— Наконечники хоть на костре обжигают? — Кошмар совсем неглупая, в вооружении разных народов разбирается. Сейчас хочет разозлить мирренку, притом так, чтобы не обидеть Эорен.
— Это довольно развитый народ, производство железа они освоили давным-давно. Хотя предпочитаю покупать железные изделия у соседей и великих.
— Что Великим народам может понадобиться у каких-то племён... Кроме земли, где они живут и недр, которыми они всё равно не умеют распоряжаться.
— Вообще-то многое, — усмехается мирренка, — бивни слонов, рога носорогов, шкуры крупных кошачьих и зебр, детёныши всех этих животных, перья редких птиц, традиционная деревянная скульптура. На Юге один из признаков успешности — круглый стол, где вместо ножки — нога слона. У нас раньше даже наконечники копий производили для торговли в любимом местными стиле. На Юге это копьё даже сейчас официально на вооружении состоит для первоначально обучения колониальных частей. 'Дикарю винтовку доверять нельзя!'
— Я бы и вовсе не доверила, — с оттенком серьёзности замечает Кошмар, — начнут ещё по нам стрелять!
— До Великой войны так и было, — кивает Южанка, — племенам продавали только кремнёвые, максимум, капсюльные ружья и наконечники копий. Нормальные винтовки в колониальных частях Южан были только у офицеров. Но после войны образовались колоссальные запасы стрелкового оружия. Его и стали продавать всем, у кого было чем заплатить. Некоторым вовсе просто так раздавали, чтобы они продолжали контролировать определённые территории, пока до них у Великих не дойдут руки.
Кошмар подбородок трёт. Кажется, в пустоватую головку какие-то мысли забрели относительно жизни в других регионах мира.
— Но у нас же тоже были и есть колониальные части... Только там с копьями не ходили никогда...
Мирренка растерянно смотрит на Марину. Не знает, или лень складно формулировать? Скорее второе. Херктерент на вопросы Кошмара отвечать привыкла.
— Отличия наших колониальных от южных — принцип комплектования. У них с племён тупо налог людьми берут, кого-то для работ, кого-то на службу. Даже платят и большинство возвращается. Но служивший в колониальных всё равно не солдат армии. Он именно колониал, человек третьего сорта, мирреном стать может только в теории.
У нас набирают индивидуально, к кандидату требования, кроме физического здоровья умение читать-писать и знание арифметических действий. Он полноценный солдат и полноценный человек. И способен выслужить гражданство со всеми правами и обязанностями. Он сам решил стать грэдом.
— По похожим требованиям вербовали для службы на Дальнем Севере, — замечает южанка, — Только там к образованию требования были выше. Собственно говоря, так мой отец гражданство и получил. При этом оставшись мирреном.
— Запрет на обучение колониалов чтению и письму на мирренском языке только нынешний Тим отменил. Выводы сама сделаешь или подсказать?
— Но ведь даже для Севера язык знать обязательно. А твой отец... Как он туда попал?
— Это отдельная история, потом расскажу если захочешь. Язык он знал, писать умел. Он матросом был, а моряков, чтобы портового грэдского не знали, в природе просто не существует.
— Ну, только если так, — недовольно бурчит Кошмар.
— Ну, а потом я такая вот получилась... Говорю по-грэдски, думаю на этом языке, присягу Императору Саргону принесла, однако считаю себя чистокровной мирренкой. От отца в детстве часто попадало, когда по-мирренски говорила. От него часто слышала 'нам всё равно не дадут забыть, что мы в другой стае родились, но раз уж мы решили с этой стаей жить, то выть должны как они. Чем быстрее поймёшь, тем тебе же лучше будет'. Причём он это всё на родном языке говорил. Ну вот, я и получалась. Такая вот, не то недогрэдившаяся, не то не размиреневшаяся...
— Самая хорошая и просто замечательная! — Эорен совершенно искренна. Да и Марина замечает: ей нравится слушать, когда южанка говорит, притом неважно, что именно.
— Сейчас заплачу! — притворно шмыгнув носом, Кошмар вытирает смеющиеся глаза, — Я тут меню просмотрела. У них, оказывается, есть малые залы для двоих. Шли бы туда! Когда 'Щит' принесут — позовём обратно.
— Эорен! Можно я твою сестру за уши оттаскаю? С детства терпеть не могу, когда старшим дерзят!
Динка на всякий случай ушки закрывает, не забыв при этом бросить:
— Издержка южного воспитания!
Эорен решительно накрывает руку мирренки своей:
— Нельзя, но на будущее разрешаю делать Дине всё то, что делаю я.
Кошмар победоносно показывает язык. Южанка горчит гримасу, скрестив руки.
'Детишки!' — мысленно стонет Марина. — 'Все трое!'
— Марин, — напоминает о себе Змеедевочка, — Можно я ещё что-нибудь закажу? Честно говоря, я не наелась.
Марина хмыкает:
— В таких местах больших порций не бывает. Тут всяким разным больше красуются... Конечно, заказывай что хочешь... Но только скажи сначала, какую глубинную тварь ты тут отыскала?
— Да не тварь это, суп из акульих плавников можно?
— Я же сказала, что можно всё, что угодно.
— И 'Малый Щит'? — язвительно осведомляется Кошмар.
— Мне казалось, ты знаешь значение слова 'всё'. Будешь заказывать?
— Нет. Только если потом ещё сюда приду... Ожидая 'Императорский', 'Малым' довольствоваться — как-то несолидно для моего уровня.
Эорен не может смешок сдержать. Слишком необычно Динка себя ведёт. Но Кошмар долго притворяться неспособна. Марина неплохо в выражениях подвижной рожицы разбирается, и видит: Динка что-то задумала.
— Коаэ, а чего тебе этого супчика захотелось? Знаешь, он ведь повышению мужской силы способствует... Думаешь, на женскую привлекательность тоже влияет? Или ты захотела какое-нибудь дополнительное... Щупальце, как у тварей твоих любимых тварей отрастить. Или ещё какие-то объёмы, — проводит ладонями по грудям, — увеличить. А то со стороны непонятно, девочка ты или мальчик?
Марина вздыхает. Динка как всегда. Мирренке полудня знакомства хватило, чтобы понять давным-давно известное Марине — прозвище Динкой вполне заслуженно. Её только Эорен так не называет.
— Своими объёмами я полностью удовлетворена, — совершенно спокойно отвечает Змеедевочка, — в дополнительных органах я не нуждаюсь. Советую тебе получше меню изучить. Может, найдёшь что-нибудь, способствующее увлечению числа действующих клеток мозга?
Как и Марина, Коатликуэ вполне освоила переваривание любых объёмов шуточек Кошмара.
Динка весело смеётся. Притворяется, будто не замечает, что большинство шуточек смешны только ей самой.
— Надо будет кусок 'Щита' упаковать, Эриде отправить, пусть съест, а потом громко и с выражением прочитать, из чего сделано...
— Дин, а по шее получить не боишься? — поглаживает кулак Марина, — Я ведь не такая добрая, как Эорен. Могу и очень больно стукнуть! Да и бегаю я быстрее тебя.
Динка смеётся, буквально заливается. Что это с ней? Крепче сока ничего не пила, из-за чего-то постороннего так развеселится не могла. Или опять приступ неуёмного остроумия, только самому Кошмару и понятного?
— Обманула! А ты и поверила, будто я Эр когда-либо буду вредить. Если на то пошло, она этот рецепт мне и прочитала. Переживала, что выдумка и нельзя попробовать. Или ты подумала, ей птичек и прочих тварюшек жалко?
— Знаешь что я сейчас сделаю? — с убийственной серьёзностью начинает Марина, некоторых её интонаций неугомонный Кошмар побаивается.
— Не знаю, но может, не надо? — сделав умоляющие кругленькие глазки, хотя и зная, что бесполезно, Динка пытается вжаться в кресло. Кресла стоят близко, пытаться убежать можно только под столом, но для этого Динка слишком горда.
— Сейчас я, своей властью Принцессы Империи разрешу вот ей, — кивает мирренке, осуществить одно своё желание. А именно, оттаскать тебя за уши, Эорен не сможет ни помешать, ни тебя защитить, ибо я прикажу как Принцесса Империи, а она — урождённая и мои приказы имеют высший приоритет!
Кровожадно ухмыляясь, мирренка поднимается, широко раскинув руки, словно и вовсе собирается Динку задушить.
— Ой, мамочки! — пискнула Кошмар.
Эорен ничего не делает. Просто сидит так, чтобы южанке было не пройти и не собирается двигаться.
— Сама я тоже в расправе приму участие! — добавляет Марина, резко выбросив руку, хватает Динку за ухо. Та дёргает головой, но Принцесса Империи держит крепко.
— На мне флотский ремень, — сообщает южанка, — Может снимем зал для двоих и применим этот ремень ей пониже спины?
— Не надо, — пискнула Кошмар, — Эор, спасай!!!
— Против Марины я действовать не стану, — Утренняя Звезда говорит неуверенно, происходящее ей определённо, не нравится.
Марина кивает южанке:
— Бляха на твоём ремне сильно здоровая, умеючи такой можно убить!
— Так я знаю как стукнуть и умею! — кивает в ответ мирренка, — У меня даже бляха наточена!
Марина чуть сжав отпускает ухо Кошмара.
Лётчица, со смехом плюхается обратно в кресло.
— Больно! — дуется девочка, потирая ухо.
— Там всё цело, можешь проверить!
— Интересно, как?
Марина пожимает плечами:
— Я думала, ты сможешь извернуться так, чтобы ухи рассмотреть...
Судя по тому, как Кошмар начинает вертеться, она пытается осуществить предложенное Мариной.
Девушка с татуировкой склоняется на Мариной.
— Блюдо готово. Прикажите заносить?
— Заносите... Хотя, стой! Жаль фотоаппаратов никто не взял...
— Наш фотограф будет. Сами видели, в меню только рисунок. Уже решили, самый удачный снимок вот там повесим.
— Хорошо! Только передайте, чтобы снимал 'Щит Императора', а не нас!
— Об этом ваша охрана уже предупредила, — девушка показывает глазами.
Под черепом с двумя бивнями стоит одна из охранниц. Приветливо машет Марине. У этой подчинённой Смерти должность такая — всегда быть самой заметной. Принцесса Империи машет охраннице в ответ.
Девушка снова склоняется.
— Они уже знают. Это блюдо такое редкое. Оркестр будет играть при выносе.
Марина в очередной раз задаётся вопросом, с ума сошла она или все вокруг?
Глава 67
Блюдо оказывается не просто большим а гигантским. К тому моменту, как принесли, по-настоящему есть не хотелось уже никому. Но тут такое... В общем, попробовали. Почти не уменьшилось. Куски можно перемещать, и выглядит снова целым. Встал вопрос — что делать дальше?
Марина решает — треть оставить персоналу, оставшееся отправить в Резиденцию. Снабдила инструкцией: разделить пополам, одну — отправить Эр, пусть в очередной раз удивит своё окружение, да и себя любимую, раз думала, что 'Щита Императора' не существует. К этой же категории относится Актиния, хотя шустрая девочка, скорее всего, успеет побывать и тут, и там. Актинии вообще лучше всех — ладит со всеми, 'сордаровками', эшбадовками, детдомовками плюс вроде личного адъютанта у одной из Великих.
Другую отдать школьным островитянкам и подругам Оэлен, благо они все на окружение разноглазой посматривают довольно косо и это взаимно. К этой же категории отнесена Рэда с Осенью. Нет, игрушечная принцесса нравится абсолютно всем, но она сама не балует разноглазую вниманием. Тем более, общается с Вьюнком.
Персонально Соньке — ничего, пусть она тоже читала про 'Щит', но ведь её вместе с окружением там всего двое. Захочет чуда откусить — средства есть, пусть заказ делает.
Чеки Императора как средства оплаты в заведениях такого уровня, разумеется, принимаются. К общему счёту Марина добавила сумму сверху. Конечно, давно известно: чуть ли не самые жестокие ссоры начинаются с делёжки денег, но это до Марины началось и после её смерти не кончится. Выписала и два персональных чека, чтобы деньги могли получить только упомянутые в них лица — один — девушке с татуировкой с именем Марины, а в ближайшее время ещё и Кошмара. Второй — повару.
Снова к статуям отправились. Эорен и мирренка сразу сказали, что хотят пойти древние щиты посмотреть. Марина только хмыкнула им вслед. Во всяком случае, отправились они точно в сторону музея. Динка хотя и попыхтела, но внешне смирилась с тем, что внимание Эорен принадлежит теперь не только ей.
Кошмар определённо ревнует. Ладно, хоть чувство это пока в рамках пытается держать.
Как Марине кажется, чувства у Эорен и мирренки менее горячие, чем у Соньки и Хейс. С причинами особо не надо гадать — и для Софи, и для Хейс это первая серьёзная связь.
Мирренка же взрослее, первый огонь сгорел уже давно, поэтому южанка гораздо сдержаннее и спокойнее. Да и Эорен никаких чувств, кроме любви к Динке, старалась не проявлять.
Она-то, наоборот, стала гораздо менее сдержанной.
Динка и Коаэ тоже взглядами такими обмениваются, что мысли начинают двигаться только в определённом направлении. Это только у разноглазой третья — не всегда лишняя.
Марина только рукой им махнула, в очередной раз оставшись одна. Это Эорен нужно делить внимание на двоих, у Кошмара таких объектов четверо — Эорен, Марина, Коатликуэ и, в какой-то степени, разноглазая.
Утром Марина была нужна, сейчас на другие темы пообщаться захотелось.
Вблизи Эр крайне сложно не обэридиться самой, и у этих двоих, скорее всего, не получилось.
Это только Марина способна нос воротить, игнорируя множество намёков различной степени прозрачности. В её отношении Эрида успокоилась, но девчонок своих старательно подталкивает к более близким отношениям с Мариной.
Херктерент подходит к охранницам, но они и без напоминания Марины догадались вызвать усиление. Хотя само наличие здесь какой-либо угрозы проходит по разряду лютого бреда, порядок должен соблюдаться неукоснительно.
Плоховато у неё выходит новых знакомых заводить. Кроме родственников все либо в Резиденции, либо это единственная и неповторимая Пантера. Может, вернуться в Резиденцию? Наверняка там есть куча приглашений к самым разным людям, о каких ещё не доложили, следовательно и отказов не написали. Всё по протоколу. МИДв есть МИДв.
При здравом размышлении Марина решает, что новые люди в кругу общения ей сейчас не нужны. Просто вежливой быть нет ни малейшего желания. Пусть вежливость в материальном плане ничего не стоит, она стоит немало в плане потраченного времени. Этим ресурсом Марина намерена как-нибудь по-другому распорядиться.
Вот и получается, раз возвращаться неохота, кроме Пантеры идти больше и некуда. Все хоть сколько-нибудь легальные состязания в этом году перенесены на время после свадьбы Херенокта — поскорее бы она прошла, а то кажется город словно замер в ожидании. И ничего-ничего в нём не происходит.
Правда, Пантера может быть занята. У Красной Кошки на запах денег не кошачье, а собачье обоняние. Поэтому она и здесь. Других причин нет, и быть не может. Но даже при таком раскладе, по формальному значению из гостей на свадьбе она — первая.
Пантера — великая мастерица делить людей на сорта, притом всех это разделение устраивает, и любая, пришедшая в 'Красную Кошку' сразу вспоминает, где выход, и какой именно в кабинете хозяйки, если появляется кто-то рангом повыше.
Лиц более высокого статуса, нежели Марина, на Архипелаге нет по определению. Значит, по тому же определению, Пантера будет рада её видеть!
