— Принцесса Азула?.. — многозначительно переспросил Джи, приподняв бровь.
Тэруко постаралась не потеть.
— Сэр, мы не говорим об этом за пределами Бьякко...
— Лейтенант. Тактическая информация. Сейчас.
— Ну... люди говорят... Шидан появился. Во время солнечного ливня. — Он помедлила одно биение сердца. — Но в школах учат, что это просто легенда, сэр.
Джи очень долго смотрел на неё.
— Я... возвращаюсь на корабль. — Он потер свою, вероятно, раскалывающуюся голову. — Просто... постарайтесь сохранить им жизнь.
Пасти драконье дитя. О, разумеется. А в следующем номере она будет плавать во рве со льдом.
— Я буду стараться изо всех сил. — Тэруко потрясла головой. — Но, со всем должным уважением, сэр, кое-чей отец реально облажался.
А теперь нам предстоит подбирать обломки, подумала Тэруко. Обменявшись поклонами со своим капитаном, она снова направилась к своим подопечным. Проклятие, Агни, зачем ты позволил Ла запустить в это дело свои ручки? Может парень и молод, и по уши в проблемах, но он был нашим лучшим шансом на Хозяина Огня...
Если только на то не было воли самого Агни.
Разрушить Драконий Трон. Снова разбить нас на владения, в которых Великие Имена воюют и заключают союзы по своей воле.
Если так случится, много людей умрет.
Но Бьякко выживет. Заняв пост у входа в укрытие, Тэруко кивнула головой. Многие из нас смогут выжить.
Слабое утешение вдовам и вдовцам, оставшимся после Осады Севера, но это будет жизнь. А жизнь была драгоценна. Всегда.
Агни дает нам жизнь, дыхание и огонь, чтобы никогда не сдаваться. Он никогда не обещал, что будет легко. Тэруко негромко выдохнула. Я с вами, капитан. Не знаю, как мы это сделаем... но ведите нас.
А если всё получится, если указ Созина перестанет действовать... Тогда, может быть, — только может быть — её дети смогут увидеть, как летают в небе драконы.
Примечания:
* Теосинте — виды растений семейства злаков из рода эвхлена, однолетник высотой до 3 м, похожий на кукурузу.
Ещё автор признается, что немного поторопилась с именем жены Кузона. Она не имела в виду, что та была драконом, и только потом вспомнила о мастерах огненной магии Ран и Шо из мультика. Она выбрала японское имя Ран, означающее "мятеж", "восстание" и "бунт", как символичное для уроженки Бьякко. Ещё раз: леди Ран была не драконом, а человеком-покорительницей огня.
Глава 27
Здесь было темно, страшно и одиноко... но, по крайней мере, не больно. А последнее, что он помнил, была боль. Сильная.
Проснись, Аанг.
Не слова. Эмоции, как делал иногда Шидан, проникая в его голову прикосновением своего чувствительного уса; как делал Фанг, даже став духом. Чувства и образы: он сам, бледный и лежащий на мехах Племени Воды. Тоф держит руку на его пульсе. Сокка бормочет что-то серьезное, чего он не мог слышать.
Проснись. Руки попытались помочь ему сесть. Чаша холодной воды и аромат супа из водорослей, напоенный обещаниями будущего...
Но голод и жажда были частью боли... и он не нуждался в них. Ему нужны были синие глаза, добрые руки и улыбка, предназначенная только для него...
Проклятый духами упрямый покоритель воздуха задушу глубже глубже найду...
Что-то прорывалось сквозь тьму. Подбиралось к нему. Ему нужна помощь. Нужна...
— Всё в порядке, Аанг, — раздался в темноте голос Року. — Я справлюсь.
* * *
Стоя на вершине своей горы в Мире Духов, Аватар Янгчен наблюдала за разворачивающейся перед ней земной сценой и покачала головой. Остальные дети опрометью вылетели из палатки, когда из окутавшего Аанга дыма явился Року, но один сердитый покоритель огня остался на месте. Добром это не кончится.
— Ты! — рявкнул принц Зуко на дворцовом диалекте, ткнув пальцем в направлении Року. — Возвращайся откуда пришел! Никто не собирается причинять вред Аангу. Здесь нет храма, который можно обрушить на наши головы. Аангу нужно исцеление, а значит, мне нужно его тело здесь, а значит, тебе нужно уйти. Уходи!
Янгчен чуть не упала от смеха.
— Вот это дух. — Ещё один молодой покоритель огня сидел с ней рядом, наблюдая сквозь мерцающий туман. — Должен признаться, я волновался, когда Юи схватила его. Он крепкий парень, но...
— Из него получится прекрасный яорэн, — твердо сказала Янгчен. — Как и из тебя, Казэ.
— Да, но это было в прошлой жизни. — Лу Тен криво улыбнулся ей. — Мне стоит начинать жалеть Року?
— Ага, начинай, — кивнула головой она. — Бедняга, у него не было яорэна, который мог бы ему помочь... И даже общаясь с Фангом, он никогда не мог по-настоящему узнать драконов... — Её внимание привлекли сказанные слова, и она поморщилась. — Ой, мамочки. Року только что?..
— Ага. Прикрой уши.
Даже сквозь ладони она слышала рёв Зуко.
— Я не мой прадедушка!
— О-о-о. — Лу Тен начертил пальцем в воздухе мишень. — Мимо. Трижды.
— Ш-ш, — прошептала Янгчен. — Думаю, нам стоит это послушать.
— Ты преемник наследия Созина, — строго отчитывал Року. — Война. Ненависть. Убийство. Мир боится и ненавидит Народ Огня, и его гибель падет на твою голову. Ты считаешь моего преемника молодым и глупым? Готовым позволить ненависти и ярости процветать в душах других людей? Кто породил эту ненависть, мальчишка? Кто разбил мир, который знал Аанг? Созин повел вас всех на убийство, но вы сами сделали выбор, подчиниться или отказаться...
— И умереть! — прорычал в ответ Зуко. — Агни! Покоритель ты огня или нет? Думаю, что нет. Дядя говорил, что Аватары не связаны верностью... Люди отказывались, ты, ублюдок! Люди умирали из-за своего отказа! Дядя Курояма умер! И отец, и матушка... Я не мог их спасти! Мне едва удалось спасти Ран! — В золотых глазах блестели слезы боли. — Аватар Киоши заставила Великие Имена привязать себя к Хозяину Огня. Неверность — это смерть!
— Кузон? — пробормотал Лу Тен и бросил на Янгчен косой взгляд. — Ты сжульничала!
— Если только самую малость, — улыбнулась монахиня. — Азула подарила нам шторм. Жаль не воспользоваться таким шансом. — Серые глаза смотрели серьезно, раздумывая о нужде духов и хрупком, чрезвычайно хрупком смертном теле. — Аанг может провалиться. Аанг может достигнуть успеха, и всё равно погибнуть прежде, чем сможет найти и обучить рожденных от Воздуха. Зуко? Какие бы шансы ни были против него, он выживет.
— Он огонь и вода, — напомнил ей Лу Тен. — А не огонь и воздух.
Каким был когда-то Казэ. Янгчен согласно кивнула.
— Покоритель или нет, но он знает воздух. — Она сложила руки в беззвучной молитве. — Возможно, этого хватит.
— Страх казни, — проговорил Року.
— Ты правда не понимаешь, — плечи Зуко опустились. — Я предал Хозяина Огня. Это чуть не убило меня. Никакого смертного приговора. Никакой казни. Огонь — это верность, и когда ты от неё отказываешься, твой огонь тухнет. — Он сглотнул и посмотрел Року в глаза. — То, что сделал Народ Огня, что Созин заставил нас сделать, — ужасно. Некоторые из нас должны пострадать. Я видел, что творили некоторые армии. Но если ты и твои речи о четырех отдельных народах означают, что такие дети как Джинхай должны умереть, чтобы возместить вред, причиненный их предками... Будь ты проклят! Я не Созин! Я исправлю это!
— Правда? — Року вытянулся во весь рост, полный надменности прирожденного покорителя огня. — Как?
Жест, которые сделал Зуко, заставил Янгчен раскрыть рот, а Лу Тена закрыть глаза руками.
— О, Агни, — простонал Лу Тен. — Он точно труп.
— Не сегодня, — твердо заявила Янгчен, потянувшись туда, где Року уже призывал огненный шар. Он нужен нам, друг мой.
Нам не нужен наглый, грубый, несносный ребенок Созина! прозвучало ей в ответ треском пламени.
И твой, напомнила Янгчен. Что очень кстати: вина лежит на вас обоих, не так ли? Ваши действия привели к этой войне. Она потянулась к покорителю огня. Возможно, менее заинтересованный взгляд принесет больше пользы Аангу.
Возможно...
Мир смертных затянул её, и она вдохнула воздух позаимствованными легкими.
Зуко, моргая, уставился на неё. Стиснул челюсть и приготовился к удару.
Янгчен рассматривала его с мягким любопытством.
— Ты же не думаешь, что сможешь выжить, если я задумаю причинить тебе вред, не так ли, юноша?
Светло-золотые глаза не дрогнули.
— Я постараюсь.
— Ты правда напоминаешь мне Казэ, — задумчиво произнесла Янгчен, сев на постель Аанга. — Вот граница, и ни шагу дальше. — Она протянула ему руку. — Подойди. Мне надо о многом рассказать тебе, но у меня нет времени.
— Мне? — Зуко осторожно сел рядом, вежливо сторонясь её юбок. — Разве вам не стоит поговорить с теми, кому Аанг доверяет?
Янгчен тихо засмеялась.
— Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы они узнали, что ты такое, юный яорэн.
Принц замер.
— Мир, юный друг, — спокойно сказала Янгчен. — Да, твое предназначение — давать советы и помощь Аангу. Но, как бы глубоко ни затронули тебя духи, ты по-прежнему человек. Никто не может требовать твоей помощи. — Она слабо улыбнулась. — Казэ был рожден от огня и одарен воздухом, и он был моим близким другом. Он оставался со мной до конца. Как и все они. — Она печально опустила глаза. — Возможно, миру было бы лучше, если бы они не были столь отважными друзьями. Если бы у Курука была помощь... Если бы у Киоши был кто-то от земли и огня, кто помог бы пересечь пропасть непонимания между народами... сколь многое могло бы сложиться иначе.
— Простите, — прошептал Зуко. — Простите, леди Янгчен.
— Вина лежит на Созине и Року, а не на тебе, — размеренно произнесла Янгчен. — Но Року был не полностью неправ. Ты принц Народа Огня из рода Созина, и ты тоже несешь ответственность за судьбу мира. — Взгляд серых глаз напоминал клинки. — Я верю, что ты знаешь об этом, юный принц... Что ты будешь делать?
— Я не могу вернуть Воздушных Кочевников. Они умерли. — Его голос был ровным, практичным, и едва дрогнул от печали, похожей на отсвет огня на лезвии. — Но в мире всё ещё есть люди, которые любят ветер. Есть свитки, оставленные Аватаром Киоши у Дай Ли. — Он стиснул халат побелевшими пальцами. — Даже если получится... они не будут вашим народом. Я знаю это. Я не дух. Я даже больше не принц. Но я — Великое Имя Народа Огня, и если упорный труд и мужество могут исправить хоть что-то из того, что разрушил Созин... я собираюсь построить место, где будет свобода. И надежда.
— Покорители огня, обучающие покорению воздуха? — Янгчен изогнула тонкую бровь.
— Если у вас есть идеи получше, я готов их выслушать, — не остался в долгу Зуко. — Если Аанг справится — а это большое если, зная моего отца — он всего лишь один ребенок. Ребенок, который стал мастером до того, как ему исполнилось двенадцать. Для которого покорять воздух так же легко, как дышать! Как он станет учить других основам? Как он справится с обучением людей, которые не могут усвоить покорение за неделю? Начнем с того, как он будет искать таких людей? Все Воздушные Кочевники были покорителями. У нас не так! Нам придется смотреть, слушать и молиться... Духи, я даже не знаю, кто вам покровительствует!
Нет, не знаешь. Хотя Гиацо считал тебя настоящим другом, он решил ждать, пока ты сам не станешь мастером.
— Мы дети гор и Бескрайнего Синего Неба, — сообщила Янгчен. — Если ты добьешься успеха, они сами найдут имя. — Она посмотрела на сидящего перед ней молодого человека, чувствуя, как ослабевает её связь с этим миром. — Несмотря на все свои ошибки, Киоши почти нашла ответ. Если бы она сама овладела тем, чем одарила Царя Земли...
Мир подернулся дымкой.
— Зови свой огонь, — велела Янгчен, повернувшись так, чтобы он мог дотянуться до раненой чакры. — Вытяни отравленную чи...
И прости меня.
Мир исчез в огне.
* * *
— Пусти меня туда, Сокка! — нетерпеливо требовала Тоф, сердито глядя сквозь него своими слепыми глазами, пока он стоял между ней и палаткой Аанга. — Ничего не происходит! Я бы знала!
— Не хочу выказать неуважение твоим ногам, но Року мертв, — напомнил Сокка. — Это может плохо сказаться на твоем детекторе плохих-парней-которые-хотят-меня-поджарить. Ты никогда не видела... то есть, ты никогда не была рядом с Аангом, когда он... не Аанг. Это жутко. И всё вокруг, как правило, взрывается. В последний раз, когда я видел Року, целый остров — бум! — и стал большим вулканом. Так что можешь немного подождать, пока жуткий мертвый Аватар или поджарит сердитого осла, или уйдет восвояси?
— Если ты думаешь, что я позволю Аангу поджарить Живчика, пока Зуко пытается ему помочь... Брось, ничего не...
Мир взорвался.
Со звенящими ушами, Сокка отплевывался от песка, пока Тоф змеей выползла из-под него. Земля не двигалась. Всё, что осталось от палатки Аанга с этой стороны — несколько горящих лоскутов, истлевающих в пепел. И он готов был поклясться, что у него над головой просвистел большой огненный шар, приземлившийся прямо...
Зуко с трудом встал на колени. Песок под ним почернел.
— ...Ой.
Палатка. Огненный шар. Зуко. Сокка сложил прожженные участки и траекторию, и раскрыл рот от удивления.
— Как... Почему... Ты можешь так делать с огнем? Сворачивать его, как воздушный щит, чтобы тебя не расплющило...
Окровавленная рука вцепилась в его тунику, а суженные, полные ярости золотые глаза впились в него.
— Это, — прошипел Зуко низким смертоносным голосом, — не входило в мой приказ. Найти Аватара. Схватить Аватара. АВАТАРА. Значит, одного. Одного Аватара! Одного весьма живого безумного покоряющего воздух ребенка-Аватара! А не мертвых Аватаров, которые являются и читают тебе лекции про вещи, которых ты не совершал!
— Ладно, я тебя понял, — выдавил Сокка, пытаясь разжать горячие пальцы. Ничего не получалось. — Тоф, мне бы тут помощь не помешала.
Тоф не было. Краем глаза Сокка заметил фигурку в зеленом, уводящую Катару подальше от них, внутрь палатки, чтобы проверить Аанга. Хорошая идея. Возможно. Но он здесь чувствовал себя в меньшинстве.
— Я не подписывался преследовать Року! — рычал Зуко. — Року мёртв! Он мертв уже сто двенадцать лет! Ему не пристало вот так вот появляться! Это неприлично! Духам предков полагается приходить во снах! Или в семейных святилищах! Хотя мне жаль ту семью, которая имеет этого наглого, уверенного в своей правоте, самодовольного всезнайку на своем семейном древе! Духи не должны ходить при свете дня, Ко их побери!
Строго говоря, Сокка хотел сказать, что им вообще не полагается ходить. Но не должны и духи, кажется, запутывались в присутствии Аанга, так что даже парню, который не желал иметь дело с чем-либо, помимо охоты на тюленей и бумерангов, приходилось смиряться... и не мог бы Зуко поставить его ноги на землю?
