Подготовка к войне завершается. В отличие от прошлых лет, куда-то пропало ощущение весёлого сумасшедшего дома. Всё делается с совершенно убийственной серьёзностью и даже каким-то ожесточением.

Все настолько сосредоточены, словно на самом деле к последнему и решающему штурму родового замка горных и безгривых готовятся.

Марина на первом смотре после назначения была серьёзно удивлена. Нет, к чему придраться, она, разумеется, отыскала, иначе какой из неё командир? Как-никак, её познания о состоянии техники действительно выше, чем у всех остальных.

Но с формы пропали все до одного неуставные элементы вроде парадных погон на полевой форме, значков и разнообразной мишуры, вроде иногда носимых танкистами из старых частей шпор.

Абсолютно все выглядят как с плаката 'Зимняя полевая форма одежды для местностей умеренного климата'.

Клинки только у многих (включая саму Марину) совершенно неуставные, но это такое нарушение, на которое абсолютно везде смотрят сквозь пальцы. Даже славящиеся зверствами столичные патрули за такое никогда не задерживают.

Марина побывала у 'котов', проверяя состояние боеприпасов. И они в её танки заглядывали. Конечно, вопиющее нарушение секретности, но повторения прошлогоднего никому не хотелось. Тем более, у обоих сторон остались вполне обоснованные претензии друг к другу.

'Коты', словно случайно, поинтересовались, кто в прошлом году применял боевые снаряды.

Впрочем, пострадавшие и выбывшие и строя уже вполне имелись. Мина с краской — всё равно мина. Уж пометит, так пометит, тем более начинка фактически боевая, применяется в полицейских водомётах.

Эрида разгулялась, практически не вылезая из штатных химических лабораторий. Преподаватели упорно делали вид, будто не знают, чем она занимается.

Многие на самом деле переживали, что разноглазая никогда не станет заниматься боевой химией на профессиональной основе.

Границы, что игрушечное, а что опасно у Эриды проведены чётко. И их она никогда не нарушит, кто бы не просил.

Хотя Марине известно — в Столице уже поднимался вопрос, не поменять ли в городских броневиках водомёты на пулемёты. Правда, не знает, какое решение приняли.

Колючая проволока и 'паутинка' вполне настоящая. Накручена везде, где только можно. Частично заграждения вполне пригодны для электрификации. Даже испытания проводили — умельцы нашлись.

Но всё-таки здравый смысл возобладал. Хотя в заграждениях некоторые запутывались, причём не только 'коты'.

Марине в прошлом году просто повезло, когда она у самых чужих заграждений ползала. В этот раз не все были столь удачливы.

В боевых частях пришлось делать замены, ибо некоторых официально 'убило'. Ну, резервный состав всяко не меньше боевого, другое дело, что подготовка там похуже. Слабоватое утешение-'котам' пришлось заменять гораздо больше народа.

Грузовик с пушкой подлодки и так полноприводный, с надетым на задний мост гусеницами и цепями на передних, оказался очень неплохим снегоходом. Идея о диверсионном рейде в тыл с нападением на штаб всё ближе и ближе к реализации.

'Коты' о наличии 'сюрприза' не знают — снаряды им предъявляли, но лодку официально заявили как позицию дальнобойных орудий.

'Коты' тоже свою тяжёлую гаубицу заявили, правда расчёт её стрельбы решено вести исключительно по карте, в масштабе, где расстояния куда больше реальных. Иначе одно 'попадание' могло нанести слишком большой урон. Расчёт её попаданий и ущерб от них рассчитывается несколькими бросками множества кубиков, причём предусмотрено две комбинации, одна из которых означает осечку и выход орудия из строя до окончания боевых действий, вторая же и вовсе означает взрыв снаряда в стволе (на самом деле, были такие случаи с орудиями этого типа) и полное уничтожение орудия.

'Разведки' уровня Эорен теперь нет, но земля, как известно, полнится слухами, и удалось выяснить, что переквалифицированных в существующие только на бумаге сверхтяжёлых танков теперь у сторон одинаковое число.

'Драконы' и так не образец надёжности, а в не слишком умелых руках смогли утратить возможность передвижения даже без воздействия противника.

Чудо-оружия в лице помешанной на танках Марины у них просто не оказалось.

Хотя трейлеры с тягачами у них тоже есть, и утратившие возможность передвигаться, чудища заявлены как неподвижные огневые точки.

Ничего-ничего. Диверсанты у нас вполне толковые. Да и сто двадцать бронебойный — вполне себе штатный снаряд.

Желание пойти в диверсионный рейд у начальника генштаба вполне себе присутствовало. Но по здравом рассуждении решила сидеть за бронёй. Как раз, восстановленный 'Дракон' — командирский с дополнительной рацией за счёт уменьшенного боекомплекта. Все танкисты самым тщательным образом изучили радиостанции. Со всех танков пропали яркие номера и звёзды. Все машины в зимнем камуфляже, опознавательные знаки теперь различишь только почти в упор подойдя.

Вот капитан подводников как раз и назначен командиром рейдовой группы как самый большой знаток ста двадцати эм эм. В эту же группу, к некоторому удивлению Марины, попала и Медуза.

Но назначения на низовом уровне Херктерент не изменяла никогда. Назначила старших боевых групп — а там сами пусть разбираются, кто именно им нужен, своих людей всяко получше неё знают.

Софи в этот раз находит себе занятие, максимально совпадающее с её хроническим нежеланием кому-либо подчинятся, пусть и в рамках воинской дисциплины.

Использование снайперов вполне допустимо. Видимо, давно такую роль для себя выбрала, ибо винтовка и прицел индивидуального изготовления.

По лесу перемещаться Софи умеет, как на лыжах гоняет — все знают, даже по деревьям лазает отлично, хотя это только Марине известно.

За два дня списала пятерых. Ещё и бланки карточек у неё настоящие. Посредники всё подтвердили. Да и снежно белый, только с камуфляжным рисунком наряд не допускал двойного толкования.

Рэда тоже в боевых частях. Единственная причина — точнее, даже две, весьма оттопыривающие спереди любую одежду, всем прекрасно известны. И здесь Марина вмешиваться не стала. Пусть числится, боец неплохой, конфликтов из-за неё пока не возникает.

Динку Марина держит при себе. Числится радистом. Техническая грамотность на уровне. Понятно, в любой боевой отряд её включили бы по первой просьбе, но начальник генштаба решила минимизировать разрушительный потенциал Кошмара

Оэлен тоже в боевой группе. Обратного при таком пробивном характере было бы глупо ожидать.

Инри, Коатликуэ, Кроэн и Динни-слишком тихони, чтобы первыми в драку лезть.

Кошмар, правда хотела и Змеедевочку в танк усадить. Марина решила, что места в машине достаточно, а за Коаэ постоянный присмотр не нужен.

Спросила, хочет ли она. Но Коаэ, даже под бронёй, в бой идти не хотела. Кошмар горевала недолго, тем более, ненаглядного её в самые что ни на есть штурмовики зачислили.

Из школьных парочек эта смотрится убойнее всех по причине огромной разницы в росте и весе. Даже не верится, что вертлявый и быстрый маленький Кошмар — родная сестра длиннющей Эорен.

Впрочем, та за полгода ничем, кроме обстоятельств перевода, не запомнилась.

Письма писать — совершенно не её. Марина уверена — Эорен вовсю старинными учебниками по составлению писем пользовалась, когда ей писала.

Марина-другая ещё написала. Про войну между школами спросила, про сестру — нет. Самой Кроэн тоже не было ни строчки, впрочем девочка и не удивилась особо.

Атакующей стороной в этот раз опять выпало 'котам' быть. Попытки договорится ввести чередование через год атаки/обороны или же продлить мероприятие на несколько дней опять ни к чему не привели. Хотя все и понимают — потихоньку сражения приобретают всё больше черт пресловутых Больших манёвров прошлого.

Рыть новые траншеи да рвы, да строить блиндажи не хочется никому. В имеющихся уже повсюду отопление с электричеством — который год уже используются. Несколько уже перестроены в полноценные бетонные не совсем стандартных проектов.

Марина так и вовсе помалкивала, зная, что окажется в меньшинстве, ибо считает, что исход подобных боевых действий довольно легко просчитывается с помощью тех же кубиков и картонных фишек. Никто не виноват, что мало кто в штабные игры играть умеет.

Те же, кто умеют — у неё выиграть не в состоянии.

На фишках и карточках, как и в реальности, элемент неожиданности присутствует только так. Не завестись может и нарисованный танк.

Договорились, как считать попадания реальной гаубицы с помощи карты и кубиков. Лень было всем остальным заниматься.

Хотя при достижении подобной договорённости никому бы не удалось побегать по лесу и на танках покататься. Марина без всего этого вполне может обойтись, ибо просто переиграла уже.

Но если оппоненту так охота, тоо и в реальности будет бить так же, как и на бумаге. Марина ведь не только на стратегическом, но и на тактическом уровне планировать прекрасно умеет. Пусть тут и будут живые люди вместо фишек — игра в любом случае остаётся игрой

С её стороны вроде бы, всё сделано, чтобы не повторять прошлогодних ошибок, в первую очередь — своих собственных. Но за всех в этом вопросе отвечать не может.

Расспросила всех школьных сплетниц, начав, разумеется, с Эриды, обо всех тлеющих и не очень конфликтах. Особенно — кто кому отказал. И насколько сильно теперь друг друга не любят.

Насколько она знает людей, ситуация вырисовывается довольно приличная. Нету настолько сильных противостояний, способных закончится 'случайным' выстрелом.

Некоторым даже саму Марину, Рэд и Дмитрия обсуждать до сих пор не лениво. Будто кому-то из них теперь дело до другого есть. Три корабля идут каждый своим курсом, и вовсе торпедные аппараты друг на друга не наводят.

Если кто-то иначе считает — это их сложности.

Обожателей Софи всех держит на равной дистанции, не выделяя никого. Марине почему-то кажется, что, несмотря на массу слухов, с Динкиным братцем у неё ничего не взлетит. К свадьбе в ближайшее время можно не готовится.

Опасность повторения истории со стрельбой по Эорен следует признать стремящейся к нулю. На той стороне тоже сделали всё от них зависящее, чтобы подобное не повторилось.

Хотя мозг — до сих пор не самый изученный орган в человеке.

Жилые корпуса противников отнесены к 'зелёной' зоне безопасности, против находящихся там запрещено предпринимать какие-либо действия, включая проникновение диверсантов или ведение снайперского огня.

Правило существует давно. Даже Мариной никогда не нарушалось, ибо корпус, куда она на танке въехала относится к 'красной' зоне, где ведение боевых действий разрешено в полном объёме.

Совсем некстати первой по дороге к себе Софи попадается. Судя по виду, ни с кем под звёздами сегодня гулять не собирается. Даже глаза не накрашены.

— Скольких сегодня?

Софи поднимает три пальца.

— Языком шевелить настолько лениво?

— Тебе череп вместе с генеральской фуражкой не жмёт?

— Это ты о чём?

— Тебя сегодня в нескольких местах снять можно было, будь у них снайпер моего уровня. Я вот поиграть сегодня решила, поохотится на наших офицеров. Теоретически, убить можно было много кого.

Марина пожимает плечами.

— Ты банально знаешь, где и когда цель можно найти. Потому и показалось всё просто. Ну а к моим перемещениям у тебя ещё с детства самое нездоровое внимание.

На шпильку сестры Софи никак не отреагировала.

— В наших краях вполне водится крыса, воровавшая у своих. И любитель подглядывать, неплохо разбирающийся в оптике. Какие у них ещё есть планы, мы не знаем, а винтовку могут заполучить многие.

— Волков бояться — в лес не ходить.

— Я предпочитаю знать, охотник я или дичь. Тут же вопрос совершенно не ясен.

Марина в ответ только пальцем по лбу постучала.

— У тебя на тему безопасности уже крыша подтекать начинает.

— Заметь, для этого есть некоторые основания. На тебя вполне могут охотится. Причём, совсем не снайпера 'котов'. Одного я сегодня списала. Правда, он точно не тебя искал.

— Кто?

Софи называет имя.

— Знаю такого,-хмыкает Марина,-думает, раз в лесу вырос, то любой другой для него тоже как дом родной. Только вот ты, похоже, не знаешь. В этом лесу народу куда больше, чем кажется.

— Ты о чём?

— О том, там хватает тех, чьи навыки снайпера намного превосходят твои. Сейчас мы находимся в самом охраняемом месте нашей страны. Нам очень во многие вещи просто позволяют играть. Позволяют почувствовать себя независимыми.

Вздумай кто посторонний сунуться в лес с боевой винтовкой — повязали бы моментально. А уж за твоими прогулками и так следят самым тщательным образом.

— Но я никого не видела.

— Если чего-то не замечаешь, то совсем не значит, что этого нет.

— Я этой грани реальности как-то не придавала большого значения.

— Чем дальше, тем больше именно с этим и будешь сталкиваться.

— Нравоучения — не твоя стихия.

— Я всего лишь факты констатирую.

— Значит, 'кот' с винтовкой, как у меня, по нашей части леса может гулять совершено безнаказанно?

— До тех пор, пока на мои заграждения не напорется. Или тебя не встретит.

Софи усмехается:

— Некоторым уже не повезло.

— А завтра тебе не повезёт. Как там про море и непотопляемые корабли?

— Не любит оно их.

— Так и я про тоже. Это твой секрет, или как, где именно ты меня подловила?

— С самого начала собиралась тебе это сказать.

— Знаешь, Сордар рассказывал — был у них в Академии преподаватель по тактике. Оценок у него было ровно две — 'отлично' и 'отвратительно'. На проверочных все писали различные приказы, а потом все вместе обсуждали их. Требовалось определить, может что-либо быть истолковано неоднозначно с точки зрения исполнителя.

Если такового не находилось — ставилось 'отлично', а нет — значит нет. Ему очень по много раз сдавали. Он считал, что никаких промежуточных оценок для тех, кому предстоит распоряжаться жизнями людей, существовать и не должно.

Так вот, этот адмирал ещё жив. Тебе не помешает взять у него несколько уроков, а то миллион тонн шелухи надо отчистить, прежде чем доберёшься до сути того, что сказать хотела.

Если к этому ещё добавить твою любовь двусмысленностями разговаривать...

— Я не собираюсь большими массами людей командовать, и для меня подобное умение сильно не в приоритете. Это как раз, ты у нас крайне склонная к многословию личность.

— Исключительно в то время, когда мне делать нечего. Как сейчас, например. В боевой обстановке кратко и образно я выражаться умею. Кстати, это как раз ты мне обещала что-то рассказать.

— Я не отказываюсь.

Обсуждение не слишком затянулось Обе окрестности школы за три с лишним года изучили досконально. Софи при 'охоте' на вражеского Начальника Генштаба из принципа перемещение начинала от границы нейтральной территории. Пришлось признать — сюрпризы Софи устраивать умеет. Марина и не догадывалась, что одна из позиций просматривается оттуда, куда забралась сестрёнка. Завтра примем меры. Ну а сегодня последнее слов всё равно должно остаться за ней.