Запас наглости оказался недостаточно высок, чтобы пригласить Коаэ погостить летом. Могло смутить, что змеедевочка выглядит куда младше своего возраста.
Но могли и торчащие из-за плеча змеедевочки зелёные глаза Марины и понимание, что откровенно играть и обманывать кого-либо из своего окружения Принцесса Империи не позволит.
Впрочем, Коаэ принцу явно понравилась. Да и змеедевочка была всем довольна. Подробности уже Марину не слишком интересовали. Коаэ ей ровесница, формальных запретов на какие-либо развлечения уже нет, хотя они и раньше-то большинством не особенно соблюдались.
Хотя змеедевочка и раньше не была особой поклонницей запретных вещей. Но и показной тягой к ограничению в чём-либо не страдала.
Это Рэда в последнее время принципиальной стала, что вполне объяснимо.
— Коаэ! Помнишь, ты обещала здесь поплавать, раз у статуй побоялась?
— Ты, значит, не побоялась?
— Нет! А чего стесняться?
Купальник Динки вполне просматривается. По школьным меркам — откровенный, по местным — довольно скромный. Змеедевочка у Пантеры обзавелась закрытым, словно из змеиной чешуи. Тоже способствует поддержанию образа.
В воду залезает осторожно, хотя плавает на приемлемом уровне. У Динки опять включилась великолепная техника. Машет уже от противоположной стенки, хотя змеедевочка едва на середине.
— Я быстрее!
Кто бы сомневался!
Впрочем, обратно плывут с одинаковой скоростью.
— Сколько человек у статуй выразило желание с тобой познакомится?
— А что? Я ничего! — выбравшаяся из воды Динка извивается всем телом.
Но змеедевочкой зовут не её.
— Ревновать не будут?
— А что? Мне всё равно. Сам сейчас, наверное, полгорода оплодотворяет.
— На выплатах разорится, — хмыкает Марина.
— Химическая промышленность не позволит, — во все тридцать два скалится Динка.
— Разве тебя там не узнал никто? — осторожно осведомляется Рэда.
Дина рот уже открыла, но Марина её прерывает:
— Её рожу узнать не могли. Во всех календарях вместо неё самой ту харю печатают, с портрета, где она с Севером обнимается.
— Дома такая висит, — замечает змеедевочка, — вот уж не думала, что с ожившей картинкой познакомлюсь.
— Притом и не с одной, — хмыкает Марина.
— Это да, — кивает Коаэ, — но признанный шедевр — только она.
— Да, я такая, — усмехается Кошмар. — С персонажами твоих произведений точно никто видеться не захочет. Даже с самого большого перепою.
— Как раз именно в этом состоянии они и могут привидеться, — хмыкает Марина, — только не советую до такого напиваться.
— А я и так не люблю, — смеётся Кошмар.
Марина демонстративно наполняет бокал. Динка присоединяется, Рэда мотает головой. Неожиданно Коаэ голос подаёт:
— Можно и мне? Половинку.
Марина наливает. Кошмар хихикает:
— Пора приучать девочку к плохому... Или не девочку уже?
Хорошо, все знают, что из себя Динка представляет. В противном случае могла быть драка. Кошмар может вывести из себя даже невозмутимую Змеедевочку.
Марина кулак показывает:
— Дин, есть множество вещей, что тебя совершенно не касаются.
— Это ещё почему? Вдруг он неспособный? И с ним вовсе дело иметь не стоит. Я всё-таки для него несколько более подходящая.
Коаэ, впрочем, не обижается. Тут все уже давным-давно поняли, что из себя Кошмар представляет.
— В очередной раз убеждаюсь, за что именно тебя так зовут, — подытоживает Марина.
— Ты злая, но мне всё равно нравишься, -сообщает Динка совершенно детским тоном. — Конечно, не в том смысле, как Эриде...
— С Эорен не виделась?
— Почему, видела. Ей через полтора месяца отпуск положен. Сюда ей можно?
— Разумеется, — кивает Марина.
— Ой, спасибки!
— Она одна будет?
— Я не спросила. Не писала, что претендент на наши денежки появился. Что во мне, что в ней это — самое лучшее.
— Логично, — хмыкает Марина.
— Ты, Рэд, тоже к денежкам присматривайся, -радостно сообщает Кошмар.
— Марин, можно я её утоплю? — кровожадно осведомляется Хорт.
— Не сегодня. Эорен всё-таки жалко. Плакать будет по Кошмару такому.
Снова хмыкнув, Херктерент окликает Динку.
— Больше-то ничего не натворила, кроме смущения местного населения?
— Их смутишь, пожалуй, — дуется Кошмар.
— Значит, не получилось?
— Было бы чем смущать, — хмыкает Рэда, ещё сердитая на Динку.
— Ты бы там точно произвела впечатление. Насколько я понимаю, местные любят всё большое. Словно пытаются компенсировать нехватку размеров в прочих местах.
— Рэда, — кивает Марина, поглаживая кулак. — Кажется, топить её будем вместе.
— Ой, не надо, — вытаращивает глазёнки Кошмар, каким-то непостижимым образом оказавшись у противоположной стенки бассейна.
— Радуйся, что я сегодня добрая! — Марина грозит Динке кулаком.
Кошмар только язык в ответ показывает.
— Дети! — выдыхает Хорт.
— Тоже мне старуха выискалась. Рановато ты начала молодость критиковать, ведь старше её чуть больше, чем на год.
— Взросление с физиологическим состоянием напрямую не связано. У тебя — опережающее, у Динки — вовсе нет.
— В придворные льстецы решила записаться? Учти, у меня такие должности в штате не предусмотрены. У Дины, кстати, тоже.
— И в мыслях ничего подобного не было.
— Ладно, верю, — отмахивается Марина, — Дин, давай обратно, раздумали мы тебя топить.
— Да ну? — обратно Кошмар плывёт откровенно не торопясь.
Впрочем, Марина на самом деле не собирается предпринимать против Динки никаких действий.
— Может, мне на берег сходить?
— Зачем?
— Поддать кому-нибудь. Мне вчера очень всё понравилось.
— Угу. Иди только меня там не будет, — пожимает плечами Марина, — а в моё отсутствие они могут и не захотеть поддаваться. И тебя побьют на самом деле.
— Или я их! — вылезшая из воды Динка воинственно сжимает кулачки.
Кое-что она на самом деле может. Но самомнение вполне способно дурную службу Кошмару сослужить. Невысокий рост тоже никто не отменял.
Смотрит нахмурившись.
— Значит, эта, вчерашняя, мне подыгрывала?
— Я думаю, нет. Всё было честно, — 'или у кого-то так хорошо с актёрскими способностями. Всё-таки, проиграть иногда более умный поступок, нежели одержать победу. Особенно над такой, как Динка. Хорошо хоть, она не злопамятна'.
— Хочешь сказать, сейчас лучше не рисковать, а настоящего песочка подождать?
— Как хочешь, только там могут покалечить по-настоящему. Пока прогулялась бы к Смерти. Она просто жаждет кого-нибудь поднатаскать. Я или ты — ей никакой разницы.
— Но я не такая сильная, как ты.
— Одной силы может оказаться маловато, — хмыкает Марина.
— Тебе легко рассуждать, — недовольно пыхтит Динка.
— Ну, что поделать, раз я такая неповторимая.
— Хвастливая ещё! — не удерживается Кошмар от укола.
— У меня слишком много различных талантов, — усмехается Херктерент.
— Это верно, — неожиданно подаёт голос Змеедевочка.
Кошмар вытаращивается на неё. Шепчет:
— Только не говори, что она может нарисовать что-то более ужасное, нежели ты.
— Ужасное — нет, хотя они и вот что-то талантливее моего может создать. И даже создала.
— Говорила уже — мочь и хотеть совершенно не связанные вещи. Я не настолько талантлива в твоей любимой сфере, как тебе кажется.
У Коаэ режим упрямства включился. Считает правой себя, но спорить не будет по причине неравенства сил и не слишком большой собственной смелости. Марине только легче. Тем более, Коатликуэ её когда-то по-настоящему боялась, безо всякого логичного объяснения.
Хотя сама Херктерент змеедевочку тогда едва замечала, и вовсе не собиралась ссорится, как с той же Рэдой.
Коаэ переубеждать — совершенно бесполезное занятие. Марине данное качество присуще ещё в большей степени.
Кошмар как-то странно по очереди разглядывает то принцессу, то змеедевочку, словно хочет увидеть нечто, бывшее для неё ранее недоступным.
— Дин, ты с Эридой, по-моему, переобщалась. Пялишься на меня, как она на подруг своих.
— Нет, я ничего. В смысле не смотрю, в смысле, не как Эрида.
— Только этого мне ещё и не хватало для полного счастья!
— У тебя для этого ещё Софи есть, — Кошмар себе верна. Марина её уже предупреждала 'На твоей могиле напишут: 'У неё был слишком длинный язык'.
Не действовало. Динка была уверена в собственной неуязвимости. Пример Эор ничему её не научил.
Посмотрим, вправит ли мозги песочек. Хотя она ведь может и победить. И лучше даже не пытаться представить, что в таком случае о себе возомнит.
— Софи этот бассейн очень нравился, — припоминает Коаэ.
Рэда и Динка озираются по сторонам, словно опасаясь, будто Софи где-то тут прячется и за ними наблюдает. Хотя что тут неизвестного можно увидеть?
Марина посмеивается.
— Не для того она часть Резиденции для посещения закрыла, чтобы сюда ещё бегать, там бассейн ничуть не хуже. Да вы же все его видели.
— Её часть по-прежнему закрыта? — интересуется Кошмар.
— Несколько часов назад допуск туда был. Как сейчас — не знаю. Можешь сходить и проверить. Времени, чтобы один звонок сделать, у неё было предостаточно.
— Марин, почему ты вредная такая?
— Ты уверена, что так уж нужна в той части здания? Присоединиться хочешь? Так они, вроде, затем и закрылись, что им никто не нужен. Желающих им компанию составить и без тебя предостаточно.
— Какая ты вредная! Сама же туда ходила! — проявляет интуицию Кошмар.
— Вообще-то, там моя сестра живёт... Не слишком ли у тебя фантазия богатая?
Динка, плюхнувшись в воду, на всякий случай, отплывает подальше.
— Примерно такая же, как у тебя! Об одном и том же ведь подумали!
Динка — это диагноз!
Лечением Марина заниматься не собирается. Прецедента с Эор хватило. Мозги Динки либо встанут на место, либо нет. Тем более она пока больше болтает, а не переходит к активным действиям, как Сонька или разноглазая. Хотя, как и многие, пытается казаться куда опытнее, чем есть на самом деле.
Впрочем, Марина подозревает, что интересы Кошмара сразу на оба пола распространяются. Но подозрения — это подозрения, можно и ошибиться. Марине ни один из возможных результатов не помешает никак.
— Может, на берег сходить? К Эриде.
— Зачем?
— За всем! — загадочно сообщает Кошмар.
— Позвони, — кивает Марина в сторону телефона, — да сюда пригласи кого-нибудь. У разноглазой с чувством меры определённые сложности. Понимает, что позвала слишком много народу, а выгнать кого-то не позволяет такое неизвестное тебе качество, как совесть.
— Ты же можешь выгнать отсюда кого угодно, — логично подмечает Динка.
— Могу, — пожимает плечами Марина, — но раз уж ты ещё здесь, то значительно меньше мешающие мне люди и подавно тут останутся.
— Надо же, я стала помехой для самой Марины Саргон. Какая честь!
— Твой язык для тебя самой — главная помеха. Не все такие добрые, как я... Отсутствуй я тут — Рэда бы тебя уже утопила. Коаэ бы — вовсе препарировала. Вон, как раз скальпели с собой таскает.
— У меня нож есть, — демонстрирует упомянутый предмет, подцепила у Марины привычку, хотя здесь этим особо впечатления не произведёшь.
— Тут все, вообще-то, с ними ходят.
— С фехтованием у меня же гораздо лучше, чем у тебя, — откровенно злорадствует Рэда. — Без Марины из тебя бы салатик вышел.
— Посадили бы...
— По древнему праву был бы шанс отвертеться. Я имею право тебя вызвать.
Динка поворачивается в сторону Марины, словно ожидая услышать опровержение.
— Имеет, имеет, — с ухмылкой кивает принцесса, — а ты даже замену выставить не сможешь, ибо всех против себя настроить стараешься.
— Найму!
— На это время требуется. А такие споры принято решать либо в тот же день, либо до полудня следующего. Кстати, стреляешь ты тоже хуже Рэды.
— Злюка ты, Марина, — в очередной раз сообщает Кошмар.
— Нет. Законы лучше знаю. Включая древние и ненужные.
— Зачем ты такая умная?
— Чтобы личности вроде тебя спрашивали почаще.
— Почему меня все какой-то плохой считают? — Кошмар, похоже, на самом деле, обиделась. Долго злиться она не в состоянии. Ещё и потому, что не настроена на продолжительные конфликты. Особо близкого круга общения так и не завела, продолжает вблизи Марины вращаться.
Да и сама Херктерент к ней, в общем-то, привыкла. Динка обладает уникальной способностью даже каменную статую разозлить. Крутясь вблизи Марины, не вступает в серьёзные конфликты. Кошмар откровенно многие не любят.
Прозвище прилипло удачно, весьма точно отражая внутреннюю сущность человека.
— Ты не плохая, ты просто Кошмар. Меня саму так пытались звать. Отучила.
— Сказала же, у меня нет твоих кулаков.
— Только они бы мне не слишком помогли, — хмыкает Марина. — Хотя, да, признаю, не заметить их сложно.
— Так наиболее заметное.
— Для тебя — может быть. Я ведь много чего ещё могу, к чему ты совершенно интереса не проявляешь.
— Так у тебя всё сразу само выходит!
В наблюдательности Кошмару не откажешь.
— Хорошо вижу, что могу, а что — нет, особенно, если это ещё кому-то увидеть предстоит. Вот и не берусь за некоторые вещи. Согласна, этому нельзя научиться.
— Ну, вот, сама и ответила, это у тебя врождённое.
— Я такого не говорила, — мотает головой Марина. — Большинство моих способностей — всё-таки приобретённые, а не врождённые, хотя много кто утверждает обратное. Начиная с тебя.
— Надоело, когда что-то сделать хочется, а ничего не выходит. Особенно, когда у многих вокруг всё почти само собой получается.
— На Новый Год у тебя всё отлично получилось. Я такого наряда в жизни не видела. Все остальные, кстати, тоже.
— Правда? — совершенно детская интонация. — Я думала, тебе не понравилось. Ты же тогда рано ушла.
— У неё были причины, чтобы уйти, — очень спокойно говорит Рэда, — серьёзные причины, совершенно с тобой не связанные.
— Правда? — переспрашивает Динка. — Тебе правда понравилось?
Вздыхает угрюмо, ответа не дожидаясь.
— Всё равно, я второй Пантерой быть не собираюсь.
— Но хоть что-то тебе делать нравится. И это получается.
— Без Эриды, и тебя, Коаэ, я бы тогда не справилась.
— Правильнее сказать, — умеет змеедевочка иногда в интонацию, не захочешь — прислушаешься, — никто бы из нас тогда не справился без двух других.
— Можешь же иногда совместно действовать. И всё получаться начинает, — замечает Марина.
— Так не всегда бывает.
— Но в тот-то раз всё получилось.
— Случайно! — Кошмар словно не верит сама в себя, и пытается в этом убедить окружающих. Подобная неуверенность, в общем-то и Эорен была свойственна. Тут и стадия не настолько тяжёлая, да и Сонька, надо ей должное отдать, до какой-то степени вправила длинной мозги.
— Настолько хорошо, притом у всех троих, случайно получится не могло, поразили вы тогда всех меня в том числе.
Марина совершенно искренна. Не станет же высчитывать, кто из этой троицы больший вклад внёс. Кошмар ведь до сих пор вспоминает, как у неё что-то хорошо получилось. Ладно, учтём на будущее, что Динку надо почаще хвалить. Пусть временами и не совсем заслуженно.
