Отти и сама рада, что может отойти в сторонку. Разглядела, что и у мирренки, и у Эорен металла в мускулах побольше, чем у неё. Впрочем, она и не особенно собиралась конфликтовать. Пиво после 'Чёрного корабля' крайне причудливо мозги переклинивает.
Софи посмеивается:
— Даже жалко, что не произошла эпическая битва между одной из любимец Эр и главной и единственной любимицей Эор, при действенном участии её самой.
Дочка Соправителя крайне неоригинально в очередной показывает кулак. Марина смеётся. Если прогнозировать исход рукопашной Утренней Звезды и Софи, то шансы будут равны у обеих сторон. Эорен крупнее, но у Софи лучше подготовка. Да и ловкость. За сестрой Дины — сила и выносливость. Плюс, надо постараться, чтобы Эор по-настоящему разозлить.
Софи с этим и сама прекрасно справляется. Разозлиться может так... Лучше бы Утренней Звезде этого не видеть... Впрочем, и Софи тоже лучше на по-настоящему злую Эор не смотреть. Предки вместе прошли пол континента. Пред ними не розовые лепестки сыпали... Хотя бы потому, что в то время только те кого грозные воители оставили за спиной и умели розы растить.
Впрочем, и до Дин грэдских атак никто не выдерживал. Великая Еггта украсила совершенное блюдо по названием 'атака грэдов' вооружённой огнестрельным оружием пехотой. Дина II добавила полевой артиллерии и стреляющей кавалерии... Так родилась Империя. В древних Домах и сейчас говорят 'наши пистолеты создали Империю'. Имеется в виду не оружие наёмных убийц, а стрельба идущих в атаку тысяч всадников в тяжёлых доспехах. Кэретта и сейчас гордо говорит 'без пистолетов Дины не было бы Империи'. Хотя даже сама Великая Дина считала, своим могуществом она обязана артиллерии и многочисленной пехоте.
— Со-о-офи, — язвительно цедит Марина, — не забывай, в стрелковом бою Эор, скорее всего, переиграет тебя. А в рукопашном — ты её.
— Я едва сдавала нормы по стрельбе, — напоминает о себе Эорен.
Мирренка хохочет:
— А я после школы только один раз пробовала... Аттестация по стрельбе из ручного оружия для пилотов не обязательна... Думаю, после ввели новые, хотя я совсем не помешанная на этом, как наша капитан.
— Всё равно, ты стреляешь лучше всех, — замечает Эор.
Сестрёнку Динки иногда хочется пристрелить.
— Может, сравним? — змеино улыбается Марина.
Всё-таки слишком непривычно смотрится влюблённая Утренняя Звезда. Надо бы показать, что её идеал далеко не во всём идеальна. Впрочем, Эорен её оценила в последнюю очередь за стрелковые навыки.
— Я достаточно наслышана о том, как ты стреляешь и не горю желанием состязаться, Эорен тебя очень хвалила, а я ей верю.
— Как хочешь, — хмыкает Марина, — надумаешь — я всегда готова.
— Вы тут ссориться не собираетесь?
Кошмар, как обычно, появляется неожиданно. Вроде бы только что далеко была — и вот она снова здесь. Можно даже сказать, в трёх экземплярах. Ибо Актиния и Вьюнок рядом стоят. Роль кораблей сопровождения при этом маленьком, но всё-так, линкоре их вполне устраивает. У Марины и Софи одинаковые мысли: насколько Динка сильно заразилась от разноглазой щедростью?
Есть некоторые помехи — Динка может тратить в месяц строго ограниченные суммы, пусть и значительно большие чем в прошлом. Правда, есть Эр, выручавшая подружек деньгами. Причём, формально, для успокоения совести, давала в долг, хотя всем было очевидно — никогда не потребует отдачи. Эрида может совершать покупки на любые суммы. Динка своё окружение подарками не заваливает. Отчасти по той причине, что сама вещи не особенно ценит.
Та же Коатликуэ по-настоящему ценит только две вещи — бодронское каменное сердце и 'Гибель Кэрдин', где она теперь числится автором. У Актинии есть всё тоже, что у прочих Эшбадовок, Эр закупает на всех. Марина тоже на приглашённую пятерку делает заказы у Пантеры. Берёт всё тоже, что и Эр, только оплачивает отдельно. В конце концов, кто как одет и эшбадовки, и подруги Оэлен замечают очень хорошо. Раз на всех 'Пантера', поводов для конфликтов меньше. Тем более, Актиния и Вьюнок, похоже, подружились по-настоящему.
Коаэ и Динка уедут, а они останутся.
Обе с точки зрения разноглазой, и к немалой радости Марины, проходят по категории детей. Хотя и стремятся выглядеть старше. Коаэ выглядит расстроенной. Фигуры подруг лучше, хотя Змеедевочка старше.
— Нет! — одновременно выпаливают Отинг и мирренка. Эорен тоже кивает в смысле 'всё в порядке!'
Кошмар переводит взгляд с одной на другую, Марину и Софи тоже вниманием не обходя. Всё-таки Кошмар достаточно проницательна. Видимо, присутствие Хейс рядом кажется Динке достаточной гарантией, что ничего не произойдёт. К сожалению.
Хейс ещё и добавляет тоном Страх-И-Ужаса.
— Тут никто не будет ни с кем ссорится. Правда, девочки?
Кивают вполне искренне. Впрочем, Динка видит, у Эорен всё хорошо и настороженность проходит. Хотя и посматривает на Отинг Динка недоверчиво. Недолюбливает малознакомых людей поблизости от любимой сестры. Сама-то она решительно никого не боится. Иногда кажется — до сих пор не утратила присущее многим детям отсутствие чувства страха. С другой стороны, есть и немало тех у кого это чувство — врождённое и с годами только развивается. Сама Эорен, похоже, была из таких. Но у Утренней Звезды недавно словно включился режим бесстрашия, как у младшей сестрёнки.
— Жалко, с тобой нельзя остаться. Я честно-честно не стану вам мешать, да Софи и Марина разрешат мне тут жить.
Похоже, подобные рассуждения начинаются не в первый раз, при этом Кошмар прекрасно знает, ей ответят отказом.
— Решать этот вопрос — вне нашей компетенции, — заявляет Марина, — Теоретически, возможен твой перевод на домашнее обучение, что может быть организовано и в этих стенах, но 'Сордаровку' оставлять не принято. Особенно девочкам твоего статуса. Да и в любом случае, тут будет только Эорен, может Актиния и Вьюнок будут в гости заходить...
— А можно будет? — выпаливает подруга Оэлен, — Ну, сюда приходить, даже если тут Дины не будет...
— Эорен спрашивай, — скалится Марина, — я-то ведь тоже буду не здесь.
Утренняя Звезда переглядывается с южанкой. Та решительно машет рукой.
— Пусть приходят! Веселее с ними!
Эорен кивает. Похоже, за решение важных вопросов в этой парочке отвечает мирренка. Что, в общем-то логично, учитывая её опыт, длинный язык и способность кого угодно без соли сожрать.
— А самолётом управлять научишь? — выстреливает Актиния, Вьюнок, похоже, хотела спросить о том же самом.
Мирренка ловко щёлкает девочку по носу.
— Посмотрим на твоё поведение. К обеим относится.
Вьюнок пытается смущённо опустить глаза. Выходит настолько живописно-неискренне, что Марина даже жалеет об отсутствии в поле зрения Эриды, способной зафиксировать такую позу и взгляд.
Софи тоже как-то странно на Вьюнка посматривает. Девочка крайне живописна, причём ещё не научилась полноценно использовать эту черту в качестве оружия. Тем более, портрет Вьюнка у дочери Императора получился куда удачнее, чем работа Эриды. Впрочем, если вспомнить повёрнутость Эр на изображении обнажённого тела, ничего удивительного.
— Но ни меня, ни Коаэ, ни Эриды тут не будет.
— Коаэ тоже можно будет оформить перевод... Ну, на домашнее, только здесь.
— Дина-Дина, — качает головой Эорен, — я тебя очень люблю, и хочу побольше времени с тобой проводить. Но статус накладывает на нас определённые обязательства.
Шмыгнув носом, Кошмар уверенно заявляет:
— Наверное, так правильно... Тем более, и по Марине буду очень-очень скучать сильно-сильно. Почти, как по тебе... Только по-другому.
— Мы все старше становимся, — замечает Софи, — скоро все далеко-далеко друг от друга окажемся. Причём, вполне вероятно, в таких местах, куда очень плохо ходит почта.
— Ты на Большую Дугу почту не возила? — неожиданно серьёзно спрашивает Актиния.
— Я и туда, и оттуда чего и кого только не возила, — мирренка насмешливо окидывает взглядом Отинг, — хорошо, вряд ли меня туда пошлют в ближайшее время. Пока Эор не научится летать на сопоставимом со мной уровне — не пошлют с гарантией.
— Учи её как следует, — Кошмар совершенно серьёзна. — Мне Эорен целенькой нужна.
— Ну, так и мне нужна не меньше. Так что, буду стараться изо всех сил.
Эорен хихикает. Динка не обращает внимания, хотя эмоции Утренней Звезды читает лучше всех. Марина в очередной раз убеждается: о своих похождениях Кошмар изрядно привирает. Впрочем, в противном случае её бы так не звали. Да и кой-кому тоже не надо быть настолько легковерными. Впрочем, крайне выразительные глазёнки Динки кого угодно заставят поверить во что угодно. Зачем ей это было надо — это неугомонное существо если и будет думать, то сильно потом.
— Уж постарайся как следует! — на этот раз, самая неподдельная искренность. — Ты храбрая, Эорен — тоже. Ей и надо было кого-то сильную рядом. Жаль, Ярик девочкой не родился!
Тут уже Софи не удерживается и шутя пинает Динку по шее.
Хейс тяжело вздыхает.
— Против Яроорта-девушки у меня бы не было никаких шансов. Вы бы однозначно вместе были. Это ведь такая красавица бы была...
— С чего ты взяла? — фыркает Марина.
— То ты не знаешь, — усмехается Софи, — и Я, и Эр дурачились, писали как бы выглядели известные нам люди другого пола. Ты там в виде крайне красивого принца со шрамом...
— Надо будет у Эриды попросить посмотреть, — трёт подбородок Кошмар.
— Лучше бы вместо Яроорта ещё одна сестра родилась, — вздыхает Утренняя Звезда, — тогда бы всем лучше было.
Яроорт, при всех своих достоинствах, полноценными личностями обеих сестёр не считал, едва их замечая. Брат по крайней мере, помнил о наличии Эорен, чего для большую часть жизни страдавшей от недостатка внимания Утренней Звезде, было достаточно.
— Ярик хоть одной из вас хоть одно письмо написал? — язвительно осведомляется Марина.
— Нет. Мы и не ждали особо, — за двоих отвечает Эорен, — мы для него что есть, что нет. Это же он у нас один уникальный такой... Ладно хоть, особо не зазнавался никогда. Но деталью интерьера быть неприятно. Впрочем, он остался в завершённой части жизни. В этой, если считать начало с того момента, как я залезла на твой танк, я его даже не видела.
— Зимой он был пару дней в Столице, — угрюмо буркает Динка, — он кажется, не заметил что я выросла.
— Со стороны это, действительно, не особенно заметно, — ехидно замечает Софи. Кошмар росточком проигрывает большинству сверстниц, не говоря уж о родной сестре, — да и Яроорт только чуть больше полугода, как уехал из Города.
— Обидно всё равно, — совсем по-детски дуется Динка, — я ведь больше не ребёнок! Хотя сам он здорово изменился. В Столице — я имею в виду, у нас дома. Кстати, были намёки, что он с вами обеими теперь...
Марина и Софи переглядываются. Характерец Кошмара играет роль отменного фильтра, через какой она получает самую разную информацию. Знающие Динку и видевшие выходку Принцесс Империи на балу были. Но, как по заказу, были из тех, кто в школе обходят Кошмар самой дальней дорогой. На таких балах полумирренские порядки сохранились со времён предшественника Саргона. Чуть ли не самое важное, кто с кем танцевал и сколько раз. Принцессы Империи танцевали не только с близняшками, но и с сами Яроортом, притом не по разу каждая. Только эту информацию до Кошмара и довели.
Конечно, там и сестра Осени была, она-то с младшей всем поделилась, что видела. Но сама Динка не очень любит интересоваться тем, что было давно.
Софи чуть заметно подмигивает Марине.
— Эор тоже тоже этот год изменил, хотя она была и не в первой линии. Ему же в первой предстояло быть.
— Опять его защищаешь! — Динка зло показывает Софи язык. — Невеста с женихом!
— Объективной стараюсь быть, — пожимает плечами Принцесса Империи, колкости Кошмара она пусть и с трудом, но может пропускать мимо ушей, — всё-таки, это он истребитель, а не мы.
— На эскортном авианосце были истребители, — невесело усмехается Отинг, — однако торпедоносцы проскочили. И вышли на самую жирную цель — корабль снабжения. Что не попали — это в том числе и моя заслуга, и тех девчонок, что в море похоронили. Но никак не летунов. Снабжение — по высшему разряду, а пользы от них — по низшему.
— У Сордара к авианосным соединениям тоже имеются вопросы, — замечает Марина.
Отинг довольно ухмыляется.
— Ударные авианосцы и эскортные относятся к разным Командованиям, — словно невзначай замечает Софи, рассчитывая подразнить Марину.
— Линейные эскадры недолюбливают всех крылатых оптом, — скучно зевает в ответ Марина. — В свою очередь и у ударных, и у эскортных есть эскадрильи берегового базирования, в свою очередь сильно не любящие всех, кто на палубах. Линейные на ножах с эсминцами, вместе они не любят подводников. Хватает и грызни между экипажами отдельных кораблей и соединений. Отдельная дивизия линкоров дружит с первой, и не в ладах со всеми остальными. Притом экипажи 'Кэретты' и 'Кэрдин' враждую ещё и между собой.
— Это всё флотские, — замечает Софи, — Ярик же в армейской авиации.
Отинг невесело усмехается:
— Только сейчас сообразила: армейцев многие миллионы, но я их видела только в 'Хрониках Империи', вживую — никого.
— Ну, можешь смотреть, пока разрешаю. У меня формально есть и армейское, и флотское звания, — усмехается Софи, — правда, без мундиров, но зато с мундирными платьями.
— Можно подумать, у армейцев грызни нет, — пожимает плечами Марина, — к бомбардировочному командованию не только у Тима V есть множество вопросов. Столичное ПВО в сложных отношениях с прочими частями гарнизона. Да и ты... На лётчиц насмотрелась, что их увлечения друг другом решила разделить?
Софи кулак показывает:
— Мы совсем о другом говорим.
— В мире всё взаимосвязано, пусть эти связи и не всегда очевидны.
— Я тебе уже сколько раз пыталась донести. Мои чувства и принятое в определённой среде — вещи совершенно не связанные. Этому принятому я стану следовать, только если это устраивает лично меня.
— Стайное чувство тоже не стоит недооценивать, — скалится Марина.
— Я к определённой стае не отношусь. А даже и относилась бы — я не из тех, кому стали бы указывать. Да и ПВО сейчас не балуют наградами.
— Потому что не за что, — сердито фыркает Марина, — истребителям, как раз, в особенности. Не надо про объективные трудности или плохое взаимодействие разных командований — родственникам тех, кто погиб или же искалеченным от этого не легче. Отинг, у тебя рёбра болеть перестали?
— Ну да. Было переосвидетельствование, я снова первый разряд по здоровью.
— Сама-то на какой себя ощущаешь? — Софи не настолько хорошее мнение об островитянке составила, чтобы не пинать по больным местам.
— Не подлежащий демобилизации без последующего переосвидетельствования, — с вызовом бросает Отинг, — и не надо на меня так смотреть!
— Отти, — хмыкает Марина, — они вообще-то ещё дети.
— Я не склонна поблажки мелкоте делать!
— Тоже старшей была, кого всё время путали с бесплатной нянькой? — невесело спрашивает Хейс.
