Предложение вызвало нездоровый энтузиазм только у Кошмара. Нет, против Ринн никто не возражала, но против Дюгоня и самой Эриды протестовали все. Эшбадовки и Коатликуэ со Звездой всё-таки куда наблюдательнее Динки. И не такие вредные, как сама Марина. Ибо разноглазая в сторону Соньки даже смотреть боится. А тут она ещё будет на огромном самолётом. Вообще, крылатый ужас. Эрида знает характеристики самых известных машин. Что уж говорить про настолько знаковую машину?

Как-то незаметно дела подошли к главному событию этого лета. Эшбадовки в своей среде ставки делают, сколько будет скандалов и каких именно. Репутация у этой парочки соответствующая. Предлагали и Марине поучаствовать, но Херктерент отказалась, ибо недостаточно азартна. И имеет некоторые представления о моральных принципах что брата, что Смерти. Вот Динка необычайно оживилась и внесла довольно значительную сумму. Марина не стала выяснять, приходили неугомонные танцовщицы к Эорен и Осени. Рэда всё незаконное старательно избегает, иногда от её запретов даже маленькая принцесса фыркает, хотя в остальное время любит Рэду до безумия. Марина суть было с Софи ставку не сделала, как быстро отношения перейдут во взрослую фазу. Знаем мы таких вроде бы правильных девочек, у кого главный интерес всё неправильное. С собой Марина параллели не проводит — она правильной и не была, и не казалась. Посмотрим, что будет тут. Хотя Осень Рэду скорее слушает, нежели нет. Местным соблазнам Осень довольно успешно противостояла. Посмотрим, что будет, когда дело до школьных дойдёт. Сордаровки всё-таки куда менее дисциплинированы, нежели эшбадовки. Да ешё у каждой второй, не считая первой, непомерно раздутое самомнение. Угу. Примерно как у маленькой принцессы, вот только у Осени оснований больше.

Шуточки у Марины крутятся вокруг той же темы, что и у остальных. Предложила ехать на аэродром в самом смелом из имеющегося. Морская тут же заявила, что согласна и в одной краске съездить, но только если сама Марина попросит. Херктерент не сказала ни 'да', ни 'нет' только поинтересовалась, сколько требуется времени для нанесения краски. Озвученные сроки принцессу устроили. Впрочем, для эшбадовок на карнавале в таком 'одеянии' ничего необычного нет. Да и 'У Статуй' подобное встречается. Вспомним знакомство с той же Отинг и Крионо. Они ведь в общем-то искали на свои симпатичные задницы приключений. В итоге нашли лучшее из возможного на Архипелаге.

Морской явно не надоело ещё взрослых дразнить. Особенно настолько статусных, как Софи. Впрочем, Софи на детей не обижается. Даже на совсем глупых. Впрочем, она и Марине наверняка скоро это попытается сказать.

'Стрела' — большой самолёт, но Марина уверена, лишних гостей ни Сонька, ни Хейс не привезут. Она и прошлогодней знакомой Дане только билет на свадьбу выписала, саму её так в Резиденцию и не пригласив. Видимо, по своему обыкновению решила, что 'чести много!'

Наверняка, обо всём сразу догадается и ляпнет что-то вроде 'я предпочитаю качество количеству'. Хорошо, Хейс умна и точно будет помалкивать. Она никогда не станет ссорится ради процесса ссоры, что иногда бывает с Сонькой. Но вполне вероятно в свару Еггтов тоже не полезет. Инстинкт самосохранения пока в наличии.

Вот Софи вполне может вспылить, чего, собственно и добивается Марина. Просто ради процесса. Главный фактор взрослости Софи теперь есть и у неё. Притом, ещё и с возможностью выбирать. Сонька никогда такой целью не задавалась, но до Хейс много раз говорила, возможность выбора у неё есть всегда. Ну, а настоящей возможностью выбирать теперь Марина будет хвастаться. Хотя, речь в любом случае идёт о людях. Но отношения на Архипелаге тяготеют к крайней несерьёзности. Военное море жестоко, забирает многих. Лучше жить одним днём, наслаждаясь сиюминутными радостями. Конечно, это всё не про Марину, но обстановка тоже оказывает влияние на людей. Да и Отинг и Крионо в схожем режиме жили. Не говоря уж про Сордара с Хереноктом и Смертью в меньшей степени.

Марине вспоминается шуточный рисунок Эриды, где она изобразила подругу мужчиной. Принц с таким количеством подружек был бы гордостью Флота. Саму Марину воспримут не столь положительно. Хотя и про отношения в среде эшбадовок много разного говорят. Не осуждают, скорее сквозь пальцы смотрят. Молодость, да и в целом, жизнь — один раз. Надо так жить, чтобы было о чём вспомнить. Тем более, такие возможности Архипелаг предоставляет во множестве. Но и платить приходится временами очень дорого. Та же Отинг ещё легко отделалась, хотя могла погибнуть. Но ни секунды не жалеет о сделанном выборе, хотя переломанные рёбра породили определённые сомнения в правильности. Но ту слабость островитянка переборола. Теперь многократно сильнее стимул вернуться. Даже не сюда, в Столицу, к Марине. Пусть Отинг вовсе не уверена, что её будут ждать. Чёрные Еггты от бурь не прячутся. Сами их способны вызвать. Херктерент не забывает людей. Никого и никогда. Пусть первые чувства оказались не слишком сильными. Но они были в достаточной степени искренними. Особенно со стороны миниатюрной Змеедевочки. Кошмар, несмотря на всю свою боевитость, до некоторых чувств элементарно не доросла ещё. Притом она сама всё прекрасно понимает. У Марины всё в порядке с физиологией, но всё верно или неверно с мозгами — пока не ответит никто. Включая странную, но мудрую разноглазую и саму Марину. Эр слишком старательно хотела продемонстрировать подруге определённую сторону жизни. Получилось! И не то, чтобы Херктерент недовольна осталась. Но ожидалось что-то не большее, не меньшее, а что-то другое. Искать теперь эти немыслимые ощущения из фантазий, или на достигнутом остановиться? Для себя Марина ещё ничего не решила. Какое-то время та же Эр и Коатликуэ с Диной будут крайне недалеко. Может, ещё какие-то чувства проявятся. А может и нет. Но это лето смогло стать незабываемым. Пусть и с ярким оттенком безумия, что в общем-то неизбежно поблизости от разноглазой. Но большая часть воспоминаний яркие и прекрасные. Да, Марина привыкла жить здесь и сейчас. Но что-то прекрасное остаётся и в памяти. В первую очередь Коатликуэ, Дина, Отинг и Эрида со своими хитровыернутыми мозгами. Зачастую знающая о людях им самим неизвестное. И ведь не ошибается разноглазое чудо. В общем-то за все её действия рано или поздно приходит ощущение запоздалой благодарности. Это не Софи или Марина всегда правы. Правой чаще всего оказывается временами довольно молчаливая Эрида. Слишком хорошо разноглазая видит, и что ещё важнее — слышит, притом невысказанное. В общем-то, насколько она мудра уже все поняли и рассмотрели. Цены бы ей не было, будь в разноглазой побольше целеустремлённости и решительности. Но тогда был бы шанс получить со временем второго соправителя. Вполне способного со временем занять должность своего отца. Но совершенно лишённого всех качеств Эриды. В первую очередь тех, за какие её и любят. И как раз соправителю меньше всего нужен талантливый и способный наследник, кто будет метить на его место. Нет уж, пусть лучше будет так — способная как редкий цветок расти только под стеклянным колпаком Эрида. Соправитель никому не позволит коснуться этого колпака. Но и Эр не сможет выйти наружу. Только надо ли? Как там сказали, не то кто-то в другом мире, не то далёкий предок Эриды, Четвёртый Змей генерал Рэндэрд в этом?

И когда луна за облака

Покатилась, как рыбий глаз

По сломанным рыжим от крови штыкам

Солнце пошло на нас.

'На нас' — на таких, как Император, Соправитель, Сордар да и сама Марина и даже Сонька, если на то пошло. На тех, кто умеет сражаться. С первобытной яростью. До конца. И никому из них не хочется, чтобы учиться сражаться пришлось и Эриде. Она сможет, разноглазая способная и куда сильнее, чем кажется. Но только это будет уже совсем другой человек, а не та Эрида, кого они все знают. Им всем надо идти вперёд. Чтобы настал тот день, ради которого уже столько крови пролито, и не меньше ещё пролито будет.

Мы легли под деревья, под камни, в траву,

Мы ждали, что сон придёт,

Первый раз не в крови, и не наяву,

Первый раз за четвёртый год...

Вот только всем уже очевидно — пройти должно много больше четырёх лет. Как бы не четыре раза по столько. И никто не может сказать, сколько именно лет должно пройти. И кому из друзей уже никогда не увидеть этого дня. По всем сторонам света разрастаются могильники. Даже памятников не вернувшимся из походов кораблям всё больше и больше...

Глава 105

— Они только к вечеру должны прилететь. Права у всех есть? Сейчас позову сюда Дюгоня и Ринн.

Ринн и её окружение пришли ленивыми и расслабленными. Дюгонь со своими пришли строем. Дюгонь ещё и доложила, как офицер старшему по званию. Потом пошли в гараж, смотреть императорскую коллекцию автомобилей.

Сама-то Марина только одной машиной пользуется. Девчонки с радостным визгом полезли на машины. Крайне любимый сюжет для многих журналов — красивые не сильно одетые девушки на красивых машинах. Ринн и Рекар ешё фотоаппараты принесли и принялись кадры отщёлкивать. Причём у Рекар очень мощная техника из арсенала разноглазой. Чего она сама не пришла? Здесь же Софи пока нет? Впрочем, логику разноглазой только она сама понимает.

Марина хлопает одну из машин по крылу.

— Права этой категории у всех есть? Выбирайте машины, чтобы на аэродром ехать.

— Марина, нам нельзя на таких машинах ездить.

— С чего это? — нехорошо щурится Херктерент. Опять какие-то местные обычаи, принцессе непонятные.

— Понимаешь, никто из нас не в состоянии такую себе приобрести. А следовательно, и ездить на таких нельзя, сразу видно, что чужое.

— Ну, владельца здесь нет, а мне пользоваться можно любыми. Что можно мне — можно и вам. Повесьте на каждую мой личный флаг и ездите, где хотите. Машины Резиденции никто не останавливает.

— Как-то неправильно...

— Неправильно что? Эр вроде обещала вам, что у вас будет только самое лучшее. Как говорится, пользуйтесь. Тем более, машины — это по моей и Сонькиной, но никак не по её части.

— Благодарю! — кулак церемониально прижат к сердцу.

Судя по тому как уверенно эшбадовки на машинах располагаются, в подобных съёмках они уже участвовали. Только сейчас красуются не для других, а сами для себя.

Рекар сообщает:

— Эр мне цветную плёнку дала. На таких машинах глупо чёрно-белую использовать.

— Твоя красивая задница на чёрно-белой выглядит ещё глупее.

— Ты всё шутишь...

— Ну, шучу, чем плохо? Жизнью наслаждаюсь точно так же, как и ты. Хочешь, можешь эту машину взять и по территории покататься.

Рекар смотрит хитро:

— Я лучше, вон на этой, тёмно-синей поеду. Машина совершенно для принцессы. Стать я не смогу, но хотя бы попробую.

— Это девчоночья машина, — посмеивается Марина, — формально для Соньки сделана, но она такое не любит.

— Почему?

— На самолёт не похоже, — Херктерент совершенно серьёзна.

Кошмар как из под земли появляется.

— Марин, ты на своей обычной поедешь? А можно мне, Коаэ и Отинг с тобой? Ну пожалуйста-пожалуйста!

— Можно! — отмахивается Марина, — только за руль я тебя всё равно не пущу. Не собираюсь погибать в дорожном происшествии.

— А Отти пустишь?

— Она и поведёт, — зевает Херктерент, — а то я слишком старая, толстая и ленивая...

Кошмар не может сдержать смешка.

— А Змеедевочке дашь порулить?

— Она, по-моему, за руль вообще не садится. Боится.

— При всех её ужасах боится совершенно безобидных вещей, — пожимает плечами Кошмар.

— С тобой рядом, — не такого испугаешься, — фыркает Марина, — не забывай, главный Кошмар у нас именно ты, а не кто-то другая.

— Неправда, я хорошенькая-хорошенькая.

— Угу! Когда спишь зубами к стенке.

Поехали весьма яркой и шумной колонной. Император любит красивые и причудливые машины. Марина далеко не сразу поняла, почему он зовёт их 'борзыми щенками'. Хотя подобные породы собак не пользуются его симпатией. На многих машинах стоят очень мощные радиоприёмники. Эшбадовки — девочки какие угодно, только не тихие. Поехали, врубив музыку на полную громкость. Довольно примитивное желание показать 'Вот мы какие!'

Прихватили с собой и одну из машин Соньки. Марину, а уж тем более, эшбадовок, Софи за руль не пускала. Сама Херктерент достаточно взрослая, чтобы не наслаждаться глупостями, связанными с угоном машин. У неё тяжёлый танк есть, в конце концов. Но вот квалификация водителей Резиденции её вполне устраивает. Одного из них и привлекли.

Завораживающее зрелище — заходящая на посадку огромная машина, тем более, самая крупная из производимых большой серией. Правда, самолёт на этот раз везёт довольно бессмысленный груз. Ну, как говорится, лётчики авиатранспортного полка особого назначения не виноваты, что они вынуждены такое вот возить. Им-то ещё и неплохо. Перелёт через пол-океана засчитывается как боевой вылет. Хотя вероятность столкнуться с самолётом южан даже не нулевая, а отрицательными числами измеряется.

Приехали примерно за полчаса до посадки самолёта.

Марина нацеливается взглядом не на самолёт вообще, а на единственную часть конструкции машины, памятную с детства — чудовищно длинную носовую стойку шасси. С самыми большими колёсами, что Марина видела на соответствующий возраст.

Софи появляется на трапе. Жутко официально она умеет выглядеть. И не скажешь, что летала отдыхать. Принцесса Империи с официальным визитом прибыла. Ни больше, и ни меньше.

Вот почётный караул, и кто во главе встречающих, Софи явно не понравилось. Да и слишком легкомысленный вид встречающих не прибавил положительных эмоций. Морская была только в серебряной краске и украшениях. Софи сразу решила, что сестрёнка очередную пакость замыслила. Неясно только, по какому поводу. Впрочем, Софи славится остротой зрения. И пакость больше на торжество похожа. Хейс тоже смотрит очень пристально. Как обычно, все мысли придерживает при себе. И ещё не спустившись, Софи начинает присматриваться к Марине. Судя по ухмылке, уже догадалась, по какому поводу тут торжества, и виновник — не Софи. Прослушав рапорт от караула, и ответив в точности по уставу, Софи направляется к сестре. На ходу извлекает из сумочки косметичку.

Софи принимается подправлять ногти пилочкой, сонным тоном спрашивает:

— Я так понимаю, то что маленьким детям объясняют про пестики и тычинки, ты решила изучить по-другому. Ну и как? Кто больше всех понравилась, я уверена, ты кем-то одной не ограничилась.

— Коатликуэ, Дина, Отинг. Остальные тоже неплохи.

— Не знала, что ты такая поклонница разнообразия.

— Так всем всё понравилось, — скалится Марина, — так и скажи, что тебе завидно.

Софи с неповторимым выражением глаза закатывает:

— Без возможности выбирать я не останусь никогда.

— Я как-то об этом совершенно не задумывалась. Решила, чтобы всем было хорошо.