— Он записан не с обычными заключенными. Он в... кажется, их называют Ледышками. Маленькие одиночные камеры вдали от солнца и висящие высоко над лавой. — Сокка моргнул, вспоминая, что разгневанный Аватар делал с лавой. Мамочки.
...И что это говорило о нем, если он думал о Року и лаве, а не о своей вроде как пропавшей не совсем девушке? Он видел, что Азула была готова сделать с собственным братом. И это был человек, к которому она могла испытывать чувства в перерывах между попытками убийства. Что она могла сделать с Суюки, той, кого она даже не знала...
"Она находит то, что ты любишь, и забирает это".
Сокка постарался не вздрогнуть. Взгляд на лице Зуко, когда он сказал это... может быть, то, что Азула не знала Суюки, было хорошо.
— Ладно, куда нам идти, чтобы вытащить Суюки, и есть ли кто-то ещё, кого нам надо вытащить, пока мы здесь?
— Почему бы не вытащить всех? — Аанг очень серьезно посмотрел на него. — Никто не должен находиться в таком месте.
Фу, эта идея была настолько плохой, что он даже не знал, с чего начать.
— Аанг, многие из этих людей — преступники...
— Именно, — Аанг стал ещё серьезнее. — Нам надо победить Хозяина Огня. У нас не получится, если он снова спрячется за своей армией, как при затмении. Поэтому нам надо занять его армию. — Он махнул рукой в сторону коридоров и камер снаружи. — Здесь есть много тех, кто может их занять.
— Используй силу врага против него самого, — просияла Катара. — Как в покорении воды. Может сработать.
— Вот только эти парни на острове посреди кипящего озера, — напомнил Сокка. — Любые беспорядки, которые они устроят Народу Огня, останутся здесь.
— Я могу проложить им покорением земли путь наружу. — Серые глаза смотрели решительно. — Если мы хотим, чтобы люди продолжали сражаться, надо доказать, что мы не побиты. Мы должны что-то сделать.
"Да, но надо ли нам делать это?" Сокка взглянул на Тоф, которая по-прежнему стояла у стены с ничего не выражающим, скучающим лицом.
Однако пальцы её ног дернулись — намек, что ей тоже не понравилась идея.
"Но она ничего не скажет, пока кто-то из нас не задаст прямой вопрос".
Пустая, молчаливая и упрямая — как миниатюрная гора, в комплекте с грозовыми раскатами на вершине. Это очень-очень раздражало. Именно когда Аанг начал собираться с мыслями и действовать как юный воин, а не ребенок, Тоф дулась как непослушная пятилетка. От этого ему хотелось лезть на стену.
Конечно, она скорее всего потеряла Зуко: осел не явился весь капающий и злой на следующее утро. Учитывая, что в прошлые разы Принц с Хвостиком всегда выбирался из-под обломков только для того, чтобы порычать на них, это означало, что, вероятно, он был мертв. Но все, кто сражаются, теряют кого-то. Ей надо взять себя в руки и сотрудничать с ними.
Но сейчас он просто сделает вид, что не видел пальцев её ног. Если ей что-то надо, ей придется начать разговаривать.
— Мы подумаем об этом после того, как выберемся отсюда, — твердо сказал Сокка.
— После? — Аанг качнулся на пятки.
— Многие из этих парней — преступники Народа Огня, — напомнил Сокка. — Преступники, Аанг...
Кто-то забарабанил в дверь.
У Аанга округлились глаза. Катара прижала палец к губам. Тоф забилась в свою дыру, абсолютно тихая.
Сокка моргнул и постарался понять, почему чей-то стук в дверь заставил его сердце выскакивать из груди. Офис начальника тюрьмы стоял закрытым, здесь не должно было никого быть, а будь это сам начальник, они услышали бы, как проворачивается в двери ключ, так?
"Минуточку, никто не станет стучать в дверь, если думает, что там никого нет... и начальник тюрьмы вообще не станет стучать. Итак... кто там?"
Странный знакомый запах защекотал его нос. Лишь легкий намек, он не мог определить его...
"Взрывная смола?"
Дверь взорвалась.
* * *
Когда она выберется отсюда, подумала Суюки, хорошенько приложив о пол предварительно стукнутого стражника, она не знала, зацелует ли она Сокку до потери пульса или надерет ему задницу. Хотя сейчас "надрать задницу" имело большое преимущество. Бунт? Чем он думал?
— Эффективное использование движущего момента, юная воительница. — Оборванный седовласый старик, которого Тоф вытащила из холодной камеры, скользнул вплотную к блокировщику чи и нанес два быстрых удара, которые заставили даже Суюки поморщиться.
Скрючившись от боли, тюремщик едва заметил, как её железный прут любви вырубил его окончательно.
Тем временем её вероятный дружок и его кучка покорителей пробивали дыру в разрастающемся бунте. В прямом смысле слова. Тоф ударом ноги открыла туннель, из которого вырвался поток пара, заставившего мигнуть даже закрытые стеклами ночные светильники, а потом спрыгнула вниз, даже не издав безумного смешка.
"Кто-то подложил ей свинью... о-о-о".
Как-нибудь потом она скажет Сокке, как удивительно круто он выглядел, прорубаясь сквозь копья и нанося удары даже быстрым как молния блокираторам чи, чтобы отбросить их в стороны. Как-нибудь, но не сейчас. Ей не хотелось, чтобы у него раздулась голова, пока они не выбрались из...
Конец туннеля Тоф был гладким, как стекло.
"Если я выберусь живой, — подумала Суюки, с выпрыгивающим из груди сердцем скользя в темноте, — мы ещё поговорим про ступени... Ух!"
Она выскользнула в темный, полный горячего пара воздух, каждый миг ожидая кипящего, смертельного плеска...
Песок. Горячий песок. С крупными зернами и острыми краями, как бы лунный свет ни смягчал его вид. Но это гораздо-гораздо лучше, чем свалиться в кипящее озеро несколькими футами ниже.
Тоф дернула её в сторону, заставив споткнуться.
— Дай проход, следующие на подходе!
Пум! И старый седой покоритель огня принялся промаргиваться от серого песка.
— Словно кататься по лавовой трубе...
Пум, плесь!
Суюки помогла Катаре отползти в сторону и приподняла бровь, когда покорительница воды вернула свою воду из песка легчайшим движением пальцев.
— Мило.
— Мило? — Катара быстро ей улыбнулась, а затем завопила в трубу. — Сокка, Аанг, если вы сейчас же не будете здесь, то я позволю Тоф готовить ужин!
— Эй! — Руки Тоф были покрытыми песком кулаками. — Я не готовлю!
— Точно! — Катара прислушалась и улыбнулась. — А вот и...
Вшух!
Улыбка Катары переросла в гримасу ужаса, когда она выбросила вперед руки, потянула назад и очертила круг...
Испускающая пар вода с треском застыла в лед и вытянулась вверх, поймав их последнюю пару возмутителей спокойствия в ледяные объятия, в то время как кипевшая в озере вода расколола лед у основания.
Сделав толчок, руки Катары подхватили их водным щупальцем, держа над обжигающим паром. Она выдернула их обратно на берег, уронив обоих в серый песок.
— Что случилось?
— Их было... эм... очень много. — Аанг сел и стряхнул с себя пыль порывом ветра. — Поэтому я немного откинул их назад, но...
Рука в кожаной перчатке взмахнула из песка.
— Каждое действие имеет равное противодействие. — Сокка выбрался из песка пляжа. — Вот почему с воздушных шаров тяжело сражаться. Всё, что ты толкаешь, толкает тебя назад... и кто-нибудь может закрыть дыру, прежде чем кто-то последует за нами?
Тоф топнула ногой, а затем повернула ступню. Каменная труба заскрипела, как ногти на самой большой в мире планшетке для письма.
С звенящими нервами Суюки понадеялась, что не слышала крика.
Хотя сейчас было сложно что-то услышать из-за близкого бульканья и бурления кипящей воды. Даже дыхание требовало концентрации. Суюки-то считала, что внутри тюрьмы было очень жарко, но здесь, возле воды, она начала чувствовать, будто попала в свинекуриный суп... с собой в роли свинекуры.
— Эй, — она неглубоко вдохнула — даже её горло не хотело здесь находиться. — Здорово вас всех увидеть, и очень здорово выбраться из той камеры, но как мы выберемся отсюда, и зачем мы взяли с собой покорителя огня? Без обид, некоторые из вас нормальные, но...
Аанг сглотнул и встал, чтобы поклониться старику.
— Мудрец Огня Шию, нам нужна ваша помощь, — он опустил глаза. — Мне нужен учитель по покорению огня.
— Правда? — С длинными всклокоченными волосами, пусть и с тихим достоинством стянутыми на затылке, Шию оглядел его любопытным взглядом. — Как бы настойчиво юный принц ни преследовал тебя, я ожидал, что к этому моменту твоим учителем по покорению огня уже станет генерал Айро.
Суюки видела, как могут бледнеть люди, но это срывало первый приз. Аанг побелел, краска сбежала с его лица, словно за ним гналась толпа с факелами.
Пугало то, что Сокка и Катара были почти такими же серыми.
— О, — прохрипел Сокка. — Айро.
Тоф хихикнула — резко и почему-то на грани слез.
— Ага, дядя Айро, Дракон Запада Айро, внук Созина Айро, старший брат Хозяина Огня Айро. — Её смех заставил бы гордиться морского стервятника. — Удачи, Легкие Ноги. Когда война закончится, она тебе понадобится.
У Суюки брови поползли на лоб. Конечно, она не знала Тоф так уж долго, но девочка казалась милой под всем своим налетом чемпиона "Дрожи Земли". Что, во имя духов, могло случиться, что она хотела ранить Аанга?
Шию посмотрел на пару из Племени Воды, отметил, что Сокка прямо смотрел на него, в то время как Катара переминалась на месте, и повернулся к Аангу. Его лицо сморщилось от волнения.
— Аватар Аанг, что случилось?
Аанг глотнул воздух.
— Это... я не хотел, но...
Катара вцепилась в него.
— Ложись!
Мир замедлился, когда Суюки сальто ушла назад от ударившей вперед колонны из чего-то, похожего на красную лаву. С зубами. Уголком глаза она заметила, как Сокка начал оттаскивать назад Шию. Катара всё ещё прижимала Аанга к земле, пока над ними проносилась горячая как пар плоть. Тоф исчезла за треугольными пластинами песчаника, отступая от угрозы, которую не могла видеть.
Летя вверх ногами в воздухе, Суюки взглянула в четыре глаза размером с пылающие булыжники.
"Что за черт?"
* * *
"Он сильный".
Катара встала внутри спирали, которую Тоф быстро вытянула из песка, пуская диск за ледяным диском в машущие конечности. Её лед таял почти сразу, как только касался темного панциря всех оттенков красного цвета, а потом поток воды снова возвращался ей в руки. Что бы это ни было, оно было горячим. Таким горячим, что Шию совершал странные машущие движения руками. Девушка было рявкнула на него, чтобы он перестал танцевать и начал бросать огненные шары, когда поняла, что воздух вокруг стал прохладнее.
Не холодный — она не была уверена, что ей когда-нибудь в жизни снова будет холодно, но воздух как из печи становился достаточно прохладным, чтобы можно было дышать. И не давал её дискам растаять сразу же, как они слетали с её рук.
"Лед поразил его. Я его ранила".
Она знала, что это так: он прекратил попытки схватить Суюки и направил свои чудовищные челюсти на неё.
— Это дух! — Аанг стоял на носочках, разрываясь между тем, чтобы броситься к ней и оставаться с Шию. Который молился Агни, пока двигался. Очень громко.
— Снова Аватарские дела? — Сокка рубанул по ударившей конечности плавающей многоножки и поднырнул под выстрелившую вперед челюсть, нанеся контрудар.
— Наверное? Вода кипит, так что это не может быть живая многоножка... выдвижные челюсти... что бы это ни было!
— Наверное? — завопил Сокка.
— Эй, отстань от него, — Суюки подбросила свой железный прут с земли ударом ноги и поймала как раз вовремя, чтобы стукнуть по вытянувшейся в сторону Сокки челюсти. — Он же прав, так?
— Духовный посланник, — нараспев читал Шию, — дитя дыхания и десяти пальцев...
— Судя по тому, как он себя ведет, я думаю да. — Сокка передвинулся к Аангу, рубя покрытую острыми зубцами ножку, пока покоритель воздуха поднимал свои каменные щиты, чтобы блокировать бесконечный поток конечностей. — Эй! Меньше молитв, больше сражения!
"Разумеется, нам надо молиться, — в отчаянии подумала Катара. — Мы же сражаемся с духом!"
Но как они могли успокоить духа, который не желал с ними разговаривать? Раскрашенная Леди хотя бы сказала незнакомцам, что ей нужно. И может быть Хэй Бай был большой рычащей страшной тварью, жители деревни должны были знать, что случилось с его святилищем. Их вина, что они не уделяли внимания. Этот дух должен был знать, что они не отсюда, но ни о чем не просил.
"И у него очень. Большие. Зубы".
Катара отскочила назад от бьющих ног многоножки, резанув по тому, что казалось уязвимыми, светящимися синим светом сочлениями...
Покрытая мехом спина вздрогнула, как воздух над раскаленными камнями. Холодный ветерок Шию прекратился.
На миг она почувствовала себя так, словно снова летела на веревке с Джетом: то же самое чувство легкости, шевеление в желудке, которая могла быть как от восхищения, так и от страха...
Песок схлопнулся вокруг неё, подобно шершавой подушке.
"Ой, больно".
Но она дышала, когда песок осыпался, а не была размазана о фундамент тюрьмы, как раздавленный жук.
— Спасибо, Тоф. — Катара закашлялась, когда очередная порция песка скользнула в сторону, чтобы образовать ещё одну стену перед ними.
— Так какой он, помимо того, что уродливый? — Тоф вертела головой направо и налево, пытаясь уловить каждое эхо. — Такое ощущение, что это очень-очень большая многоножка... Разве духи первым делом не атакуют покорителей? Почему он напал на Суюки?
— Я не... вниз! — Катара закрыла льдом их обоих и стену, стараясь прикрыть Тоф собственным телом, когда те жуткие челюсти молнией устремились вперед.
Лед раскололся, но каменная стена за ним устояла, пусть и с трудом.
Длинные клыкастые челюсти с хлопком втянулись в рот улитки. Темная спина снова задрожала...
— Эй, тысяча пальчиков!
С воздушным шаром Аанга над ним, Сокка рубанул по твердой шкуре на спине всех оттенков красного. Раздался свистящий вскрик.
"Сокка ранил его, — поняла Катара, бросив быстрый взгляд на то место, которое она порезала своим льдом. — Он исцеляет повреждения от покорения и любит огонь, но меч Сокки ранил его!" — Хоть и не сильно — дух был таким большим.
Тоф широко улыбнулась ей.
— А у Суюки есть железный прут.
— Тюрьма построена из стали и камня! — Катара стукнула кулаком по ладони. — Вероятно, он не может пролезть туда при всем желании! Но мы не трогали его, почему же...
"Он любит жар. Он живет в кипящем озере. Тот крик — мы слышали его раньше. Я думала, что это вода растапливала мой лед...
Чтобы попасть в тюрьму... я заморозила часть озера".
— ...Это я виновата.
— Что? — Тоф схватила её за платье, прежде чем она успела встать. — Не может быть! Ты туда не пойдешь. Аанг — парень, который говорит с духами, пусть он разговаривает с ним!
Ещё один воздушный шар пронесся над головой, и Сокка нырнул вперед, чтобы порезать бесконечные волны ножек. Суюки держалась возле Шию, готовая бить по выстреливающей челюсти.
