— Я бы могла схватить тебя.
— Не могла, — качает головой Марина, — сдала бы оружие и пошла бы под замок.
— Почему ты в этом так уверена?
— Потому что ты — Чёрная Смерть.
— Я бы сбежала.
— Снова нет. Ты Принцессе Империи и Младшему Еггту поклялась.
— Злая ты.
— Ну, извини. Иногда люди по-другому не понимают. Мир? — протягивает руку.
Смерти ничего не остаётся сделать, кроме как пожать. Впрочем, попытавшись сжать побольнее. Но, оказывается, у Марины сопоставимые силы.
— Поболтаем о девичьем? — Марина руку всё-таки потирает. — Или тебе сперва надо смену сдать?
— Сейчас и так не моя смена, — усмехается наёмница, — Не могла же я пропустить встречу человека, кто искренне хочет помочь мне осуществить мечту миллиардов дур — подписать брачный договор с принцем.
— Я тебя арестовать хотела.
— Это на самом деле было бы бессмысленным, — пожимает плечами Смерть, — через пять дней меня, в любом бы случае, освободил бы Херенокт. Ещё и тебе уши надрал.
— У нас не практикуются такие методы воспитания, — выдыхает готовая взорваться Марина. Ах эта... Смерть одним словом. Марина хотела... А она... А они...
— Не кипятись, не чайник, — бросает наёмница. — Прятаться от него я действительно собиралась. Так что твои усилия даром бы не пропали. Ещё и романтического оттенка добавили бы. Принц освобождает возлюбленную из заключения коварной Еггты.
— Слушай, меня сейчас от твоего юмора просто стошнит.
— Насчёт песочка ты не шутила?
— Была совершенно серьёзна. Больно уж хотелось посмотреть, насколько это заразно для лиц другого социального слоя.
— К которому ты сейчас принадлежишь, — зевает Марина. — Я за год и не дралась почти. Подутратила многие навыки. Да и в прошлом году выезжала на своей отменной наглости.
— И почти невероятной для девушки силы, — замечает Смерть. — Если что-то подутратила — могу поднатаскать.
— Я подумаю; лето ещё длинное. Сейчас же, я вижу, ты мне наподдать хочешь за недавнее.
Наёмница усмехается, поводя плечами. У Марины никаких планов относительно песка нет на самом деле. Зато есть серьёзные опасения, если она на самом деле выйдет, в её отношении вполне допустят то, за что в отношении других нещадно бьют — подставной бой с её гарантированной победой.
— Ты очень техничный боец, Марина.
Херктерент машет рукой:
— Не хвали, всё равно не убедишь с тобой на песочке поиграться. Кстати, раз уж об играх зашла... Кроме нас, тут есть ещё гости.
Смерть усмехается:
— Только не делай вид, будто не знала, что тут должны быть эти эшбадовские девчонки. Приедь ты со всеми — могла бы их увидеть. Эрида им была очень рада.
— Это хорошо.
— Что именно?
— Что Эрида довольна. Думаю, тебе стоит сказать, хотя, наверняка ты и так всё знаешь — Эрида сходит с ума по Софи. Та же на неё ноль внимания.
Наёмница кивает со скучным лицом.
— Про Софи и Хейс — знаю. Это всё-таки относится к обеспечению безопасности. Про Эриду уже тут догадалась. Одного её взгляда на Софи было достаточно.
— Не осуждаешь? — щурится Марина.
— Мне за другое деньги платят.
— Я твоё личное мнение спрашиваю. Хочешь — можешь не отвечать.
— Ты ничего такого не спросила, — пожимает плечами наёмница. — Я к таким вещам спокойно отношусь. Обычная вещь в местах, где девочек много, а мальчиков — не очень. Тем более, — совсем как девочка усмехается, — про девушек-бойцов тут говорят ровно тоже самое.
— А про танцовщиц?
— А про них говорят всякое, — наёмница откровенно дразнится. — Меня это не касается, но я ещё в прошлом году подозревала, что Софи и Хейс вместе будут. Знаю я такие взгляды.
— Отдаёт остроумием на лестнице.
— Тебе на прошлогодних снимках показать, что именно я имею в виду? Как влюблённые девушки друг на друга смотрят, я прекрасно знаю. В конце концов, мне платят ещё и за умение такие взгляды охраняемых лиц в чью-либо сторону распознавать.
— Хорошо, верю, — отмахивается Марина.
— Софи не показалась мне девушкой, обойдённой мужским вниманием. Такие вещи по поведению очень хорошо заметны.
— Обжиралась, обжиралась мальчиками, да их вниманием, — демонстративно зевает Марина, показывая жест, означающий характер отношений Софи с противоположным полом, — вот и наступило переедание. Захотелось теперь женского внимания.
— Давно уже замечаю — люди, стремящиеся устроить чужую жизнь, как правило, совершенно не могут организовать свою.
Марина с усмешкой показывает кулак, прекрасно понимая, что в рукопашной против Смерти, несмотря на заявления наёмницы, у неё никаких шансов.
— У меня куда больше времени, нежели у тебя. Соответственно, и шансов больше.
— Только шансов шею свернуть тоже ничуть не меньше, — хмыкает Смерть, — я твою любовь к опасностям хорошо вижу. Сама такой была.
— То-то меня за твою дочку приняли.
— По-моему, тебе тогда понравилась эта ошибка.
— И сейчас нравится, — посмеивается Марина, — только в этом году в такие игры играть уже нельзя будет.
— В маске выходи — так делают иногда, когда не хотят быть узнанными. В 'Правилах' даже описан вид таких масок.
— Так себе идея, — хмыкает Марина, — фигуры-то у всех разные. У меня ещё и техника крайне запоминающаяся.
— Насчёт фигур ты права, — усмехается Смерть. — А техникой и овладеть можно.
— Наверняка к тебе куда чаще стали обращаться после прошлогоднего песка. С просьбой подтянуть эту самую технику.
— Обращались, это да. Но я всем отказала.
— Интересно, почему?
— Я слишком этим местом дорожу. Мне достаточно подробно объяснили, что я могу делать, а чего — нет. Мне пока выгоднее соблюдать договорённости.
Смерть вытягивает шею, разглядывая что-то за спиной Марины:
— Так! Ты что там прячешься? Тут все свои! Ну-ка вылезай.
Стоит незнакомая девочка. Черты кого-то напоминают. Чья-то младшая сестрёнка. Не у всех же отношения, как у Кроэн с тёзкой Марины. Разноглазая ещё зимой догадалась составить список приглашённых. Кажется, условие было только одно 'любые родственницы или подруги. Никаких мальчиков'. Судя по всему, это сестрёнка Лилии.
Только по взгляду понятно, что ещё ребёнок. Телосложение — уже девушки, впрочем, все островитянки физически очень рано развиваются.
— А я на принцессу хотела посмотреть. Вот! — заявляет со свойственной только детям храбростью.
— Ты же была среди встречающих, — замечает Смерть. — Там и так четыре принцессы были, включая Первую Империи.
— Не, — безапелляционно заявляет девочка, — слишком она важная да скучная.
Марина чуть не сделала непристойный жест одобрения. Вот тебе, Сонька! Оказывается, не всем ты нравишься. Девочка, между тем, продолжает:
— Я тебя на песке запомнила. Так понравилось! — восторг вполне искренний.
Перекинувшись взглядом со Смертью, Марина мысленно закатывает глаза. Только ещё одной Динки ей и не хватало для полного счастья.
У этой-то разрушительную энергию удаётся сдерживать далеко не всегда. Да и про песочек она не знает. В том-то году общением с Эорен была поглощена. Неизвестно, что в этом надумает.
— Ты лучше скажи, куда они так быстро все убежали? Мне казалось, Эрида довольно спокойная девушка, — замечает наёмница.
— Эта та, у кого на самом деле глаза разноцветные? Я вблизи рассмотрела.
— Угу! — весело кивает Смерть. — Ещё сестра тебе по шее дала, чтобы не мешалась.
Теперь уже Марина хмыкает. Лилия значительно крупнее, а с драчливостью хорошо у большинства островитянок.
Зачем-то потерев шею, девочка сообщает:
— Крабов пошли ловить. Сестра говорила, они собирались в первый же день, как Эрида приедет. Она этого очень хотела. Ещё они представление какое-то приготовили. С зимы репетировали. Говорили, она любит их танцы.
— А ты?
— А я не люблю.
'Не будем уточнять, чего именно разноглазая наверняка хотела гораздо больше. Однако, даёшь ты, Эрида, решила что будем на Острове раньше, чем это решили я или Софи. Хотя это, вообще-то наша Резиденция'.
— А ты чего с ними не пошла? — продолжает расспрашивать наёмница.
— А я песчаную принцессу посмотреть хотела.
'Пошло по второму кругу!'
— Ну вот, увидела. Теперь что делать собираешься?
— А можно мне идти? — таким тоном, словно на уроке отпрашивается.
— Куда?
— Крабов ловить.
— Беги.
Что незамедлительно и выполнено. Глядя ей вслед, Марина вспоминает — девочка так и не представилась.
— Как хоть звать это чудо?
— Актиния, — хмыкает Смерть. — Тоже цветок в каком-то смысле, как и сестра.
— Как ты сказала?
— Ты всё правильно услышала, стрекающий полип такой без уточнения видовой принадлежности, вроде всяких ушастых корнеротов.
— Воздух тут какой-то не такой, — вздыхает Марина, — как-то не так на людей действует. Словно общество любителей морской биологии — всё какие-то странные имена детям дают. То Ангелочек, то Медуза, теперь Актиния ещё. Вот не помню, есть ли съедобные формы, надо будет заказать и этой подсунуть.
— Не получится, — хмыкает Смерть, — такие разновидности актиний есть. И она, как только узнала, что может есть всё, что угодно, тут же их и попробовала.
— Сколько они вообще здесь?
— С того дня, как лайнер вышел в море.
— Недолго.
— Но крайне занимательно.
Марина хмыкает, припоминая, что в резиденциях ухитрялась натворить она в единственном экземпляре. Судя по Актинии и собственным прошлогодним воспоминаниям, служба у Смерти протекает весьма насыщенно.
— Им всюду перемещаться можно?
— Разумеется, нет. Но, знаешь ли, присутствует какая-то интуитивная сообразительность. За эти дни никто из них не нарушил границ запретных зон.
Не спится. Ради интереса отправляется в занятое Софи крыло. Внутренняя охрана — то есть, как раз подчинённые Смерти — не пропускает. Сказано доступ закрыт для всех до полудня. Пожав плечами, Марина уходит. Сонька полностью в своём праве. Может такие распоряжения отдавать. Охрана пропустит только Императора или Императрицу, но что-то принцессе подсказывает: их она здесь не увидит.
В теории она может отдать аналогичные распоряжения относительно своего крыла. Только какой в этом смысл? Ей прятать нечего и прятаться незачем. Софи считает себя такой умной, неужели не догадывается — наверх всё докладывается, где и с кем она была.
Впрочем, там, насколько известно Марине, относительно похождений старшей дочери пока предпочитают иронизировать. В общем-то Саргону новые Еггты совершенно не нужны, так что ему выгодно текущее увлечение Софи, отодвигающее потенциальное увлечение числа Еггтов на всё время, пока это увлечение продолжит оставаться текущим.
Сама лезет в голову мысль из числа вычитанных неизвестно где:
'Никогда не возвращайся в место, где был счастлив'...
Угу, тоже покинутая страдалица выискалась. Счастье, не счастье, но было в прошлом году неплохо. Самые насыщенные всем, чем можно и кое-чем из того, что нельзя, месяцы в жизни Марины. Повторятся ли они?
Во многом от неё это зависит. Но вот веселится сейчас не получается. Смотрит сверху на горящие костры. Различает отдельные силуэты. Узнаёт голоса. Вот только стоит ли спускаться? Эр развлекается так, как нравится лично ей. Точнее, развлекают её.
Хотя там и Рэда, и Кошмар, и Змеедевочка. Островитянки утащили всех, кроме слишком взросло выглядящих Софи и Хейс. Которые понятно где залегли, притом в самом прямом смысле слова.
И... Школьные островитянки, начиная с Оэлен, грозившейся переловить и съесть всех крабов на острове...
Стоп! А где Кроэн? Не смотря на формальное перемирие, вряд ли она так уж будет рада обществу сестры. Интуиция подсказывает, что внизу её нет.
Спит, наверное.
Можно сходить и удостоверится. Благо, в эту часть дворца проход ограничить могут только Софи и Марина. Даже у Эр такой возможности нет.
К некоторому удивлению, Кроэн не спит. На лайнере, в отличии от прочих островитянок, замоталась во всё что только можно. Торчал один нос.
Сейчас же одета как и большинство местных девочек её возраста — то есть, крайне легко. Ну правильно, ночь давно уже, и солнца нет. Не обгоришь.
Очки сняла, поэтому сильно дёрнулась, пытаясь разглядеть входящую. Марине даже показалось — мелкая собирается закричать. Ей что, не показывали кнопки тревоги? Одна так и вовсе почти под рукой.
Откровенный вздох облегчения даже Марина услышала.
— А, это ты...
— Чего испугалась?
— Думала, это она... Ну, сестра моя.
Марина кривится — правду скрывать бессмысленно. Всё равно и так уже на поверхности плавает, можно даже не нырять.
— По-моему, ты её напрасно боишься. Эрида... По крайней мере, на сколько-то процентов сюда приехала именно к ней. Так что ей точно не до тебя.
Кроэнрин, наконец, находит очки. Водружает на нос. Она из тех, кому очки прибавляют обаяния. Только сама она об этом совершенно не задумывается. И дело тут не в возрасте.
— Я в этом совершенно не уверена, — временами девочка может быть редкостно занудливой. Но и Марина достигла определённых успехов в этом умении.
— Слушай, ты сюда приехала отдыхать или пугаться? Лучше сразу объясни. Меня знаешь ли, в некоторой степени волнует, в каком состоянии у меня дома мои гости находятся. Только вот отвечай прямо здесь и сейчас. Я жду!
— Отдыхать.
— Тогда чего сидишь и киснешь? Никакого распорядка дня здесь нет. Делай что хочешь. Чего крабов ловить не пошла? Все же там...
Марина Рэду с подопечной разглядела.
— Но ты же тут. Значит, не все.
В дружбе с логикой Кроэн и раньше бывала замечена.
— А я здесь одна из хозяек. Не обязана с гостями веселиться. Должна удостовериться, всё ли везде хорошо.
Кажется, Кроэнрин не слишком верит, но спорить не начинает.
— Так! Назови мне хоть одну причину, кроме своей сестры, почему ты здесь сидишь, а не спишь или на берег не идёшь?
— Мне правда хочется с ними... Эрида всегда так хорошо ко мне относилась. Даже неловко как-то перед ней...
— Ну так не сиди. Встань и иди, — зевает Марина. — Времени предостаточно, насколько я помню, это всё до утра затянется, а может, и на весь следующий день растянется.
— Мне хочется... Но я боюсь... И Ма... Сестры то есть, и подруг её.
— Мне тебя за ручку отвести? — упирает руки в бока Херктерент.
— Просто сходить со мной, — тихонько просит девочка, — не посмеют, если увидят, что я с тобой. Они сами полупесчаные и тебя боятся.
— Они в любом случае не посмеют, — усмехается Марина, — не настолько они дурные, как ты себе навоображала. Ладно! Дай руку.
— Зачем? — Кроэн прячет кисти за спину.
Марина скалится.
— Либо пойдёшь со мной за ручку, либо не пойдёшь вовсе, а я пойду спать. Выбирай!
Вздохнув, Кроэнрин протягивает ладонь.
Марина тут же хватает. Её хватку девочке не разжать. Тянет островитянку за собой, пока та ещё какой-нибудь страх себе не придумала.
Ещё сверху разглядела, а пока вниз спускалась — совсем всё хорошо видно стало. На берегу многое изменилось. Появились столбы с освещением, навесы, столы, скамьи и стулья, места для костров оборудованы, даже сцена в наличии с музыкальной машиной и колонками.
