Марина чуть не ругнулась. О конфликтах в Императорской семье Марина и Софи не распространялись. Официально Кэретта серьёзно болела, потому Марина по разным рубрикам 'Ежегодника Великих Домов' и кочевала. Забывать стала, как любят эту книгу читать не имеющие к Великим отношения. Там же такие красивые фото бывают! Раньше каждый выпуск сопровождался новым снимком Кэретты в разделе о Доме Еггтов. Раздел о Доме Императора публиковал только официальные фото, утверждённые ЕИВ, а раздел о Еггтах — то, что нравилось изображённой. От детских иллюзий избавляться сложнее всего. Кличка собаки Дины известна не то что всей стране, всему миру, аналогия сработала и на Марину.
— Эти её собаки, а не мои. Где они живут — я бываю редко, прохожу по категории 'чужих'. С соответствующим отношением. Да и жирно будет, щенка из Столицы сюда везти.
'Хм... А ведь никогда и мысли не было попросить одного или нескольких пёсиков себе. Даже представлять не хочется, что бы могло быть, обратись я с такой просьбой. Особенно сейчас... Ведь на самом деле, сюда бы привезли... Но я этого не сделаю. Всё в этой жизни надо делать, по возможности, вовремя. В противном случае, теряется большая часть смысла. Если не весь он целиком. Спинорогу ещё можно у матери щеночка просить. Мне же просить, даже и не для себя — поздно уже. Хотя бы потому, что деньги есть. Хе-хе! Да и нет желания конфликты провоцировать'.
— На виллы из Столицы даже котят привозили. И рыбок золотых.
— То вилла, а то Резиденция. Разные люди живут, так кажется, тут говорят?
— Чем дальше, тем больше всего непонятного становится.
— Мне тоже, — соглашается Марина, ибо ничего разумного в голову больше не приходит.
Глаза опять цепляются за Акулу с подружками. Странно, что вокруг них никто противоположного пола не оттирается. Биология — чуть ли не единственный закон, что по всему миру работает, с поправками на региональные коэффициенты. Или эти тоже уже обэридиться успели? Мальчики их возраста должны в большинстве своём здесь быть, а не на Большой Дуге, или ещё где.
— У Акулы, что, нет никого? Или на самом деле решила на принцев поохотится?
— Да как-то не разговаривала об этом. В том году за лето двоих прогнала.
— Разборчивая, значит. Софи вон тоже всё выбирала, пока совсем не закончились. Одни девушки остались.
Медуза смотрит почему-то испуганно и убегает к сестре с подружками. Марина решает пока поразмыслить, не сказанула ли она лишнего? Впрочем, даже если сказала, что-либо сделать ей совершенно некому. Эти семеро ей ничего не сделают. Ибо вряд ли смогут придумать что-либо более безумное, нежели идеи разноглазой. Марине же они все-все до одной прекрасно известны. Включая оставшиеся в стадии проектов, притом абсолютно во всех областях.
Медузу внимательно выслушивают. Островитянка несколько раз оборачивается, показывая большим пальцем в сторону Марины. Принцесса из озорства салютует бокалом.
Херктерент уверена, вообще бы вряд ли стали разговаривать не прибеги она с той стороны, где сидит Марина. Статус влияет и на неофициальное лидерство в возрастных категориях.
По школе и всем своим командирским должностям, включая Начальника Генштаба известно. Статус всюду вмешивался, значительно усиливая любые претензии Марины неважно, на что.
Хихикая, и пихая друг друга по одной, по двое начинают расходиться.
Медуза вприпрыжку возвращается. Марина уже уверена — шутки сомнительной степени остроумия тут любит не только она. Остаётся узнать, до чего именно Корнерот додумалась.
— Что ты им такого сказала?
— Принцесса Империи хочет посмотреть, с кем такие красавицы собираются заключать брачные договора. Не верит, будто никого нет. Вот и пошли местных красавчиков отлавливать.
Марина присвистнула, показав островитянке кулак.
— Не зря тебе мать говорила, какая ты врушка!
Медуза довольно-предовольно щурится.
— Заодно, и узнаем, кто на самом деле по кому страдает. Заметь, никто к тебе не подошёл, чтобы удостовериться в истинности моих слов.
— Тебе ещё до нашего знакомства сказали, — угрюмо ворчит Марина, — что ты — врушка. Мне только подтвердить остаётся.
— Надеюсь, не им, когда придут обратно? — на всякий случай осторожно осведомляется Медуза, явно присматривая, в какую сторону убегать.
Марина хвать её за запястье.
Улыбается во все тридцать два. Вырваться островитянка не пытается. Знает — бесполезно. Хотя, очевидно, сейчас усиленно придумывает, чтобы такое сказать, чтобы Марина её сама отпустила, да ещё была занято достаточно долгое время для исчезновения островитянки. Впрочем, есть и стремление посмотреть, как на предстоящие сама Марина отреагирует. Всё-таки школьная слава уже давно живёт отдельно от неё.
— Я пока ещё думаю, что именно сказать, и кому, — любезно сообщает Херктерент.
Медуза чуть наклоняется. Шепчет:
— Знаешь, что я придумала? Давай, когда они придут, ты скажешь, что одобряешь их выбор. И в преддверии подписания большого договора, согласна вот прямо сейчас зарегистрировать семь маленьких. Ты ведь сможешь с Резиденцией связаться, там точно есть все нужные бланки. Вот уж все удивятся!
Марина смотрит в сторону охранницы. Та подходит поближе. Взгляд Медузы мечется между ними.
— Удивятся, не спорю, — хмыкает Марина, — тем более, я давненько не была на праздновании подписания договора. Потренироваться не мешает. Только семь, да сразу... Боюсь, мне столько будет не выпить...
Медуза делает слабую попытку вырваться, лихорадочно высматривая, к кому бы обратиться. Даже 'Мама!' не крикнешь, ибо некоторых вещей от определённых людей самый недоверчивый не ждёт. Медуза же и так не слывёт образцом честности.
— Спинорог! — всё-таки крикнула Медуза. — Давай сюда.
Девочка подбегает достаточно быстро. В сопровождении Абрикоски.
Марина ухмыляется ей.
— Хорошо бегаешь! Ты очень вовремя. Знаешь кого-нибудь из мальчиков, кому Медуза нравится?
Островитянка пытается что-то мигнуть младшей сестре, но та, не чувствуя никакой угрозы только язык показывает. Впрочем, если чему-то и угрожает опасность, то только самолюбию Медузы.
— Да. Троих.
— А ей кто-нибудь?
Девочка глубокомысленно трёт подбородок.
— Она не выбрала.
— По-твоему, кто самый красивый?
Спинорог призадумывается. Открывает было рот для ответа, но Марина подносит ей палец к губам. Снова ухмыляется.
— Я обожаю сюрпризы. Он здесь?
— Видела вроде.
— Сходи и сюда приведи. Скажешь, я зову... Хочешь, можем через громкоговоритель объявить.
— Сама найду! — убегая, бросает девочка через плечо.
— Ты что задумала? — пытается прошипеть Медуза, но выходит откровенно плохо.
— Ты сама предложила подписание брачных договоров зарегистрировать, вот я и решила, с тебя начать. Если выбор Спинорога не устроит, можем попросить кого-нибудь другого подойти. Договор быстро подписывается. Особенно если по краткой церемонии. Тебя тут все знают, свидетелей быстро найдём. Ещё и денег подкину и на праздник, и тебе лично. Вам не говорю, ибо твоего избранника не знаю, так что деньги будут лично тебе. Документы в Резиденции оформляют быстро...
— Там, в 'Свидетельство о браке', кроме имени, надо номер какого-нибудь документа вписать, — подаёт голос охранница, — объявим, чтобы её мать сюда подошла со 'Свидетельством о рождении?'
— Погоди! — щёлкает пальцами Марина. — Матерей-то две должно быть, а мы ещё не знаем, кого Спинорог приведёт. Да и то, может, вообще кто-то другой будет.
Она-то прекрасно видит — охранница раскусила её игру, и теперь откровенно развлекается. В конце концов, и эту девушку нанимали после встречи с ЕИВ, а ему личности с чёрным чувством юмора нравятся.
— Да и без них можно, — пожимает плечами охранница, — у неё школьное удостоверение быть должно. У него тоже. Эти номера и впишем. Они тоже подходят.
— Точно! — вскидывает палец Марина. — Так даже лучше будет! У нас парадная машина свободная есть?
— Конечно! — хмыкает охранница. — Вызывать?
— Подожди! — Марина делает вид, что призадумается. — Я вот вспоминаю, у нас спальни на двоих достойного уровня есть?
— Крыло в малом парке, — подсказывает охранница. — Оно и подразумевалось, как резервное. Там только часть помещений свиты занята.
— Как я могла забыть! — Марина кивает Медузе, у той лицо совершенно непонятного цвета. Пытается в лёгкие воздуха набрать, но почему-то не получается. — Это в том крыле, куда Оэлен перебралась, поближе к своим подругам. Спальня там — блеск! Голубое с золотом. Отделывали для Императрицы, но ни одна из них там не была. Так что вообще первыми будете. Говорят, в таких случаях, кто-то очень хорошая должна получиться.
— Может, и две сразу, — подсказывает готовая взорваться от смеха охранница, — Марин, я вот ещё что подумала... Фото же положено делать. А Медуза от других гостей не очень отличается.
— Слу-шай! — Марина пальцами щёлкает, — Пожалуй это тебе на благодарность с занесением!
— Служу Императору! — вытягивается охранница.
— Это ты верно подметила! Наряд у неё не для церемонии... Сперва с Пантерой свяжемся. У неё довольно стандартные для местных девушек размеры, у него — поглядим. Тут зарегистрируем, прокатим их до Резиденции... Как раз за ночь все документы и сделаем. Потом обратно отвезём, можно на это же самое место... Может, ещё Эриду пригласим? Она точно на меня обидится, если свадьба тут рядом была, а она пропустила...
Охранница качает головой:
— Она, скорее всего, сейчас очень занята.
— Ничего! На экстренный звонок от меня ответит. Вот только от её визга оглохнуть боюсь... Ты пока повспоминай, мы ничего не забыли, да вызывай внешнюю смену, пусть невесту с женихом постерегут, что бы не сбежали от своего счастья.
Медуза старательно вертит головой по сторонам. Первой замечает изменившиеся обстоятельства. В глазах мелькает что-то хищное.
— Туда гляньте. Спинорог уже пришла, да хозяйка Абрикоски вон там. Сейчас сама Акулка объявится.
— Мы никуда не спешим! — довольно сообщает Марина.
— Меня спрашивать не обязательно? — сердито пыхтит Медуза. — А если скажу, что не хочу ничего подписывать, но придумала кое-что, чтобы Вам, — с преувеличенным шуточным уважением кивает Марине, — точно скучно не было?
— И что же это?
— Применить всё, что сейчас придумали, на Спинороге. Тем более, жениха она явно себе, а не мне подбирала.
Марина и охранница смотрят в сторону девочки. Переглядываются.
— Можно и так сказать... — глубокомысленно изрекает Марина.
— Вот только она слишком уж юна... — трёт подбородок бывшая наёмница, — Такую церемонию даже южные церковники не стали бы проводить. Да и от собственной матери вы обе получите по шее.
Медуза вредно щурится.
— Мы не на юге, да и там о многих вопросах можно успешно договорится.
— Угу! — хмыкает Марина. — Если бы 'Обществоведение' меньше прогуливала, знала бы, что у меня нет полномочий регистрировать подписание брачных договоров. Но если хочешь одну ночку в этой спальне с кем-нибудь провести — не стану возражать.
— Я — нет, но вот Спинорогу, по-моему, хочется...
— Мне в каком порядке вам по шеям давать? Сначала ей, потом тебе, или в обратном?
— Может, на Акулу обратишь внимание? — не сдаётся Медуза. — Правда, этого я только по имени знаю, но ничего плохого сказать не могу... Внешность, вроде ничего... Денег примерно как у нас.
— В поле зрение внутренней безопасности сколько раз попадал? А то знаю я про любовь к плохим мальчикам.
— Я не помню, да и тебе легче узнать, чем мне — вспомнить.
Парочки как парочки, восемь — довольно большая выборка. Как обычно, кто-то уже определённое время вместе, и это уже всем известно, кто-то вот только сегодня показаться решили, до этого тишком обжимались, ну, а кто-то решила попытаться штурмом завладеть желанным самцом, раз такая возможность представилась. Всё-таки появиться с кем-либо пред Принцессой Империи — как минимум, повод для немалого числа вопросов. Лучшим ответом на которые иногда будет сделать вид, что всё происходит именно так, как всем показалось. Притом достаточно давно, а не началось буквально только что.
Варианты развития отношений во всех трёх случаях самые разнообразные. Возможна и долгая, счастливая совместная жизнь, и расторжение договора через месяц-другой.
Парочки эрид не появилось, хотя такие в городе не редкость.
Спинорог внешне смотрится не моложе других девушек. Вошедшее в поговорку раннее физическое развитие островитянок на ней особенно сильно сказалось. Хорошо, пока ещё в том возрасте, когда даже самые дерзкие старших чаще слушают, нежели нет. И мать ещё в состоянии заставить выглядеть в соответствии с собственными представлениями о соответствующем возрасте.
Церемония официального представления членам Императорского Дома изучается в школах всех уровней. Никем ещё не позабыта. У Марины так и вовсе в подкорке сидит.
Спинорог откровенно красуется. Марине даже слышно как шипит рассерженная Медуза. Явно уже жалеет, что шутка Марины на самом деле шуткой оказалась. Может, уже и подсчитывает, какую сумму от Марины не получила. Знает же прекрасно — обещанное Херктерент всегда выполняет.
Зависть может и мгновенно возникать. Спинорог получила нечто, чего нет у неё самой. Сам человек, по мнению Марины, что для Медузы, что, тем более, для Спинорога пока не более, чем статусный предмет, каким престижно обладать. Вот у Акулы и некоторых других уже начинают чувства просматриваться. Впрочем, на отношения полов у Марины весьма перекошенный взгляд, и она сама это прекрасно осознаёт.
Так что лучше всего играть в дворцовые церемонии совсем не в дворцовой обстановке, но зато с искреннем одобрением всех присутствующих. Всё-таки почти нереальный мир верховной власти Империи нечасто напоминает о факте своего существования тем, на ком Империя держится. Мельчайшим клеткам огромного организма.
Как и в любом организме, болезнь части клеток может негативно отразиться на всех остальных. С другой стороны, организм достаточно огромен, что бы без особых последствий для жизнедеятельности перенести уничтожение части клеток по внешним или внутренним причинам. Вот только количество это пусть и достаточно велико, но не бесконечно, как может показаться.
Болезни медленно развиваются. Большинство — вполне подаются лечению, особенно на ранних стадиях. Система самодиагностики в столь огромном организме есть, но она не всегда замечает растущие угрозы.
В данной конкретной части организма успешно проведена процедура оздоровления. Пусть завтра самочувствие далеко не у всех будет блестящим, но на перспективу оздоравливающий эффект очевиден.
Принцесса Империи от прочих девушек своего возраста по сути дела отличается только памятным по учебникам характерным Еггтовским обликом. В близком стиле одевается, на одном языке разговаривает, столичная манера речи имеет определённые отличия. Причёска как у многих, хотя правильнее наоборот, девушки вольно или невольно подражают официальным портретам Марины, а причёску она не меняла с детства. Такое уж явное внешнее отличие — древнее ожерелье безумной ценности. Но, опять же, на строго определённой девушке вполне уместное.
