В конце концов, фавориткой можно и Хейс назвать. Притом в научной области она уже немало достигла и достигнет ещё большего безо всякого влияния на эту область отношений с Софи.
У той же Рэды с Осенью совсем необязательно, что характер отношений со временем изменится на более близкий. Хотя, шансы Софи расценивает как не слишком высокие. Даже когда Рэды в школе не будет — три последних набора откровенный перекос в сторону девочек. Это термин 'эриды' недавно появился, а отношения такого рода были и раньше распространены. Правда, в большинстве случаев со школой и заканчивались. Всё-таки за школьными стенами соотношение полов близко к пятьдесят на пятьдесят.
С другой стороны, девушки и раньше предлагали Софи близкие отношения. Одни рассчитывали многого добиться через известные места — как-никак у многих получалось. Другим просто Софи нравилась.
В конце концов, и к разноглазой откровенно навязывались. Одних она приняла, других — нет. Более того, стала держаться подальше. Мудрость разноглазую пока не подводит. С кем она не захотела поддерживать отношения, Софи тоже, притом по другим причинам кажутся крайне мутными.
И Саргон, и Кэретта прямым текстом говорили дочери: 'если хоть немного в человеке сомневаешься — сразу прогоняй подальше, только так, чтобы врагом твоим не стал'. Софи так и поступает, впрочем, ухитряясь излишне отношений не обострять. Кэретта ещё обычно добавляла, что всем, ищущим контакта с Софи, что-то от неё нужно, как правило, стоящее немало денег.
Ведь никуда не денешься, Осень по-настоящему красивая девочка, что неизбежно приведёт к повышенному вниманию. Софи старается лишний раз на Осень не смотреть. Прекрасно знает — другие не столь сдержаны, как она. Рассчитывать только на разум Осени не стоит. Всё-таки в некоторых вопросах мозгов у неё не больше, чем у всех остальных в этом возрасте.
Впрочем, зачем Софи лишние сложности? Обо всём, связанном с Осенью в школе, пусть Рэда волнуется в первую очередь. Да и родители Осени — люди весьма наблюдательные.
Вот только никуда не деться от красоты Осени. И сложности самой маленькой принцессы. Хотя, последнее не всем очевидно.
— Всё скушала? — смеётся Рэда.— Ещё хочешь, или дальше пойдём?
— С одной стороны, хотелось бы ещё, — глубокомысленно изрекает девочка, — с другой стороны, простудиться в такую жару не хочется совершенно. Пошли дальше.
Впрочем, уже через пару десятков метров от выхода Осень покупает себе цилиндр мороженного на палочке. Софи и Рэда переглянулись и воздержались. Впрочем, Осень ничего спрашивать не стала.
Хотя, как Софи подозревает, девочка планировала пошутить на предмет едящих мороженное девушек. Сорвалось? Не жалко, вскоре ещё что-нибудь придумает.
Осень по сторонам по-прежнему заинтересованно посматривает. Но явно интересуется только архитектурой. Сверкающие витрины магазинов её не привлекают. Распространённому хождению по магазинам ради убийства времени она не подвержена. Чуть ли не оптовой скупкой вещей, что после не наденет ни разу, тоже не страдает. Причём Софи видит, в некоторые магазины Рэда точно бы зашла, но предпочитает идти туда, куда девочку несёт.
Софи прекрасно знает, хотя бы по карте, где расположены самые известные магазины Архипелага. Какие-то Софи интересовали больше, какие-то меньше. Выбор товаров для художников почти не отличался от столичного. Торговля древностями не особенно интересна, тем более что Архипелаг славен ещё и изготовлением подделок вещей периода Островной Империи.
Знала, но упустила из виду, что дети вроде Осени обожают книги. Крупнейший книжный, разумеется на Набережной. Туда маленькая принцесса Рэду с Софи и затащила. Софи сначала не поняла, чему Рэда так ухмылялась. Вскоре пришло понимание вместе с желанием сотворить с Осенью что-то нехорошее. Ибо книгами девочка одержима, а количество наименований как бы не больше чем в главном книжном столицы. Там часть узкоспециализированных изданий рассредоточена по нескольким небольшим книжным по соседству. Здесь же всё в одном месте, притом на весьма большой площади.
Осень в море книг буквально ныряет, бросив перед прыжком 'Тут можно заказать доставку!' Крайне нелишнее предупреждение. Осень среди книг — точно рыба в воде. Даже хуже, ибо маленькая принцесса во всех средах активна примерно одинаково. То и дело выныривает из книжного мира в реальный с чем-нибудь в руках, от брошюры в десяток страниц до последнего издания 'Энциклопедического словаря Империи'. Хейс говорила, с каким трудом она держала книгу в руках. Осень тоже с трудом до Рэды дотащила, даже запыхалась слегка. До касс отнесла уже Хорт. Народу немного, так что для покупок Осени выделили отдельный столик.
Софи в лабиринты стеллажей углубляться не хочется. Тем более, стеллаж с альбомами по живописи напротив. Многое лежит с довоенных времён, нового ничего нет. Подарочные издания имеют ограниченный спрос, а поводов подарки делать сейчас гораздо меньше. Впрочем, издание с рисунками обитателей вод вокруг Архипелага на стол Осени переехало.
Ножки стола уже поскрипывают.
— Пьяница добралась до бутылок! — бросает Софи вслед убегающей девочке, так чтобы слышала только Рэда.
— Именно! — совершенно не обижается Хорт. — Ей дома разрешили покупать не более ста книг в месяц, причём не глядя на тематику. Она ещё уточнила, считается ли многотомник за одно издание, или считать надо по количеству томов. Отец один из редакторов медицинской энциклопедии. Там томов уже за двести. Сказал, что все тома идут как одно издание. И если какие-то ещё не вышли, то в разрешённое количество на месяц выхода они не включаются. Так эта умничка в следующем месяце купила все многотомные издания, какие только нашла. 'Медицинская' не понадобилась, она и так есть. С тех пор, как Осень читать научилась, уже три зала анфилады переоборудовали под её библиотеку, — Рэда косится на столик, — И похоже, скоро придётся переоборудовать четвёртый.
— Чем её библиотека родителей не устраивает?
— Своей медицинской и промышленной направленностью. Да и там Осень прочла если не всё, то многое. Запоминает всё прочитанное. Сразу вспоминает, если видит что-то, известное ей только по описанию.
— Рэд, ты памятную статую Осени ставить ещё не собираешься? Могу подсказать парочку скульпторов, хорошо умеющих детей изображать. Например, — Софи называет два имени.
— Статуя 'Девочка за книгами' есть и так. Окрашенный мрамор. Стоит в кабинете её матери. Как раз работа первого, тобой названного. Она на самом деле именно так над книгами склоняется, когда за столом сидит. Хотя гораздо больше любит лёжа читать.
— Как Маришка, — вспоминает Софи. Та обожала изводить сестру своей начитанностью. Одним из развлечений было — употреблять в разговоре слова, чьего значения Софи не знала, причём вворачивать их так, будто она ругается. Софи жаловалась, ибо не могла вёрткую сестрёнку поймать. Саргон смеялся, ибо он-то прекрасно знал значение всех этих слов, не имевших к ругательства никакого отношения. Теперь проецирует детские обиды на вторую такую же умницу?
Впрочем, и у Маришки есть какое-то неприятие Осени. Переживает, что она теперь не одна такая уникальная?
Софи трёт подбородок.
— О чём задумалась? — Рэда отрывается от изучения предстоящих приобретений подопечной.
— Да вот, размышляю, найдётся ли у магазина грузовик такой грузоподъёмности, или сразу вызвать из Резиденции десятитонный грузовик? На траты Осени установлены какие-либо ограничения?
— Были формальные до поступления, теперь нет никаких. Впрочем, это бы она смогла купить в любом случае, тут ещё нет ста наименований, а она ещё не выбрала месячной номы. Которая, впрочем, теперь тоже отменена.
— И она это прекрасно знает, — Софи кивает в сторону возвращавшейся Осени со стопкой книг примерно в половину её роста.
Рэда срывается, чтобы помочь донести. Софи остаётся стоять, где стояла. Замечает заинтересованные взгляды персонала в сторону них троих. Как минимум, уже поняли, что девочки из Резиденции. Может, и саму Софи узнали — тёмные очки на деле маскировка годящаяся только для фильмов. Плюс ожерелье Рэды, выглядящее как из Императорской сокровищницы, да и на самом деле происходящее оттуда.
Софи документы с собой носит всегда. Прекрасно знает, какую роль они играют за пределами Резиденции. Пепельноволосая наёмница зашла и вышла. Купила очередной выпуск 'Мирренской императорской армии и флота', благо книга есть на витрине с пометкой 'Новинка', да и стеллаж с ними сразу у входа. Книжка называется как в прошлую войну, хотя с той поры южане давно уже выделили авиацию с ПВО в отдельный род войск. Нумерация выпусков продолжается сквозная, в Великую войну начатая.
Среди книг отобранных Осенью этот том тоже есть. Софи даже не прикасается — в Резиденции это издание уже должно быть. Будет время — там и посмотрит. Судя по толщине — вряд ли будет что-то новое, скорее всего очередные модификации уже известного.
Осень опять убежала. Столик пока не сломался, но уже рядом подставлен новый. Стрелки продолжают ползти по циферблату, похоже, у маленькой принцессы, как и у разноглазой имеется форсажный режим и он, как раз, включился.
Софи вздыхает. По её приблизительным подсчётам, Осень обошла чуть больше трети территории магазина и не собирается останавливаться на достигнутом. Притом, что Софи не очень ориентируется в площади дальних залов. Хорошо хоть, на втором этаже у них детская и литература для младшей школы, но туда маленькой принцессе уже не за чем, хотя там площади тоже немаленькие.
Кстати, к вопросу о площадях залов. На стеллаже есть альбом по современной архитектуре, а это здание новое. Можно, конечно, пойти план эвакуации при пожаре или налёте поискать, но так заниматься глупостями интереснее.
План здания находится достаточно быстро. Остаётся только саркастически усмехнуться. Площадь дальних залов сопоставима по площади с главным, и есть ещё цокольный этаж. Осень и книги, книги и Осень. Сочетания этих двух параметров вблизи себя теперь лучше избегать. Книгу Софи из вредности положила на второй столик, предназначенный для Осени. Интересно, заметит что появилось нечто, чего она не брала, или дошла уже до состояния муравья-фуражира, что тащит в муравейник всё, хоть условно съедобное. Почему-то вспомнился биологический факт, вполне годящийся для оскорбления — муравьи-фуражиры это неполовозрелые самки. Ладно хоть Осень не склонна таскать вещи, тяжелее её самой, да и Рэда может помочь. Ведь даже сейчас есть книги, сопоставимого с маленькой принцессой веса. 'Атлас океанов' точно больше девочки весит. Книга о коронационных торжествах Императора весит ещё больше, но она уже попала в число редкостей, да и у родителей Осени точно должен быть экземпляр... Жаль, конечно, что маленькая принцесса в детстве не уронила его на себя. Могло бы и совсем придавить...
Теперь другой вопрос интереснее — не задумал ли Херенокт аналогичное издание по поводу собственной свадьбы. Деньги есть, в издательском деле разбирается. К шуточкам различной степени бредовости вполне испытывает склонности. Надо будет его самого спросить... В крайнем случае, подкинуть идею. В конце концов, красивых девушек он иногда слушает, а не считает, что все они только для одной цели годятся. Причём при наличии достаточного количества спиртного, красивые и некрасивые друг от друга ничем не отличаются. И это из братца неточная цитата.
Интересно, как он с такими взглядами сумел отношения со Смертью наладить. Впрочем, от наёмницы Софи презрительные высказывания в адрес мужчин слышала. Может, на этой почве каким-то хитрым способом и сблизились? Кровавые, притом и для них самих, похождения были уже позднее.
Осень с помощью Рэды благополучно взгромоздила на альбом Софи новую стопку книг и ускакала за следующей партией. Глазки горят, вся сияющая. Софи пытается вспомнить, болеют ли муравьи-фуражиры бешенством?
— Часто с ней так?
Рэда выглядит откровенно скучающей:
— Когда до новых книг доходит? Вообще-то, всегда.
— Странно, что ты вместе с ней не носишься...
— Зачем мешать человеку заниматься тем, в чём она гораздо лучше тебя разбирается?
Софи выразительно окидывает взглядом стопки отобранных Осенью книг:
— Когда же она на тебя время находит?
— Я больше удивляюсь, как она находит время, чтобы всё это прочитывать. Сама знаешь, вся школа уверена — Эр умеет пространство искривлять, иначе непонятно, как все эти вещи у неё помещаются. Во и Осень, похоже, умеет что-то делать со временем. Она это всё прочтёт очень-очень быстро. Владеет методиками скорочтения, — Рэда понижает голос, — кажется, теми, что используют в Безопасности.
— Не очень верится...
— Можешь проверить. Выбери любую главу в любой из этих книг. Приходи... — Рэда оценивающе окидывает взглядом книги, — дней через пять-семь. Она тебе перескажет содержание этой главы. Равно как и любой другой.
Софи недоверчиво качает головой, хотя вспоминается нечто подобное умела, а может, и сейчас может, Маришка.
Рэда, ещё раз окинув взглядом книги, идёт расплачиваться за книги с первого столика, вместе с упаковкой и доставкой. Несколько отложено отдельно.
— Ты у неё ещё и за цензурный комитет? — хмыкает Софи, хотя про Хорт нельзя сказать, что она такого уж строго нрава.
— Нет. За тем, что она читает никто никогда не следил. Эти она сама понесёт. Будет смотреть, если ещё где будем сидеть, или в машине. Любит в дороге читать. Специально пару романов про морские путешествия взяла, чтобы на лайнере прочитать. Для усиления ощущений.
— Ну и как?
— Понравилось! — хотя надеяться услышать от Хорт что-то негативное про маленькую принцессу по меньшей мере, крайне глупо.
— Как ты думаешь, надолго она ещё тут застряла?
Хорт вертит головой по сторонам. Софи следит за ней взглядом. Глаза Рэды упираются... В план эвакуации! Очевидно, он давно уже давно тут весит, а вредина — Маришка уже несколько раз замечала, что наблюдательная Софи временами способна не заметить стоящее у неё под носом.
— Она схемку буквально вчера рисовала на плане магазина, где все стеллажи подписаны, как будет перемешаться, чтобы наиболее рационально потратить время. В точности по этой схемке она сейчас и бегает...
— Бешеной самке собаки десять километров — не крюк, — раздражённо цедит Софи сквозь зубы по-русски.
Слова 'сука' намеренно не употребляется, хотя именно оно и подразумевается. Рэда по-русски знает сотню — другую слов. Большинство — ругательные. 'Просвещением' занималась Марина. И как раз данное слово Рэда выучила одним из первых. Не хватало ещё, чтобы Хорт лишнее услышала. Дальше лучше и вовсе помалкивать. Ибо Осень наверняка родной язык Императора знает. В Великих Домах считается знаком уважения к ЕИВ учить детей его родному языку.
Осень возвращается в очередной раз. Тащит картонную коробку явно военного образца. Похоже на упаковку консервов. Софи что-то слышала про 'книжное довольствие'. Кажется, вот один из образцов. Девочка откровенно довольна. Сообщает, когда Рэда забирает коробку, не то Софи, не то всем окружающим:
