— Послушай, — начал Сокка, — я знаю, что у тебя выпало несколько плохих дней. Но у нас есть нечто более важное, о чем стоит волноваться...
— У нас нет ничего более важного, о чем стоит волноваться.
Тоф почувствовала жар, когда рукав Зуко хлопнул в воздухе в дворянском жесте отказа.
— Здесь нет никаких "мы", Сокка из Южного Племени Воды. Действия твоего союзника гарантировали это. Как только я скопирую послание моей сестры и Амак признает твою сестру достаточно поправившейся, "мы" перестанет существовать. Вы можете идти, куда захотите. Пока это будет где-нибудь вдали от Бьякко.
Раздался тихий стук, будто кто-то постукивал ботинком Племени Воды по палубе.
— Вы сказали, что выступите против Хозяина Огня Озая, — ровно заметил Хакода.
— Читайте карту, вождь Хакода, — сухо ответил Зуко. — Если Хозяин Огня направится к Северному Племени Воды, ему придется где-то пополнить запасы еды и воды, прежде чем пересекать арктические моря. Вы хотите поспорить, что он откажется немного пострелять по мишеням в качестве тренировки? — Его голос потерял всякое выражение. — Есть нечто куда более опасное, чем Хозяин Огня Озай, что хочет вырваться на свободу в этот мир. И я намерен покончить с этим. Сейчас.
— Я поступил неправильно. — Голос Аанга был тихим, словно он пережевывал слова снова и снова, пытаясь сказать всё правильно. — Прости...
— Мудрец Огня Шию. — Слова Зуко продолжали падать, словно Аанг ничего не говорил. — Если вы возьмете его в ученики, вы должны знать, что Аватар Аанг не чувствует себя связанным законами и обычаями других народов. Ни Племен Воды. Ни Царства Земли. И уж точно не Народа Огня. Что ж, очень хорошо. Если он требует, чтобы с ним обращались, как с воздушным монахом, тогда я поступлю с ним так, как поступили бы они за его преступление. — Его дыхание было почти что рычанием, и его вес сместился в ту сторону, откуда доносился голос Аанга. — Ты отчужден.
* * *
Хакода откинулся на пятки, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. "Зуко не говорил, что собирается так поступить..."
Что, будь всё проклято, должно было послужить сигналом. Сокка говорил ему, что им надо уделять внимание тому, что Народ Огня не говорит. Зуко пообещал союз против Озая, и что он приведет людей Хакоды туда, куда, скорее всего, направились дети Хакоды. И всё же, несмотря на раны, которые, по словам Амака, пережил Зуко, изгнанный принц не сказал, что намерен отомстить за бездумный поступок Аанга. Он ничего не сказал про Аанга. Совсем.
Даже в День Черного Солнца покоритель воздуха не был таким бледным.
— Я не слышу тебя. Я не вижу тебя, — продолжил Зуко, и каждое слово падало, как удар колокола. — Твои слова — задушенный ветер. Твое присутствие — пустой воздух. Я отворачиваю лицо от тебя.
Аанг смертельно побледнел.
— Но, — попыталась протестовать Катара. Поймала взгляд Хакоды и поморщилась.
Зуко медленно вдохнул и понурил плечи.
— Кузон хотел, чтобы его нашли. Он найден. Миру надо, чтобы у него был учитель по покорению огня. Он получил лучшего, которого я смог придумать. Но он. Не. Слушает. — Он покачал головой. — Я больше так не могу.
Он молча ушел.
У Аанга подломились ноги.
— Аанг! — Сокка поймал воздушный посох, прежде чем тот ударился о палубу.
— Какого черта он только что сделал? — Суюки посмотрела на уходящего покорителя огня прищуренными глазами. — Он пытался сжечь деревню Киоши, а вы позволяете ему так говорить? Да что не так с...
— Суюки, просто стой, — настойчиво попросил Сокка, поймав за руку покорителя воздуха. — Аанг, у него нет права так поступать. Я знаю, что ты сделал, но он не старейшина из храма, он не может...
— Нет, — Аанг с трудом сглотнул и прочистил горло, даже не пытаясь встать на ноги. — Он прав. У него есть полное право сделать... то, что он только что сделал.
Шию вздохнул, сложил руки на груди, словно был облачен в тяжелую красную мантию, а не тюремную тунику.
— И почему ты считаешь, что у принца Зуко было право так говорить, Аватар Аанг?
— Потому что... — Аанг задрожал, совсем немного, — я нарушил закон гостеприимства.
— За... что, ещё раз? — Сокка искоса посмотрел на него.
Ему тоже следовало. Хакода слушал, когда Аанг рассказывал о своем народе, но не помнил, чтобы слышал о таком.
— А, — кивнул головой Шию. — Я читал некоторые записи Аватара Року о том времени, что он провел среди Воздушных Кочевников. Но это не то же самое, как понимание одного из их числа. — Он осторожно вздохнул. — Возможно, ты можешь рассказать нам об этом?
— Если ты приглашаешь кого-то в свой лагерь, то он находится под твоей защитой, — тихо произнес Аанг. — Если он... сделает что-то, что тебе не понравится... положено велеть ему уйти из лагеря, прежде чем принимать какие-то меры. И... я не сказал. Я увидел его и огонь вокруг Катары, и я... сдул его от неё.
— С утеса, — добавил Хакода, стараясь говорить ровно. Это было непросто. — На голову морскому монстру. Тому самому монстру, от которого он пытался защитить мою дочь.
Всё ещё водя водой по плечу Катары, Амак намеренно молчал.
"Он дал слово, что не вмешается, пока дело не дойдет до насилия, — вспомнил Хакода. — Зуко — семья, но Аанг — Аватар. Покорители не могут с легкостью идти против воли духов...
Вот почему Зуко просил тебя научить Аанга про последствия. Черт".
Легко сказать, что он находился на другом конце света, когда стряслась беда. У него было время поговорить с мальчиком до вторжения. Но победа над Озаем всегда казалась более важной.
"И она важна. Хозяин Огня хочет уничтожить нас всех, но мы можем ему сопротивляться. Как мы можем сражаться с Духом Мира?"
— Но я не знал, что там был монстр!.. — Аанг осекся. — Я не знал. Я должен был спросить. Мастер Гиацо спросил бы. Но я испугался, и вокруг Катары был огонь, как в последний раз, когда её обожгли, и я не собирался его убивать! Я просто... оттолкнул его. Вот только... я не посмотрел, куда я его толкаю, — он с дрожью вдохнул. — И это было неправильно. Я... ошибся. — Его голос задрожал. — У него есть полное право на отчуждение. И я не знаю, как это исправить.
"Этот же вопрос задаю и я".
— Ты не можешь, — прямо заявил Хакода.
Взгляд Сокки метнулся к нему.
— Папа!..
— Ты можешь делать только то, что ты делаешь, — продолжил Южный вождь. — Прими свое наказание как мужчина, и пусть оно послужит тебе уроком.
— Но это бессмысленно! — взгляд Катары в его сторону был полон раздражения и большого количества вины. — Почему он наказывает Аанга? Водный Дух проник сквозь мою ненависть. Всё началось только из-за меня, Зуко знает, как сильно я его ненавижу...
Шию покашлял, вежливо прикрыв рот рукой.
— Юная леди, в этом и смысл. Принц Зуко действительно знает, что вы его ненавидите. Если бы вы напали на него, это было бы печально, но не было бы предательством. В то время как ты, юный Аватар... — Темно-золотые глаза нашли серые. — Ты заявляешь, что никого не ненавидишь. Ты веришь, что не хочешь никому вредить. А потом... — Он прочистил горло и посмотрел на Амака. — Как сильно он был ранен?
Синие глаза потемнели.
— Он целитель, — прямо ответил старший покоритель воды, собирая воду со спины Катары и формируя из неё колючий лед так, как другой мужчина мог бы распутывать бечевку для рыбалки, когда нервничает. — И он внук Шидана. Это означает, что он крепче, чем может быть обычный человек. Но даже так... он почти утонул. У него были сломаны почти все ребра. Он провел всю ночь в море, без укрытия, сражаясь за свой разум с ракко-изгоем. Можете спросить Катару, чего это стоит. А ещё лучше, спросите болотных покорителей. Они знают достаточно, чтобы схватиться за масляные лампы при первых признаках его шепота. — Его взгляд всего на миг скользнул по Аангу. — Для того, кто заявляет, что не хочет вредить ему, ты ближе, чем кто-либо, подошел к тому, чтобы его убить. И "кто-либо" включает пиратов, взорвавших "Вани", адмирала Джао, принцессу Огня Азулу и многочисленных неприятных духов, последним из которых был сердитый каналоа.
Аанг поморщился.
"Это было жестоко", — подумал Хакода, рассматривая старшего мужчину прищуренными глазами. Аанг знал, что совершил преступление. Покоритель воздуха уже казнил себя за него, и всё же...
"Если бы с того утеса упала Катара... я бы тоже сердился".
И покоритель воды уже признавался, что гнев мелькал в его кошмарах. Гнев, глубокий и ужасный, как само море. Настолько ужасный, что Амак отбросил все мысли о возвращении домой из страха принести этот яд в свое племя.
Хакода сомневался, что всё на самом деле настолько плохо. Семья — это семья. Даже если у Амака не осталось близких родственников, ему следовало вернуться домой. Но то, что Амак злился... да, в этом он не сомневался. И Хакода знал по горькому опыту, что, лишенный своей цели, гнев был бумерангом, который отскочит от многих черепов по пути назад. И свидетельством тому было то, что случилось с их перемирием на пляже.
"И вот почему он убрал свою воду от Катары, — понял Хакода. — Он не хотел рисковать тем, что заденет её своей слабостью. Амак знает, что его гнев ищет цель, и не хочет, чтобы целью стала она..."
И именно это не смог сделать Аанг. Ха.
— Вот в чем проблема, Аватар Аанг, — заявил Шию. — Как мы говорим на островах... "твои действия кричат так громко, что я не слышу твоих слов". — Он вытянул перед собой пустые ладони. — Принц Зуко не может поверить тебе. И поэтому нет, не будет тебя слушать. До тех пор, пока твои действия — твои действия, юный покоритель воздуха, а не твои слова — не докажут, что твоя рука и твой язык не превращают друг друга в лжецов. — Мудрец Огня сделал долгий, задумчивый вдох. — В каком-то смысле я должен сказать, что испытываю благодарность. Если ты объявленный враг молодого лорда, то его владение будет просто обращаться с тобой как с врагом.
— И это хорошая новость? — практически завопил Сокка.
— Враг в сравнении с предателем и лжецом? — сухо поинтересовался Шию. — Да, это очень хорошая новость. — Он обежал взглядом друзей Сокки. — Если я правильно понял сказанное, Аватар назвал себя другом молодого принца...
— Он сжег дотла часть моей деревни, — кисло напомнила Суюки. — Он преследовал вас по всему миру, его сестра поймала моих Воинов...
— С тех пор много чего случилось, — пожал плечами Сокка. — Именно он сказал нам, где искать Шию. И если бы мы не нашли его, то не нашли бы тебя. Я уже говорил о том большом страшном огненном монстре?
— Ладно, может быть, он не так уж плох, — уступила Суюки. Она склонила голову в сторону Аанга, посмотрев широко распахнутыми от недоверия синими глазами. — Но ты хочешь быть его другом?
— Он не такой, как вы считаете, — тихо сказал Аанг. — Я думаю... он не такой, как считал я.
— Но и ты не такой, как считает он. И в этом проблема, — мрачно вмешался Шию. — Ты назвал себя другом. И нет существа более предательского и смертоносного для владения Огня, чем тот, кто называет себя союзником.
Аанг поморщился.
— Стоп-стоп... предательского? — Суюки недоверчиво уперла кулак в бок. — Аанг? Он... — Она вскинула руки. — Не знаю, что может служить полной противоположностью Безумной Принцессе, но это он! И Зуко ведет себя так, будто она всё ещё его семья, и хочет, чтобы вместо этого на него злился Аватар? Это безумие!
— Нет, если спросить ребят из Огня, — вздохнул Сокка. — Зуко знает, что в следующий раз Азула может воткнуть нож ему в спину. Он держал её на расстоянии. Там, где он может увидеть удар.
— Значит, они оба безумны, — твердо заявила Катара. — Прости, Тоф.
— Не, всё нормально, — покорительница земли дюйм за дюймом пробиралась вдоль поручня, вытянув темный металл, напоминавший черные пальцы, чтобы ощупывать полированное дерево. — Живчик безумный. Он знает это. Просто его безумие не такое, как у его сестры.
— В любом случае, — неловко заговорила Катара. — Что вы имеете в виду "смертоносно для владения"? Аанг ударил Зуко.
— Но нападение на лорда владения никогда не бывает нападением на одного человека, — мрачно сообщил Шию. — Аватар... Аанг, ты рассматривал паутину мухопаука?
— Монах Гиацо говорил, что это урок сострадания, — кивнул головой Аанг. — Что нам следует переживать за каждую жизнь, даже такую маленькую.
— Здесь скрыто куда больше, — сообщил Шию. — Урок о хрупкости жизни, и о том, как непредсказуемо она влияет на события. Подожги одну струну, и вся паутина исчезнет в пламени. Я не знаю, как много ты знаешь о покорителях огня и верности... но у тех, в чьей крови Огонь, всегда есть дыра в защите. Уязвимость в наших сердцах, которую могут использовать злые души. — Шию посмотрел на другую сторону палубы, где Зуко наблюдал за волнами. — Для тех, кто следует за ним, молодой принц является крепостью против воли Хозяина Огня Озая.
Аанг моргнул. Закрыл глаза и кивнул головой.
— Мы все связаны.
Так мог бы сказать старейшина деревни, понял Хакода. Но никто не отправляет старейшин сражаться на войне...
— Но крепость им не поможет, — продолжил Аанг, взгляд его глаз казался слишком старым. — Так же как полярная ночь не поможет Северному Племени Воды. Не тогда, когда Озай нападет при поддержке кометы. — Он глубоко вдохнул. — Для того, чтобы это исправить, мне надо действовать... Давайте с этого начнем.
* * *
— Ладно, — Суюки сидела на палубе, скрестив ноги, пока Сокка и его папа расстилали карты северных морей, а остальные её друзья собирались вокруг. — Может, это и очевидно, но почему мы доверяем Азуле? — Она взглянула на Катару, когда младшая девочка снова пробежалась исцеляющей водой по своей спине. — Она натравила на Зуко армию Земли? Серьезно? Генерал Фонг... мертв?
— Очень-очень мертв, — Сокка выглядел почти зеленым. — Это была одна из худших ночей в моей жизни. Во всех наших жизнях. За всё время. И знаешь, что самое худшее? Я даже не могу сердиться на парня за то, что он так поступил. Против него была армия, а у него за спиной были дети и целый вулкан, готовый к извержению... — он содрогнулся. — Мы можем не говорить об этом?
Суюки нахмурилась и протянула руку, чтобы потрепать его по плечу.
— И вы верите его сестре?
— Мы не верим Азуле, — Аанг посмотрел на карту и опустил плечи, что означало, что ему немного грустно и более чем страшно. — Но я верю Зуко.
— Парню, который преследовал тебя через всё Царство Земли, — напомнила Суюки. — Сыну Хозяина Огня.
— Изгнанному сыну Хозяина Огня Озая, — мягко поправил Шию.
— Который преследовал Аватара, чтобы больше не быть изгнанным, — возразила Суюки.
— Ну, он покончил с этим, — пожал плечами Сокка. — Думаю, теперь мы знаем почему. У Юи очень странное чувство юмора.
— Луна — изменчивый дух, — подтвердил Мудрец Огня. Когда он говорил это, кожа вокруг его глаз немного побелела. — Про принца всегда говорили, что у него нет удачи. Я никогда не верил, что это правда, но... Агни, какой тяжкое бремя.
