— Нет! — запротестовал Аанг. — Я одолею Хозяина Огня, и война закончится. И я никогда не стану изучать покорение огня! — Тоф почувствовала его взгляд на Катару по тому, как у него перехватило дыхание. — Я никогда не сделаю больно тому, кого я... кто мне небезразличен.
— Тогда мне больше нечего здесь делать, — просто ответила Амая. — Я желаю вам удачи и надеюсь, что вы сбежите.
— И всё? — возмутился Сокка. — Вы же из Племени Воды! Вы знаете, что Дай Ли плохие парни. Помогите нам!
— Я из Племени Воды, — развернувшись у самой двери, сказала Амая железным голосом. — Я последняя из Племени Воды в этих стенах, за исключением вас и моего ученика, Ли.
"Живчик её ученик?" Тоф чуть не присвистнула. "И он позволяет ей называть себя "Племенем Воды"?
— Две недели назад нас было почти два десятка, покорителей и нет, — продолжила Амая, её скорбь и боль растекались вокруг неё сквозь пол. — Теперь они все мертвы. Из-за войны, из-за того, что духи неспокойны. Потому что один злой камуи прошел по кровавому следу в Ба Синг Се, а ты... — она сделала шаг к Аангу, который отпрянул назад, — ты не почувствовал ничего.
— Я... я не знал, — заикаясь, пробормотал Аанг. — Я не... почему мне никто не сказал?
— Потому что в Ба Синг Се нет войны, — зло отрезала Амая. — Лонг Фэнг хочет, чтобы ты сидел тихо и спокойно, пока он не найдет способ использовать тебя так же, как он использует всех вокруг.
"Она высказывает догадки, — рассудила Тоф. — Но она практически уверена в этом".
— И ты Аватар. Тебе полагается чувствовать, когда духи гневаются. — В голосе Амаи прорезалась боль. — Дай Ли — всего лишь люди, одаренные покорители, но люди. И всё же они выследили его, нашли и остановили. Некоторые из них при этом погибли. Я обязана им жизнью. — Она перевела взгляд на Сокку. — Зовите их злыми, если хотите, но целых сто лет, на которые Аватар оставил этот мир, они были единственным, что стояло между Ба Синг Се и уничтожением. — Она покачала головой. — Я иду домой. Надеюсь, ты найдешь своего бизона и уедешь.
Дверь закрылась, как крышка гробницы.
— А я-то считала Джу Ди странными, — с беспокойством сказала Катара.
— Она сказала правду, — вмешалась Тоф. — Она была злая и испуганная, но эти чувства были настоящими. — В отличие от Джу Ди. Они не лгали... но они почти ничего не чувствовали, когда что-то говорили. Не так, как чувствуют нормальные люди.
— Не может быть! — запротестовал Аанг. — Я бы знал! Я же Аватар!
— Ладно, — передернула плечами Тоф. — И как же работает это твое чувство духов?
— Эм-м...
— Не хочу это признавать, но, может быть, Амая права, — неохотно высказался Сокка. — Я не говорю, что она права! — поспешно добавил он, когда Аанг обиженно поджал пальцы ног. — Но ты же был там, у пруда, в Оазисе Духов, и ты не знал, что задумали рыбки, пока ты — пуф! — не исчез, оставив свое тело там, где Зуко смог его похитить.
— Тебя мы вернули, — мрачно вмешалась Катара, — но Юи...
— Ага, я никогда не прощу Принца с Хвостиком за это, — выдохнул Сокка. — Дело в том, Аанг, что мы не знаем. И меня всё больше мучает недоброе предчувствие, как много мы не знаем об этом городе.
— То есть, ты хочешь, чтобы мы слушались Джу Ди? — потребовал ответа Аанг. — Чтобы мы сидели дома, пока Аппа где-то там?
— Я этого не говорил...
— Хорошо! Потому что с этого момента мы делаем всё, чтобы найти Аппу!
— Ура! — возликовала Тоф, чувствуя ногами его гневный взгляд. "Наконец-то, хоть какой-то намек на характер! Продолжай в том же духе, и мы обязательно чего-нибудь добьемся". — Так что мы будем делать? Закопаем Дай Ли? Возьмем штурмом дворец? Похитим Царя Земли? Эй, если нарушать правила, так чего мелочиться?
— ...Вообще-то, я думал о том, чтобы расклеивать плакаты, — признался Аанг.
"Лоб, познакомься, это ладонь. И ещё раз".
Её преследовало это желание всё то время, что Сокка, Аанг и Катара расхаживали по городу, расклеивая плакаты.
— Мы обойдем бСльшую территорию, если разделимся, — с удовлетворением предложил Сокка. — Тоф, думаю, тебе лучше пойти со мной.
— У меня идея получше, Лежебока, — брюзгливо отозвалась Тоф. — Я пойду снова встречусь с Лули. Я хотела кое-что спросить у неё, а если мы найдем Аппу, у меня не будет времени её навестить.
"Наконец-то отвязалась от них".
Пока она шла по шумным улицам, у неё было время подумать. Она поморщилась. "Может, это была плохая идея".
Да, может быть. Дядя казался вполне приличным человеком. И всё, что Тоф приходилось слышать о Драконе Запада, указывало на то, что он был одним из самых благородных покорителей огня на свете. Если он сказал, что хочет поговорить, она верила ему.
"Зуко поклялся честью поймать Аватара. Это всё-таки может оказаться ловушкой".
Про изгнанного принца можно было много чего сказать, но он не был глупым. Он дал им уйти в городе-призраке, чтобы позаботиться о дяде и сделать ноги до возвращения Азулы. А теперь он был здесь, в самом сердце Царства Земли, и пытался скрываться как ученик целительницы-покорительницы воды.
"И я прямо сгораю от желания узнать, как Живчик провернул этот трюк!"
Если ему хватило мозгов не бросаться на Аанга тогда, честь там или не честь, ему хватит мозгов играть честно и сейчас. По крайней мере, пока они разговаривают. Она не станет делать ставки на то, как он поступит потом... Но она хотя бы будет знать, где он.
"И если там не будет остальных, которые станут обвинять его в смерти Юи, мы действительно сможем поговорить".
Почему Сокка повесил смерть Юи на Зуко, Тоф так и не смогла понять. Судя по их рассказам, Джао схватил Луну после того, как они вернулись из погони за Зуко. Сам Живчик валялся в седле Аппы, связанный, без сознания и лишенный возможности как-либо повлиять на бой. А дядя пытался остановить Джао.
"Генерал Айро раньше тоже был кронпринцем. И он дядя Зуко. Катара сказала, он говорил, что всем нужна Луна, даже Народу Огня. Если он сражался за Луну, почему они думают, что Зуко не сделал бы так же?"
"Ах, да, точно. Народ Огня — плохой, Царство Земли и Племена Воды — хорошие. Блин".
Она говорила им. Может быть, она использовала не те слова, может быть, она не так хорошо, как думала, знала Племена Воды, и Зуко ухитрился оскорбить их настолько серьезно, что о прощении и речи быть не могло. Как бы то ни было, они и слышать не желали её соображения о том, что для Зуко интерес представлял только Аанг. Не Племена Воды. Не Царство Земли. Исключительно Аватар. Да даже Суюки призналась, что Зуко оставил остров Киоши после того, как Аватар уехал оттуда. Живчик ушел и больше не вернулся.
"Он заслужил, чтобы его хотя бы выслушали". Тоф усмехнулась и хрустнула пальцами. А если разговор не сложится... "Раз уж Сахарная Царевна может его победить, смогу и я".
Вихрем промчавшись в дверь магазина, Тоф прошла в сад и пошла на звуки голосов.
— Как насчёт "Жасминового Дракона"? — с жаром спрашивал Айро. — Это драматично, поэтично и красиво звучит.
— Как ты можешь думать о названии для чайной в такой момент? — простонал Зуко.
— Кто знает, может, нам повезет. "Чайный долгоносик"! Нет, это глупо...
— Тоф, — сказал Зуко, вставая.
— Хорошее название, но оно уже занято...
— Он хочет сказать, что Тоф здесь, — весело поправил его Хьёдзин. — Добрый день, госпожа Бей Фонг. Вы знакомы с этими двумя ходячими несчастьями?
— Хьёдзин! — возмутился Зуко.
— Мы встретились как-то раз, — улыбнулся Айро. — Кратко.
— Да, но это была встреча из тех, которые не забывают, — широко улыбнулась Тоф и склонила голову, слушая, как Зуко идет к ней по саду, чтобы вежливо поклониться. — Ого, ты правда ученик Амаи.
— ...Что?
— У тебя походка изменилась. — По-прежнему сильная, по-прежнему агрессивная, но ставшая легче, текучее. Менее прямолинейная, в ней появился намек на увертливость, которая отразит удар до того, как он попадет в цель.
"Меньше диллолев, больше дракон".
— Но я пришла говорить не про покорение, — заявила Тоф, заняв стул напротив. — Я знаю, что твоя честь требует от тебя поимки Аватара для Хозяина Огня...
— Что?! — подскочил Хьёдзин.
— Терпение, пожалуйста, — любезно предложил Айро, усаживаясь. Зуко сел рядом с ним, по-прежнему напряжённый. — Мы собрались, чтобы мирно обсудить проблему и избежать насилия.
— Слава духам, что Лули отвела девочек к Мейшанг сегодня вечером, — пробормотал Хьёдзин, неохотно усаживаясь на свое место.
— Мудрый ход, — тихо одобрил Айро. — Вам может понадобиться алиби.
— ...О, я даже слышать об этом не хочу...
— Я знаю, что по условиям ты должен его поймать, — отчеканила Тоф. — И я знаю, что ты знаешь, что чтобы получить его, тебе придется сначала пройти мимо меня. Итак, о чем нам говорить?
— Ли, она же ещё ребенок, — начал было Хьёдзин.
— Эй! — возмутилась Тоф.
— Она мастер-покоритель земли и благородный противник, — сообщил Зуко. — Мы обговариваем условия временного альянса. У неё есть полное право на прямоту.
— Я так и не услышала причины, по которой мы должны работать вместе, — Тоф скрестила руки на груди. — Знания, где находится Аппа, не достаточно. Если ты можешь его найти, сможем и мы.
— Но не вовремя, — ровно возразил Зуко. — Вам надо убираться из Ба Синг Се и немедленно.
— Так сказала и Амая, — согласилась Тоф, внимательно следя за внезапно замершим Айро. Он ждал, надеялся. — Не хочешь рассказать мне, почему?
— Твои друзья рассказывали тебе, что случилось на Северном полюсе?
— Безумные духи и мокрое место, оставшееся от Флота Огня? — спросила Тоф, зная, что лезет на рожон. "Если Живчик слетит с катушек, мне надо знать об этом сейчас".
Зуко напрягся, но усилием воли остался на месте.
— Люди, обладающие здесь властью, хотят, чтобы это произошло снова.
Тоф замерла.
— Нет, не может быть. Аанг ненавидит то, что там было. — Она достаточно наслушалась об этом, как и о попытках генерала Фонга ввести Аанга в некое Аватарское безумие, которое раскидало покорителей песка по всей пустыне Си Вонг. Ещё больше она поняла из того, что Сокка и Катара не сказали о генерале, встреченном ими на Стене. Может, всё это сияние и могло разгромить армию Народа Огня, но... — Он не хочет больше так делать! Никогда!
— Тогда нас таких двое, — мрачно сказал Зуко. — Вот почему я и хочу помочь вам.
"О". Тоф старалась не выдать своей реакции. "О, класс. Вот это да!"
— Племянник? — осторожно спросил Айро.
Ага, подумала Тоф. "Пусть он это скажет. Думаю, я понимаю, куда он клонит, но... Класс!"
— Честь не требует самоубийства, — горько выдавил Зуко. По вибрации земли у него под ногами Тоф поняла, что он стиснул пальцами ткань халата. — Я не могу поймать Аватара в Ба Синг Се, не раскрывая, что я — покоритель огня. Если я так поступлю... — Он с дрожью втянул воздух. — Если я так поступлю, я труп. И не только я. Дай Ли выловят всех, кто помогал мне, всех, кого они заподозрят в том, что они знали, кто я такой. Потому что в Ба Синг Се нет войны. — Ещё один вдох, ещё одна судорога, прошедшая по его телу. — Если я попытаюсь поймать Аватара здесь, я умру. И я умру неудачником.
— Боюсь, что это так, — тихо согласился Айро. — Тебе должно небывало повезти, чтобы добиться успеха и выжить. А удача... не благоволит тебе.
— И никогда не благоволила, — буркнул Зуко, опустил голову и вздохнул. — Если я не могу послужить моему народу, поймав Аватара... Тогда лучшее, что я могу для них сделать — не допустить повторения Северного полюса. — Она почувствовала на себе его взгляд. — Аппа под озером Лаогай. Ты поможешь его вытащить?
— Мне вообще надо об этом слушать? — проворчал Хьёдзин.
— Я слышал, что Дай Ли отрицают, что бизон может быть здесь, — вкрадчиво заметил Айро. — И животное принадлежит Аватару. Как же они могут заявлять, что у них украли то, чего они не имеют?
— В вашей логике есть какой-то подвох, носом чую, — Хьёдзин встал на ноги, почесывая затылок. — Госпожа, вы будете в порядке, оставшись наедине с этими двумя будущими нарушителями закона, или мне остаться и запятнать себя соучастием?
— Думаю, со мной всё будет хорошо, — откликнулась удивленная Тоф. — Я буду в порядке. — Она прислушивалась к Зуко, отслеживая каждое изменение его позы и дыхания. — Ты говоришь правду, ты собираешься помочь. Без всяких условий.
— Одно условие, — поправил её Зуко, зашуршав бумагой. — Это для Сокки. Это... кое-что из того, что я знаю о городе. Может, это поможет ему принять решение убраться отсюда подальше.
Тоф взяла письмо, спрятав его за пояс.
— Если он узнает, что письмо от тебя, он не прислушается к нему.
Зуко фыркнул.
— Я его не подписал.
— Неплохо, — одобрила Тоф. — Но, думаю, будет ещё одно условие. — Она сделала паузу. — Ты хочешь, чтобы с тобой пошла я одна. Без ребят.
— Ты знаешь их лучше, чем мы, — вмешался Айро. — Примут ли они нашу помощь? Или выдадут, кто мы такие, и тем самым обрекут нас всех?
— Не уверена, что хочу это выяснять, — призналась Тоф. — Ладно, я в деле. Каков план?
Хьёдзин громко прочистил горло.
— Я ухожу, сейчас.
— Подождите, — сказал Зуко. В его голосе прозвучала тихая просьба. — Тоф... Я знаю, что они мне не поверили бы. — Он сглотнул. — Почему веришь ты?
— Потому что ты никогда мне не врал, — прямо ответила Тоф. — Я знаю, кто ты и кто дядя. Я знаю, что у тебя есть честь, что бы там ни думал Народ Огня. Если бы это было не так, ты бы не предупредил нас о своей безумной сестрице. — Ей пришлось отвести глаза даже при том, что она не видела. — Бей Фонги ведут дела с торговцами из Народа Огня. Вы не говорите о разногласиях внутри клана, не с чужаками. Они того не стоят. Но ты? Ты был в долгу перед Катарой, и ты расплатился. — Она снова повернулась в его сторону. — Ты обращался с ней так, словно у неё есть честь. Даже при том, что она чужая и из Племени Воды. — Покорительница земли протянула руку. — Говорю же: я в деле.
Пальцы, сжавшие её руку, были теплыми, сильными и едва заметно дрожали от облегчения.
— Договорились.
Глава 20
— Где Тоф? — поинтересовалась Катара.
Сокка нахмурился и демонстративно огляделся вокруг в поисках раздраженной покорительницы земли. Тоф не было. Чего, он, впрочем, и ожидал. "Пожалуйста, не заставляйте меня объяснять поступки Тоф: Катара страшна в гневе".
— Она сказала, что пойдет проведать ту резчицу по нефриту, Лули, — сказал Аанг, вертя головой по сторонам, пока они шли по заклеенным объявлениями улицам. — Хотел бы я знать, зачем. Как часто мне вообще придется покорять нефрит? Да и встречается он маленькими кусочками, которые даже ни в кого не кинешь.
— Эй, твой старый друг Буми научился покорять с помощью лица, — заметил Сокка. — Думаю, камни в голове делают человека немного сумасшедшим.
