усмехнулся Зуко. — Если бы я устраивал драму каждый раз, как кто-то хочет просто меня убить, я бы и глаза не смог сомкнуть. — Он отвел взгляд и беспокойно поерзал. — Я знаю, как тяжело выбирать безопасные травы из растений, которых ты никогда раньше не видел. Когда мы были в Царстве Земли, дядя чуть не убил себя чашкой чая. — Сокка приподнял одну бровь. — Откуда ты знаешь про сузуран?
О, эм, блин.
— Я не хочу об этом говорить.
— Есть многое, о чем никто из нас не хочет говорить, — отрезал Зуко. — Стоит ли тебе об этом говорить?
Ай. Законный вопрос.
— У Аанга много врагов, — начал Сокка. — Не все из них живые.
Нахмурившись, Зуко кивнул. Сокка сглотнул.
— На несколько дней мы застряли в Шу Джинге.
— Вы застряли в... — неповрежденный шрамом глаз широко распахнулся. — Вы столкнулись с Темул? И Аанг до сих пор жив?
Сокка снова посмотрел на него.
— Ты знаешь о Темул?
— Её сложно забыть. — Зуко очень-очень пристально изучал его. — Если она встретила Аанга, и он до сих пор дышит... — покоритель огня поморщился. — Что она с тобой сделала?
Сокка пожал плечами.
— Ей нужно было что-то, чтобы отпустить Аанга. Я могу с этим жить.
— Ты просто не хочешь об этом говорить.
— Нет, я не хочу об этом говорить, — рявкнул в ответ Сокка. — Бабушка всех нас запугала историями про призраков, но от призраков драконьих детей волосы просто седеют...
О, черт.
— Это... — Сокка прочистил горло и посмотрел на одно чертовски наблюдательное Великое Имя. — Это было нечестно.
— Мне надо знать, с чем я имею дело, — Зуко отвел глаза. — Прости. Я знаю, как духи втягивают тебя туда, куда тебе никогда не хотелось.
Нестыковка. Зуко никак не мог быть втянут в такую переделку, которая могла бы спутать его жизнь так же, как Темулово "здравствуй, мой дорогой", обращенное к члену Племени Воды...
"Он сказал, что Дух Луны утопил его в знак одолжения".
И сразу после спасения Аппы Тоф говорила, что Ли был покорителем воды из Народа Огня.
Этот факт вроде как затерялся в суматохе, размышлял ошеломленный Сокка. Он знал, что эта деталь избежала внимания Катары, потому что она знала, что Ли был Зуко, а Зуко был покорителем огня, а никто кроме Аватара не мог покорять два элемента.
Но оказалось, что яорэны могут. О чем свидетельствовал Лангшу, покоритель воды с острова Киоши, в которого, согласно Саолуань, был вбит воздух из-за того, что его чуть не убил дух-монстр.
"Зуко мгновенно поджарил армию Фонга с помощью огненного льда. Ага, один покоритель воды мог бы управлять всем этим льдом. Я знаю, что Катара могла бы, но потом она была бы как выжатый лимон. Лангшу был бодр, ворчлив и готов к битве. Значит, он действовал не один. И Амаи там не было, она была с другими целителями, отдыхала, чтобы потом помогать раненым..."
Сокка медленно выдохнул.
— Если я брошу в тебя чашку воды, что будет?
Зуко ответил ему жестким взглядом.
— Точно, не отвечай. Я так не сделаю. О, черт. — Сокка потер начинающую болеть голову. — Духи, не говори Катаре.
— И в мыслях не было, — насмешливо ответил Зуко.
— Нет, я хочу сказать, что тебе нельзя. Несколько недель назад мы столкнулись с одним человеком... — Сокка осмотрел комнату, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Раньше он считал Зуко параноиком из-за того, что он настаивал изучать карты там, где никто не сможет к ним подобраться. Они были в храме воздуха. Кто ещё мог быть здесь?
Вот только манера Зуко обходить открытые дыры в полу, бросая на них едва ли полвзгляда, подтверждали, что люди Народа Огня могли сюда добраться. Здорово.
"Как бы мне хотелось, чтобы нам надо было переживать только из-за Народа Огня".
— Перед затмением мы встретились с покорительницей воды, — вздохнул Сокка. — Южной покорительницей воды.
Зуко откинулся назад, нахмурившись.
— Но все южные покорители воды были...
— Захвачены Народом Огня, — прервал его Сокка. — Именно. Только Хама... нашла способ освободиться. Это было отвратительно. То, как она научилась обходиться с людьми за годы после этого... Скажем так: когда Аанг впервые услышал истории, он подумал, что там бушует сердитый дух. Твой дедушка подумал так же. — Сокка почесал под своим волчьим хвостом, стараясь найти способ сформулировать помягче. — Катара сражалась с ней. Твой дедушка... Шидан сделал так, чтобы живой её не поймали. Дело было дрянь...
Стоп. Минуточку. Он сказал "Хама", и глаза Зуко прищурились...
— Что ты знаешь про Хаму? — с вызовом спросил Сокка.
Зуко поднял руку и покачал головой.
— Если это та самая Хама, то Кузон встречал её много лет назад. Он оставил... записи. — Он помолчал, явно подбирая слова. — Если вам это поможет, можешь сказать Катаре, что её побег заставил домашнюю стражу месяцами стоять на ушах.
— Не думаю, что поможет, — признался Сокка. — Я считаю, что нам всем будет лучше забыть о том случае. То, что Катаре пришлось делать, чтобы сражаться с ней... ранило её. Я не думаю, что она понимает, насколько. Она ведет себя так, словно в порядке, а это не так. У нас не было времени, чтобы она могла поговорить с папой, и ради Аанга она натягивает улыбку, так что он не знает, как ей больно. Тоф хочет помочь, но это не то, во что она может швырнуть камень. А я просто старший брат, который не умеет покорять. По большей части, от меня нет толку. То, что сделала Хама, заставило Катару возненавидеть свое покорение. Ту часть себя, которая всегда была самой важной вещью на свете. Если она узнает про тебя...
— То может возненавидеть себя так же, как она ненавидит меня, — ровно закончил Зуко. — Я тоже этого не хочу. — Он глубоко вдохнул. — Возможно, ты заметил, что я не особо рассказываю об этом. Я знаю, чего хотят от меня духи. Я знаю, чего хотел бы от меня Аанг. И, будь всё проклято, нет. Весь этот бедлам зашел так далеко, потому что Похититель Лиц начал истерику. Единственный способ справиться с капризным паршивцем — сказать ему "нет". И стоять на своем. — Он снова взглянул на карту и криво улыбнулся. — Но поскольку ты всё понял... теперь я могу рассказать тебе, почему у нас получится.
— Получится, — скептически повторил Сокка. — Ты имеешь в виду найти Мудреца Огня, который может быть где угодно в Народе Огня. Если он ещё жив.
— Он может быть где угодно, — согласился Зуко, всё ещё странно веселый. — Но я в этом сомневаюсь. Он политический заключенный, он важен, и ему надо быть невидимым. Не так много тюрем отвечают таким требованиям. — Он ткнул пальцем в карту. — "Кипящая Скала". Самая надежная тюрьма в Народе Огня. Шансы за то, что Мудрец Огня Шию там.
Сокка рассматривал схему, посмотрел на почти круглый остров с острыми краями.
— Вы поместили тюрьму для покорителей огня посреди вулкана? Да это как посадить покорителей земли в каменный карьер!
— О, это не какой-то там вулкан, — Зуко почти что улыбался. — Сама тюрьма расположена на острове. В кратере вулкана. Окруженном кипящим озером.
Сокка посмотрел на карту, потом снова на Зуко.
Усмешка яорэна стала ещё шире.
Сокка ответил собственной усмешкой. Снова посмотрел на карту и начал смеяться.
— Кипящая вода... о, черт, я не могу дождаться, когда увижу выражения их лиц...
* * *
Хорошо было посмеяться, подумал Зуко. Особенно с тем, кто не верил в Судьбу, или в Великие Планы, или что всё ужасное, случившееся в твоей жизни, каким-то образом приведет к добру, если только верить.
"Дядя? Я люблю тебя, но верить в духов — это как верить в море. Конечно, оно больше нас, могущественнее. Но это не значит, что ему есть до нас дело".
Сокка знал это костями, так же, как Кузон знал гору Широтору. Так же, как Зуко надеялся, он узнает Асагитацу, если доживет. Надо было уважать мир вокруг, надо было уделять внимание, но доверять ему?
Он чувствовал, как далекие волны били о берег, и скривился. "Повернись спиной к морю, и оно убьет тебя".
Каждый хороший моряк знал это. Каждый морпех. Почему дядя не мог этого понять?
"Ну, дядя же из армии".
И смерть Лу Тена ранила его так, как младшему принцу не дано было понять. Даже сейчас Зуко не был уверен, что понял всю глубину случившегося. Кузон терял своих друзей, свою жену, свою надежду, но он никогда не терял свою дочь.
"Дяде нужно верить, что всё кончится хорошо. Что всему есть причина. Даже смерти Лу Тена. Если её не будет... зачем ему тогда жить?"
Теперь для Амаи, надеялся он. А скоро — не только для нее... о чем он не собирался думать. Сама идея до сих пор приводила его в ужас. Не говоря уже о том, что если Катара узнает, что Амая...
"Плохая идея. Даже не начинай".
Гораздо безопаснее думать о последнем споре с дядей перед отъездом. Который в итоге выкипел до сухого остатка "перестань просить духов о помощи, черт возьми".
Агни, как это было уродливо.
Уважение к духам — это хорошо, подношения им — тоже, но просить духов о помощи — значит влезать в долг перед Духом Мира, а Драконьи Крылья и без того с трудом оставались в живых. Асагитацу поставила перед ними задачу перевести её извержение в более безопасное и спокойное русло. Хоть как-то умалять направленные на это усилия — значит поджигать собственный веревочный мост.
И всё же, этого оказалось недостаточно, чтобы убедить Айро. Зуко пришлось переводить всё на личности.
"Я яорэн, дядя. Когда духи хотят что-то уравновесить, они приходят за мной, имею я к этому отношение или нет.
Я яорэн и я твой племянник. Когда ты открываешь долг, мне приходится за него расплачиваться. Только иногда духи не могут меня найти. Знаешь, кого они станут искать? Тех, кто рядом со мной. Мастера Амаю. Капитана Джи и его экипаж. Агента Широнга и весь клан Вэнов, включая Джинхая.
Ты хочешь верить в Мир Духов, что Аватар Аанг восстановит баланс? Отлично, но не смей втягивать маленького ребенка в твою личную войну!"
Ага, это было по-настоящему уродливо. Потому что дядя ухватился за кусок про яорэнов и попытался повернуть всё к тому, как он был доволен, что его племянник последовал воле духов и помог Аватару...
А это вылилось в острые как ножи слова о том, почему остановить Ко — вовсе не то же самое, что помогать Аватару, и как именно Аанг подрезал ноги Тоф, взяв с неё обещание, и... Зуко не хотел думать об остальном.
Дядя Айро ушел внешне невозмутимый, чтобы насладиться чашечкой успокаивающего чая. Зуко вылетел следом прямо на тренировочную площадку и разбил столько льда, что его хватило бы заморозить залив.
В сравнении с этим спор с Джи и морпехами о том, чтобы отправиться без телохранителя, был легким.
"Катара убеждена, что Тоф может принять мою сторону. А когда она чувствует себя в меньшинстве, то бросается в атаку. Сокка довольно хорошо представляет, какой вред я могу причинить сам по себе, а у Аанга аллергия на военную форму. Любой, кто не из Народа Огня, будет тут же пойман, если что-то пойдет не так; а любой, кто из Наода Огня, будет противостоять Хозяину Огня, а значит, напрашиваться на то, чтобы духи убили нас".
Нет, единственный, у кого был шанс сделать это, кто мог достать Аангу необходимого учителя, не завлекая Аватара прямо в очередную извергнутую Ко катастрофу, был изгнанник.
Конечно, как изгнанник, он был приговорен к казни на месте, но Зуко был твердо уверен, что будет в большей безопасности, попытав удачу с людьми, чем с духами, которые тучами слетались к Аангу, как мошки к огню.
Духи. Арг! Что ему делать с дядей?
"Проблема в том, что он поступает, как всегда, — размышлял Зуко, обдумывая одно очень старое воспоминание. — Подкапывается под людей, чтобы "помочь" им. Он поступал так с Озаем, когда тот был наследником Азулона. Он продолжал так поступать, когда мой отец стал Хозяином Огня. И он делал так со мной все три года на "Вани".
