Южанка поднимается, как показалось Софи, к берегу направляется игриво поводя бёдрами. Они тут все взрослые, а настойка славится, как возбуждающее средство. Хотя, в общем-то, как и все прочие средства хорошо действует, если есть хоть какое-то влечение к человеку. Если же его нет... Вот заодно и посмотрим, что бывает в таких случаях.

'Ведьмочки', как и Софи из тех, кто за состоянием своего тела следят. Впрочем, для них отчасти это ещё и служебная обязанность. Даже пилотов ЕИВ могут от полётов отстранить по медицинским показаниям. Личного самолёта, чтобы летать для собственного удовольствия, ни у кого из них нет. Чего-то внешне неприятного у них не наблюдается. На себе они не экономят, да по большому счёту им и не на что больше тратится. Мечта радиста остров купить — это примерно, как у самой Софи на Луну слетать. Возможность реализации примерно одинакова.

— Этого переростка отдельно варить будем или со всеми вместе? — окликает их радист от костра, кровожадно вертя крабовый нож. Вторая рука на камне, которым прижат император-людоед. Естественно, как и у любой местной девушки возраста Софи крабовый нож у 'ведьмочки' есть. Только обычно к её годам такие носить продолжают только те, кто связаны с добычей крабов. Островные крабы в остальных частях Империи вполне имеют спрос, ибо хотя и дороже раков, но значительно дешевле настоящих глубоководных крабов. Почти не отличаясь по вкусовым качествам при умелом приготовлении.

Втроём переглядываются. Понятно, при Еггте Эорен собственного мнения не имеет, а капитан иногда вспоминает, что такое субординация.

— Отдельно! — решительно заявляет Софи. — Надо же понять, чем он такой уникальный.

— Тогда клешни — мне! Я их есть буду! — радист радостно вскидывает руку как школьница на уроке.

— Не имеется возражений, — небрежно машет рукой Принцесса Империи.

У костра возвращаются к прерванному занятию нарезания чего-то, не имеющего к членистоногим отношения.

Мирренка возвращается. Судя по объёму сумки, к настойке добавлено содержимое ещё нескольких тайников. Южанка аж пританцовывает. Неужели настолько близко со спиртным сдружилась, что радуется уже в предвкушении распития? Или ещё чего-то ждёт?

Впрочем, и капитану что-то кажется подозрительным.

— Ты что, внутривенно этой настойки ввела?

Поставив сумки, южанка сразу с двух рук демонстрирует непристойные жесты, при этом ещё весьма причудливо послав командира на смеси двух языков в крайне удалённое путешествие с разнообразными невесёлыми приключениями на самые разные части тела.

Капитан отвечает теми же жестами, тоже пожелав мирренке сходить прогуляться. Но командирский посыл значительно уступает по цветистости и образности высказыванию подчинённой. Сказывается больший опыт той в создании различных словесных конструкций.

Впрочем, о том, что тут вообще есть командир и подчинённые, похоже только мирренка и помнит.

И кажется, так они переругиваются сильно не в первый раз. Софи больше веселится, нежели злится. Радист тоже старательно прислушивается. Интересно, о несчастном ракообразном людоеде помнит кто-нибудь? Лучше бы песню какую спеть на два голоса попробовали... Софи заборной лексикой владеет, при наличии такой сестрицы как Маришка это неизбежно, но употребляет только в ситуации известной шутки про принцессу: как отличить настоящую — настоящая это та, кто наступив темноте на кошку назовёт её именно кошкой, а не как-то иначе. По этому критерию Софи настоящей не является. Зато по всем остальным...

Хотя, про песни Софи зря. Они ведь и попробовать могут. Хорошо, об этом только подумала, не сказав вслух. Хотя Еггты столетиями славились страшной немузыкальностью. Даже Кэретта, как недавно выяснилось, не была исключением. Всего лишь умеет спать с открытыми глазами. Ещё в детстве выучилась, отчасти благодаря этой способности смогла стать, кем является.

Видимо, оглушительные залпы пушек Матери и Дочери необратимо повредили участки мозга, отвечающие за восприятие музыки, и эта способность стала наследственной. Ну, а ЕИВ сам про себя на родном языке говорил 'мне медведь на ухо наступил'.

Эорен проявляет какую-то эмоцию, закрыв уши руками и даже зажмурившись. Даже странно, человек проведший несколько лет в 'кошачьей' к окончанию обычно в совершенстве владел нелитературно-командным вариантом грэдского языка. Сордар так и сегодня продолжает юношеским умением гордится. Развлекался, великовозрастный мальчишка, научив малолетнюю сестру так разговаривать.

Сумасшествие прекращает радист, рявкнув вполне командирским тоном:

— Бутылку мне!

Софи не сразу соображает, не затем, чтобы пить, а чтобы залить в котелок с варящимся ракообразным. Мирренка достаёт и протягивает просимое. Радист пробку отворачивает зубами.

Император-людоед вскоре сварился. Аромат изумительный. Чувствуется, после неба радист больше всего любит готовить и вкусно кушать. Хотя на её внешности это никак не отражается. Поднос, оказывается, был в наличии. На нём ракокраб и преподнесён. Даже украшен причудливо нарезанными консервированными овощами. Правда, есть это чудо придётся с какого-то брёвнышка. Впрочем, имеются бумажные тарелки.

— С кого ты такой же змейкой кожу снять обещала? — усмехается мирренка.

— Я от своих слов не отказываюсь! — весело скалится радист, откручивая у ракоимператора обещанную клешню. Перед варкой пластырь сняла, и сейчас конечность хищно разинута в последний раз, — Он живой ещё. Встречу, примерно вот так, — кивает на розочки и прочие цветочки, вышедшие из под её ножа, — в самых разных местах резать буду. Только он сначала свои варёные яйца съест.

Клешня наконец, отрывается, и тут же расколота радистом.

Мирренка крайне выразительно держит в руках бутылку. Разлили понемногу. Капитан только пригубила, все остальные выпили залпом. Софи показалось, или Эорен как-то странновато посматривает в сторону мирренки. Вроде бы подействовать ещё не должно, если должно вообще.

Кого радист собирается столь причудливыми ломтиками нарезать, Софи решает не спрашивать. Не из-за боязни аппетит испортить. Она с детства 'еггтовских младенцев' спокойно ест, хотя на них далеко не все даже смотреть могут. Если к какой-то информации есть возможность получить доступ, совсем не обязательно, что этот доступ следует получать. 'Меньше знаешь — крепче спишь', как говорит ЕИВ.

Любительница фигурной резьбы подсаживается к Софи. Вторая клешня наполовину разделана.

Глазки озорно поблёскивают. Вроде пила не больше остальных. Да и настрой больше на желание поговорить.

Почему-то шепчет:

— Софи, можно тебя спросить? Хотя, наверное, не понравится...

— Спрашивай! — принцесса отправляет в рот кусочек краба, — Посмотрим, сможешь ли ты меня удивить!

Радист почему-то на свою тарелку косится. Тоже кусочек берёт.

— Мы вроде как людоеда едим...

— Вкус от тех, что в Резиденции ела от этого, на самом деле отличается, вот не определилась ещё, в какую сторону, — отправляет в рот новый кусочек.

— Да я не об этом! — отмахивается радист. — Хотя и об этом сначала можно. Я их на самом деле очень люблю. Вкус на каждом острове — свой. На больших островах можно даже по вкусу отличить, где какой пойман. Они ведь по-разному питаются. Те, что вчера были, мелкие, чувствуется, питаются рыбой и друг другом, те, кто много плодов едят — они понежнее. У этого тоже другой вкус... — шумно втягивает ноздрями воздух, сообщает, прикрыв глаза, — он более ароматный.

— Конечно! — хмыкает Софи. — Даже я не знаю названия половины приправ, что ты туда сыпала.

— Да это местные сушёные травки! — отмахивается 'ведьмочка'. — Ими даже дети блюда из песка приправляют.

— Запах больно необычный... Список потом напиши. Проучу материнских кулинаров!

— Хорошо. Только я про другое хотела спросить. Тоже с вашей, в смысле Еггтовской, кухней связанное.

Софи усмехается. Зря она о любимом блюде Дины II подумала. Мысль может материализоваться даже без приложения каких-либо усилий. На девяносто девять и девять в периоде уверена, о чем сейчас спросят. Пошутила предок столетия назад, до сих пор приходится оправдываться. Кажется, радист всё не может решиться что-то сказать.

Софи ничего подсказывать не собирается. Хотя настолько всё наглядно, что кажется, даже мысли прочитаны.

Спросить решается, только как следует извозив кусочек краба в жидкости, где он варился. Всяко там осталось сколько-то градусов. Не говорит, а выстреливает со скоростью авиационного пулемёта:

— Вашимладенцызнаменитыенастоящие?

Софи могла бы и не понять, но ничего другого не ожидала. Новый кусочек берёт, максимально тщательно прожёвывает, попутно забавляясь, как изводит себя радист.

Нарочно сильно сглотнув и напоказ прокашлявшись, наконец изрекает:

— На протяжении уже сотен лет каждый Еггт хотя бы один раз в своей жизни отвечал на вопрос относительно этого блюда. На моём веку ты — первая! Правда, роскошная пирушка у моей прародительницы получилась?

Радист не то кивает, не то пытается головой помотать. Явно не может решить, одобрение или осуждение того пиршества хочет услышать Софи.

Принцесса нарочито медленно пальцы облизывает.

Теперь сглатывает уже радист.

Улыбнувшись во все тридцать два своей знаменитой мозговышибательной улыбкой, Еггта сообщает:

— Так себе предок в остроумии поупражнялась. Фраза, обозначающая крайнюю степень раздражения 'злая, как Кэретта после пира' до сих пор используется... Говорю то же, что множество раз было сказано до меня, и множество раз будет сказано после: это были, и в тот раз, и во все другие, никакие не младенцы. В остроумии Дина упражнялась с помощью молочных поросят и обезьяньих тушек. Умница была — даже все счета на все продукты к тому пиру сохранились!

Щёлкает разинувшую рот 'ведьмочку' по носу.

— Копию счёта прислать?

Та снова не то кивает, не то головой мотает. Софи продолжает веселиться:

— Раз теперь знаешь, из чего 'еггтовские младенцы' были сделаны, то самой попробовать не хочется?

Снова этот же непонятный жест, и наконец-то нормальный вопрос, только почему-то заданный шепотом:

— Разве это возможно?

— Почему бы и нет? Ингредиенты вполне доступные. Кто-то из поваров точно умеет такое готовить.

— Да? А кто именно? Вроде, со всеми знакома. Они мне даже предлагали к ним перевестись, говорили денег немного потеряешь, а вот жизнью рисковать больше не придётся. У меня и в этой области есть способности...

Отправив в рот очередной кусочек, Софи плечами пожимает:

— Способности есть. Это верно... Повар, кстати, тоже военная специальность... Кто младенцев готовить умеет — не знаю. Но кто-то умеет точно, ЕИВ знает это блюдо и вполне может так подшутить. Кстати, раз ты с ними общаешься, давным-давно могла бы прямо спросить. И заказать. Хотя бы и за деньги.

Кажется, такая простая мысль радисту в голову не приходила. В общем, что до самого очевидного додумываются в самую последнюю очередь, Софи сталкивается уже не в первый раз.

— Всё-таки как-то неловко о таком прямо спрашивать, — бормочет радист.

— Ты вроде бы, ещё что-то приготовить собиралась, кроме императора этого.

— Ой! И точно! — излишне жизнерадостно вспоминает 'ведьмочка', убегая к костру.

— Она только про сеансы радиосвязи никогда не забывает, — бросает ей вдогонку капитан, — хорошо, что не стала с ней про готовку разговаривать. Это могло бы быть страшно.

— Для кого?

— Для тебя. Ты знаешь, сколько рецептов она наизусть помнит?

— Рецепт тех же 'младенцев' вполне опубликован.

Капитан усмехается:

— Очевидно, думала — есть какой-то настоящий рецепт не для всех.

— Расхожее заблуждение. Она правда думала, что я — людоед?

— Не знаю, не спрашивала. Теперь-то точно будет утверждать, что никогда такого и в мыслях не было.

— Я к легендам про себя, в общем-то, давно привыкла... Какая самая последняя по времени, как думаешь?

Главная 'ведьмочка' усмехается:

— Думаю, такая же, как и про большинство других известных художников — настоящий автор произведений — кто-то другой.

— Представляешь, насколько у людей фантазия убогая? 'Созданное Еггтами создано не ими'. Уже началась очередная часть этой бесконечной истории.

— Люди завистливы. Это у них в природе.

— Не знала, что ты изучением человеческой природы интересуешься.

— Столкнулась много с чем не слишком весёлым на собственной шкуре, — безо всякого оптимизма усмехается капитан.

— Забыла старые обиды?

— Нет. Наплевать стало. Не преуспела в одном — преуспела в другом. Чуть звания не лишили, а теперь к офицеру Ставки Верховного приравнена. Вперёд надо смотреть, а не в прошлом копаться. Время — только в одну сторону движется.

— С точки зрения межпространственной физики это не совсем так.

— Да? Не знала... Я этой науки не изучала, и с её действиями не сталкивалась...

— Наверное, и не столкнёшься уже. Впрочем, мне самой тоже не хочется.

— Пожалуй, — усмехается капитан, — я уже столкнулась. Ведь тебя не было бы, не попади ЕИВ под действие какого-то явления этой самой физики.

Софи вскидывает палец в одобрительном жесте.

— Верно ведь!

— И как это, быть порождённой двумя мирами?

— Ты уже несколько лет общаешься с другим порождением двух миров. Притом, тоже весьма различных, — показывает глазами на сидящую рядом с Эорен мирренку.

— Лишнее доказательство того, что надо поменьше копаться в прошлом. Жить надо глядя вперёд. Вот, рядом с двумя порождёнными несколькими различными мирами рядом оказалась!

Софи смеётся:

— Верно подмечено, не знаю, как в ней, но во мне от другого мира и нет почти ничего.

— В ней тоже... Хотя, недавно только узнала, она детских стишков не знает. Её родители учили каким-то другим.

— Или же вовсе никаким, правильных не знали сами, неправильные ей знать было ни к чему.

Говорила же, ей в детстве от родителей попадало, когда не на том языке говорила.

— Идите сюда, — доносится голос радиста, — готово!

Под свежую рыбку да ракообразных настойка тоже отлично пошла. На Софи и радиста почти не подействовало, капитан опять только пригубливает, зато мирренка и особенно, Эорен, стали излишне весёлыми. Сидят почти в обнимку, над чем-то вместе хихикают чуть ли не как лучшие подружки. Со стороны смотрится, особенно с учётом крайне малого количества одежды и на той, и на другой. Да и имеющаяся крайне свободного покроя, граничащего с почти полным отсутствием ткани.

В общем, не Софи кого-то осуждать за то, что обэридиться человеку хочется. У неё у самой во многом спонтанное желание бензином пролилось на тлеющие чувства и усугубилось выпитым накануне. Достигнутым результатом результатом полностью довольна. Следовательно, и другим мешать не собирается. Тем более, активной стороной как раз Утренняя Звезда выступает.

Кажется, её Дом ждёт очередной разочарование... Или же нет, в общем-то, чем меньше потенциальных наследников, тем лучше. Эорен теперь сделать ничего не могут, даже если захотят. Из Резиденции кого-то могут выгнать только при изобличении в совершении серьёзного преступления при наличии неопровержимых улик. Да и родственники её чаще умны, нежели нет. Вряд ли станут конфликтовать с ЕИВ. Тем более, нахождение Эорен при Дворе отвечает всем древним кодексам. Самой Софи надо не забыть ходатайствовать о присвоении Эор какого-нибудь формального придворного чина. Эскадрилья крепостного полка это хорошо, но дополнительные гарантии лишними не будут.