— Я не начинаю. Я так. В порядке мысленного эксперимента.
— Ты знаешь, как я отношусь, когда меня трогают без разрешения.
Эр кладёт руку ей на колено.
— Сломаешь?
Марина молчит.
Эрида сидит.
Рэда старательно смотрит в другую сторону.
Глава 17.
На новогодние каникулы все разъехались.
Марина решила не оригинальничать и провести их в Загородном. Заранее пригласила школьных островитянок — все согласились, колебалась только Оэлен, получившая аналогичное приглашение от Эриды. В двух местах одновременно находиться сложновато, окончательный выбор, по её словам, был сделан с помощью монетки. Марина же решает — стадный инстинкт сработал, четыре больше, чем один, и просто выгоднее ехать вместе со всеми.
Ещё Эр Кроэн приглашала, но та сразу приглашение Марины приняла. Разноглазая умная, но временами те ещё глупости делает, словно не догадывается, что Кроэн и Марине-островитянке куда лучше подальше одной от другой.
Вообще-то, Марина сначала только Медузу хотела позвать. Но оказалось, что у всех пятерых присутствуют зачатки коллективного разума, и по одной они никуда ехать не хотят. Марине-то что, Загородный большой.
До кучи пригласила и Рэду, рассчитывая, что Хорт откажется. Но шрамолицая неожиданно согласилась. Как Марина уже знает, дома сверстники её никогда особо не любили, да и в школе симпатизирующих ей, как человеку, как-то не нажила. Мечты о формах как-то не подразумевают, что там ещё и содержание есть, не только для лапанья пригодное.
Динку чуть ли не приказным порядком родители вызвали к себе. Как ни странно, разрешили приезжать с друзьями. Список Кошмара ограничился одной змеедевочкой. Может, Марина на самом деле чего-то про них не знает?
Софи в кои-то веки решила воспользоваться предложением Кэретты и провести каникулы у неё. Главным образом, чтобы отдохнуть от всех школьных проблем, в первую очередь, как раз разноглазой, и, в меньшей степени, младшей сестры.
Марину тоже приглашали, но вежливый отказ принцесса не поленилась написать лично.
Сама Эр слегка расстроилась, что ни Марины, ни Софи в 'Сказке' не будет. Впрочем, переживала недолго, гостей ожидается, по меркам 'Сказки', немало. Летом Эр, оказывается, запомнила много кого.
Интерес Херктерент к Медузе снова был спровоцирован лодкой. Так как она кораблём не числится, где эмблемы, пусть зачастую созданные экипажем всё-таки утверждаются штатно, то эмблемы на рубке лодки время от времени меняются, в зависимости от наличия среди подводников лиц с художественными способностями.
Незадолго до сражения, изображение сменилось в очередной раз, начальника Генштаба позвали оценить.
Теперь на рубке красуется погрудное изображение Медузы в расстёгнутом мундире. Нижняя часть изображения художником очень сильно преувеличена по сравнению с оригиналом. Фуражка на голове отсутствует явно из желания изобразить развевающиеся волосы, да и цвет их явно осветлён.
А вот личико откровенно удалось. Хотя и отдаёт кукольностью, тем не менее, очень живое и весёлое. Даже искорки в глазах получились.
У самой Медузы на столе появилась цветная фотография, где она на фоне собственного портрета. Правда, застёгнутая на все молнии, но с почти таким же выражением лица.
Подводники нашли себе живой символ. А капитан ещё и не прочь более близкие отношения наладить, только вот возраст слегка смущает. Хотя Медуза, как и все островитянки, выглядит несколько старше своих календарных лет. Морской воздух, видимо, на развитии хорошо сказывался.
В Загородный эта фотография приехала вместе с Медузой.
Саргон в этой резиденции почти не бывает, центр связи куда-то перебазировался, только пустые помещения остались и охраны меньше стало. Марине снова можно перемещаться абсолютно везде, но теперь это не вызывает никаких эмоций.
Однако, на этот Император раз заглянул с дочерью пообщаться, и заявил Марине, что намерен удостоить её гостей аудиенции. Заодно ещё и съязвил: столько молоденьких девушек здесь не гостило, даже когда Херенокт на каникулы приезжал. Марина брата по популярности у определённой категории населения в определённом возрасте начинает опережать... Даже странно, что мальчиков ни одного не приглашено... Кажется, какие-то слухи до Императора доходят. Марина знает его манеру полунамёками разговаривать.
Когда сообщили об аудиенции, столько визгу было! К счастью, платья для таких случаев есть у всех, спасибо Пантере. Да и Император не особенно налегал на официальную часть церемонии.
Кажется, больше всех довольна осталась Кроэн, решившая, её фото с Императором дома послужит чем-то вроде могильного камня для сестры.
Больше всех в Загородном нравится Медузе. Причина довольно банальная — во дворце множество моделей различных образцов боевой и транспортной техники, включая модели подводных лодок за несколько десятилетий. Имеются даже никогда не построенные образцы, зачастую отличающиеся теми ещё странностями конструкции, включая линкоровского калибра орудие или почти крейсерскую батарею.
В отличии от знаменитого 'Морского дракона' южан дальше моделей дело не пошло. Сама Марина из всех кораблей лодками интересуется меньше всего, знает только про основные типы, состоящие на вооружении.
Как и отец с братом, убеждённая надводница. Типы лодок не особенно различает, запоминает только мутантов от подводного кораблестроения, вроде того же 'Дракона'.
Но вот Медуза среди всего этого оказалась банально в своей стихии. Часами может модели рассматривать, а если учесть, что многие раздвижные и сделано внутреннее устройство, то счастью действительно, нет предела.
Марина не забыла, как почти точно так же часами модели линкоров рассматривала. Модель 'Елизаветы' и сейчас в одном из залов стоит. Но Медуза едва взглянула, а остальные и вовсе корабль проигнорировали. Благо, они на настоящей 'Елизавете' бывали.
Инри в библиотеке засела, благо, в ней множество роскошно изданных подарочных изданий. Некоторых из них в школьной библиотеке нет. Плюс множество книг с Юга. Собственное искусство там любят и великолепно издавать тоже умеют.
На одну из обложек угодил портрет Динки с Севером. Слащавый сюжетец даже в военное время показался южанам допустимым. Книга прошлого года издания.
Торговля предметами роскоши, несмотря на боевые действия, какими-то хитрыми путями всё равно осуществляется. Что там Император говорил: ради скольки процентов прибыли торговец пойдёт на любое преступление?..
Марина имеет общее представление о финансовом положении противника, и знает — подобные издания стоят очень больших денег. В несколько раз больше месячного заработка рабочего оборонного предприятия. Однако, продолжают издавать такое, и, судя по тиражу, книги спросом пользуются.
Оэлен, тоже вполне ожидаемо, сунула нос во все помещения дворца, даже в гараже довольно долго крутилась, хотя в моторах понимает гораздо меньше Медузы и уж тем более Марины. Видимо, яркая окраска и блеск радиаторов дорогих и редких машин так действуют.
Права на вождение она ещё не получила и честно призналась, что завидует Марине.
Хотя, Марина, по сути дела, только на гусеничной технике и ездит. Да и Софи, после неудачной весенней поездки, закончившейся гибелью машины под бомбами, предпочитает ездить с водителем и охраной. Будто даже от бомбы среднего калибра они в состоянии защитить.
Хотя с весны, кроме высотных разведчиков, в небе Столицы вражеских самолётов не фиксировали. Да и большую часть разведчиков всё-таки удалось сбить. На выставке трофеев Марина довольно давно не была, но знает — в авиационном разделе появились новинки. Сами разведчики — новые модификации в общем-то давно известных тяжёлых бомбардировщиков с новыми удлинёнными крыльями и переделанными для работы на большой высоте моторами, а уж герметичными кабинами сейчас никого не удивишь. Хотя на пятнадцать километров и сейчас мало какой самолёт в состоянии забраться.
Одна из новинок имеет непосредственное отношение к весеннему налёту. Среди сброшенных бомб оказалось несколько с таймерами, установленными на совершенно разное время.
Одна упала недалеко от башни ПВО, где Марина с сестрой были. Именно эту бомбу удалось обезвредить — она сейчас на выставке и лежит. Но так получилось не со всеми.
Кроэн большую часть времени вместе с Инри проводит.
Динни пытается научиться кататься на коньках и лыжах, что смотрится довольно забавно, учитывая, что снег и лёд в значительных количествах в этом учебном году она увидела впервые в жизни. Получаться стало довольно неплохо — видимо, сказывается, что она, как и большинство островитянок, весьма гибкая и ловкая.
Рэда облюбовала тир. Стреляет очень помногу. Неограниченные боеприпасы и доступ к почти любым образцам вооружения, оказывается, могут пьянить сильнее вина. Хорт явно что-то хочет самой себе доказать. Что именно — Марине не интересно. Её научили стрелять очень хорошо.
Рэда от природы не настолько меткая, зато очень упорная. Ну, пусть развлекается — умение стрелять в наше время никак не отнесёшь к числу бесполезных способностей.
Над 'Сказкой' пару ночей подряд совсем уж безумные фейерверки взлетали. Марина даже стала опасаться, не начался ли там пожар. Полнейшее издевательство над светомаскировкой. У разноглазой всё, как обычно. Хорошо, южане последнее время особой активности не проявляют.
Хочется надеяться, бесконечные бои подтачивают мощь эскадр.
Но доступные Марине доклады разведки говорят об обратном — выпуск военной продукции всех разновидностей непрерывно возрастает. Причём проявлений недовольства почти не фиксируется.
Или же миррены так хорошо концы в воду прячут, ибо регионов, закрытых для посещения даже жителями соседних, меньше не становится. А железнодорожное сообщение в тех краях очень и очень активное.
Сколько именно там удалось заводов разбомбить — данные очень неточные, тем более стройки новых предприятий фиксируются постоянно.
Смертельно опасное соревнование экономик всё сильнее и сильнее набирает обороты. Ещё недавно казавшиеся игрушками реактивные самолёты применяются во всевозрастающих количествах. ПВО столицы уже больше чем наполовину ими вооружено, есть и фронтовые бомбардировщики. Пока нет ещё стратегических, но это именно только пока. Наверняка, над многомоторными чудовищами вовсю идут работы.
И как-то не очень хочется думать, что именно с них могут сбросить. Марина знает об этом куда больше многих.
Посмотрела старые альбомы с Хереноктом. Император сказал правду. Больше четырёх девушек вблизи братца нет ни на одной фотографии, причём на каждых каникулах девушки разные. Кто там насчёт 'весёлого дома' язвил?
С ожерельем Рэда не расстаётся. Наверное, даже спит и в душ ходит в нём, хотя Марина не проверяла. Почти маленький ребёнок, получивший желанную игрушку. При случайной встрече, Хорт сказала с каким-то злым весельем:
— Спасибо тебе ещё раз! И за подарок, и за документы.
— Случилось что?
— Почти.
— Как так? Всего же несколько дней прошло?
— Догадливого народа слишком много. Знают, как такого рода вещи распространяются. Приходили тут пергамен глянуть, — называет имена.
Марина желчно хмыкает.
— Так я и думала, взыграет у этой. Хочет быть большей принцессой, чем настоящие. Но у меня тоже всяких родовых предрассудков навалом.
— Но у неё же есть титул... — Рэда так и не может привыкнуть к давно известному Марине: титул сам по себе — пустой звук. Продолжает эти пустые звуки уважать.
— Есть, — Марина злобно усмехается, — Но маленько неполноценный. Её отец — титулярный принц, более того, у меня нет ни малейших вопросов, как он титул заслужил. Вот только она не урождённая, как ребёнок титулярного. А тоже титулярная. Это редкость, — Марина скалится с максимальной степенью гнусности.
— Она чем-то провинилась?
— Кроме поганого характера — вроде ничем. Это папа с мамой не подумали, она — ребёнок, родившийся до официального брака, и следовательно, не может быть урождённой. Титул отец позже получил, брачный договор они не подписывали. Вот и вышла титулярная вместо урождённой. Для таких, как мы, урождённых много в каком поколении — совершенное ничтожество. И она это знает.
— Вы же с ней вроде не ссорились.
— Урождённых на свете куда больше пятерых, тебе известных, — Марина пожимает плечами, — И там многие нашу широту взглядов вовсе не разделяют. Быть титулярной в её возрасте — почти клеймо. Это по обычным законам, в браке или нет её родители — дела никому никакого нет, для получения каких-либо льгот по отцовской линии достаточно его заявления 'она моя дочь'. А ей в Древнее право играть захотелось, там с этим куда строже.
Стал папа титулярным принцем как раз на пустую дочкину голову. Ей бы помалкивать, во всяком случае, до первого ребёнка.
У урождённых, знаешь ли, принято всё-таки заключать браки. Это Еггты и Ягры, да ещё несколько Древних Домов могут позволить себе рожать от кого и когда захотят. Да и то, родословная лучше бы была с двух сторон, как у собачки породистой.
Эта недопринцесса хотела тебя на чём-то грязненьком поймать, да сама в рыло получила. Почти по поговорке — пошёл за шерстью, а вернулся сам остриженный.
— Марина, а может это она... Ну та, что вещи портила?
Херктерент хмыкает.
— Как знать, как знать. Обычно тот, кто громче всех кричит о том, какой он хороший, как раз оказывается с гнильцой. Основная сложность — так не всегда бывает. Прямых улик против неё нет... А косвенных на всех хватает.
Думаю, её либо вообще больше нет в школе — закончила в том году, либо Сонька крысу достаточно сильно напугала.
— Да уж, как тот капкан вспомню... Бр-р-р... Аж передёргивает.
— Хм. Если это не ты, то и бояться нечего.
— На что ты намекаешь? — Рэда хмурится, словно драться собирается.
— Только на то, что косвенные есть много на кого. Впрочем, сейчас ты больше похожа не на виновницу, а, как раз, на приманку. С шумной историей появилась весьма ценная вещь. И у кого вороватость — это болезнь, будет сложно просто так мимо пройти. Вот только носом землю рыть будут тогда ищейки такого уровня, кто что хочешь найдут.
— Вот обнадёжила!
Марина усмехается.
— Обращайся!
— Слушай! — Рэда заметно оживляется. — А ты точно уверена, что это не одна из тех, кто приходили ожерелье смотреть?
— Ну, вот, по второму кругу пошло! Как уже сказала, я ни в чём не уверена, но относительно тех личностей уверена только в их зависти к тебе. Им-то подобного не видать, как своих ушей, даже на свадьбу.
— Из-за такой вещи даже убить могут.
— Могут, — кивает Марина, — но точно не они, насколько моих познаний в людях хватает.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, а то как-то боязно ходить оглядываясь.
— Ты в 'Сказку' не хочешь заглянуть?
— Зачем?
— В основном, затем, чтобы проверить, не подействовал ли мой дурной пример на разноглазую и не устроила ли она чего-то подобного для своих гостей.
— Что, сразу для всех? — вытаращивает глаза Рэда.
— Ты в ней сомневаешься? — вопросом на вопрос отвечает Марина.
