Сквозь облака дыма и ледяного тумана он увидел, как воздушный корабль развернулся на юг.
"Неужели?"
Сначала один. Затем двое, и, наконец, все уцелевшие полдюжины. Покрытые сажей, оборванные, вздрагивающие под порывами ветра... воздушные корабли набрали высоту и уплыли.
Отбросив назад мокрые от пота волосы, прежде чем те замерзнут в таком положении, Айро увидел шагающему к нему по снегу вождя Арнука.
— Всё кончено? — осторожно спросил вождь.
— Может быть, — Айро пригладил бороду, чувствуя застрявшую там сажу. — Пройдет ещё несколько часов, прежде чем комета полностью уйдет. Я буду в дозоре на стене на случай, если они решатся на повторную атаку... но пока что можно отправить людей, обладающих духовной силой, к Аватару Аангу на случай, если ему понадобится наша помощь. — Он склонил голову перед вождем. — И именно туда я собираюсь направиться.
— Я уверен, что он оценит ваше присутствие. — Арнук с невыразимой усталостью обежал взглядом руины из льда и дыма.
— Говорите прямо, — попросил Айро. И приложил все силы, чтобы смягчить свои слова улыбкой. — Аватар Аанг много чего высказал Белому Лотосу по поводу секретов. И мы союзники.
— Пока, — согласился вождь. — Но если Народа Огня ушел... Полагаю, вскоре вы последуете их примеру.
Айро кивнул головой, медленно и задумчиво.
— Вы ждете этого? Или надеетесь?
— И вы, и Аватар Аанг приложили все силы, чтобы защитить нас, — улыбка вождя была грустной. — Но это дом Луны и Океана, твердыня Воды. Не приди вы сюда, посмел бы Народ Огня атаковать нас?
— Посмели бы, — мрачно сообщил Айро.
— Я вам верю. Но... моё сердце не настолько мудро. — Арнук посмотрел вверх, в красно-черное небо. — Моему народу понадобятся годы, чтобы оправиться от произошедшего.
Разрушенные дома. Разрушенные жизни. Ничего такого, чего Айро не видел бы раньше за долгие годы кампаний.
"Но эти разрушенные дома никогда не были домами моего народа, — понял Айро. — Моим долгом генерала было захватить и удержать вражескую землю. Я никогда не заботился о ней потом".
Как Зуко заботился о Драконьих Крыльях. Он видел последствия нападений Народа Огня на Восточный континент. Он знал, что нападение Озая сделает с его людьми.
"И он не оставил их разбираться с этим в одиночку".
Вождь вздохнул, его голос был еле слышен.
— Я знаю, что эта война — не вина Аватара. И всё же часть меня желает, чтобы он никогда не приходил.
И Айро знал это усталое почесывание лба костяшками пальцев. Он видел этот жест у своего племянника, во время слишком большого количества ночных вахт, чтобы их можно было припомнить. И в слишком большом количестве дней, проведенных в преследовании Аватара.
"Я устал. Я давно перешагнул черту усталости. Я просто хочу, чтобы мир оставил меня в покое.
Но люди нуждаются во мне. Я не могу остановиться. Пока нет".
Даже ведя осаду Ба Синг Се, Айро не мог припомнить такой усталости.
"Будь в порядке, Зуко. Я вернусь. И когда я вернусь... думаю, давно пришла пора тебе говорить, а мне слушать".
* * *
— Суюки, прыгай!
Она приземлилась в седло у него за спиной с уханьем и несколькими минутами ругательств, которые заставили бы Пра-Пра вымыть ей рот снегом. Честно говоря, Сокка не винил её. Приземляться на Аппу с воздуха никогда не было веселым делом. Добавьте к этому тот факт, что большой парень не любил огонь, и что вокруг творились разнообразные огненные бедламы, и надо было уворачиваться от зловещих воздушных кораблей.
Сокка погладил основание рога, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Молодец, приятель.
Суюки вцепилась в край седла, её лицевая краска была размазана, а позаимствованная броня разукрашена подпалинами.
— Что нам делать сейчас? — крикнула она ему, когда полуразрушенный воздушный корабль, от которого они улетали, вошел в пике. — Не можем же мы просто сказать им, что Хозяин Огня мертв!
Хорошее замечание. Хотя некоторые узнают, что он мертв. Сокка чувствовал, потому что стало легче дышать, как будто он вышел из задымленного воздуха.
"Меня ждет долгий-предолгий разговор с папой".
Но прямо сейчас он собирался этим воспользоваться. Половина воздушного флота всё ещё была на плаву, пусть и в потрепанном состоянии. Любой, занимающий достаточно высокое положение в цепи командования и верный Озаю, сейчас лишился якоря. Дрейфовал на плаву. Драконьи Крылья пылали, но всё ещё упрямо находились на своем месте; утонувшие падали, объятые белам пламенем, пар вырывался из сотен трещин в земле, а лёд, камни и вода взлетали вверх, как только в радиусе поражения оказывалась подходящая цель.
"Асагитацу всё ещё здесь. Сейчас разгар кометы, время её извержения... и мы всё ещё живы.
Они побеждены. Просто они этого ещё не знают".
— Давай, приятель! — Разглядев кружащие сверху точки, Сокка потянул поводья вверх и налево. — Хип-хип!
— Сокка! — позвал Тео из-под раскрашенных крыльев. Кажется, ветер приносил слова прямо им в уши. — У нас кончились бомбы...
— Нам не нужны бомбы! — Сокка ткнул большим пальцем себе за спину в сторону потрепанных газовых полостей. — Их просто надо один раз толкнуть! — Он взял поводья одной рукой, второй чертя в воздухе схему полета в воздухе, которую он видел у Аанга перед тем, как планеристы впервые прогнали Народ Огня со своей горы. — Что думаете?
Тео кивнул головой и взмахнул крыльями, чтобы собрать несколько оставшихся в воздухе летунов в строй.
— Думаю, тебе лучше занять место во главе. Аапа тянет много воздуха!
— Ага, точно! — широко улыбаясь, Сокка повел летающего бизона на круг, наблюдая, как крылья мелькают на периферии его зрения.
— Что мы делаем? — Суюки посмотрела на него, на воздушные корабли и на кроваво-красное море за полукругом гавани Асагитацу. — Они плывут по ветру. Как корабли! Мы же пойдем против ветра с берега...
— И у нас есть целый вулкан как раз для этих целей! — Сокка сжал пальцы, чувствуя, как горячий воздух устремляется вверх и собирается перед ними, как праматерь всех пылевых смерчей. — Гоните их в море, ребята!
Они были воздушным цунами. Паровой лавиной. И ничто не могло устоять перед ними.
* * *
— Это ничего не меняет!
— Ну, не знаю. Мне думается, это меняет всё. — Аанг глубоко вдохнул и вытянулся в лучшую из поз Мастера Гиацо, в которой тот строго очерчивал правила. — Асагитацу не взорвется. Народ Огня не сожжет мир. И остальной мир не сотрет с лица земли всех покорителей огня до единого. Я это гарантирую.
Обезьяньи губы ощерились в клыкастом оскале.
— Что бы ты ни заявлял от лица Духа Мира, тебе не остановить человеческую месть. — Ножки с когтями дернулись и медленно, по-паучьи, потянулись к нему. — Маленький Аватар...
— Нет, смогу, — Аанг накрыл кулак ладонью — так поклонился бы старейшина храма, передавая неприятную новость. — Мир был вне равновесия очень долгое время. Я не могу исправить всё это сейчас. Может быть, потребуется вся моя жизнь. Но есть две вещи, которые я могу исправить. Декрет Киоши отменен! Любой, рожденный от Огня, может отдавать свою верность тому, кому пожелает! А ты... — Аанг выпрямился, впившись в Похитителя Лиц своим лучшим недовольным взглядом Ванга Огня, и неважно, что при этом он показывал эмоции. Он был Аватаром, и в кои-то веки Духу Мира придется встать со своей духовой задницы и вести себя как учитель. — Ты ступай в свою комнату!
В пахнущем серой клубе черного дыма Ко пал.
* * *
Под золой сверкали синие чешуйки. Вытянулись когти. Камень загремел.
— Я знал, что где-нибудь ты да вылезешь.
Крылья задвигались под пеплом, пытаясь освободить место для взлета...
— Одиннадцать столетий, — молодой яорэн смотрел сверху вниз на своего врага древними глазами. — Никаких больше убийств в темноте. Никогда снова.
Лангшу потянулся к напоенному паром ветру и ударил.
Глава 91
Дым затягивал горизонт, и так было уже несколько дней. Хакода чувствовал его, пока его корабли продвигались в устье гавани среди вечно горящих огней и случайных обломков. "Такое впечатление, что каменному доку досталось больше всех, — подумал он, поднося подзорную трубу, чтобы рассмотреть потрескавшийся, опаленный и осыпавшийся в некоторых местах камень. — Казалось бы, дереву пришлось бы хуже, но они каким-то образом защитили его от огня... у-у-уф".
Линзы позволили ему рассмотреть покрытые шрамами борта "Сузурана". Он покачал головой, удивляясь, что корабль всё ещё мог держаться на плаву.
— Что с ними случилось?
— Огонь и лёд, — Айро вложил руки поглубже в рукава, его глаза были полны призраков. — Я уже видел такие раны, на старых кораблях.
— Озай отправил на Север не весь флот, — Аанг прикусил губу и чуть сильнее сжал поручни. — Вы уверены, что мы сможем встать здесь на якорь, подальше от доков? Я знаю, что корабли может немного сносить течением, и тут повсюду огонь...
— И огня тут предостаточно, — Хакода ещё раз окинул взглядом простирающуюся перед ним воду, которую избрал под стоянку. — Но он предсказуем. Нам хватит места.
— Хорошо. Потому что... я не пойду на берег.
Айро вздохнул.
— Аанг, война закончена...
— Это не имеет никакого отношения к войне, — Аанг посмотрел ему за спину на местами опаленные и местами оставшиеся зелеными склоны и покачал головой. — Я победил Ко, сказав ему, что буду исправлять положение дел. И если я собираюсь исправить положение между Народом Огня и всеми остальными, то мне надо сделать так, чтобы люди держали свои обещания. И это значит, что я должен держать мои. Зуко не хочет, чтобы я находился в его владении. Я буду держаться вне его, — он медленно выдохнул, подняв волны на воде. — Но если вы передадите ему мой привет... о, блин, я даже не знаю, как это правильно сделать по обычаям Народа Огня. Просто... он хочет, чтобы я держался подальше, и я держусь подальше. Я только хочу знать, что все в порядке... — Его лицо посветлело, как будто ветер унес тень. — Аппа! Я внизу, приятель!
Хакода прикрыл ладонью глаза, чтобы осмотреть забитое людьми седло, и засмеялся.
— Кажется, скоро ты это узнаешь.
* * *
— О-о-о, почему война должна быть такой грязной! — Вся пылая, Суин опустила в ванну очередную тунику. Стряхнула с рук мыльную воду и тяжело вздохнула. — Ладно, давай.
Джия потерла ладони друг о друга, двигая ими вперед-назад. Лежавшая в ванне каменная стрела закрутилась по велению её воли, заставив воду и одежду равномерно вращаться с небольшим плеском.
Суин широко улыбнулась и принялась за работу, просматривая следующую порцию белья в поисках пятен, которым понадобится дополнительное намыливание. "Не надо больше тереть-тереть-тереть. Это лучшая идея на свете".
Джинхай плюхнулся на землю возле их садовой стены, которая была возведена, но ещё не сформирована и не приведена в парадный вид вследствие того, что пришлось восстанавливать так много зданий.
— Мне скучно.
— Как и мне, — радостно откликнулась Джия. — Вулкан не грохочет у нас под ногами, воздушные корабли не летают над головами, никаких срочных вызовов в дом исцеления, никаких неупокоенных духов, выползающих из моря, чтобы напасть на нас. Всё очень-очень скучно.
Джинхай состроил им гримасу и закатил глаза.
— ...Девчонки такие странные.
— Да? — Суин вытерла руки и подняла небольшую кучку кожаных изделий, ранее отложенную в сторону от греха подальше. Один мешочек с пудрой из спор папоротника она пристегнула к предплечью, под рукавом. И пара металлических наперстков для большого и указательного пальцев.
Щелк.
Вспышки пламени пролетели достаточно близко, чтобы заставить её негодника-братца отползти назад. Суин широко улыбнулась.
— Так тебе тоже скучно?
Джинхай поднял упавшую на землю челюсть.
— ...Как ты это сделала?
— Может, если ты вежливо попросишь маму, она тебе расскажет, — подмигнула ему Суин. — Итак, как на счет нескольких намеков на то, как заставить это походить на покорение огня, младший братец?
Может, война и закончилась. Аватар был в гавани, и никто не стрелял друг в друга, и, если повезет, так будет и дальше. Но на тот случай, если до кого-то новость ещё не дошла...
"Любой, кто придет за моим младшим братом, сначала должен будет пройти мимо меня".
* * *
— "Ступай в свою комнату"? Серьезно? — Сокка почесал в затылке, наблюдая, как Аанга буквально душили в объятиях. Даже Суюки участвовала в этом действе, улыбаясь с яркостью восходящего солнца. И что-то гремело в затененном углу возле поручней, вероятно, скрываясь в бухте сложенного троса, хотя то, что могло издавать настолько громкий шум, не могло там поместиться.
Сокка не собирался приглядываться слишком внимательно. Нет смысла напрашиваться на неприятности.
— Это сработало на мне, — улыбнулся Аанг. — Я подумал, почему нет? — Его брови поползли вверх. — Я собираюсь время от времени приходить в Мир Духов и навещать его.
— Че-е-е-го?
...Угу, судя по тому, как зазвенело у Сокки в ушах, он был не единственным, кто завопил это.
— Нельзя вести себя как чей-то учитель, а потом уходить и бросать ученика, — Аанг крутил и крутил в руках свой воздушный посох, как будто кто-то написал на нем все секреты вселенной, пока он не видел. — Если Дух Мира — его родитель, тогда... — кончики его ушей покраснели, — иногда, когда крадешь яблоки из рощи или уходишь покататься после наступления темноты... ты делаешь это затем, чтобы убедиться, что кто-то уделяет тебе внимание. И... как минимум с тех пор, как Курук ушел искать свою жену... Аватары этого не делали.
Сокка обменялся взглядами с сестрой и своей девушкой и увидел, как Тоф, не веря своим ушам, хлопнула себя по лбу.
— Эм, Аанг, — осторожно начал он, — я знаю, что ты считаешь, что кто-то должен нести за это ответственность, но...
— Он хочет сказать "надо быть осторожным", — Катара тронула Аанга за руку чуть выше побелевших костяшек пальцев. — Ты же только что с ним сильно поссорился, так? Тогда тебе надо дать ему время, чтобы успокоиться и всё обдумать. Так что сначала немного отдохни. Потом подумаешь, когда тебе снова стоит с ним поговорить.
Плечи Аанга опустились.
— Я хотел поговорить с ним...
— Как на счет духовых писем? — вмешалась Суюки. — Я... ну, я нечасто их пишу, но каждый год... их пишут тем, кто умер, и сжигают, чтобы отправить в Мир Духов. Как думаете, это сработает?
— Хм, — покоритель воздуха пожевал губу. — Но он не сможет писать в ответ. И я хочу, чтобы он понял.
— Нельзя заставить людей понять что-то, — пожала плечами Тоф. — Просто взгляни на Живчика. Ему пришлось биться головой о каменную стену целую вечность, прежде чем он начал что-то понимать.
— Он передал тебе послание, — влез Сокка, пока Аанг переваривал этот неприятный факт. — Они сняли большую часть давления с Асагитацу. Он не дает никаких обещаний по поводу прогулок по берегу, но почти уверен, что если ты не станешь поднимать шум, вулкан тебя проигнорирует.
