— Ага. Я именно про это, это у южан мировой рекорд по самому раннему случаю рождения живого ребёнка, правда через сечение Дины, у восьмилетней. Кстати, кто это её так и не выяснили. Подозревали почти всех родственников мужского пола, а было их немало... Не зря они ругаются о простоте нравов пахарей, хотя известные изделия и у них стоят медяки.
— По мне, так ранние познания на предмет что, как и куда, и главное, в чём, плюс стоящие в школе автоматы, куда лучше, чем южное ханжество.
— По мне тоже, у нас и процент брошенных детей гораздо ниже, а уж про такое преступление, как убийства младенцев я и вовсе не говорю. Исчезающе малая величина.
— Точно! — злобно усмехается Софи. — На Юге встречаются утверждения, что у нас новорожденных поедают, считаются редкостным деликатесом. В том числе, и при дворе.
— Крайне неудачно наш предок пошутила несколько сот лет назад, — хихикает Марина, — Читала где-то, когда их трансконтинентальные ещё заходили в наши порты, там для приезжих продавался сувенир. Колбаса 'Придворная'. На этикетке писалось, что изготовлена из здоровых младенцев неполноценных рас.
— Но у нас же не используется термин 'неполноценная раса', — недоумевает Софи.
— Но они-то про это не знали. Покупать — покупали. Вот не знаю, ели ли. Это уже если и шуточки нашего предка, то, как говорится, первого уровня.
— Ладно, собираться буду. Надо же миру показать, что я не только живая и здоровая, но ещё и счастливая. Не могла бы выйти?
— Не-а! — мотает головой Марина, устраиваясь поудобнее, — Чего я такого у тебя не видела, тем более, сама говорила, излишней стеснительностью не страдаешь.
— Ну и сиди тут, — машет рукой Софи. — Вредина! Впрочем, хотя и чувствуется, что ты от разноглазой явно чем-то заразилась, можешь и посмотреть на то, с чем ты никогда не сравнишься.
Направляется к зеркалу, разматывая с головы полотенце.
Марина угрюмо идёт справа чуть сзади Софи. Кажется, такой строй называется 'пеленг'. Мрачные мысли опять разогнали все прочие. Не любит быть эсминцем из свиты линкора. Пусть они вдвоём -со стороны ведь очень хорошо видно, кто тут линкор, а кто в сопровождении. Опять же, сама виновата, не надо было с утра пораньше к Соньке идти. Кто же знал, что её потянет на обход территории. Или, правильнее, владений? Ну, тут уже сама виновата. Знай, что с Софи куда-то отправится, побольше бы утром уделила внимания своей одежде и, особенно, внешности. Хотя бы фуражку начальника Генштаба стоило прихватить. Возможно, и пиломеч не помешал бы...
Но что теперь говорить? Софи, как всегда, блистает, местами в прямом смысле блестит. Но только Марине ведомо, чем блеск глаз вызван. Остальные, как всегда, ничего не заметят, или заметят не то, что надо.
Жаловаться, впрочем, не на кого, кроме как на себя.
Во внеучебное время многие продолжают носить школьную форму. Даже сама Софи частенько так делает. Но в свободные дни большинство девушек стараются выделиться. Чаще всего необычностью одежды, ибо 'Пантера' есть 'Пантера' и кроме всего прочего, способствует ещё развитию чувства стиля и вкуса. Но заказывать можно и в других местах, тем более близкие по смыслу соглашения есть не только у 'Красной кошки'.
К тому же, у некоторых руки из нужного места растут, и они и сами в состоянии соорудить такое. Да и вообще, такие, как Марина, кто только дырки умеют зашивать, всё-таки в меньшинстве. У большинства с шитьём сильно получше. Да и предмет такой есть, Марина может позволить себе игнорировать, но сдавшим экзамен, если где получше не сумеют устроиться, даже у 'Пантеры' будут рады. Младшая Ягр людей ценить умеет.
Но это так... Рассуждения философские. Марина ходит в полувоенной форме, производства той же Ягр. Такое носят многие. Включая некоторых известных в прошлом зазнаек. Хватило ума понять, что не лучшее время сейчас перья распускать. Хотя немало и тех, кто считают — для произведения впечатления сейчас самое лучшее время.
Знай, что с Софи пойдёт, внешность бы слегка откорректировала. Она это вполне умеет, сознательно так не делает, отчасти из-за лени, ибо время, проведённое пред зеркалом проходит по разряду наиболее бесполезно потраченного.
Ну и вот, приходится расплачиваться. Хотя, очевидно, ей никто сегодня ничего не скажет. Ведь если линкор применит главный калибр, многим может стать очень плохо. Ведь в школе все уже давно уяснили, что-либо плохое про Марину имеет право говорить только сама Софи. Неумные успели вымереть.
Чуть ли не первыми из заслуживающих внимание, по дороге попадаются Динка с другом. В Кошмаре воистину гремучая смесь черт ребёнка, юной девушки и взрослой женщины одновременно. Притом все проявления искренние. Периодически прорывается одна из черт. Не сразу сообразишь, как следует реагировать.
Друг приноровился к Динке, у Марины что-то подобное было интуитивно. Впрочем, у Динки есть ещё один крайне спорный талант. Она в обычном виде всегда и всюду ухитряется выглядеть хуже Марины. Это ничьё не достижение, а на уровне явления природы, но это именно так и есть.
Сестёр Херктерент Кошмар способна обозревать безо всякого оттенка злорадства. На последних фото Эриды Динки не было. Впрочем, если вспомнить настоящее, она со своим другом настолько не скрываются, что в ближайшее время коллекция разноглазой может пополниться. Причём, чтобы что-то подсмотреть понадобиться минимум усилий, договариваться или подкупать никого не понабится. Этим двоим до окружающих практически нет никакого дела.
В обнимку они смотрятся крайне странно из-за колоссальной разницы физических размеров. Впрочем, Кошмар на друга ещё ни разу не жаловалась, что тоже показатель степени притёртости друг к другу. Хотя, если припомнить некоторые не совсем положенные по возрасту книжки, то там есть много интересного про то, кто сверху, а кто снизу. Тем более, при подобной разнице в размерах, ничто другое на ум просто не приходит. Да и самой Марине верхний вариант самым предпочтительным представляется...
Конечно, частенько ещё выделываются ценой и качеством украшений, кто постарше уже и состоятельностью и статусностью, собственной или подарившего. Но Принцессы Империи этого превыше, очевидно: любая может надеть что угодно — и вопросов не возникнет. Младшая вон, одно время в Национальном Сокровище расхаживала, даже старшая с завистью посматривала, но раз право есть — им только на все сто воспользовались. Многие ведь знают: первое лицо в стране после Императора с точки зрения титула — это Младший Еггт, то есть, Марина. А если учесть, что Император превыше любых титулов, то Марина и вовсе первая, может себе позволить недоступное всем прочим, включая сестру родную.
Как ни странно, ничего сильно язвительного Софи не сказали даже самые горячие её 'обожательницы', хотя почти все языкастостью если и уступают принцессе, то крайне мало. Либо связываться побоялись, либо Софи настолько счастливой выглядела, что змеиные язычки решили попридержать.
Разноглазая по дороге просто не попалась, что и неудивительно — Софи перемещалась подальше от её излюбленных мест и маршрутов. При всех своих странностях Эрида достаточно предсказуемый человек в определённых вопросах.
Марина к себе не пошла, направилась к сестре, тем более, ещё при первом визите заметила кое-что необычное, на что в свете происходившего разговора было неудобно обращать внимание.
Зато теперь всё можно рассмотреть в подробностях. На довольно видном месте лежит несколько листов с нехарактерными для Софи изображениями машин. Причём рисовала она именно машины, стоящей рядом на одном из рисунков такой знакомый силуэт длинноволосой девушки в купальнике с почему-то едва намеченным лицом не может ввести в заблуждение.
Для обычного рисунка многовато технических подробностей, некоторые детали обозначены отдельно. Хотя аббревиатуры из разряда понятных только самой Софи. Шасси сомнений не вызывает: два моста впереди — однозначный признак 'Гепарда'. Вот только корпус совершенно другой. Формами напоминает самолёт без крыльев, четыре фары и множество габаритных огней, насколько Марина помнит, серьёзно превосходящие необходимые по правилам движения, только усиливают сходство.
Главная авиационная деталь — две двухместных кабины, закрытые фонарями от истребителей над разделённым на две части салоном. Водитель и пассажир сидят друг за другом, также размещаются и пассажиры второй кабины.
Формы корпуса машины на всех рисунках весьма близки, только окраска различается. Окончательным вариантом, похоже, является не встречающийся на серийных машинах бело-голубой с хромированными ободами фар и позолотой на дисках колёс. Во всяком случае, украшения в виде стоящей рядом фигурки Софи только он удостоился.
— Чего это тебя на технические сказки потянуло? Не помню за тобой такого.
— Всё когда-то бывает впервые, — крайне двусмысленно отвечает Софи.
— У тебя тоже семейные конструкторские задатки проявились?
— Тебе напомнить, что у меня по черчению и высшей математике?
— Сама знаю, — отмахивается Марина. — Так что это за сказочка?
— Это не сказка Марина, а вполне завершённый проект, более того, машина уже изготавливается, и ты её скоро увидишь. Могу же позволить себе вещь, какой ни у кого больше нет. Не всё же тебе в национальном сокровище расхаживать.
— Машинка уровнем до моего ожерелья не дотягивает, — пожимает плечами Марина. — Хотя врать не стану, выглядит достойно... Постой! Там шасси 'Гепарда' в основе? Он же снят с производства в рамках борьбы с роскошью.
— Последняя предвоенная серия не распродана до конца, — усмехается Софи. — Сама понимаешь, такие вещицы даже люди с нашими доходами покупают сильно не каждый день. Эту дорабатывают под мои требования.
— Они почти все под чьи-то требования доработаны, — ворчит Марина. — Броню-то оставила, или велела снять?
— Зачем мне она? — весело улыбается Софи, — Её и раньше ставили только по требованию заказчика.
— В фонарях бронестекла должны быть.
— Их там нет, фонари с учебных машин. Если мне танк понадобится, то я его прямо и куплю. Хотя всё бронированное — это, вроде, по твоей части...
Марина, не поняв, куда сестра клонит, только бурчит что-то неразборчивое в ответ.
— Это у нас что вообще будет? 'Гепард — XIII', машина для принцессы, ибо машина для принца у нас уже есть.
— Это персональный заказ от моего имени и по моим наброскам, — холодно отвечает Софи, — Соответственно, у неё имя собственное есть. Это 'Морская ведьма'.
— Откуда это?
— Расширяй кругозор. Пригодится!
— И так шире некуда! — хмыкает Марина. — Катти Сарк. Я угадала?
— Редкостная ты зануда.
— Не я же такое название выбрала, — саркастически усмехается Марина. — Имечко — это намёк на платья твоей любимой длины? — выразительно приставляет ладонь ребром чуть пониже середины живота.
— Не я же виновата, что у меня ножки гораздо стройнее твоих!
Софи откровенно дразнится, но Марина не реагирует.
— Кстати, машинка ещё отчасти и с расчётом на тебя делается.
— И в чём это проявляется?
— Я вот так прямо с ходу, только двух людей могу назвать, кроме себя, кто в ней точно посидят.
— Понятненько! — гримасничает Марина. — Особенно — кто вторая.
— Тут потому такая кабина и сделана, чтобы на некотором расстоянии от тебя держаться, первая ты наша.
— Да, но из-за такой конструкции со второй обниматься будет невозможно, хотя в оригинале переднее сиденье сплошное.
Софи показывает кулак:
— Ты знаешь, я об этом тоже подумала. Но уже было слишком поздно. Но ничего, они ещё распродали не всю партию. Да и задел на 'Гепарды' есть, сборка в минимальном объёме продолжается, там более, сама знаешь, машина не конвеерной сборки.
— Да уж, — хмыкает Марина, — сама поездка на такой машине или же фотография в ней очень на многое способно повлиять. Разноглазая не даст соврать.
— Она-то здесь причём? — недовольно ворчит Софи.
— Так у них же тоже 'Гепарды' есть, — зло смеётся Марина, — она с одной недотрогой только через этого кошачьего договориться смогла. Сначала пришла с крайне неоригинальным предложением. Та отказалась, но не слишком гневно, видимо, заметила, что я недалеко стою. Впрочем, намекнула, что именно ей нужно. А нужны ей были её фото на и в 'Гепарде'. Намёки разноглазая понимает. Потом были и фото, и не только. Сама понимаешь, во всяких видах...
— Sestra, — бросает Софи по-мирренски, — ты с ней столько общаешься, что мне кажется, скоро от неё чем-то заразишься.
Марина смеётся со злым весельем:
— Знаешь что, sestra, это у тебя мозги куда-то не туда заворачиваются. Во-первых, — начинает пальцы загибать, — я не способна влюбляться, особенно в нескольких сразу, это во-вторых. В третьих, это не заразно, чем разноглазая увлекается. В четвёртых, у нас это заболеванием не считается, да и на юге по данному вопросу различные мнения допускаются. Это в-шестых.
Софи смотрит с таким выражением, словно лимонов переела.
— В седьмых, подражать манере речи Хейс у тебя так себе выходит. И я пока просто прошу — воздерживайся от каких-либо скользких высказываний про мои с ней отношения. Эти вещи касаются только двоих.
Марина встаёт по стойке 'смирно'.
— Обязуюсь впредь называть только по имени, либо 'твоя возлюбленная', — делает тяжкий и томный вздох.
Софи только кулак показывает:
— Ладно, просто рассчитываю на твоё умение владеть языком. Просто прошу, как старшая сестра. И с той же Эр... Особенно не распространяйся.
Марина только рукой машет:
— Это и вовсе не потребуется. Она, как только тебя увидит, сразу же обо всём догадается. Если ей уже не донесли, это уже тебе стоит опасаться, как бы у неё мозги на почве ревности не переклинило. Сама знаешь, ревность одна из основных причин убийств у нас в стране.
— Ты слишком плохо думаешь о одной из немногих своих настоящих друзей, — качает головой Софи. — Неудивительно, что тебя так сильно недолюбливают.
— Возможности у неё есть, — зевает Марина. — Оснований для возникновения чувства ревности — более чем достаточно. Ей самой предпочли какую-то... Сама Эр так не рассуждает, но в изменившихся обстоятельствах может начать. С Еггтой она ссориться не будет — но вот какую-то может попытаться убить или искалечить.
— У неё имя, хотя с местью и связано... — качает головой Софи — Но ты можешь представить себе мстящую Эриду?
— У меня крайне богатая фантазия, — скалится Марина. — И представить себе могу всё, что угодно. Не забывай, я сама чуть было не стала жертвой крайне мерзкой мести. Причём со стороны лиц, никогда не решившихся нанести какой-либо вред мне настоящей. Причина — как раз ревность, да вспышка сословных предрассудков. Личность и так с мозгами набекрень ни от чего подобного, тем более, не застрахована.
— С трудом верю, что ты так станешь о ней рассуждать! — мотает головой Софи.
— Не ты ли с недавних пор прячешься от самого миролюбивого в этих стенах человека? — язвительно щурится Марина. — Конечно, если ты по-прежнему считаешь её таковой.
— Это совсем не то!
