— Исходя из того, что новобранцы — самая разрушительная категория военнослужащих, на учебных кораблях реактивные бомбомёты не ставят. Будь моя воля — я бы ещё и самые тяжёлые дульнозарядные пушки, стреляющие ядрами, оставил.

— Чтобы осознали тяготы и лишения?

— Угу. Именно поэтому парусники до сих пор в строю.

Марина качает головой:

— В смысле издевательства над молодняком надо было один из броненосцев с угольными котлами в строю сохранить. И почаще погрузку угля в открытом море устраивать, — Марина корчит довольную гримаску, — Просто мечта, а не занятие. Все участники мероприятия по несколько часов прямо на палубе отлёживаются, и никто их не трогает. Настолько все вымотаны.

— Жестокий ты человек, Марина, — и не поймёшь, шутит адмирал или нет.

— Обращайся! Если поиздеваться над кем надо в рамках действующих уставов, я всегда готова что-нибудь придумать.

— В этом вопросе я гораздо опытнее тебя... Хотя свежий взгляд иногда не помешает. Впрочем, сама понимаешь, уставы сейчас вовсю переписываются. Думаю, прекрасно знаешь, чем.

Марина вздыхает:

— Тем же, чем их пишут всегда — кровью. Кстати, парусники, если не ошибаюсь, сейчас на приколе?

— Переоборудованы в транспорты для второстепенных маршрутов. Дальность, не зависящая от запасов топлива всё-таки имеет определённое значение. Слишком жирно несколько месяцев гонять по морям человека, вместо того, чтобы на эти несколько месяцев раньше бросить его в бой.

— Эорен надеялась на паруснике в море выйти. С мачты вдаль посмотреть...

— Даже если бы старая практика сохранилась, ничего у неё не вышло — девушкам запрещено работать с парусами. И я бы не сказал, что это не правильно.

— Ты бы вообще женщин с флота прогнал, только персонал весёлых домов бы оставил.

— Это единственные женщины, без кого флот не может обойтись. Они даже на службе состоят как вольнонаёмный персонал.

— Скоро звания им присваивать начнёте и награды вручать...

— Если способствуют поддержанию боевого духа, то почему бы и нет?

— Расширились у тебя взгляды...

— Всегда вообще-то, такие были. Боеспособность личного состава надлежит поддерживать всеми возможными способами.

— Можно как-нибудь взглянуть на этих... вольнонаёмных?

Сордар пожимает плечами:

— Почему нет? Формально ты взрослая, запрета на посещения этих районов у тебя нет.

— Вот так спокойно говоришь...

— Вот так спокойно и говорю. Можешь даже официально их посетить. На всякий случай, спешу тебя огорчить, первой не будешь. Херенокт как-то раз такой визит предпринял. Даже публикация была. Правда, без фото, но я их видел, и ничего такого там не было. Намеренно в печать не пустили.

— Как они хоть называются?

— Служба по работе с личным составом гражданского вспомогательного корпуса, — хмыкает адмирал, — у всех есть документы, что они тут служат, и впоследствии будет учтено при расчёте трудового стажа.

— Коэффициент как у боевых или у тыловых?

— Как у прочих частей вспомогательного корпуса. Только форма им не положена, за исключением головных уборов, белья и чулок.

Марина просто давится от смеха.

— Не, удивительное у нас государство! Чем дольше живу, тем больше поражаюсь. Чулки хоть не от 'Красной Кошки'?

— Именно от неё, — кивает Сордар, — Пантера Ягр крупнейший поставщик чулков из химического волокна для нужд флота.

— Флот всегда получает самое лучшее, — без особого выражения хмыкает Марина. — В столице подобные вещи практически не купить, а вы ими весёлых девочек обеспечиваете.

— Раз уж стали женщин брать во Флот, то подобными предметами все категории женщин-военнослужащих и вольнонаёмных обеспечены, — усмехается адмирал, — если чего-то купить не могут — пусть в службу по работе с личным составом идут. Зенитчики столичных полков ПВО новым девочкам только обрадуется.

— Чем ты предлагаешь заниматься?

— Многие только к этому роду занятий и способны, — Сордар совершенно скучно говорит, — притом неплохо благодаря этому делу в жизни устраиваются. Тут ещё и пользу стране принесут, поспособствовав победе над врагом.

— Не пойму, ты на самом деле так думаешь, или издеваешься?

— А ты сама подумай с точки зрения командования и относительно простого способа поддержания боеготовности в надлежащем состоянии.

— Периодические отпуска домой, — ещё не договорив, Марина понимает, где-то она сглупила.

Сордар усмехается:

— Там тоже есть эти службы. С фиксированными тарифами для военнослужащих. И минимальными расходами времени и средств на предварительные действия. Проще всего считать, причём всем задействованным сторонам и на всех уровнях, что война всё спишет. Кто не хочет зарабатывать таким образом — просто не пойдёт наниматься в эту службу. Она, кстати, довольно многочисленна.

— Мобилизации ещё не проводились?

— Есть определённые нормы, по ним служба и комплектуется. У нас здесь — скорее, перебор желающих наняться из-за довольно стабильной численности личного состава. У армейцев, случается, бывает недобор. Но о мобилизации в эту службу, равно как и в другие подразделения вспомогательного корпуса я ничего не знаю.

— Ты или Херенокт наймом персонала не занимались? — язык Марины в очередной раз оказывается быстрее мозга, но Сордар никак не реагирует.

— Это такой же род деятельности, как и любой другой. Есть определённые критерии пригодности. Я ими не интересовался, но знаю — медицинское обследование при поступлении — обязательно.

— Хм. А если в процессе, так сказать, деятельности, произойдёт заражение определёнными заболеваниями? Насколько я помню, намеренное заражение ими — вполне преступление.

— В военное — тем более. Все виновные понесут наказание. Вплоть до, — Сордар складывает руку 'пистолетиком' и делает вид, что дует в ствол, — К диверсиям приравнено со всеми вытекающими.

— Ну, а если забеременеет? Тоже преступление?

— С каких пор естественное физиологическое состояние женщины стало преступлением? — хмыкает Сордар, — А если серьёзно, что там в солдатский паёк входит ты давным-давно уже знаешь. Да и про распространённость этих предметов у старших классов можешь мне не рассказывать. Естественно, контакты без использования средств защиты прямо запрещены. Частые медицинские осмотры тоже способствуют недопущению подобного состояния.

— Ну, а если?

— Заладила. 'Если' да 'если'. В таком случае включаются законы, направленные на защиту материнства и детства. Этим уже другие ведомства занимаются.

— Всё-то наше государство в жизни старается зарегулировать, — ворчит Марина.

Глава 43.

Оэлен поднялась чуть ли не раньше Марины. Во всяком случае, первая, кого увидела — она. Причём в парадном варианте школьной формы. Неужели предстоящая встреча настолько важна? Или это ещё один вариант Эр вырисовывается? Она помладше, но в биологическом смысле почти все островитянки взрослее столичных жительниц.

Ей же сказано было, во сколько они едут, Марине для сборов хватит несколько минут. Впрочем Оэлен раньше ни в сверхбыстрых, ни в сверхмедленных, в стиле разноглазой, сборах замечена не была. Настолько наэлектризованной выглядит, что Марине не удержаться от мелкого издевательства:

— Привет! Что так рано собралась? Домой заехать не надумала?

Островитянка чуть не падает, где стояла. Неужели настолько напугана?

— Ма-арина! Не надо так шутить... Пожалуйста! — такой напуганный тон для довольно бесстрашной Оэлен совсем не характерен.

— Я держу свои обещания, — пожимает плечами Марина, — поедем только туда, куда собирались. Только чего ты в такую рань собралась?

— Не спалось совершенно. Да и ты ведь рано встаёшь.

— Без чрезвычайных обстоятельств я планов не меняю. Бомбёжки, вроде, не было... Или я проспала что-то?

— Я... Я не слышала сирен.

— Потому что их не было, — хмыкает Марина. — Такое событие крайне сложно проспать. Хотя у некоторых получалось.

Оэлен решается на смешок.

— Чего ты так накрутила себя? Боишься, что-то неподходящее увижу? Ну так увижу — меры приму, полномочия у меня достаточно обширные.

— Нет-нет, — Оэлен так интенсивно трясёт головой, словно имеет отношение к ситуации, что ещё только предстоит увидеть.

— Ты-то откуда знаешь? На территории у них не была. Люди предпочитают помалкивать, если у них дома что-то неподобающее творится.

— Они писали, что их проверяли. И ничего не нашли.

— Может, просто не знали что искать?

Оэлен сообщает, явно смутившись:

— Проверку начали с полного медицинского осмотра... Совсем полного.

— Понятно! — хмыкает Марина. — Но раз всё в порядке, чего ты дёрганная, будто тебе в зад из дробовика солью попали?

Оэлен почему-то начинает вертеться, стараясь себя сзади рассмотреть.

— Нет там ничего, — любезно сообщает Марина.

Но Оэлен успокаивается, только оставшись удовлетворённой осмотром. Тем более, она не из тех, кому доводилось получать подобные заряды.

Марина хмыкает.

— Охота жариться — ну, продолжай. Я пойду погуляю. Не бойся не забуду. К скольки быть у главного входа, знаешь. Если сама, что забудешь — не волнуйся, тебя найдут. Мне без тебя там и вовсе делать нечего.

Уверена, кроме неё и Оэлен спят ещё вообще все. Направилась как раз к той части Резиденции, где Сонька обосновалась, уверенная, что её не пропустят. С некоторым удивлением, обнаружила: проход разрешён, правда, только ей.

Дальше сама уже решила не идти. Любоваться на живой вариант 'Подруг' из императорской коллекции нет ни малейшего желания. Интересно, а сами они на что рассчитывали?

Ведь явно не на то, что у неё вдруг возникнет желание присоединиться. Впрочем, знание причудливых фантазий Эр говорит, что и у другого человека мозги может переклинить ещё более хитрым способом.

Марине сложнее всего себя занять, когда есть точное время, назначенное для отбытия в какое-то другое место. Не придумала ничего умнее, как сесть и посмотреть, кто во сколько вставать собирается. Интуиция подсказывает — у себя даже Кроэн отсиживаться не будет, хотя бы из тех соображений, чтобы к ней сестра в гости не заявилась. В общем-то, единый для всех школьный распорядок в каникулы у многих даёт серьёзные сбои.

Первыми, к некоторому удивлению, обнаруживаются Осень и Рэда, направляющиеся в бухту поплавать. Ну, всё понятно, Хорт держит слово. Теперь надо дождаться, когда к статуям их понесёт. Хотя на что-то там рассчитывать пока только Рэда с её выдающимися формами в состоянии. Притом, она всего предпочитает добиваться, не задействуя особенностей своей физиологии.

Дальше резко поскучнело, ибо все эшбадовки и их младшие родственницы появились одновременно. Сама не решив, что по этому поводу думает, Марина отмечает: в наличии абсолютно все, включая Марину, почему-то особенно сильно сегодня Соньку напоминающую. Значит, никто из них в обществе разноглазой не ночевала. Тоже на берег отправились. Не слишком удачное местечко Рэда нашла для уединения. С другой стороны, Осень рвалась поплавать именно там.

Школьные островитянки вместе с Кошмаром и Коаэ направились к бассейну. Выросшие у моря девочки почему-то считают, что лучше плавать в искусственных водоёмах.

Вскоре появляется и сама разноглазая, снова расположившаяся на террасе с видом на бухту. Интересно, поголовье членистоногих сегодня будут сокращать? Или решат заняться тем же самым только в городе, с привлечением профессиональных поваров?

Эр, кажется, обещала им всем поездку? Нет, если вспомнит, то она выполнит. Но может с лёгкостью и забыть, а эшбадовки пока не набрались наглости о чём-то разноглазой напоминать. Хотя такой опыт дело наживное, у Эр хотя и причудливый, но довольно лёгкий характер. К тому же, она совершенно не умеет злиться. И уж у кого, а у эшбадовок хватит ума, чтобы данное умение и вовсе не развилось.

Пока вокруг разноглазой всё неплохо складывается, за прошедшие дни ни разу мысль не возникла с местными медиками связаться. В школе или на лайнере такие мысли возникали постоянно. Несколько раз их даже приходилось реализовывать.

Во время ожидания Марина на часы поглядывает куда чаще обычного. Стрелки почему-то обретают способность ползти по циферблату с крайне пониженной скоростью.

Сама Марина считает — прибывать нужно вовремя, особенно при наличии предварительных договорённостей. Привычка Саргона при любых поездках всегда посещать все места, имеющиеся в расписании визита, и не задерживаться в понравившемся месте, если ждут где-то в другом.

Это Кэретта могла себе позволить опаздывать, а то и вовсе не являться, искренне считая, что Императрица только так и никак иначе и должна поступать. У Соньки данная черта тоже вполне присутствует. Поэтому совместные поездки родители и не любили даже в лучшие времена. Не так много мест, где Кэретта считала себя обязанной быть. Но уж там-то она блистала!

Сама Марина решает идти, в чём ходит обычно. Благо, должностей не занимает, а придворные платья при визитах такого уровня не обязательны. В гардеробе Марины их нет, но принцесса не сомневается — наверняка привезли. То она МИДвовцев не знает... Но тут визит не такого уровня. И дела ей нет, что Оэлен в парадной школьной форме выглядит более похожей на принцессу, нежели она сама. Во внеучебное время формы она не носит, а парадная ещё и крайне неподходящая для жаркого климата. Конечно, в местных школах наверняка есть свой собственный покрой, учитывающий специфику региона и похожий на столичный только отдельными элементами.

Наверняка можно с лёгкостью такой найти, причём сама Оэлен вполне это могла бы сделать, запросив персонал. Ту есть одежда для гостей на любые возможные случаи.

Охота жариться? Хотя может и охота. Покрой формы 'Сордаровок' служит образцом для формы в других местах. Но знаменит ещё и сам-по-себе. Не исключено, что Оэлен ещё и похвастаться хочет. На Острове из знакомых Оэлен по прошлой жизни её почти никто не видел, а покрасоваться хочется.

Надо бы подумать, как бы их от волнения не перепутали. Несмотря на разницу в возрасте, Оэлен выше Марины, да и в прочих местах природа на ней не отдыхала. Рядом со стройной Оэлен довольно коренастая Марина будет смотреться так себе. Не любит носить протокольные вещи и ничего с этим поделать не может. По портретам её узнать сложновато — фото не публиковались уже несколько лет, всё что писалось ранее, отличалось намеренным завышением возраста и изрядным облагораживанием. Марина не в претензии — специфика жанра придворного портрета.

Впрочем, вовремя вспоминается поговорка про незамеченного хоботного. Иссиня-чёрные волосы и короткая стрижка Марины даже на этих портретах передана весьма точно. Оэлен относительно Марины светловолоса. Есть ещё Еггтовская зелень взгляда. Но принцесса уже привыкла — цвет глаз собеседника люди замечают в последнюю очередь.

Марина чуть по лбу себя не ударила. Соображалку-то надо включать иногда. Девчонки-то из разряда не самых везучих. Может, в жизни у многих не будет ничего ярче встречи с Принцессой Империи. Только принцесса это почему-то размышляла, как быть незаметной, а не запоминающейся чуть ли не до костра.