— Она же их пред этим приличную их часть и написала. Я достаточно документов той эпохи в руках держала. Не знаю, как там они слои текста да разных авторов находят. Рука всюду одна, где она надиктовывала — там работу писцов видно. Артиллерийские работы ведь все сохранились. Я и первое издание видела, и черновики. Видно, как писала живой человек. В некоторых местах видно — она записывала результаты наблюдений с отстрела орудий.

— Всё равно, не очень понятно, почему она столько сожгла... Слушай, а что у вас, в смысле среди Еггтов, думают о пропавшем наследии? Говорят, Золоторогая где-то спрятала книги. Вот бы найти их... Столько тайн раскроется.

— Большинство Еггтов об этом вовсе не думают. Потому что нечем, — не скрывая злобы, бросает Марина, — Те же, у кого есть между ушами кое-что, считают эту легенду лютым бредом. Притом так было всегда. Почему всякие умственно отсталые уже ни первую сотню лет пытаются искать 'пропавшее наследие' в Замке Ведьм?

Золоторогая там последний раз за десять лет до смерти была. В полном соответствии с древними 'Рассуждениями Императора' действовала. Если хочешь надёжно закрепить за собой недавно завоёванные земли, надлежит туда переселиться.

Собственно, приличная часть 'Старой крепости' как раз её произведение. Там жила последние года, там и умерла. Почти все сохранившиеся мастерские тоже там.

Я в крепости, когда маленькая была, разумеется безуспешно, тоже 'пропавшее наследие' искала. Больше всего хотела понять — что за оружие была 'Молния'.

— То есть, Дочь уничтожила многое из того, что Мать, да и она сама создали, безвозвратно?

— Не совсем. Рано или поздно кто-нибудь дойдёт до того же снова. Золоторогая потому так и налегала на производство артиллерии — Чёрная Змея забрала с собой секрет 'бешеных стрел'. Войны кончаться не собирались. Надо было как-то выкручиваться. С помощью артиллерии и выкрутились. А 'Молнии' уже тогда были штучным оружием.

— Такие вещи уничтожать, да своими руками — совершенно жуткие вещи делать. Не знаю, с чем сравнивать. Словно собственных детей убивать.

— Некоторые говорят, — хмыкает Марина, — Золоторогая убийствами детей тоже занималась. Её злобная шуточка на пиру до сих пор икается. Все же видели, как Великая Кэретта младенца с серебра ела. Хотя это поросёнок с обезьяньей головой да лапами был. Обезьяны, кстати вполне съедобны. У нас повара до сих пор так шутят иногда. 'Младенец Еггтов' фаршированный морепродуктами, да с острым красным соусом, сам по себе — штучка довольно вкусная.

— Как представлю... — Кроэн аж передёргивает. Видно, только читала по еггтовские шуточки, ни с чем подобным не сталкиваясь непосредственно, — Я бы точно испугалась очень сильно. Хотя и знаю, там на блюдах совсем не жаренные дети были.

— У Золоторогой, как известно, ребёнок был только один, Дина III. Вот и болтают, будто она многократно прерывала беременности. Особенно, религиозные миррены любят порассуждать на эту тему. Больше всего рассуждают священники их, из тех, кому женщины вообще не положены. Мальчиками довольствуются.

Кроэн хихикает.

— А тут ничего смешного. Медицинские сочинения Золоторогой на данную тему полностью сохранились. Она просто предохраняться умела. Из кишок скота да рыбьих пузырей много чего интересного изготавливать можно. Да и каучук тогда уже знали.

Кроэн совсем пунцовая. Марина только распаляется.

— Вопрос куда как жизненный. Ибо хирургическое прерывание беременности для здоровья не слишком полезно.

— 'Сечение Дины', — с трудом выцеживает Кроэн.

— Что-то читала... Хвалю! Дина была первая, кто умела делать это сечение так, что и женщина, и ребёнок оставались в живых. Ну и прерывать беременности другим она тоже умела. Один из препаратов для недопущения до сих пор в ходу. Тут такие средства вполне легально можно получить.

— Я... я не думала об этом.

Марина придирчиво окидывает взглядом довольно неплохую фигурку.

— Вроде, вы там на Островах, по этому делу все быстрые да ранние.

— Все, да не все! — откровенно вспыхивает, — Я не Ма... В смысле, не сестра.

Марина только криво ухмыляется в ответ:

— Мысли у примерных и не очень девочек чаще всего совершенно одинаковые. Только одни их скрывают, а другие нет. Ещё часто бывает, видя, как ведёт себя старшая могут начать во всём подражать. Или вести себя с точностью наоборот. У тебя и моей тёзки явно последний случай.

Кроэн сверкнула было глазами. Явно что-то сказать резкое хотела, но передумать успела. О чём-то задумалась. Теперь совсем угрюмо, но ни капельки ни зло, смотрит.

— Ты с ней правда общалась?

— Вот точно так же, как сейчас с тобой, — 'а то и ближе, но это не твоего ума дело'.

— Какой она тебе показалась?

— Разной! — хмыкает Марина. Про отпечатки поцелуев на письмах лучше помалкивать. — Похоже, я твою сестру знаю лучше, чем ты сама.

— Возможно. Я летом её и не видела почти. Когда провожали, была такая довольная, будто это она поступила, а не я.

— Не все умеют за других радоваться.

— Она точно может. При всём её... Характере вот таком. Излишне весёленьком...

— Добавляй уж 'весёленьком во всех смыслах', не стесняйся. Ты ведь именно это подумала? — 'Да что со мной такое творится. Сама себе противоречу. За других думать начинаю, хотя это и вредно'.

Кроэн только глаза опускает.

На 'военную подготовку' несколько неожиданно для большинства привезли новинки. Реактивные противотанковые гранатомёты, причём сразу в трёх вариантах — малом, среднем и тяжелом с расчётом из двух человек. Первые два образца были одноразовыми, третий являлся пусковой установкой.

О начале выпуска подобного вооружения Марина знала, более того, игралась с первыми серийными образцами. Но даже она была несказанно удивлена, узнав о среднемесячном выпуске нескольких миллионов экземпляров. Раньше она думала — это оружие специального назначения, выпускаемое в небольших количествах для диверсантов, вроде бесшумных винтовок и пистолетов. Но реальность и фантазии разошлись курсами в очередной раз.

Кажется, помешанная на производстве танков нация наконец разработала средство, способное эффективно отправлять на переработку один из национальных символов. Марина не сомневается — тактика пехоты приобретает сейчас серьёзнейшие изменения, но им новые 'Уставы' пока не завезли.

Зато для демонстрации возможностей нового оружия привезли кое-что посущественнее — корпус 'Дракона' с ходовой частью и башней, но абсолютно пустой внутри. Раз колонну с тяжёлым тягачом и прицепом не поленились гонять, Марина сделала вывод: к организации демонстрации, как минимум, причастен МИДв.

Пробитые кумулятивной струёй в сотнях миллиметров стали аккуратные круглые дырки впечатляли. Выглядят так, будто чем-то прожгли броню, но всем известно — даже при мощном взрыве температуры не хватит. Что внутри могут сотворить летящие во все стороны куски металла впечатляло не меньше. Гранатомёты и кумулятивные снаряды выпускают десятками миллионов и до сих спор спорят о физике процесса, что происходит при появлении пробоины — узконаправленная энергия взрыва пробивает броню, или она прожигается раскалённой струёй металла, или пробитие происходит из-за резкого увлечения давления.

Поражала и относительная простота в использовании оружия — лёгкий образец можно освоить меньше, чем за час. В стандартном ящике было два гранатомёта. Там же было 'наставление' на четырёх листах малого размера, чьего прочтения для выстрела в сторону противника было вполне достаточно.

С попаданием намного сложнее, но это ко всем видам оружия относится.

Разумеется, по боевым качествам он уступал среднему, но пользоваться им мог и ребёнок.

Кто-то даже сказал: 'такие гранатомёты даже на велосипеде можно легко возить'. Ухмыльнувшись, по рядам пустили фотографию, где несколько гранат к тяжёлому образцу были навьючены на осла.

Причём было сказано — лёгкий образец, хотя и состоит на вооружении Армии и Флота, поступает в основном в части гражданской обороны, которые изначально вооружали по остаточному принципу. Тут же новинок хватило и им.

Учебных образцов и литературы привезли достаточное количество.

Заодно рассказали и о наличии у противника аналогичных систем, и даже показали трофейные экземпляры. Внешне весьма сильно походили на грэдские, отличались только цветом. У грэдов продолжал безраздельное господство армейский зелёный, миррены отчего-то проигнорировали собственные армейские цвета, и их образцы почему-то стали жёлтыми и даже оранжевыми.

В Генштабе сразу же принялись обсуждать вопрос — где бы раздобыть не учебные образцы, что при подобной массовости производства представлялось несложным.

Одновременно обсуждалось, под каким соусом пропихнуть гранатомёты для собственной пехоты, чтобы массово применить их в предстоящей Игре.

Начальник Генштаба обещала подумать, как бы правила обойти. Думала недолго. Требование регистрации нового образца вооружений не ранее, чем за год все помнят, но винтовочные гранатомёты в правилах есть давным-давно. И даже названы там 'ручными'. Ага, по аналогии с пулемётами. Значит, применять можно. Или это не ручной гранатомёт?

Тем более, 'Дракона'-мишень прямиком к 'котам' увезли; детей сотрудников МИДв там немало учится.

Одновременно напомнила — речь должна идти исключительно о применении учебных образцов. Тактику применения придумаем по ходу изучения новых образцов. Боевые, если удастся достать, должны быть тщательно спрятаны.

Заодно напомнила о недопустимости применения любых боеприпасов, кроме холостых. На это никто ничего не сказал, все в прошлом году были виноваты примерно в одинаковой степени. Да и по несколько боевых патронов, просто на всякий случай, прошлой зимой были у каждого, разве что разноглазая не думала о таких вещах.

Основной претензией было наличие опасной зоны сзади стрелка, где можно было получить повреждение от реактивного выхлопа.

Но буквально через день привезли и продемонстрировали ещё один образец, тоже стрелявший кумулятивными гранатами, только не реактивными, а выбрасываемыми обычным зарядом.

Марина поняла, почему про этот образец не знала раньше — перед первым выстрелом требовалось взвести чудовищно тугую пружину затвора. Для следующих выстрелов пружина взводилась энергией отдачи от предыдущих.

Но недостатки образца перевешивали достоинства: граната получилась не такой мощной, летела на меньшее расстояние, уступала по бронепробиваемости. Малозаметность как раз и была единственным преимуществом перед прочими образцами. Производство осуществлялось в незначительных объёмах, и как раз эти образцы шли в основном разведчикам и диверсантам.

Экраны из тонкой брони, во всё больших количествах появлявшиеся на бортах боевых машин как раз и служили для защиты от бронепрожигающих снарядов. От реактивных гранат они тоже помогают неплохо.

Кажется, на полях сражений скоро появится что-то, намного тяжелее существующих образцов. В бесконечном состязании снаряда и брони одна из сторон получила преимущество.

Вот-вот последуют и ответные действия.

Пока на основной броне танков красуются следы, от прожегших экраны снарядов. На Севере их зовут — 'Засос от святой', на Юге — 'Поцелуй ведьмы'. Налёт комизма ситуации придаёт то, что на Севере не верят в святых, а на Юге, согласно последним решениями Вселенских соборов, отрицающих колдовство, не должны верить в ведьм. Признаётся и то, с оговорками, возможность одержимости демонами.

Хотя... Это только до следующего собора колдунов и ведьм отрицают — после снова могут признать их существование. До этого неоднократно и признавали, и отрицали, и вновь признавали. Всё по кругу идёт. А вот финансовая ситуация в стране уже начинает внушать опасение. Один из способов улучшения — массовые конфискации. Только бы повод благородный найти...

Надо теперь ещё думать, что сестрице Кроэновской, тезке собственной, следует писать. Прецеденты, когда взаимные дурачества по переписке перерастали в серьёзные чувства, слишком хорошо известны.

Иногда для чувств формирования даже непосредственный контакт не нужен. Хотя это и на грани патологии, по мнению Марины. Хорошо, хоть она влиянию написанного совершенно не подвержена — сама слова умеет самым хитрым образом заворачивать.

Другая Марина пока дурачится. Первая пока в том же стиле отвечает, даже помаду новую у разноглазой взяла. У неё всё равно столько — стандартный средний армейский грузовик загрузить можно, и ещё второй пустым не уйдёт.

Интересно, самой Эриде островитянки что пишут? Письма Марина видела, к сокровищам разноглазой они пока не приравнены. Но время — крайне быстро текущая штука. Да и валяться под носом Эр может только прочитанное письмо с отправленным ответом.

Не появились бы у одной Марины чувства к другой. Излишне нежная дружба у Эшбадовок довольно распространена, равно как и кратковременные связи. В их среде это особо не осуждается, в школьной, в общем-то, тоже, но Марине слишком не нравятся любые ассоциации с 'Дворцом Грёз'.

Или может стоит уже наплевать и забыть на проблемы прошлого? Нынешних хватает, и как бы ещё новых себе их не создать. Причём в крайне нежелательной области.

Другое дело — окончательно такие вопросы решают только лично. Можно, конечно, отдать распоряжение — и письма с определённых адресов до неё просто не дойдут.

Но Марина для такого слишком горда, да и на той стороне подобного ничем не заслужили. Почтовая связь с Архипелагом считается связью между тыловыми округами, письма цензура не досматривает, хотя из островных девчонок некоторые и пользуются воинскими конвертами, экономя небольшие деньги.

Марина кое-какие представления о доходах разных слоёв населения имеет и, к примеру, просто не носит вроде бы обычных, вещей, на стоимость которых на том же Архипелаге семья той же Даны, единственной из не Эшбадовских летних знакомых, полгода прожить может.

Меньше всего хочется, чтобы какие-то чувства к ней возникали. Не то, чтобы происходившее летом совсем уж никаких эмоций не вызвало. Но пока только с едой ассоциации напрашиваются.

Какое-то блюдо почти все едят, многие ещё и нахваливают. Вот и Марина попробовала. В общем, съедобно, но ничего особенного, чтобы с ума от этого сходить.

Может, приправы какие добавлять туда надо, а то некоторые вести себя начинают словно кошки после своей травки. Напрочь голову теряют и по коврам катаются. Может, от дозировки что-то зависит?

Марине вот ничего повторять совсем не хочется. Почему другие буквально голову от этого теряют и совершенно без определённого рода взаимодействий не могут?

Очередная природная загадка.

Сама Марина на Архипелаг в ближайшее время не собирается. Но есть разноглазая, а зима близко и это чудо уже отправила Эшбадовкам приглашение. Угу. Вместе с билетом на перелёт до столицы, причём в обе стороны.

Причём позвала исключительно тех, с кем первый раз ночью крабов ловила.

Сомнительно, что кто-то не отпустит дочку в гости к человеку, чей отец такой пост занимает.