Зуко уставился на Сокку. В упор.
— Он не пытался!
— Полярная. Вода, — прорычал Зуко. От его дыхания валил дым.
Сокка осекся. С трудом сглотнул.
-...О, духи.
— Может, мне кто-нибудь расскажет, о чем говорят эти двое? — спокойно вмешался Хакода. — Если вы про ваш флот, вторгшийся на Северный полюс...
— Нет.
Зуко разглядывал Сокку, который разглядывал его в ответ с таким же сомнением. И кто бы повел себя по-другому, поддержав смертельного врага?
Осторожно, демонстративно, Зуко отступил назад, к дяде.
... И то, что Сокка отступил к Хакоде в то же самое мгновение, его настроения не улучшило.
— Когда мы в первый раз сбежали от Зуко, Аанг... ну, Аватар... смыл всех с палубы огромной водяной стеной, — сознался Сокка. — Зуко схватился за якорную цепь, и я очень хочу знать, как, черт побери, ему это удалось...
— Тренировка, — угрюмо ответил Зуко.
— Ты готовился к странному водяному смерчу от существа со сверкающими глазами? Ты чудной, — покачал головой Сокка. — В любом случае, Зуко выбрался на палубу. Остальные... полетели в воду.
Хакода сел прямее, старательно изгнав с лица все эмоции, кроме заинтересованности.
— Угу, — тихо сказал Сокка. — Я не подумал об этом. До этого момента. — Он неохотно посмотрел на Зуко. — Сколько человек ты потерял?
— Потерял? — взорвался Аанг. — Это же просто вода! А они матросы! Они умели плавать. — Оказавшись в центре всеобщего внимания, покоритель воздуха отпрянул. — Что? Что не так?
— Угу, это многое объясняет, — пробормотала Тоф себе под нос.
— Объясняет что? — потребовал Аанг.
— Откуда мне знать? Я не плаваю.
— Правда? — спросил внезапно отвлекшийся на неё Зуко. Тоф казалась такой независимой. Как она могла не уметь плавать?
— Не земля, Живчик. Ненавижу быть там, где я ничего не вижу.
-...В морской воде есть соль.
Тоф раскрыла рот.
Зуко удовлетворенно кивнул головой, зная, что дальше она разберется сама. Тоф могла найти землю в металле, ради самого Агни. Она точно найдет соль.
— Начти с теплой воды, — предупредил её он. — И не сиди долго в первые несколько раз. Вода, хоть она и ощущается теплой, быстро высосет из тебя тепло. — Он почти что смог не кинуть на Аанга многозначительный взгляд. — Вода на полюсах? Если у тебя нет хорошего костюма и специального обучения... через несколько минут замерзнешь так, что не сможешь двигаться. — Он сглотнул, вспоминая пробирающий до костей холод в туннелях черепахотюленей. — А потом ты утонешь.
Зуко решительно взглянул Сокке в глаза.
— Мы никого не потеряли, но смерть была близко. Если бы мы не смогли спустить речной катер и подобрать людей из воды, нам бы пришлось ждать, пока мы освободим весь корабль ото льда... — Он покачал головой.
— Ага, — сказала Тоф, нарушив напряженную тишину. — Это многое объясняет. — Она махнула рукой в сторону Аанга. — Вот почему тебе надо работать над покорением земли, Легкие Ноги. Тебе надо научиться слушать. — Она указала на Зуко. — С самой первой вашей встречи Живчик знал, что ты пытался его убить. — Её палец указал на Катару и Сокку. — И они знали, что ты пытался его убить. — Теперь палец указывал точно на перепуганные серые глаза. — Не знал только один человек, и это ты.
— Я не знал! — настойчиво повторил Аанг. — Я... как простой холод может сделать такое? Снег холодный, а я могу свернуться в нем, как Аппа... И почему все на меня так смотрят? Я не хотел!
— Нет, — тихо сказал Айро, сев на корточки возле созданной из песка постели покорителя воздуха. — Нет, думаю, ты не знал. Потому что я читал о покорителях воздуха и холоде высокогорного воздуха, который они выносят без всякого вреда. Тебя учили этому мастерству с детства, многие техники покорения даются тебе так же легко, как дыхание. И судя по тому, что я узнал о монахе Гиацо, который воспитал тебя, он тоже давно стал мастером. Скорее всего, он просто... забыл. — Айро печально улыбнулся. — А без наставления учителя, что другие народы отличаются от вашего, иногда смертельно опасно отличаются... Откуда тебе было знать?
— Но Катара похоронила Зуко подо льдом! — возразил Аанг. — И с ним было всё в порядке!
— В порядке? — выплюнул Зуко. — Ты...
Айро поднял руку: подожди. Посмотрел на покорителя воздуха до тех пор, пока тот не начал ерзать. Протянул руку и ткнул Аанга пальцем в лоб.
— Ой!
— А, я завладел твоим вниманием, — сухо сказал Айро. — Аватар Аанг, я знаю, что вы с моим племянником никогда по-настоящему не разговаривали. И потому и ты, и твои союзники знаете о моем племяннике... из пристрастного источника. Но я четко помню, как мой племянник говорил тебе, что готовился целых три года, чтобы найти и поймать Аватара, справедливо ожидая встретить взрослого человека, который овладел всеми элементами. — Он сделал паузу. — Так что, да. Принц Зуко способен пережить атаки, которые убили бы других покорителей огня. Что он доказал, противостоя тебе. Много раз. — Он кивнул, скорее себе самому. — Как и подобает Великому Имени. Драконы восхищаются стратегией и умом. Советую проявить в их присутствии и то, и другое.
Аанг нахмурился, потер голову.
— Вы говорите так, словно они люди.
— Его сожрут, — вздохнул Зуко.
— С твоей стороны будет мудро обращаться с ними, как с людьми, — серьезно сказал Айро. — Кротобарсуки и летающие бизоны — умные животные, но они животные. Драконы — нечто большее. Они могут выбирать, делать добро или зло.
— Шидан не был злым, — возразил Аанг. — Он был другом Кузона. А Фанг был животным-проводником Року!
— А Макото был пожизненным компаньоном Созина и помог организовать нападение, которое уничтожило твой народ, — ровно продолжил Айро. — Злые драконы редко встречаются, но встречаются. И потому наши предки увидели обращенные друг против друга клыки и когти и не забыли об этом. Даже сейчас мы чтим эту память в Агни Кай; ибо подобно драконам, у покорителей огня горящий внутри нрав, и иногда единственный способ уладить спор — это кровь и огонь.
— Отвратительно, — пробормотала Катара.
Зуко фыркнул.
— Вы сталкиваете людей с края льдины, когда никто не видит. Мы убиваем их на арене, где это видят все. Кто ещё здесь отвратительный?
— Все знают, что те, кого нельзя называть, должны умереть!
— Если кто-то погибнет в Агни Кай, поверь мне, все знают, почему это произошло... — Зуко осекся, услышав придушенный вдох Аанга.
С побелевшим лицом Аанг смотрел на Катару и её семью.
— Это неправда, — настойчиво сказал он. — Неправда. Ты — хороший человек. Ты — замечательный человек. Ты никогда никого не убьешь!
Катара прикусила губу.
— Аанг, ты не понимаешь...
— Что я должен понимать? Что Племя Воды убивает людей? Своих собственных людей? Это должно прекратиться. — Аанг выпрямился. Его трясло, но он упрямо стоял. — И это прекратится прямо сейчас...
— НЕТ!
Вскочив на ноги, Зуко сглотнул, чувствуя взгляды всех присутствующих. Проклятье, я никогда не думаю наперед...
— Нет, — выдавил он. Но раз уж он начал, он закончит. — Ты не сделаешь с Племенам Воды то, что Киоши сделала с нами. Я не позволю.
Нет, покуда я дышу.
— Но...
— Ты не из Племени Воды, ты не из Народа Огня... Ты никогда не пытался понять никого из нас, или тебе и мысли такой не пришло бы в голову! — прорычал Зуко. — Агни! Что потребуется для того, чтобы достучаться до тебя? Что делают покорители воздуха, когда кто-то из вас становится злым? Когда он вредит людям? Когда он мучает животных? Когда он лжет людям, чтобы обратить их друг против друга и разобщить их?
— Такого не бывает! — Аанг сердито посмотрел на него. — Старейшины знают, когда люди врут.
— Мне нет дела до того, что они знают, — заявил Зуко. — Янгчен сказала бы тебе, что такое бывает!
— Кто?
Какое-то время Зуко только и мог, что смотреть на него.
— Тебе не сказали, кто был последним Аватаром из Воздушных Кочевников?
— Она? — глаза Аанга распахнулись. — Ты имеешь в виду эту Янгчен? Ого. В Восточном храме воздуха стоит её большая статуя, но никто никогда не говорил, что она была... А что Киоши вам сделала?
— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Зуко. — Ты был Киоши, и ты не... — Он обеими руками сдавил свой пылающий темперамент. Покоритель воздуха. Он пытается увести тебя в сторону. Не поддавайся. — Мы говорим не о Киоши! Хотя отчасти её поступок стал причиной того, почему сейчас мой народ ведет войну. Почему такие, как Джао, у власти, а такие, как Джеонг Джеонг — разыскиваемые преступники. Ты хочешь сделать это и с Племенем Воды? Ты хочешь, чтобы они стали такими же, как мы?
С круглыми глазами, Аанг отвел взгляд.
— Сокка?
Подросток из Племени Воды ответил ему серьезным взглядом.
— Об этом тебе лучше спросить папу, Аанг.
— Я спрашиваю тебя, — твердо возразил Аанг.
— Для меня это слишком сложно, — признался Сокка. — Аанг, это не ерунда вроде того, как развеселить деревню. Это наш образ жизни. Даже папа не станет пытаться изменить его без общего сбора. Все воины, все старейшины, все.
— И если бы я это сделал, я знаю, что они решат, — наконец заговорил Хакода. — Я уверен, что ты действуешь из благих побуждений, Аанг... но, нет. — Он посмотрел на Зуко, словно покоритель огня был особенно интересной ловушкой, только что показавшей новый замок. — Что бы сделала или не сделала Аватар Киоши, Народ Огня верит, что её действия привели к этой войне. Если мы хотим, чтобы обе стороны прекратили сражаться... Не знаю, будет ли мудро бросать её тень на будущий мир.
— Что возвращает нас к тому, что нам надо понять, — влезла Тоф. — Если мы собираемся закончить войну, нам надо знать, что сказать, чтобы все прекратили драться. — Слепые глаза обратились в сторону покорителей огня. — Что вы имеете в виду под перемирием? Потому что сейчас Сокка и Катара считают, что вы не сможете сохранить его, потому что женщины Народа Огня сражаются.
За стенкой палатки Зуко услышал крайне неподобающий морпеху вопль.
— О, духи, — пробормотал Айро. — Да, именно так воюющие деревни Племен Воды привыкли заканчивать с враждой. — Он нахмурился. — Исторически сложилось так, что Великие Имена начинали войну и заключали мир. Хотя мудрое Великое Имя всегда советовался со своими людьми. В наши дни... вам придется иметь дело с Хозяином Огня и Советом Генералов. Если договор будет подписан и опубликован в нашей стране... Некоторые могут продолжить сражаться, но тогда они станут преступниками.
— Сейчас вы заключили не такое перемирие, — возразил Сокка.
— Не такое, — согласился Айро. — Традиция укрытия драконьих крыльев древнее, чем Хозяин Огня. Оно длится до тех пор, пока нуждающийся в нем раненый молодой покоритель огня не решит вопрос со своей верностью... А говоря практически, перемирие длится, пока те, кто предоставляет укрытие, готовы рисковать своими жизнями ради этого ребенка.
— Зуко ранен? — Аанг выглядел взволнованным.
— Был ранен, — спокойно ответил Айро. — Азула ударила его так же, как она ударила тебя. Мой племянник знает блок, но он не смог полностью его провести. Поэтому, да, он был... ранен. — Айро сделал паузу. — Но укрытие было создано не ради него.
Аанг ахнул.
— Я — покоритель воздуха!
— Да, ты им родился. Но ты — Аватар, и ты также являешься покорителем огня. — Айро криво улыбнулся. — Это вопрос точки зрения, и капитан Джи прекрасно осведомлен об этом. Нам повезло, что он так высоко думает обо мне и моем племяннике, чтобы пойти на соглашение. — Его голос упал, когда Айро взглянул на Хакоду. — Джи тоже вдовец с детьми... Хотя его дети взрослые и состоят на службе. Думаю, вы можете представить себе его волнение. И что бы ни говорил его приказ, и как бы он ни верил в его необходимость, настоящий отец желает видеть своих детей вдали от опасности и смерти.
Зуко спрятал гримасу.
— Вы хотите сказать... капитан Джи помогает нам? — Аанг откинулся на меха с широко раскрытыми глазами.
Он утомлен, рассудил Зуко. Черт побери, ещё слишком рано. Ему надо отдохнуть.
— Ему не было приказано не предоставлять укрытия, — сухо заметил Айро. — Он верный офицер с благородным сердцем. Он не ослушался своего командира. Есть вещи, которых он может избегать. Какое-то время.
— Этого хватит, чтобы его казнили, если Азула узнает, — резко добавил Зуко. — А рано или поздно она узнает. — Он гневно посмотрел на Катару. — Мне нет дела до того, что вы думаете обо мне, но мои люди рискуют жизнями, чтобы поддержать перемирие. Разве для вас это ничего не значит? Как вы можете оставаться равнодушными, видя такую верность?
Но другие народы не чувствовали верность. Духи, он чувствовал себя таким одиноким.
— Легче, Живчик, — решительно сказала Тоф. — Думаю, я тебя поняла. — Она кивнула в сторону остальных. — Как в Ба Синг Се. Люди не могут нарушать правила, не попав в серьезные неприятности. Но Джи пытается обойти их. — Маленькая покорительница земли пожала плечами. — Думаю, осталось прояснить всего одну вещь. Что такое перемирие для покорителей воздуха?
— Ну... у нас его вроде как нет, — устало сказал Аанг. — То есть, зачем оно нам? Мы никогда ни с кем не сражаемся!
Зуко почувствовал, как его сердце обратилось в лед.
— В деревне на Южном полюсе ты сдался мне под честное слово.
— Ну, да, — пожал плечами Аанг. — Все были напуганы, и я не знал, смогу ли я победить тебя так, чтобы никто не пострадал, и... Ты же уехал оттуда, так?
Холодно. Ему было так холодно.
— Ты дал мне обещание, которое не собирался сдержать.
— Я сказал, что пойду с тобой, — улыбнулся Аанг. — Я никогда не говорил, насколько далеко... Эй!
Прочь. Прочь, пока никто не пострадал. Пока все не пострадали.
Зуко ринулся в моросящий перед штормом дождь. Его душа была изрезана в клочья ледяными ножами.
Глупый Зузу, с чего бы Аватару считать, что у тебя есть честь? Никто так не думает...
— Лейтенант, идите за ним! — рявкнул голос Айро.
Ему было всё равно. Был только берег, море и желание уйти подальше от людей.
Он не хотел кого-нибудь ранить. Не хотел. Но ему было больно, и боль была невыносимой...
Прочь. Немедленно.
Шаги следовали за ним. Он постарался их игнорировать, чувствуя, как разгорается пламя каждый раз, когда приближался человек в синем. И думать было тяжело, но если никто был лучше, чем один, тогда один был точно лучше, чем много. И у него была причина, чтобы не сжигать всё синее в пепел. Он знал, что такая причина была...
Прочь.
Дождь, волны и всего одно дыхание у него за спиной. Мокрый песок под ногами, от которого по носкам распространялся холод там, где мокрые песчинки упали на ноги от неосторожных шагов. Ветер смеялся ему в лицо, а он любил ветер, почему же теперь он хотел его сжечь?
Двигайся. Выплесни яд.
Это было не сражение. Это была боль, и ни одно ката не поможет.
