— Как можно настолько лесной и дикой быть. Никто, конечно, ни во что не верит. Это уже Эрида сказки сочинять начала. Но я на самом деле очень сильно больной была. Вот мама и припомнила, что его прапрабабка что-то такое слышала от своей. Сказки и есть сказки, но когда ребёнок умирает, и не в такое поверишь. Думала, что мне жить — часы. Но вышло по-другому. Врачи справились. Это уже я сама прочла про всякие древние суеверия, когда подросла, самое подходящее подогнала под себя. Потом Эр ещё придумывать стала...

— Это она умеет, — согласно ухмыляется Марина.

Эр чуть голову приподнимает. Уже и наблюдательность стала Херктерент подводить. Не заметила, как разноглазой подушек натаскали. Неужели на тела сверстниц настолько приятнее смотреть, чем она думала?

— Рекар, миленькая, музыку включи. И свет самым ярким сделай.

— 'Весенняя гроза', — с наигранной сонливостью в голосе бросает Эр, — потом после этой переключи на 'цикл', дальше только то, что мне нравится.

Музыка, во всяком случае, не раздражает Марину. Где управление светильниками, островитянка находит с лёгкостью.

— Похолоднее не сделать?

— Нет, и так хорошо, — безуспешно пытаясь изображать спящую, сообщает Эр. Все, включая Марину согласно кивают.

Как-то неудивительно, что тут ещё система терморегуляции в наличии. Всё-таки комплекс построек принадлежит известному поклоннику внедрения технических новинок везде, где надо и даже не очень. Здания, какими пользуется ЕИВ снаружи могут выглядеть как угодно, но внутри всегда оснащены по самому последнему слову техники. Глупо ожидать, что в Резиденции будет как-то иначе. Даже без учёта Эр легко догадаться, что Херенокт со Смертью в этом павильоне будут не самыми редкими гостями. Для подобных посещений и выстроено.

Подозрительность опять о себе напоминает. Слишком уж хорошо, чтобы наша вечная беда — разноглазая опять бы не всплыла в мозгах. Вспоминается, что из всех присутствующих именно она лучше всех разбирается в отравляющих веществах, в том числе и их воздействии на организм. Вполне могла что-то распылить или сжечь для перехода всех в нужное ей состояние. Есть и аргумент против — сознательно Эр вредить никому не будет, а точно дозировать вещества для распыления, да ещё с учётом действия горячего воздуха, что в любой момент может стать холодным плюс воздействие водяных паров крайне сложно. Да и возбуждающие вещества тоже не отличаются простотой дозировки. Для женщин они ещё и технически сложнее. Надо несколько больше, чем обеспечить приток крови к определённому органу. Медицина справляется не всегда. Аргумент, применимый к Эр, только не ясно со знаком 'плюс' или 'минус' — большинство из лучших кадров вполне у неё консультантами могут быть.

С другой стороны, к чему-то подобному разноглазая Марину уже несколько месяцев подталкивала. Да и обстановка крайне располагала к определённым действиям. Обстановка и окружение иногда весьма способствуют определённым поступкам. Да и самой иногда надо, чтобы к определённым действиям подтолкнули. Иногда так сложно решиться. Тут и Отинг, и сама Эр с Крионо сделали всё, что могли. Ругать-то их в принципе не за что. Встать и уйти Херктерент могла в любой момент. Но не встала, и не ушла. Очевидно, что и сама в итоге была не против, и не то чтобы результаты как-то не понравились.

Кажется, Эр теперь задалась ещё целью собственную тягу к разнообразию привить, Дюгоня с подругами пригласив. С чувствами к одной сестры у Эр не получилось, решила отыграться на другой? Как раз в случае Эр если и можно такие мысли допустить, то одним из последних пунктов. Тут скорее, другое: 'если мне от каких-то действий хорошо, то почему лучшей подруге не может быть столь же хорошо от аналогичных действий? Это болезнь южная, будто в получении и доставления удовольствия есть что-то плохое? Какая разница, кто тебе удовольствие доставляет, если всё по взаимному согласию?' В логике разноглазой иногда сложно отказать, тем более и у Марины крайне близкие взгляды.

При всей общительности Эр, настоящих подруг у неё только Марина, да Крионо с недавнего времени, в прошлом копнуть, ещё Соньку можно вспомнить. Рэда фактически не считается. Да, к разноглазой относится прекрасно, но они абсолютно разные. Хотя во многом именно благодаря Эр подружились Рэда и Марина. Все же остальные... От Эр им чего-то нужно, пусть не сейчас, но в не слишком отдалённом будущем. Всем известно, за какие действия от Эр можно получить если не всё, то многое из желаемого. С точки зрения Марины, разноглазая не столько озабоченная сама по себе, сколько озабоченность эта провоцируется с внешней стороны. Эрида до крайности своим желаниям подвержена. А если ещё и не она просит, а ей осуществить предлагают. Причём временами те, кого она не осмеливалась попросить, только намекала... Она от такого никогда не отказывалась... Впрочем, её намёки большинство понимало прекрасно. У остальных, по закону подлости, возникали потребности в вещах или ещё в чём-то, что выполнить только Эр могла. Не всегда бесплатно, но чем заплатить — у каждой есть. Впрочем, тут провокации временами носили двусторонний характер.

— Знаете, чего, точнее кого, говорят, в таких ситуациях не хватает?

Судя по смешкам, что говорят — знают все, проверяли — только некоторые. Всем остальным друг друга пока хватает. Да и проверявшие решили, что с девушкой — уютнее.

— Морпеха здорового, — крайне томно озвучивает само собой разумеющиеся Рекар.

Дюгонь на правах старшей слегка треснула ей по шее.

— Маловата ещё о таком думать!

У Рекар получается сделать крайне обиженные глаза, впрочем, выражением лица они тут все прекрасно умеют управлять. Не поймёшь, искренность или игра на публику, особенно что тут Эрида, обожающая жалеть кого надо и не очень.

— Вот это было обидно! — дуется Рекар, — Я хрупкая, но я взрослая, тебя младше всего на восемь месяцев.

Дюгонь примирительно вскидывает ладони.

— Извини, случайно вырвалось, всё не отвыкну с младшими общаться, а у них мысли такие — две из трёх.

— Что тебе Пантера про местных мальчиков говорила, — любопытствует Эр как-то совсем без энтузиазма и выражения.

— Сказала, если хочу кого-то для встреч не только ночью но и днём и больше чем на один раз, то чтобы к ней сначала заглянула, перспективы моих отношений — слишком важная в масштабах страны вещь, чтобы на самотёк это пускать. Я нашла это разумным, задумаюсь о ком-то постоянном — посоветуюсь с ней. Может, даже воспользуюсь её советом...

— Ну, а если не постоянного, а на одну ночь? — озорно подмигивает Отинг, она-то со 'службой поддержки' общалась, и не то чтобы недовольной осталась.

Марина показывает именно ей, а не всем окружающим, язык.

— Тогда я книжкой Кэрдин воспользуюсь. Там вполне есть номера, по каким мальчиков можно вызвать. По словам Пантеры, вполне пригодны. Отличаются здоровьем, — Марина вскидывает согнутую в локте руку с напряжёнными мускулами, — и не болтливостью. Кстати, Эр если ничего не забыла, у тебя такая же книжечка есть.

— Есть, — кивает разноглазая, — я читала, но не звонила никуда, — заканчивает она значительно тише.

В ответ — дружный смех.

Одна из девчонок, дурачась, лезет целоваться по второй по глазастости после Дюгоня. Принимается. Эр слёзы вытирает, но выступившие от смеха.

— Сиськами мерятся собрались?

Дюгонь отвечает, смеясь.

— Это уже было. Не очень понравилось, так что, больше не будем.

Она, что в секретари Эриды записалась? Который раз за неё отвечает. Вон же, Крионо рядом, чего молчит? Статус особы приближённой даёт не только доступ ко всякому вкусному да ценному, но и определённые обязанности накладывает. С опозданием Марина соображает, кроме того, что в последнее время всё чаще проявляется определённая заторможенность у неё самой, Крионо слишком нравится Эр, значит крайне похожа на неё. Разноглазая бывает языкастой в крайне узком кругу лиц, чаще всего из одной Марины состоящим, она даже когда, кроме Марины, присутствовали только Рэда и Коаэ временами начинала теряется и мямлить что-то маловразумительное. Видимо, Крионо примерно такая же. Поддерживает Эр в основном фактором присутствия, не поспоришь тоже немаловажным. Говорить взялась кто-то другая — они обе и рады. Тем более, у Дюгоня глазки не только яркие, бездонные и выразительные, но и крайне наблюдательные.

Эр явно за живое задета. Сначала приподнимается на локтях, потом и вовсе усаживается, скрестив ноги. Известное Марине переключения режимов с ленивого и расслабленного сразу если не на форсаж, то на прогрев уж точно. Лучше её как-нибудь выключить, ибо работать по тридцать часов подряд для здоровья крайне не полезно. А подобный приступ будет за лето уже не первым, и даже не вторым. Тем более, переключение Эр в более безопасный режим вполне возможно. Для начала надо начать поддакивать, чтобы не говорила. Судя по кивкам эшбадовок, они и состояние такое знают. Дюгонь и Рекар так и вовсе лично сталкивались. Похоже, повторения не хотят.

— Я не сказала, что они самые красивые, я сказала, девочки самые живописные, это разные вещи немного. Вот ты видела у кого-нибудь такие глаза, как у Дюгоня? Знаю, что нет, вот и я тоже не видала. — несколько раз щёлкнув пальцами, Эр досадливо машет рукой, снова щёлкает пальцами, словно что-то придумав.

— Марина, этого так просто не объяснишь. Очень сложно и долго объяснять. Проще показать. Девочки, сядьте как на картине 'Купание Императрицы Островов'. Тем более их там семеро, как и вас. А этот павильон строился по мотивам картины той, да и вещи там похожие... Дюгонь и Рекар и вовсе прямо оттуда... — пока эшбадовки рассаживаются, пододвигая к себе кто подушку, кто покрывало, кто вазу, Эр в двух словах начинает идею объяснять. И не заканчивает. Девушки расположились, как она просила.

Марина хотела что-то глубокомысленно-насмешливое изречь, но вспомнив Соньку и Вьюнка решила промолчать. Сестрёнка в шустрой девочке рассмотрела в первую очередь именно глаза. И на портрете именно взгляд привлекал внимания. Эр откровенно недооценила модель, уделив внимание, в первую очередь своей любимой тематике. Тем более, говорила, у неё очень мало работ с девочками такого возраста. Вот только в историю войдёт именно Сонькиной работы портрет с крайне незамысловатым названием 'Портрет Вьюнка', а не Эр с бесконечными 'Купальщицами' да 'На солнышке', где та же Вьюнок изображена.

Пока эшбадовки рассаживаются, пододвигая к себе кто подушку, кто покрывало, кто вазу, Эр в двух словах начинает идею объяснять слушающей вполуха Херктерент. И не заканчивает. Девушки расположились, как просила разноглазая.

И сразу всё становится ясно. Знаменитая картина словно оказалась у соседней стены. Марина даже жалеет, что фотоаппарата не носит.

— Живые картины, — Марина задумчиво качает головой, их всех разглядывая, — несколько устаревший жанр, но глядя на вас в этом сомневаешься.

— Картины для представления выбирались не той тематики! — хихикает вторая по большеглазости. Несколько развеяв сказочную атмосферу, что в данных условиях совершенно не лишне. Императрицу изображает Дюгонь, она и возраста почти такого же, и наряд крайне схож. Что при наличии крайне впечатлительной Эр рядом может к не самым лучшим последствиям привести.

Но Эр только спрашивает Марину, притом почему-то шепотом.

— Ну как? Увидела? Поняла, что я тебе объяснить хотела.

— Кажется, да, — кивает Херктерент, — более наглядной демонстрации чего-либо мне никто и никогда не устраивала, причём они совсем-совсем не готовились. Хотя, несомненно, нечто подобное для тебя проделывали много раз.

— Это я им предложила! — решительно заявляет Эр. В её исполнении так выглядит принять огонь на себя.

— Неправда! — не менее решительно заявляет Дюгонь. — Это мы первыми предложили Эриде по-всякому. — тоже гипотетический гнев на себя принять готова. Похоже, ещё не до конца уяснила. Написанному стоит верить не всегда, и не про всех.

Разноглазая уже успела в картинной позе развалиться. Переключение произошло. Можно расслабиться.

— Ну, тут и игры всякие есть, — на этот раз сама Эр соизволила пошевелиться.

— Игры... — Марина скептически качает головой, — в таком состоянии тянет только на самые дурацкие, что ты раньше совершенно не любила. Хотя, как знать...

— Не люблю и сейчас, — обиженно дуется разноглазая, словно её уличили в чём-то предосудительном.

Марина снова головой качает:

— Для думания в стиле 'Генералов' или 'Тайны океанов' тут обстановка располагает ещё меньше, — слишком много всего внимания отвлекает, — медленно замахнувшись, чтобы все видели, куда целится шлёпает Рекар пониже спины. Та, даже не попытавшись увернуться напоказ взвизгивает.

— Ну вот и я о чём говорю! — глубокомысленно изрекает Марина, — в твою любимую 'Смерть Императора', пожалуй можно было бы сыграть, но это тебе самой неинтересно, ибо я сомневаюсь, что тут хоть кто-то есть кто тебя в этом переиграет, — заметив странное выражение на лице Эриды, торопливо добавляет, — если же тут такая есть, то я ей оплачу переезд и обучение в Столице, ибо мозги, способные в эту игру саму Эр переиграть, крайне дорого стоят, и разбрасываться ими — преступно, а задницей хорошо вертеть можно только до какого-то возраста.

Дружный смех в ответ, Дюгонь снова говорит за всех, Эр только кивает.

— Спасибо, Марина за предложение, но таких, как ты говоришь, среди нас нет. Наоборот, Эр как-то раз предложила в эту 'Смерть' на двадцати пяти досках сыграть, никто-никто не поддавались, но она выиграла двадцать три раза и две ничьих было, причём одна — с твоей Звездой. Эрида её потом очень хвалила.

'Вот так змейка песчаная, — недоуменно думает Марина, — удивляет! Думает всего в жизни добиваться кулаками, раз задница не слишком удалась и рука порченная, хотя налегать-то надо на другие способности. Хотя, с другой стороны, аналогов Эр или меня она до этого лета не видела, а я ничего особенного не рассмотрела. Вот так Эр!'

— Второй кто была?

— Ринн, — чуть ли не корчит гримасу Дюгонь, — чего ещё ждать от самой умной? Один на один Эр бы её разбила, что раньше и бывало, а вот со Звездой — не уверена.

— Попробовали бы ещё раз! — хмыкает Марина.

Переглядываются. Похоже, сейчас опять включится коллективный разум. И точно.

— Мы хотели, но она убежала.

— Телефоны везде есть. Могли позвонить бы и позвать.

— Мы хотели, но Эр сказала, не хочет навязываться тем, кому она не слишком нравиться.

— На играх по этой 'Смерти' никто не смотрит, нравиться кто кому или нет.

— То на играх, — логично замечает большеглазая островитянка, — но тут-то другое. Делаем только то, что всем нравится.

— Да понятно всё с вами фыркает Марина.

Мозги в очередной раз опередили язык не брякнула что-то вроде 'некоторым 'нравится' настолько, что к Рэде и Осени стали от вас сбегать, чтобы круглые сутки всяким нравящимся не заниматься'. Не сказала. Этих-то точно всё целиком и полностью устраивает. Прекрасно отдавали себе отчёт и зачем едут, и к кому. Тем более Эр меньше всего в жизни хочет кого-либо обидеть.