— Ты зря смеёшься, не исключено, твоя Медуза потому и влюбилась в лодки — в детстве прочла рацион, и захотела сама так жрать. По причине крайне кривого устройства женских мозгов, решила этого добиться самым невозможным для девушки способом. Хотя есть множество гораздо более простых способов добраться до роскошной еды. Особенно, для симпатичной девушки.

— Симпатичность от обжорства довольно быстро проходит, — Марина хмыкает, — если я, даже в шутку говорила, 'тебе жрать поменьше надо' — на всех и всегда действовало.

— Многим полненькие нравятся. Это Архипелаг славится обилием худеньких да весёлых.

— Медуза под это описание вполне подходит. Кстати, покушать она совершенно не любит.

— Ты её бредовые идеи склонна поддерживать.

— Её идеи не более бредовы, чем бывшее главное увлечение Софи, что всегда поддерживал ты сам, или моё увлечение техникой. Ещё могу напомнить, кого зовут 'матерью грэдской артиллерии'.

— Дочку 'богини китобоев?'

Марина руки в бока упирает:

— Вроде бы давно взрослый, а как ребёнок дразнишься!

— Женщины гораздо более старшие, чем ты, обожают, когда их 'девочками' называют.

— В большинстве случаев это не признак ума.

— Ты только это качество у своего пола оценивать в состоянии?

— Ум в первую очередь связан со множеством важных для меня характеристик, его отсутствие связано со множеством абсолютно бесполезных других. Не физиологическое состояние мне же оценивать, особенно, если у самой с этим не задалось.

— Интересно, есть хоть одна, кого собственная внешность полностью устраивает?

— В нынешнем поколении одну знаю. Сестру нашу.

— А подруга её?

— Она при тебе говорила, что собственный рост представляет определённые сложности.

— Вспомнил, — кивает Сордар, — рост у Хейс крайне удался.

— У тебя ещё лучше...

— Марин, я уже устал от подобных намёков. Тебе подсказать, где здесь себе подыскивают друзей-подруг на пару вечеров?

— И его или её к тебе можно будет привести?

— Нельзя. Ты же в финансах сейчас не ограничена. Легко найдёшь, где можно на ночь остановиться. Одно из таких мест, где вместе ночи проводят вон тут, недалеко, — Сордар даже направление рукой указывает.

Марина подносит руку к глазам, делая вид будто смотрит в указанную сторону.

— Источники место общедоступное, оплачивается только вход. Более того, это место не может быть предоставлено в пользование частному лицу.

— Ну так! Не следует никого ограничивать в реализации самых важных человеческих потребностей.

— Люди сами таких ограничений на себя способны наложить.

— Я в этом смысле достаточно современна.

— Теоретически, — хмыкает Сордар, — с практикой — гораздо хуже. Знаешь, по этому поводу даже на юге шутка есть. Девушку выросшую в монастыре спрашивают, как она относится к совокуплению вне брака? 'Это омерзительно, я знаю, я читала!'

— Неудачная ассоциация, я не считаю некоторые вещи плохими изначально. Да и монастыри, насколько я знаю, благополучно оттёрли от образования.

— Хм. Есть хоть что-то, чего ты не знаешь?

— Конечно! Не знаю всего, что не попадает под мой уровень доступа.

— Дался он тебе... Поверь, получишь полный — много такого узнаешь, без знаний о чём ты бы жила гораздо спокойнее.

— Сордар, моя нервная система значительно сложнее, чем у губки-фильтратора. О неприятном надо знать, хотя бы из соображений, чтобы в дальнейшем подобного не допускать.

Адмирал бросает по-русски:

— Марина, поговорка 'меньше знаешь — крепче спишь' совсем не на пустом месте придумана.

— Хватит о грустном! Поедем куда-нибудь ещё. Ближе к ночи вернёмся сюда. Мне правда хочется вспомнить детство. Да и не пробовал я ракокрабов и пресноводных раков вместе.

— Поехали, тем более, нам дальше в ту сторону, вокруг озера.

— Но там же гора.

— Более того, этот потухший вулкан — одна из самых высоких гор Архипелага. Там — наивысшая смотровая площадка, куда можно добраться без горного снаряжения.

Марина сразу обращает внимание на ширину и качество дороги, где легко разъедутся два тяжёлых грузовика. Для чего-то развлекательного такое бы городить не стали. И ездят туда не только скучающие приезжие, чтобы видами полюбоваться. Скорее всего, эта дорога достаточно известна, вот только не все знают, что там расположено в конце. Ну, значит, дополнительный стимул тут прокатиться. По сторонам Марина смотрит старательно, но никаких ответвлений не видит. Хотя пробитые в скалах проходы наводят на мысли о очень серьёзных взрывных работах. И это всё ради смотровой площадки?

Конечно, Марина уже сталкивалась к крайне нелогичным расходованием средств, но ту ни на что подобное не похоже.

Вид с площадки действительно потрясающий, видна большая часть острова и гавань. Небо ясное, ни облачка, где-то на горизонте высоты Острова просматривается. Но Марина сразу отправляется искать нечто иное, и быстро находит. Дорога дальше продолжается, одна из секций ограждений — закрытый недавно покрашенный шлагбаум с табличкой 'Проход закрыт!' Марина вглядывается в скалы, пытаясь определить, где тут спрятан извечный сосед подобных табличек, раз рядом нет часового, то где-то тут обязательно должен быть ДОТ. Иначе подобное предупреждение теряет всяческий смысл.

— ДОТ высматриваешь? — ехидно интересуется из-за спины Сордар. Вроде бы у машины оставался. Как же здесь оказался? Марина резко поворачивается всем телом. Сколько его знает — всё не устаёт поражаться, как неслышно временами перемещается гигант, — Ищи, ищи. Только его там нет.

— Где же он?

Адмирал показывает большим пальцем за спину.

— Перед последним поворотом сюда. Двух ярусный флангового огня. Хорошо выкрасили — от скалы не отличишь, во всяком случае, ты не смогла.

— Толку-то от одиночного? Гора выглядит довольно проходимой, легко можно обойти.

— Я тебе разве сказал, что он там один? Я тебе сказал только, что там, где ты смотришь, огневых точек нет, а эта площадка находится род огнём башенных миномётов.

— Что вы там дальше прячете? Портал в параллельный мир?

— Я тебе говорил: активность подобного рода на Архипелаге не фиксируется. Мы не южане какие-нибудь, в контакт с утонувшими несколько сотен лет святынями вступить не пытаемся.

— Там-то что засекретили?

— Там в своё время чуть было не появился уникальный объект, тоже имеющий отношение к связи с иными мирами. В итоге, установлен другой, гораздо менее уникальный, но значительно более необходимый. Притом, находящийся на твоём уровне доступа.

— Сор-рдар! — сердито порыкивает Марина, — Я сама умею и люблю загадками разговаривать. Но для нахождения отгадок на твои требуется освоить чтение мыслей, сама возможность подобного умения, современной наукой целиком и полностью отрицается. Так что объясни, пожалуйста, что ты имел в виду на одном из известных мне языков.

— Сейчас там установлена одна из антенн РЛС сверхдальнего наблюдения. Естественно, есть зенитная артиллерия и части прикрытия.

— Это, надо понимать, то, что входит в мой уровень доступа. А что же там собирались ставить такое, что в него не входило? Учитывая твоё нежелание распространяться о подобных вещах, выглядит это всё как-то подозрительно.

Сордар, чуть наклонившись, загадочно шепчет:

— Если бы это построили... Эх, если бы это построили... Это было бы такое... Такое-этакое...

Марина руки в бока упирает.

— Слушай, тебе крайне не идёт разговаривать, словно Эрида. Что там могло быть, связанное с возможностью контакта с иными мирами, при этом непонятно в чей уровень доступа входящее?

— В твой бы точно не входило. Даже через несколько лет.

Марина устало машет рукой.

— Я уже не хочу знать, что там предполагалось строить, что засекретить даже от меня хотели.

— Засекретить от тебя? Кто это такое сказал?

— Ты сам. Только что.

— Никто этого от тебя секретить не собирался. Если бы построили, это бы не попало в твой уровень доступа, потому что с самого начала было бы во всеобщем.

— И что же это должно было быть?

— Телескоп. Самый большой в мире с зеркалом диаметром семь метров. И весом этого зеркала больше ста тонн.

— Ничего себе стекляшка! — присвистывает Марина. — Так это под его перевозку такую дорогу отгрохали. А почему именно здесь? У нас вблизи экватора территорий достаточно.

— Здесь больше всего солнечных дней в году. Соответственно и ночами облачности нет. Горное расположение, относительно чистый воздух. Удобно для наблюдений. Обсерваторию начали строить. К конструированию установки телескопа флотских конструкторов привлекли.

Марина мотает головой:

— Опять я ничего не понимаю!

— Мозги напрягать лениво?

— Они у меня от жары полностью усохли и атрофировались.

— В телескопе предусмотрено множество узлов на шаровых опорах. Мы же, со всеми нашими башнями, антеннами да вычислителями, в вопросах проектирования и конструирования всего вращающегося давным-давно сожрали всех собак в Империи. Что от нас зависело — мы все спроектировали, даже башню телескопа собрали, правда, вместо зеркала был весовой макет. На заводе печи новые для отливки зеркал установили. Должны были отливать... В ту осень когда ты 'Сордаровку' пошла... Сама понимаешь, ничего не отлили. Дорогостоящий и не сулящий особых перспектив в обозримом будущем проект. Сама понимаешь, в военное время такие в первую очередь идут под нож. Даже если зеркало отлили бы, ему потом остывать около года, если не больше, да обработка ещё пару лет. Запасные трейлеры для транспортировки сюда привезли. На судно должны были вместе с основным трейлером грузить. Притом, думаю, из столицы до порта его бы тоже несколько месяцев везли. По железной дороге, видите ли, нельзя.

— Через океан на чём везти собирались?

— С этим-то меньше всего сложностей ожидалось. У нас есть транспорты специальной постройки. Как раз для перевозки частей башен главного калибра линкоров предназначенные. На их фоне трейлер с зеркалом не выглядел слишком тяжёлым. Кранов мощных у нас предостаточно.

— Думала, ты астрономией интересуешься не больше, чем любой другой моряк.

— Знаешь, я как и все Доме Императора, люблю всё самое-самое, без разницы в какой области. О ходе работ ЕИВ докладывали. Макет я в Старой Крепости видел.

Марина щёлкает пальцами.

— Знаешь, я кажется видела этот макет. На обычный телескоп не похожа. Трубчатая конструкция установлена вертикально, сама конструкция поворачивается одновременно вокруг перпендикулярных горизонтальной и вертикальных осей. Зеркало установлено ниже узла вращения по вертикальной оси. Кабина астронома вообще на самом верху. Это даже не макет, а настоящий телескоп, только маленький. Зеркало — тридцать пять сантиметров. Даже смотрела через него, но мне не понравилось, через трубу видно лучше и настройка легче. Там было написано, как такая установка называется, но я забыла.

— Альт-азимутальной такая установка установка называется. На юге зовётся просто 'грэдской'.

— Великий астроном Принц Империи Сордар Саргон, — смеётся принцесса, — раз уж есть грэдская система монтажа телескопа то, по аналогии должна быть и мирренская.

— Она существует, — усмехается адмирал, — только у нас зовётся 'вилочной', у них — по имени создателя. На полярной оси — перекладина с двумя консолями, поддерживающими ось склонений и образующим 'вилку'. Труба — между ними.

— Если мы такие телескопы строим, то южане наверняка утверждают, что мы украли у них конструкцию.

— Раньше — строили, сейчас — не знаю. Дальномеры как-то важнее.

— Там ещё какие-то макеты были, тоже рабочие.

— Похоже, ты в павильон 'Наука' слишком давно не заглядывала. Там все возможные конструкции телескопов есть, включая те, что сейчас уже не изготавливаются.

— Это какие?

— В библиотеку сходи да поищи. Там полный каталог 'Науки' есть.

Марина даже помнит, где именно издание лежит. Но сложность в том, что книга — там, а Марина — здесь. И ведь Сордар не скажет, раз книгу смотреть отправляет. Слишком хорошо брата знает. Ладно, с него станется на 'Стреле' в Столицу послать. Может, и ещё куда подальше.

— Вредный ты!

— Могу себе позволить в качестве ответа на твои шуточки.

— Как думаешь, когда всё кончится, достраивать будут?

— Не знаю, сначала пусть найдут другое место, если Флот занял какой-то участок, то не откажется от него ни при каких обстоятельствах. Тем более, говорил уже — изготовление зеркала займёт несколько лет. Да и в тот раз — мы свою часть работы сделали, это они с отливкой не торопились. Проект и так за десять лет уже перевалил. Не торопились, и дело, как я подозреваю, не только в сложности изготовления, сколько в желании и дальше получать финансирование особо не напрягаясь. Это же не срыв военных заказов, за что можно и головы лишиться. Механическая часть телескопа готова уже, дорога — построена. Для трейлера нашлись дела в порту. Транспорты чем занимались, тем и занимаются. Не торопились свою часть работы делать. Ну, так мы теперь место заняли. Как раз основанием для антенны послужил недостроенный корпус обсерватории.

— Не пойму, тебе нравится или нет, что телескоп не построили?

— С эстетической точки зрения, конечно, жаль что такая конструкция не появилась. Но с практической мне кажется неоправданно высокие средства были потрачены на вопросы престижа, в итоге уйдя в пустоту. Я не интересовался, были ли у контролирующих органов к ним вопросы. Да! Можешь сказать, я обленился и стараюсь не загружать мозги лишними знаниями. Ведь есть и другие масштабные проекты, что вряд ли когда-нибудь будут завершены. Причём, приостановка работ в связи с началом боевых действий в общем-то им на руку. Вопросы 'почему не сделали?' задать не получится.

— Всё как всегда! — вздыхает Марина.

Сордар как-то странно на сестру посмотрел. Принцесса настораживается:

— В чём дело?

— У тебя иногда получается выглядеть старше Кэрдин.

— В отличии от многих, кто обижается, когда им говорят, что выглядят старше чем есть, подобное сравнение я сочту за похвалу.

Марина продолжает изучать шлагбаум:

— Раз РЛС в пределах моего допуска, то я могу пройти? Часовые сначала всё-таки спросят 'Стой! Кто идёт?', а не станут сразу стрелять?

— Пройти можешь, тут не такой уровень секретности. К тому же частенько задерживают местных. Только надо ли тебе туда? Там только одна из антенн РЛС.

— Пожалуй ты прав, идти не стоит. А сам корпус телескопа где, ты же говоришь, его собирали уже. Он большой хоть?

— От зеркала до кабины — пятьдесят пять метров. Да плюс основание с фундаментом. Но самой трубы нет, как собрали, так и разобрали. Пока — храним, надоест — в металлолом сдадим. Имущество-то пока за Флотом числится. Вот основание — цело. Даже используется, там система, аналогичная береговым орудиям на центральном штыре. Даже со стороны смотрелось как основание для пушки в бетонированном котловане. Вот как раз триста двадцать эм эм нового образца там и смонтировали. Могли и больше, но решили не рисковать.