Времена сейчас добрые довольно, убивать нежелательных детей как-то не принято.
Это по нашим законам Кэретта — урождённая принцесса. Что на Юге было бы — только что сказала.
— Но мы не на Юге.
— Но любители южных законов встречаются и в наших краях. Даже Двор у нас пару десятков лет жил по Южному церемониалу.
— Так это ещё когда было!
— Но было же! Вздыхательниц по прекрасной эпохе и сейчас, наверное, треть школы.
— Скажем так, не треть школы, а треть от женской части школьного населения.
— Ну, другую половину ты лучше меня знать должна. У меня там — только деловые отношения. Это у тебя, как говорят, крайне разнообразные. Притом, с несколькими одновременно.
— Ты бы не всё, что от разноглазой слышишь, мне бы передавала. И свою знаменитую логику включала бы почаще. Я даже догадываюсь почти со стопроцентной вероятностью, кто про меня такие слухи распускает. В основном те, к кому известная шутка про некрасивых относится.
— Это где спиртного мало бывает? Если да, то я таких страшилищ вроде не помню.
— Ты не настолько критична к своей внешности, чтобы у других каждый прыщик замечать. Если уж на то пошло, на той половине школы считается очень скверным поступком обвинить в излишне вольном поведении ту, кто так себя не ведёт. За такие слова могут нанести тяжкие телесные повреждения. Причём бить будут толпой.
— Что-то я не помню случаев этих самых повреждений в последнее время.
— Иногда угроза применения чего-либо является достаточным сдерживающим фактором. А я и других факторов ещё множество знаю.
— Как-то не сомневаюсь. И тебе всё равно, что в нашем корпусе про тебя болтают?
— Нет, не всё равно. Запретить думать даже я не в состоянии. Зависть к чужой красоте или своеобразию вообще очень страшная вещь. Ты сама чуть от подобной зависти не пострадала, хотя там люди вроде все взрослые и серьёзные были.
Марина, моргая смотрит в потолок.
— Некоторых из них уже нет... В самом прямом смысле. Недооценили, что за девочку Херенокт с собой притащил.
— Ему скоро не до девочек будет...
— Как знать, как знать... Насколько мне известно, Чёрная Смерть весьма широких взглядов придерживается.
— Сколько всего интересного прошло мимо меня!
— Ты с Эшбад, вроде, немало общалась. Так у неё тоже взгляды... Сильно разнообразные.
— Я подобное разнообразие совсем не поддерживаю.
Марина щёлкает пальцами.
— Знаешь, я мирренское выражение вспомнила. Как раз про таких как ты. На словах всё чинно. А на деле...
— Что же это за фраза?
— Развратная монашка,-кривляется Марина,-у южан, как раз полным-полно шуточек и картиночек про излишне нежную дружбу между девушками в женских монастырях и закрытых школах для девушек, где частенько монашки и преподают. Да и про и взаимоотношения священников с монахинями тоже интересных история хватает...
Чуть ли не самая любимая картиночка — преподавательница минимально одетую, да ещё часто и связанную ученицу подвергает телесным наказаниям. Знаешь такие?
— Я даже не спрашиваю, где ты такое видела...
— Наверняка, в том же месте, где и ты. 'Секретная' часть живописной коллекции МИДв не настолько уж секретна. У нас другого содержания картинки с девочками более распространены. Любители всего сладенького очень любят девочек в форме, вроде нашей.
— По-моему, всё ты врёшь. Все свойственные возрасту стремления и потребности у тебя присутствуют в полном объёме. Что тебя ничто и никто не привлекает — скрываешь просто. Да ещё меня провоцируешь.
Глава 13.
День битвы наступил. На местах все были задолго до начала.
Традиционно сигнал — выстрел осветительной ракетой, хотя и в предшествующие дни не запрещались действия диверсантов, снайперов и любые передислокации отрядов в пределах своей территории.
Через пять минут после начала со стороны 'котов' громыхнуло. Можно было не сомневаться, от одного, пусть и холостого выстрела из своей гаубицы они не удержатся. Несколько секунд томительного ожидания — после прошлого года многие опасались, что 'гостинец' прилетит полноценный, способный кратер, мало отличный от лунного, выкопать. Но ничего не произошло. Холостой выстрел по громкости боевой даже превосходит.
Более знающие на часы посмотрели. Развёрнутая на позиции гаубица должна давать один выстрел в четыре минуты. 'Коты' справились за пять, хотя гаубица уже давно на бетонном основании стоит..
Вскоре у сидящего в лагере посредника раздался звонок, где сообщалось, в какой квадрат пришлось попадание, и что следует объявить убитыми всех там находившихся, а всю технику — уничтоженной.
На что посредник ехидно ответил — убитых он может посчитать хоть сейчас, таковых ровно один — он сам. Но так как по статусу он не может быть уничтожен, то никаких других потерь попросту нет.
В лагере, кроме посредника и телефона, больше никого нет. Ещё ночью начальник генштаба вывел за территорию все подразделения. Выстрел пропал впустую, а стрелять из орудия такого калибра по быстро перемещающейся технике — довольно глупое занятие.
От обычной артподготовки стороны понесли определённые потери, почти не повлиявшие на общую боеспособность. Разведка 'котов' не выявила расположения 'сордаровских' резервов.
Обстрел укреплений привёл к значительным разрушениям ложных позиций.
Один из штурмовых отрядов, даже с тяжёлым танком, выскочил на минное поле, которого ещё накануне не было — 'Сордаровцы' ухитрились за ночь не только выставить, но и замаскировать.
Потери были не слишком велики, но танк, несмотря на минный трал, наскочил на фугас и был объявлен уничтоженным вместе с экипажем. Наступление на этом было приостановлено. Быстро сделать проход в минном поле невозможно, а сколько здесь фугасов такой мощности — и вовсе неизвестно.
Застрявшие на кромке минного поля оказались ещё и под обстрелом тяжелого танка. По злой иронии судьбы — как раз захваченного в прошлом году 'Дракона'. Из противотанковых средств в наличии были только гранатомёты, но пытаться подобраться к машине по чистому полю — граничащее с самоубийством занятие.
Тем более, кроме танка, можно предположить и наличие пехотных позиций.
В центре разыгрывается жестокая классика последних лет — попытка прорыва хорошо укреплённых позиций. Обе стороны великолепно изучили все 'наставления' воющих сторон за несколько лет. Драка идёт серьёзная.
Вгрызться в линию ДОТов удаётся, хотя штурмовые группы, даже при поддержке танков, несут большие потери от огня снайперов и подрывов на минах.
Большинство бронированных ещё не задействовано. Стороны неплохо представляют численность танковых частей друг друга и опасаются массированной атаки.
Записавшиеся в медицинские части наверняка проклинают тот день, когда сделали подобный выбор. Количество раненых всё возрастает, хотя общий уровень потерь ещё далёк от уровня, требующего прекращение операции.
Против дотов вовсю применяют огнемёты и химические гранаты. Артиллерия сторон тоже ведёт огонь газовыми снарядами.
К раненым добавляются пренебрегшие противогазами.
Штурмовые части постоянно требуют танки.
О том же просят и обороняющиеся.
Но техника задействована в минимальном объёме.
Ситуация пока не настолько плоха, чтобы бросать на весы противостояния самые тяжёлые гири.
'Драконы' 'сордаровцев' мелькают чаще всех, ведя огонь с дальних расстояний. Попадания по ним есть, но уже прекрасно известно — на таких дистанциях малые калибры бесполезны, а под огонь крупных калибров танки ухитряются не подставляться.
С ожесточённостью всё хорошо, вот со зрелищностью — не очень. Ладно хоть пока у всех раненных раны из тех, что только на карточках отмечают. Даже от 'колючки' и паутинки настоящих травм никто не получил, хотя один танк ухитрился в проволоке запутаться.
В тылу у 'котов' громыхнуло. Штаб успел только передать посредникам 'атакованы значительными силами' и отключился.
Служба в батальоне охраны штаба считается чуть ли не видом наказания. Туда спихнули всех наименее боеспособных из боевых частей.
На самых неподготовленных 'котов' обрушились самые зверские бойцы 'сордаровцев'. Самые опытные ветераны нескольких предыдущих битв. При поддержке ста двадцати эм эм. Пушка с вездехода первым выстрелом уничтожила один из охранявших штаб неподвижных танков. Третьим снарядом уничтожен и второй. В дотах и траншеях началась форменная резня. У атакующих 'сордаровцев' ограниченно боеспособной считается только Медуза -но и у той явно кто-то из предков абордажной партией командовал.
Командный состав с батальоном охраны был уничтожен в полном составе. Явно наличествовал приказ 'пленных не брать!'
Вскоре пропала связь и с гаубицей, а над лесом поднялся столб жёлтого дыма, означавший подрыв орудия.
Резерв в полном составе вместе с большей частью танков на выручку не успел.
Координировать действия было некому.
Во фланг завязшим на укреплениях частям ударили танки.
Поражение начало напоминать разгром, когда сражение остановили.
* * *
Марина снимает шлем. Ну, вот всё и кончилось. Как всегда при планировании, всего, чего хотели не добились, но всё равно, достигнутым результатом вполне можно гордится. Первая победа нового Начальника генштаба.
В жизни подобные события бывают всего один или два раза.
Один раз уже — вот он, уже наступил. Через год, если мирренское бомбардировочное командование не вмешается, будет второй.
Дальше уже стреляющие боевыми 'Драконы' — или что там на юге ещё придумают — в прицеле появятся.
Миррены постоянно острили на предмет любви грэдов к холодному оружию. Шутки-шутками, но в 'Драконе' обнаружились вполне штатные крепления для клинков всех членов экипажа. Снаружи на танках, кроме экранов, во всёвозрастающих количествах крепятся запасные траки, также играющие роль дополнительной брони, различные инструменты и принадлежности. На всех фотографиях повреждённой техники, что Марине приходилось видеть, инструменты отсутствовали. Хозяйственные танкисты или пехотинцы с артиллеристами всегда успевали к подбитым танкам раньше фотографов. Что 'коты', что 'сордаровцы' свои 'Драконы' получили без инструментов. Их потом докупили отдельно.
Крепления для клинков понадобились только Марине и Динке.
Херктерент лениво выбирается на башню, прихватив 'Глаз Змеи'. Усаживается, свесив ноги в люк. За башней — ящик с различным имуществом.
Пулей вылетевшая через второй люк, Кошмар уже развила неуёмную активность. На корпусе, вместе с инструментами, висят два свёрнутых знамени с древками и в чехлах.
Разворачивает первое. Над башней одного танка взвивается флаг ненаследной принцессы Империи.
Восторженные вопли от обеих сторон.
Марина жалеет, что сняла шлемофон. Уши аж заложило. Можно подумать, её кто-то тут не знает. Открывает ящик. Там в пакете лежит так раздражающая Софи генеральская фуражка. Парадный вариант довольно сильно отличается от того, что она раньше носила.
Больше напоминает южную карикатуру — диаметр увеличен, тулья задрана на совершенно неприличную высоту, под кокардой красуются пылезащитные очки для пустынной местности.
Как бой кончился, почти у всех, словно по волшебству, на форме появились всевозможные неуставные элементы, вроде фуражки Марины.
Вполне возможно, кто-нибудь нарисует беззлобную карикатуру, где головной убор будет выше самой Марины.
Кошмар деятельности не прекращает.
Когда немного стихает, вслед за первым флагом появляется второй — принцессы Великого дома. Далеко не все и не сразу догадываются, чей — хотя принцесска вполне себе в полный рост на башне стоит, за древко одной рукой держится. В другой к небу вскинут клинок.
Впрочем, стояла Кошмар там недолго, с радостным визгом переместившись на руки огромной туши в зимнем камуфляже, больше всего напоминающей вставшего на задние лапы полярного медведя. Причём не просто медведя, а полумифического Ужаса Льдов.
Лишь бы с башни не стащили, начав качать. Но подчинённые, кажется, успели уяснить, чего именно генерал терпеть не может.
Недавние враги мирно общаются друг с другом.
О, вот и второй начальник генштаба, героически подорвавший себя и окруживших его подводников, прибыл.
Битый Мариной на картонном поле, сегодня разгромлен по-настоящему. Ради такого гостя с башни всё-таки надо слезть. Как-никак, по званию они равны. Да и с этим драться больше не придётся, если картонных полей не считать.
В следующем году у 'котов' будет новый начальник генштаба.
Некоторое время обсуждали реализованные и распавшиеся в пыль планы друг друга.
— Я тебя опять переиграла.
— Похоже на то, — нехотя соглашается второй генерал. — Любишь ты всё минировать, словно сапёр, а не танкист. Мне предварительно доложили — очень высокие потери от подрывов.
— Я — командующий. Ничего из виду упускать не должна. Могли бы и предпринять что-нибудь. Не первый год за заграждения отвечаю.
— Да вот как-то не выходит к тебе приноровиться.
— Медленно думать уже я не умею.
Тащат фотографироваться. Группа подбирается весьма живописная. Генералы нужны не более, чем для оформления центра произведения. Приятель Динки с ней на одном плече и Оэлен на другом. Вроде бы Кошмар патологической ревностью не страдает. Пока обе смеются и приветливо машут Марине. Что будет, если начнут парня делить?
Островитянка весьма шустрая личность, было бы удивительным, если бы она никуда не влезла. Тем более, на столь впечатляющий постамент. Как и Динка, стремится бывать всюду, только, в отличии от неё, разрушительными талантами не наделена.
Любит быть причастной ко всему происходящему. Хотя, ожидаемой вольности нравов за ней не замечено. С внешностью во всех смыслах, включая все наиболее приятные для взгляда округлости, куда лучше, чем у Динки, хотя островитянка и младше.
* * *
Капитан подводников несёт на руках Медузу. Вроде бы боевые действия закончились довольно давно.
— Что с ней? — окликает Марина. — Убита? Ранена?
— Не, всё в порядке. Уже когда вернулись в расположение, неудачно со ствола орудия спрыгнула и ногу подвернула. К настоящим медикам несу, а не к нашим.
Видно, особо не торопится, да и сама Медуза явно не против, чтобы её подольше на руках держали и как можно больше народу на них вместе посмотрели.
Капитан подводников явно придерживается аналогичного мнения.
* * *
Рэдрия в крайней степени угрюмости и ещё большей — побитости. Схватки в траншеях местами перерастали в банальные драки. Хорт умудрилась нацепить под маскхалат панцирь штурмовиков времён прошлой войны, и в банальной драке оказалась непробиваемой. Уронить её удалось далеко не сразу — Хорт относится к тому сорту людей, кто в драке, самым натуральным образом, звереют. Сегодня это умение сослужило откровенно неудачную службу. С Рэды сбили каску, волосы остались под подшлемником, и в разъярённом противнике девушку банально не разглядели. Кулаки у Рэды куда как крепкие, степень озверения едва не дошла до того, чтобы хвататься за ножи. Да и то, Хорт удары бы выдержала, а вот её противников, вероятно, пришлось бы хоронить.
