— Я... — В кои-то веки Катара выглядела так, будто не знала, что сказать. — Покорение воды должно быть даром.
— Не для дитя Огня. — Шию сложил руки так, как делали старейшины с острова Киоши, когда хотели показать, что разговор окончен.
Не то чтобы Суюки собиралась с ним спорить. Ведь капал же с принца лед? Разве это не было... невозможно?
— Ладно, — она пригладила вставшие дыбом на затылке волосы, — это очень странная причина кому-то доверять.
— Бери пример с меня. После нескольких раундов с Дай Ли парни из Народа Огня начинают казаться слишком честными. — Сокка стукнул по одному из наиболее южных островов на карте, пристально изучая, как далеко они располагались от Северного полюса, и как близко к Народу Огня. — Дело не в том, верим ли мы Азуле. Настоящий вопрос в том, что будет, если мы не поверим, а она окажется права?
Суюки очень не хотелось думать об этом, потому что это означало бы, что дочь Хозяина Огня хотела помочь Аватару. А Народ Огня никогда не делал того, что не позволит им в результате оказаться победителями.
— Это же Северный полюс. Лед, снег и снова лед. Там нечему гореть.
— Но сейчас лето, — напомнила ей Катара. — Солнце не будет заходить неделями.
...От этого у Суюки разболелась голова. Солнце не должно было так себя вести!
— А при комете Созина, освещающей небо, даже слабейшему покорителю огня не потребуется топливо, чтобы сжигать, — мрачно добавил Шию. — Давайте надеяться, что принц Зуко быстро достигнет Асагитацу. Если Четвертая Смерть наконец-то была снова найдена, и драконы не заботились о ней... Комета может оказаться последней соломинкой, которая приведет духа в полную ярость.
Аанг вздрогнул.
— Может, нам следует...
— Большая синяя дух-драконица, которая тебя не любит, помнишь? И которая ест Аватаров? — Сокка покачал головой. — Зуко или удержит взрыв в узде, или нет. Северное Племя Воды всё строит изо льда. Озаю только и надо, что начать растапливать лед, и им конец.
* * *
Катара вздрогнула, её спина вспыхнула болью, когда всё ещё чувствительная кожа заявила свой протест. Она прекрасно могла представить себе картину. Изящный храм превращается в бесформенную лужу. Зал приемов вождя Арнука с шорохом сползает обратно в море. Годы, а иногда и десятилетия труда исчезнут в один миг. Всё, чем владело племя, будет утеряно в поднявшихся волнах: инструменты, пища для яков, всё. Даже если Хозяин Огня никого не убьет, это сделает следующая зима.
— Но они же покорители воды, — возразила Суюки. — Зачем строить изо льда?
— Почему покорители огня строят из бамбука? — пожал плечами Сокка. — Потому что он есть. И если нагрянут плохие парни, у тебя будет, чем в них швырнуть. Джао узнал это на своей шкуре, но у него были просто корабли и обычные покорители огня. Если Озай собирается получить ту же силу, что уничтожила храмы воздуха, и использует её на Северном Племени Воды... — Он поморщился.
— Будет плохо, — тихо сказал Аанг.
— Хуже, чем ты думаешь. — Катара оторвала взгляд от карты, вспомнив бело-синий город. — Мастер Пакку учил нас со льдом. С водой тоже, но вокруг всегда был лед. Если Народ Огня растопит город вокруг них... Я знаю, как вытягивать воду из воздуха только потому, что... мне показала Хама. Кто-нибудь на Северном полюсе знает, что делать, когда лед растает?
— Если верить Азуле. — Суюки искоса посмотрела на неё. — Зачем ей говорить нам о том, что повредит Хозяину Огня?
— Вероятно потому что даже та, кого считают темным драконом, может дойти до предела. — Шию почесал ухо, словно оно горело. — Бьякко следит за своими родичами, даже за теми, кто из семьи Хозяина Огня. Принц Зуко сказал мне, что его сестра сбежала из Кальдеры после вторжения.
Катара ждала, но, очевидно, Мудрец Огня пожелал остановиться на этом. От этого ей хотелось его задушить.
— И? Что это значит?
Шию озадаченно посмотрел на неё.
— Юная леди?
— И вы ещё называете Живчика безумным, — Тоф сложила руки на коленях, почти что усмехаясь. — Он хотя бы знает, что у него проблемы с общением с людьми.
— Я думаю, они хотели сказать, что Азула оставила столицу, — Аанг очень серьезно посмотрел на Шию. — Какая разница, поверим мы ей или нет?
Шию нахмурился.
— Но в зимнее солнцестояние ты открыл воспоминания Аватара Року. Разумеется, ты помнишь то, что он знал о дворе Хозяина Огня Созина...
— Я не открывал его воспоминания, я встретился с Аватаром Року, — нетерпеливо перебил Аанг. — Я знал, что он был другом Хозяина Огня Созина, когда они были детьми, и, вероятно, он много чего знал про Кальдеру. Но я не знаю. Я — не Року!
Катара подумала, что для почтенного Мудреца Огня у Шию был такой вид, словно он съел жука. И не такого, как те почти вкусные жареные жуки у болотных покорителей.
— Ты ничего не знаешь про двор Хозяина Огня, — выдавил Шию. — О, Агни.
— Потом будете пинать себя за это. — Тоф сморщила нос. — Скажите нам, почему есть разница, поверим мы Азуле или нет.
— Потому что... о, духи! Политику и историю можно изучать всю жизнь. Я думал, Аватару Аангу понадобятся лишь легкие намеки, кому ныне можно доверять в Народе Огня... — Шию уперся лбом в ладони, задумавшись. — Я даже не знаю, с чего начать. Так много враждующих фракций, так много противоположных интересов...
— И вы были во фракции, которая надеялась, что Зуко может повезти, — придерживая карту одной рукой, Сокка посмотрел на него прищуренными глазами. — Знаете, это сработало бы куда лучше, если бы вы поговорили с парнем, который на самом деле искал Аанга.
— Молодой человек, у меня было множество бесед с генералом Айро с тех пор, как он вернулся из Ба Синг Се шесть лет назад...
— Но на кону стояла не жизнь Айро! — Челюсть её брата двигалась так, будто он одновременно чувствовал гнев и подташнивание. — Га! Я чувствую себя таким дураком. Неудивительно, что Зуко хотел свалить с этого корабля. Он беспокоился не только об Аанге, да?
— Сокка? — спросил Хакода, опередив Катару.
— Вероятно, Зуко понял это в ту же минуту, когда узнал, что вы не рассказали ему о каналоа, — мрачно произнес Сокка. — А я понял только сейчас. Если та тварь похожа на других злых духов, то съела бы нетренированного покорителя огня. Вы бы не позволили наследнику Хозяина Огня приблизиться к ней, каким бы сильным вы его не считали. Если только вы с самого начала ни хотели, чтобы он не дожил до того, чтобы стать наследником!
"Что?" — холодея, подумала Катара. Тоф прижалась к ней, нашла её руку и вцепилась в неё.
— Вы не говорили с Зуко, потому что не хотели, чтобы Зуко нашел Аанга, — громыхнул Сокка. — Вы хотели видеть наследником Айро!
— Молодой человек, я... — Шию глубоко вдохнул и вздохнул. — Я бы никогда не пожелал зла юному принцу. Я знал, что генерал Айро будет достаточно мудр, чтобы не дать своему племяннику попасть в "Кипящую Скалу". Или я думал, что знал, — признался он, — пока принц не появился в день солнцестояния. Но неважно, что я желал для него. Генерал Айро — перворожденный наследник Азулона, как бы Озай ни фальсифицировал его завещание. Леди Урса... нет доказательств её деяния, но о нем знают. И дитя цареубийцы не может стать наследником. Нет более твердого доказательства темного дракона, чем убийство родича.
— Это... это... Вы же Мудрец Огня! Убийство лорда владения — легальный способ закончить войну, и вы это знаете! — крикнул в ответ Сокка.
Катара уставилась на брата. Обменялась изумленным взглядом с Суюки и беспомощно пожала плечами отцу, когда он отшатнулся в удивлении. Объясняться про Темул не было тем, чем ей хотелось заниматься прямо сейчас. А может и когда-либо.
Сокка даже не смотрел на них.
— Хозяин Огня или не Хозяин Огня, но убийство темного дракона — долг клана, и никак иначе! Озай не стал бы этого делать, Айро тоже не стал бы... вы никогда не думали, что, может быть, у Урсы не было выбора?
— Хозяин Огня Азулон был истинным и единственным наследником Хозяина Огня Созина, — заявил Шию, выпрямив шею. — У его родичей нет причин поднимать на него руку.
— За исключением того, что Озай — псих, — пожала плечами Тоф. — И если он псих, то каким был Азулон?
— Таким же плохим, или ещё хуже, — насмешливо заметил Сокка. — У Шидана было полно причин, по которым Азулону надо было умереть. Начиная с леди Ран, лорда Кузона и целой кучи убийц-онмицу.
— Споры старейшин племени, — сказал Хакода, скорее самому себе. — Грязные, как всегда. — Он с симпатией взглянул на Катару. — Ты ещё не родилась, но к тому времени, как ты достаточно подросла, чтобы понимать, Канна потратила годы, чтобы пригладить взъерошенные перья. То, что я стану следующим вождем, не всегда было решенным вопросом. Было несколько других кандидатов, и несколько хороших людей, которые поддерживали их по своим причинам. В конце концов, все споры прекратились, но почти год положение было очень напряженным. — Он смерил Шию взглядом с ног до головы. — Народ Огня должен быть верен Хозяину Огня, но создается впечатление, что они не должны быть верны его избранному наследнику. И когда речь идет о людях, это означает спор. Мы вторглись в Кальдеру после того, как Азула не смогла остановить нас. Кто бы ни поддерживал её как наследницу, должно быть, оказался в весьма щекотливой ситуации.
— И если она сбежала из Кальдеры, это значит, что Хозяин Огня Озай не смог повлиять на них, — кивнул головой Шию. — Она лишилась милости Хозяина Огня. И если он лишил защиты свою собственную дочь и наследницу... тогда в случае, если её поймают, её, скорее всего, ожидает участь её брата.
Аанг смотрел на него во все глаза. Серые глаза прищурились, совсем чуть-чуть.
— Аватар Аанг? — спросил Шию.
— Азула — страшный человек, — твердо сказал Аанг. — Она совершила ужасные вещи. Возможно, она по-настоящему злая. А уж я повидал зло. Но знаете что? Всё это неважно. Потому что я не знаю всего, что Хозяин Огня Озай сделал Зуко, но я знаю достаточно. То, что случилось с ним, не должно случиться ни с кем. Даже с Азулой. — Он немного опустил взгляд, погрустнев. — А вы только и волнуетесь о том, что это гарантирует, что она не станет следующим Хозяином Огня.
— Может, это кажется жестоким, — заявил Шию, — но это критически важно для нашего народа...
— Это манипулирование людьми! Это неправильно! Это... как храмовые старейшины, которые хотели забрать меня у Мастера Гиацо, даже не спрашивая моего мнения... — Аанг глубоко вдохнул. — Знаете что? Больше это не будет иметь значения. Как только я овладею Огнем, декрет Аватара Киоши будет отменен.
— Ты... — Глаза Мудреца Огня готовы были вылезти из орбит. — Аватар Аанг, подумайте, что вы наделаете! Последствия для невинных людей...
— Многие из них умрут, я знаю! — Аанг с трудом сглотнул. — Я знаю. Много невинных людей погибнет в любом случае. Но, по крайней мере, если я сделаю это, они не умрут из-за того, что те, кто думают, что знают больше остальных, хотят выбрать, кто станет следующим парнем, сошедшим с ума из-за того, что пытается не дать вам всем перебить друг друга!
У Шию упала челюсть.
— Именно это случается с Хозяевами Огня по словам Зуко, — твердо сказал Аанг. — Им приходится хранить верность всех ваших Великих Имен, даже когда дворяне ненавидят друг друга. Может быть, я не знаю, как это работает, но я вижу, что это делает. Темул из Шу Джинга противостояла Хозяину Огня Созину вместо того, чтобы нарушить свое слово, даже зная, что он её убьет. Кузон потратил всю свою жизнь, пытаясь найти меня, и умер, пытаясь. Джао напал на Дух Луны ради Народа Огня, а Айро попытался остановить его ради мира. Покорители огня... они похожи на запущенные ракеты с фейерверком. Стоит их запустить, и они не успокоятся, пока не ударятся в цельную гору. И Хозяину Огня пришлось бы... постараться и не дать всем этим людям разорваться как ракеты, и проявлять нечто вроде гостеприимства к ним всем. Никто на такое не способен! Катара не смогла, а она одна из самых милых людей, которых я знаю!
У Катары вспыхнуло лицо.
— Зуко, и Азула, и Хозяин Огня Озай... все здесь считают их безумными, — продолжил Аанг. — Вы считаете их безумными. И Айро преследовал меня вместе с Зуко всю зиму. Он такой же безумный, как они. Просто он так не выглядит. Быть Хозяином Огня — даже подойти близко к тому, чтобы стать Хозяином Огня — сводит с ума. — Он вскинул руки. — Может, я и не знаю всего о том, как быть Аватаром, но люди не должны быть сумасшедшими! И люди, которые возглавляют целое королевство, совершенно точно не должны быть сумасшедшими. Это должно прекратиться, и я собираюсь это прекратить. — Он скрестил руки. — Так что если вы думаете, что отсутствие Хозяина Огня означает, что пострадают люди... придумайте, что мы сможем сделать, чтобы исправить это. Или хотя бы сделать так, чтобы пострадало меньше людей. — Он глотнул воздух, но стоял прямо. — Вы придумаете это, а мы... придумаем, что нам делать с сообщением Азулы. Правильно?
— Правильно, — подтвердил Сокка. — У меня есть несколько идей. — Он посмотрел на Шию, приподняв бровь. — Вы с нами?
— Возможно... позже, — с дрожью ответил Шию. — Я — Мудрец Огня, а не солдат. Если Аватар Аанг действительно собирается отменить декрет Киоши... Думаю, мне надо об этом помедитировать.
Катара посмотрела, как он спустился вниз, и поморщилась.
— Он думает, что его народ умрет.
Суюки обхватила себя руками.
— Я мало встречала хороших людей в "Кипящей Скале", но... если Шию нормальный, не может быть, чтобы в Народе Огня он один был такой. Дело будет ужасным.
— И вот поэтому я думаю, что мы можем верить Азуле. Может быть, — вмешался Сокка. — Если Озай планирует уничтожить Северный полюс... ладно, отлично, Северное Племя Воды уничтожено. Но есть Катара, болотные покорители и покорители воды с острова Киоши, и кто знает кто ещё. Всё, чего добьется великий план Озая — это стереть с лица земли кучку покорителей воды, которые не участвовали в войне. Кавардак будет грандиозным, Азуле придется подбирать обломки, и у неё есть сто лет истории и вся шайка онмицу, которые говорят ей о том, что уничтожение целого народа не решает вопрос. Ей светит получить на свою голову Аватара из Племени Воды. Взбешенного Аватара из Племени Воды. Никто не смеет так ударить в спину Безумный Синий Огонь и уйти безнаказанным. — Он кивнул головой Аангу. — Она не убила тебя при вторжении, когда ты был в её власти. Думаю, это означает, что она действительно говорит правду. Она хочет, чтобы ты жил, а значит это... — он стукнул пальцем по копии свитка Зуко, — тоже может быть не ложью. — Сокка пожевал губу. — Разумеется, то, что она хочет оставить тебе жизнь, может означает, что тебя отправят охотиться за дикими шиншилла-гусями, чтобы ты не пострадал. Может быть.
— Азула? — буркнула себе под нос Суюки. — Хочет, чтобы кто-то не пострадал?
