Путешественница твёрдо знала, что ничего на свете не заставит её стать женой сына консула Фарка. Тем не менее, такая настойчивость не могла не радовать.
Отвечая на приветствие Гу Менсина, десятник конной стражи пожелал ему счастливого пути и, не задерживаясь, проехал к следующему фургону.
— Здравствуйте, госпожа Юлиса, — кивнул он, пристально глядя на Нику. — Остановитесь, мне надо вам кое-что сказать. А вы...
Кавалерист обернулся к настороженно следившим за ними актёрам.
— Можете ехать. Госпожа Юлиса вас догонит.
Дождавшись, когда колёса их повозки вновь заскрипят, Румс, подавшись вперёд и упираясь на луку седла, негромко спросил:
— Вы подумали над моим предложением, госпожа Юлиса?
— Да, господин Фарк, — кивнула путешественница. — Но мой ответ тот же.
— Жаль, — скорбно покачал головой молодой человек.
— Мне тоже, — совершенно серьёзно сказала девушка.
Собеседник грустно усмехнулся, потрепав по шее коня.
— Прежде, чем мы расстанемся, я хотел бы сделать вам подарок...
Ника насторожилась.
— У меня есть друзья и знакомые в Империи, которые могут быть вам полезны, — Румс наклонился к седельной сумке.
— Империя большая, господин Фарк, — шутливо напомнила девушка.
— Но эта дорога ведёт туда через Гедор, — усмехнулся молодой человек, доставая круглый, кожаный футляр. — Здесь письмо к Миусу Арку, командиру тамошней конной стражи. Я как-то помог его сыну и бывал у них дома. Если понадобится помощь, обращайтесь и передайте от меня привет.
— Спасибо, господин Фарк, — поблагодарила собеседница, от всей души надеясь, что этого делать не придётся.
— И Цилкаг в долине Ишмы вам тоже не миновать, — продолжал десятник. — Там живёт Герас Влатус, деловой партнёр нашей семьи. Я написал и ему. Но советую обращаться к этому человеку только в самом крайнем случае.
Он скривился.
— Скверный характер. Не зря его прозвали "Барторен" — сквалыга. Но вот в помощи не откажет. А вот к Кед Дирку идите смело. К сожалению, его возможности ограничены. Он всего лишь держит гостиницу неподалёку от Цилкага.
Путешественница осторожно приняла цилиндр из тиснёной кожи, прекрасно понимая всю ценность такого подарка.
— Там ещё два письма, — проговорил сын консула, отводя взгляд. — К Асте Бронии... Это женщина из Этригии. Там проходит имперский тракт. Девушки вашего рода и положения не общаются... с подобными особами. Но у неё большие связи и влияние в городе, и она вам точно не откажет.
Собеседник кашлянул.
— Ну и самое главное. Письмо к Минтару Рутлину Калвиту, командиру конной сотни Третьего Победоносного Пограничного легиона. Он стоит в крепости Ен-Гадди. Это в стороне от вашей дороги. Но господин Рутлин — мой друг, и он обязательно поможет в случае нужды.
— Спасибо за очень щедрый подарок, господин Фарк, — искренне поблагодарила Ника, и голос её дрогнул. — Вы даже не представляете, что сделали для меня.
— Пустяки, госпожа Юлиса, — отмахнулся Румс, грустно улыбаясь. — Не думал я, что нам придётся расстаться. Прощайте.
— Это было неизбежно, Румс, — вздохнула девушка, чувствуя, как из глаз всё же сорвалась предательская слеза. — Такова воля богов.
— Не нам, смертным, спорить с небожителями, — бросил молодой человек и легонько ударил коня пятками.
Вслед за командиром тронулись и остальные всадники, до этого мирно беседовавшие шагах в тридцати.
— Ах, какой мужчина, госпожа! — выдохнула Риата, провожая жадными глазами десятника конной стражи.
— Настоящий полковник, — сама не зная почему, по-русски буркнула путешественница, с трудом откупоривая тугую крышку, набитого свитками футляра. Каждый из них украшала восковая печать и имя адресата.
— Что вы сказали, госпожа? -встрепенулась, выныривая из своих эротических фантазий, невольница.
— Ничего, — буркнула хозяйка. — Осла погоняй. Смотри, как артисты далеко укатили? Потеряемся и будем плутать.
Ника тяжело вздохнула, плотнее закутываясь в накидку.
— Мы же не знаем дорогу, которая нас ожидает.
2016— 2017
