'Видишь, все пальцы на месте! Идея неплохая, но исполнение подкачало. Короб пулемёта можно пополнять стандартными винтовочными обоймами на пять патронов, притом в любое время. Требует пулемётчика и головой и с руками не из задницы, ибо крышка короба почти с гарантией может напрочь отбить пальцы. Тут пулемётчик нужен и с руками и с мозгами. У меня и то и другое есть, но генералы решили, что для вчерашних земледельцев слишком сложный пулемёт. К тому же плоховато работает в умеренном и холодном климате, где, в основном и действует Армия. Флотские-то были склонны 'три пятёрки' принять. У них народ в целом более образованный да и сложность использования оружия в холодном климате их не волновала, где я воевала, в одном патронташе можно было ходить'.

'Представляю сколько было желающих поглазеть на такое зрелище. Особенно в твоём исполнении' — закатывает глаза Марина.

'Меньше, чем ты думаешь!' — усмехнулась Смерть, — ' Все за пару дней поняли, короб я наполняю очень быстро, особо настойчивым крышкой могу не только пальцы, но и другое место отбить, патронташ у меня и так пустым не бывает. Да и штыками я могу, притом гранёным или кинжальным — без разницы'.

'К несчастью, морпехам только чуть позже показали 'шестёрки' на соседнем стрельбище', — гримасничает Чёрная.

'Да уж, сравнение точно не в пользу 'трёх пятёрок' — усмехнулась Марина. Даже странно, что я тебя не видела, я обычно сразу запоминаю ярких людей'.

'Меня там не было — усмехнулась Смерть, — за любовь к деньгам надо чем-то платить! В моём случае, писанием длиннейших и скучнейших отчётов. Ещё на бланках установленного образца. В моём случае ещё определённая компенсация была. Один из конструкторов 'пятёрок', кстати он короб и придумал, для завершения испытаний приехал к нам, хотя даже пёсику было ясно — примут 'шестёрку'. Но делать было нечего, деньги у него были, вот он и не скучал, рассказывал всякое про испытания, да поражался, что я с 'пятёрками' вытворяю. Ну и поил всех. За приключения, что ему устраивали, да просто так. Эта партия так там и осталась, может до сих пор стреляет. Но как коллекционный экземпляр меня не заинтересовал этот. Не то что гранатомёт нашу южаночку... Его тоже в тех краях испытывали... Но у неё только к самолётам руки не кривые. Ну, а раз до сих пор жива, прямого там куда больше, нежели я у мирренки видела, хотя и пила с ней частенько'.

'Как это Херенокт тебя не выгнал?'

'Хм... А он там и третьим и другими порядковыми номером бывал частенько...', — даже не знаешь, как к подобным рассказам относится.

Да ещё наёмница добавила:

'Херенокт ещё на полигоне в 'шестёрки' влюбился, если не врёт поросёнок, что был он там!'

' Не врёт!' — кивает Марина, помнящая братца по испытаниям, он ещё у Императора спрашивал, зачем он маленькую девочку сюда приволок. Похоже, теперь Принц Империи знает зачем...

Впрочем, Смерть только хмыкнула. 'Увить я тебя в том возрасте тогда — я бы тебя не пустила, и Император с Принцем меня бы не остановили',

Чувство юмора у Смерти хромает на все конечности. Так бы всё и было, но к счастью, именно наёмница тогда была совсем в другом месте. Хотя, похоже, именно об этом она в какой-то степени переживает. Впрочем и Херенокт проморгал приличный кусок похождений сестрёнки.

Впрочем давно и всем известно, время течёт только в одну сторону и что-то в прошлом не изменишь при всём желании и финансовых возможностях. Да и смысл сейчас ворошить прошлое. Особенно, если Марина не особенно нацелена на будущее, в отличии от той же смерти. С другой стороны, она и атмосферу праздника как-то прочувствовать не может. Вот у Эорен как-то получилось, но там ещё Динка и Мирренка помогали всеми силами. Про Софи и говорить нечего, она всегда знала, что одна из её задач — быть украшением на празднике. Хотя именно здесь быть главной глупо, но у Соньки это уже на уровне безусловного рефлекса. Всё-таки некоторую роль играет, что она младше Смерти. А инстинкт самосохранения у неё присутствует, Кэрдин и Кэретта ведь не поубивали друг-друга. Хотя тут повода для соперничества нет, но такие противостояния часто возникают по иррациональным причинам.

Понятно, что вокруг Софи и Хейс крутится много молодых офицеров, причём понятие 'молодости' у флотских довольно сильно отличается от принятых в столице. Брачные договора заключаются поздно, Сордар скорее правило, нежели исключение. Вот и вблизи Соньки маячит парочка адмиралов. Как они своей властью ещё не разогнали всех, кто младше их по званию? Или почему того же самого Сордар не сделал, как старший брат. Хотя он и раньше говаривал, правда совсем другое имея в виду 'Я за Еггтой присматривать не нанимался'. С другой стороны идея Императора о появлении ещё одной Принцессы Империи никак не связанной со Смертью не кажется такой уж плохой... Вот только Сордар этой идее главный противник. Да и Марина не очень может представить кого-то из знакомых, неважно какого возраста, рядом с братом. Правда что-ль подождать пока Вьюнок подрастёт? Но это уж без неё. Надо попросить разноглазую отправить какую-нибудь из работ с изображением Вьюнка в подарок. Как-то так вроде в старину делали? В наше время может и фото быть и даже кинокадры. Про работу Софи Марина решила мнение сестрёнки поддержать — портрет останется общественным достоянием. С Вьюнком — девочка во всех смыслах смелая, разрешила Эр делать со своими изображениями всё, что разноглазой захочется. Тем более, Вьюнок вроде бы по-человечески Сордару симпатична... Да и сейчас они вместе, вполне нормально разговаривают. Марина с лёгким раздражением думает, что одна игрушка, то есть она сама выросла, так Сордар быстренько себе другую нашёл. Видимо, ревность что-то со зрением делает, ибо Марина не сразу обращает внимание, что с ними ещё и Оэлен вертится. Если здраво рассуждать, против неё Марина тоже ничего не имеет. Тем более факт определённого невезения в жизни, увеличивает потребность в защитнике рядом. Это не смотря на школьное прозвище Оэлен — 'девочка в самой короткой юбке'. Хотя как раз из-за Оэлен юбку такой длины и ввели в комплект формы. Хотя Эр говорила, такие юбки уже есть в комплектах формы, что в школе не носят. Даже показывала, но Марину подобная 'обновка' совершенно не заинтересовала. Исходя из того, что ни прилипал, не эшбадовок Марина в таком не видела, самой разноглазой тоже не понравилось. Хотя многие из её окружения, и сама Эр расхаживали в вещах и пооткровеннее. Впрочем, ни Оэлен, ни Вьюнок на этот раз смелостью решили не блистать. Их платья на купальники не похожи, разве что на мирренские больше чем столетней давности, но и там истраченная материя измеряется квадратными метрами, а не сантиметрами. У Вьюнка ещё кружевами оторочено всё, что надо и не надо. Плюс огромный, тоже кружевной бант на заду. Почему-то Пантера любит такие украшения. В детстве в куклы не наигралась? Судя по тому, как возится много с кем, включая саму Марину, очень на то похоже. Собственно, почти всё, что на Марине сейчас, кроме украшений и 'Глаза Змеи' с портупеей имеет клеймо 'Красной Кошки'. И ещё детей у Младшей Ягр нет и никогда не было. У Оэлен плотно облегающее фигуру довольно длинное платье современного покроя. Причём из довольно дорогих. Красная Кошка верна себе. Оэлен из набора того года про 'Правило Пантеры' узнала первой. Как и ещё много про что, во всяком случае сигаретами Марина её угощала. Только сейчас Оэлен без мундштука, Марина уверена и без пачки в сумочке.

Хотя некоторые из гостей, причём как известные Марине, так и нет, к длине юбок относятся ещё более вольно, чем Оэлен в школе. Как-никак, так славно поохотится на мужчин удаётся не часто, а ножки — одна из основных приманок. Во всяком случае, когда в головках пустовато...

Сам Сордар — тоже объект охоты, притом как бы не основной. Но пока занят только подтверждением ничего не имеющих с реальностью слухов про самого себя. Его нынешняя компания помимо собственной воли этому только способствует. Хотя сама Вьюнок и Оэлен слишком уверены, что в настоящую сказку попали. Хотя им вроде бы не с чего разочаровываться в сказочности происходящего.

Интересно, сколько Пантера на этой свадьбе вообще, и на людском тщеславии в частности денег получила? Мастерицы сопоставимого уровня тут есть, платье Смерти не даст соврать. Вот только Пантера сумела создать 'Красной Кошке' имя, а местные за пределами Архипелага неизвестны. Впрочем, здесь в основном собрался, перефразируя ЕИВ не на других посмотреть, а себя показать. Принцессами выглядят практически все девушки. Некоторые уже обидеться успели, что их не узнали. Марина из числа других. Её-то никогда ни с кем не перепутают. Здесь и сейчас — в особенности. При большом желании могло бы получиться быть заметнее невесты. Как обычно, не удалось бы Соньку превзойти. Но вот всех остальных — запросто.

Хотя всплывает вечное: Ну не создана Марина для праздников, неуютно на них. Это разноглазая себя как рыбка в воде чувствует. Сонька блистать и любит, и умеет. Да и Эорен и Динке Пантера опытных людей прислала, обе выглядят в полном соответствии со статусом. Утренняя Звезда привыкла аккуратной быть. Но и Кошмару и платье такое подобрали и причёску с макияжем соорудили, что она не сумела ничего порвать или размазать, хотя на Динке буквально горит любая одежда. Всё до сих пор изящно и аккуратненько. Крайне не характерно для Кошмара. Всего на абсолютно спокойную Змеедевочку рядом не спишешь.

Так и не спросила Сордара, здесь ли члены экипажа 'Владыки', проявлявшие не слишком здоровый, или наоборот самый здоровый из возможных интерес к Эорен. На линкоре-то они могут полностью и хорошо выполнять всё, что от них требуется. Зато что моряки способны на берегу вытворять — некоторыми подробностями даже Сордар делился. Случаи мягко говоря, недопонимания, происходили даже на Архипелаге. Как раз и касались ненадлежащего обращения с женщинами. Но территория Резиденции хорошо охраняется. Хотя спиртное и близость противоположного пола частенько негативно влияют на дисциплину личного состава. Впрочем тут в избытке и командного состава всех уровней. Или это у Марины опять приступ неуместной паники? Сложно у неё всегда с жизнерадостностью. Нету её именно в то время, когда вроде бы должна фонтаном литься изо всех возможных и невозможных мест. Примерно как у Кошмара, но у неё такое состояние фактически постоянное. А сейчас ещё и усиленное, она даже сестру ухитрилась заразить. Что в общем-то именно сегодня может быть и неплохо. Если она ещё не наведалась туда, где стоят предназначенные для салюта орудия; невольно вспоминается, устанавливать взрыватели на снаряды, Кошмар умеет, да и с пулемётом единым шестым обращается ненамного хуже старшей сестры. Со снарядами она вполне может учинить что-нибудь по причине разрушительного характера. Хорошо Сордар сказать успел на 'Адмирале' для салюта главным калибром выделено на три залпа. И один уже был.

Хотя даже странно, что Сордар или кто там сейчас должность Смерти занимает не отрядили кого-нибудь непосредственно за ней присматривать, исходя из знаний о её представлениях о взрывном деле. Даже обидно. Немного. Хотя где-то и приятно, Сордар фактически прямым текстом назвал её взрослой. Раз признали, значит и вести себя надо соответствующим образом, с максимальной серьёзностью. Впрочем, у Марины и так наверное, самая угрюмая рожа среди собравшихся. Среди прочих наверное, только Отинг оптимизмом не светится. Впрочем, она-то абсолютно обоснованно, имеет немалые шансы погибнуть в ближайшее время. Впрочем, аналогичные шансы у большинства присутствующих моряков, и даже кое-у-кого из персонала Резиденции. Вот только явного расстройства, кроме Отинг никто не проявляет, хотя многие отражали атаки палубной авиации южан. Да и у Сордара есть изготовленная из дюраля врезавшегося истребителя 'Звезда', что он носил, пока не добрался до столицы, о награждении объявили по радио, но с доставкой материальных воплощений наград на линкор в открытом море были некоторые сложности.

Рыжий корабельный кот по сегодняшний день таскает на ошейнике самодельную 'За Отвагу', официально его так ничем и не наградили. Хотя у Сордара в адмиральском салоне на столе под стеклом хранится 'За Отвагу' присвоенная посмертно погибшему в рейде Первому Тайфуну. Марина помнит горячий и влажный язык касавшийся её ладони, когда пёс поедал мясные обрезки из её рук. Второго Тайфуна, вроде бы происходящего из той же линии, что и первый знает только по снимкам. Хотя Сордар говорил, этот пёс тоже считает его хозяином.

Сордар откровенно косо на Отинг посматривает. И дело тут не в чьих-то отношениях. Пол рассматривается адмиралом как достаточное основание для демобилизации. Кажется, не может найти достаточные основания, чтобы демобилизовать не только Отинг, а вообще всех женщин с флота. Ну хотя бы перевести из боевых частей на берег. Вот только вменяемых оснований не придумывается, а воспользоваться простейшим для возвращения домой — беременностью не хочет уже сама Отинг. А храбрости и глупости у неё вполне достаточный запас. Чтобы не воспользоваться идеей Эр — соправитель может сформировать охранное подразделение 'Сказки' из моряков, и перевести туда кого угодно. Начиная, конечно с Крионо. Отинг сказала, что не воспользуется, а если её переведут — дезертирует. И сдастся нелетающим орлам, у такого 'дезертира' резко повышаются шансы оказаться, где стреляют. Да и в гарнизоне Старой Крепости есть рота морских пехотинцев. И Марина в теории может перевести Отинг туда, для этого хватает даже имеющихся у неё полномочий. Но тут и начинаются сложности. Марина сама не собирается прятаться от грозных событий. Соответственно никому не станет обеспечивать неучастие в боевых действиях. А то 'работающих'' на оборону или 'служащих' в тыловых структурах и всяких прочих 'павлинов' с громкими именами в Столице и так предостаточно. Увеличивать их количество, в первую очередь за счёт себя самой, а так же за счёт других личностей, Марина не собирается. Точно знает, разноглазая такого делать тоже не собирается, в том числе и глядя на неё. Кошмар, хотя имеет близкие права, искренне считает, что целиком и полностью может только самой собой распоряжаться. Эорен тут остаётся, в формально прифронтовом районе. Насколько Марина знает, у значительных Домов Архипелага у всех кто-то участвует в боевых действиях. Как-то ситуация здоровее той, что в Столице. Невольно вспоминается, что ЕИВ на родном языке говаривал 'рыба тухнет с головы'. Впрочем, обстановка на Архипелаге Марине кажется куда здоровее столичной. Всё-таки, корабли возвращаются не всегда, а люди определённого склада не любят свои драгоценные жизни риску подвергать, да и просто не способны на это. Но как-то не хочется сейчас думать о плохом. Хотя опять же, радоваться происходящему тоже не получается. Невольно белой завистью завидуешь Кошмару. Или Вьюнку из местных. Хорошо. Несчастных влюблённых ни среди эшбадовок, ни среди прочих местных, ни среди школьных знакомых нет никого, или же Марина чего-то не знает. Подобной новостью точно поделились бы с разноглазой. А она, в свою очередь, с Мариной. Хотя тут все всплески чувств правильностью не отличаются. Это только для Эриды всё совершенно нормально. Но она сама либо к какому-то собственному полу принадлежит, либо к двум сразу относится, хотя визуально просматриваются признаки только женского, притом во всём. Хотя насколько Марина знает, двуполые существа в природе известны, хотя это обычно это формы жизни гораздо примитивнее млекопитающих, максимум к рыбам относящиеся, хотя и высших животных бывают признаки обоих полов, хотя это обычно какие-то патологии. Хотя Эр говорит, что её крайние специфические взгляды взгляды на взаимоотношения полов — это признак следующего витка человеческой эволюции, она просто немного раньше родилась, в будущем, подобных подобных ей будет гораздо больше. Марина ответила: 'Надеюсь, я до таких времён не доживу!'