— Не выучила, а именно научила, — Динка почему-то обижается. Сама ещё не разучилась настолько ребёнком быть, или уже умеет столь мастерски притворятся? Софи как-то не в состоянии определиться, хотя и считает Динку излишне прямой во всех смыслах личностью.

Расчётливости у Марины она точно сумела поднабраться.

— Ну, или так, — не стала спорить Младшая Херктерент, — Жаль, времени было мало, а не то бы я ещё и Эорен мозги на место поставила. Вычистила бы то, чем там намусорили.

— Она и так вам обеим очень благодарна. Постоянно в письмах вспоминает.

— Есть, что вспомнить, — хмыкает Марина. — Первый раз на моих глазах человека чуть не убили, а ни Эор, ни я ничего не заметили. Забудешь тут!

Софи стискивает зубы, чтобы или не рассмеяться, или не выругаться, Младшая слишком уж себе верна. И опять не поймёшь, на самом деле, или с каким-то расчётом.

— На Архипелаг летом поедете? — торопливо спрашивает Софи, не желая углубляться в скользкие темы, заодно помня, сестрёнка озвучивала свои планы, но далеко не очевидно, что довела их до всех участников. Заодно, приятно оказаться первой, если Маришка не успела. Судя по недовольной гримаске, это так и есть.

— А можно? Приглашаешь? — у Динки совсем детское выражение. Да и на невозмутимом лице Змеедевочки мелькает явная заинтересованность, — А то я уже отпросилась, поехать летом куда мне захочется. Скучно у нас! — заканчивает совершенно безапелляционно.

— Считайте это официальным приглашением. Относится ко всем троим, — недовольная рожица Марины — крайне приятное зрелище. Софи тоже обожает быть первой.

Рэда пожимает плечами.

— Я не против. Не горю желанием видеть абсолютное большинство родственников.

— Ты как, Коаэ?

Отвечает Змеедевочка с привычной серьёзностью.

— Софи, а можешь написать, то, что сейчас сказала? Мне писали, хотят меня видеть. Только мне туда не хочется. Если приглашение будет от одной из вас — не посмеют спорить, и меня отпустят. Откровенно хотят воспользоваться тем, что формально от них ещё завишу. Честно признаю — просто хочу вашей силой воспользоваться.

— Пользуйся, от меня не убудет, — встревает Марина. — На днях будет тебе 'приглашение' со всеми формальностями. Откуда ты приехала, если там не понимают, с кем именно ты установила контакт?

— По закону, её родители вполне в праве с нами её не отпускать, — мстительно вставляет шпильку Софи, — детей путают с вещами в смысле права собственности куда чаще, нежели хотелось бы. Тем более, когда вовсе не любимица оказывается самой успешной.

— Нехорошо так про семью говорить, — серьёзность Змеедевочки, как обычно, совершенно непрошибаемая, — Но ты права. Дело именно так и обстоит. Мне здесь гораздо лучше, чем там. Если сразу после школы поступлю, то туда я уже не вернусь.

— Тебе это довольно просто будет сделать, — замечает Марина, обожающая подчёркивать собственные заслуги.

Софи под водой пинает сестру в бок. Ответный тычок.

— Хоть тут можете не драться? — ехидно подмечает наблюдательная Рэда.

Сёстры переглядываются. Иногда для понимания слов не требуется. Резко вскакивают, и окунают Хорт с головой.

Неожиданно рядом оказывается Коаэ. Хватает обеих за руки. Точнее, пытается схватить, ибо Марина уворачивается.

— Не надо!

— Уж и пошутить нельзя! — Марина трёт руку.

Свирепый взгляд мокрой до корней волос Рэды, вряд ли способен кого напугать.

— Рэда, не злись, — примирительно вскидывает ладони Софи.

— Старинное Еггтовское развлечение, — бурчит Хорт, — топить кажущихся опасными в горячих.

— Это клевета! — в один голос выпаливают сёстры.

— Такая, в какую верится, — дуется Рэда.

— Девочки, не ссорьтесь, — заливается смехом Кошмар.

— Тебя, что ли искупать? — флегматично поглаживает кулак Марина.

Динка вскакивает, озираясь в поисках чем бы запустить. Поблизости оказывается только каменное сердце Коатликуэ. Вскидывает руку.

— Отдай! — Коаэ аж подпрыгивает, пытаясь дотянуться.

Сёстры непонимающе переглядываются с Рэдой.

— Совсем спятила с этим камушком! — недовольно бросает Динка, возвращая сердце. Змеедевочка камень как котёнка поглаживает, возвращая на место.

Марина хотела было сказать что-нибудь язвительное насчёт привязанности к вещам, но, скосив глаза на Рэду, чей наряд состоит из одного ожерелья — даже браслет отсутствует, решает промолчать. У Змеедевочки хотя бы браслет на месте.

— Заказала бы оправу, да таскала бы этот камушек на шее, раз так им дорожишь, — бросает Марина, — Носишься с ним сильнее, чем Рэд со своим ожерельем.

Малявка сверкает глазами, явно из-за страха за свой камень. Говорит уже спокойно.

— Нет, Марина. Я пробовала, но оно очень тяжелое. Почти живым кажется. Я чувствую, на шее его носить нельзя. Но оно всегда должно быть рядом со мной.

У Марины вертелось на языке, не дала ли она имени этому сердцу. Сдерживается. Есть информация, что лучше не знать.

Пробурчав что-то недовольное и зачем-то погладив своё ожерелье, Рэда садится обратно в воду. Остальные следуют её примеру.

— Лучше бы ты этот камень запустила, — кисло ухмыляется Софи.

— Это не камень, — голос Коаэ звучит, словно эхо.

— Ну, сердце. Прямо Маришке в черепушку. Больно мыслей дурных там много. Выпустить надо.

— Тебе фонариком в ухо посвети — сразу глаза засияют отражённым светом, ибо в голове пусто.

— Начинаешь повторятся, Марина, — смеётся Софи. — Эту шутку я уже слышала.

— Повторение — чья-то там мать, — огрызается сестрёнка. — Точно не моя, ибо я всё с одного раза схватываю.

— И это я тоже слышала, — хмыкает Софи, — некоторые вещи полезно повторять много раз, чтобы потом действовать на автоматизме.

— Сказала бы я... — Марина откидывается на камни, раскинув руки.

— Рисовое в голову дало? — с притворным сочувствием цокает языком Софи. — Бедненькая! Но знаешь ли, спать лучше где-нибудь в другом месте.

Марина, не открывая глаз, вскидывает кулак.

— Тысячу раз говорила и показывала уже — такое количество на меня не действует. Спать в воде я и вовсе не люблю.

— Тысяча дней — это почти три года. Здесь мы находимся около трёх с половиной. Что-то я не замечала, чтобы ты каждый день употребляла крепкие напитки.

— Понятие 'образ' и 'метафора' тебе, очевидно, не знакомы. Хотя да, о чём я вообще говорю... Голова-то пустая.

Софи только смеётся. Даже Коаэ осторожно улыбается. Некоторые, слыша перепалки сестёр, почему-то думали, будто они враждуют. Марина Змеедевочке раньше не нравилась в первую очередь соей шумностью и бесцеремонностью. Что между собой сёстры, в общем-то, дружат, поняла сразу. Постепенно и о Марине мнение изменилось, хотя она по-прежнему иногда пугает. Не из желания внушать страх, а из-за особенностей своей натуры.

— Знаешь, сколько терминов я могу привести, значение которых тебе неизвестно?

— Само по себе это не скажет решительно ничего. Как Рэда привлекает повышенное внимание, хотя сама не прикладывала для этого ни малейших усилий.

— Думала, хоть тебе до моей груди дела нет! — Хорт залпом опустошает стаканчик.

— Смотри, поплывёшь! — хмыкает Марина.

— Думаю, отсюда меня вытаскивать будет значительно проще, нежели из озера.

— Ты уж постарайся не напиться, Рэда! — напоказ переживает Софи.

— Как это я ещё со всеми вами умом не тронулась! — неожиданно заявляет Кошмар.

Марина приоткрывает один глаз:

— Обычно это как раз про тебя говорят. Как раз моим здоровьем моих мозгов из-за общения с тобой интересуются. Некоторые даже искренне. Сложнее всего объяснить людям, почему я считаю тебя нормальной.

— Спасибо, Марина! — Динка вскакивает, намереваясь бежать обниматься.

Марина предостерегающе вскидывает руку.

— Но-но! Ты же знаешь, я этого не люблю. Хочешь, к Эр сходи. Она это любит.

— Ой, правда? — Кошмар исчезает в пару.

Марина задумчиво смотрит ей вслед.

— Надеюсь, хватит ума не брякнуть, что просьба обнять была от моего имени?

— Почему-то, думаю, именно это она и скажет, — усмехается Софи.

— Но-но, — грозит пальцем Младшая, — смотри, как бы Динка не додумалась, что эта просьба была от твоего имени. То-то разноглазая счастлива будет!

Несмотря на жару, Софи спадает с лица. Стремительно наполнив стаканчик, опустошает залпом. Потирает горло, хрипло выдавливает.

— Это я тут со всеми вами умом тронусь. Спившись перед этим.

— Учти, умение шутить у Кошмара теперь совершенно как у меня.

Рэда окунается до носа. Коаэ цедит микроскопическими глотками. Сидят, ждут Динку. Почему-то Софи кажется, что после возвращения щека, а то и ещё какие места Кошмара, будут украшены следами от поцелуев. Хотя, это и противоречит здравому смыслу, да и разноглазая, как и сама Софи, пользуется помадой не оставляющей следов.

Так и стоит, глядя на силуэты в тумане.

Кошмар возвращается. Какие-либо изменения во внешности отсутствуют. С ещё одной бутылочкой, хотя и так запас имеется. Предъявляет трофей... хотя, скорее награду.

— Эр на крепкое переключилась... Что-то новенькое, — замечает Марина.

— Не, они розовенькое пили, — дурачится Кошмар.

Издав ультразвуковой взвиг, прыгнув в воду, оказывается рядом с Софи. Ловко обнимает и чмокает в щёку.

Софи не успевает никак среагировать, как от Динки из воды остаётся торчать только макушка, радостно сообщающая.

— Ты права, ей очень понравилось. Я сказала, что это от тебя. Поцелуй она просила вернуть. Вернула! Вот!

Софи грозит кулаком:

— Спиться у меня с вами не получится! Я быстрее застрелюсь!

Повернувшись к сестре, резко бросает:

— И чтобы никаких шуточек про ранение пальца при выстреле в голову.

— Заметь, это ты сказала, а не я, — зевает Марина.

Ответить нечего. Остаётся только обрызгать эту вредину как следует. Получив от неё в не меньшем объёме.

— Наконец-то совсем на человека стала похожа, — отфыркивается Марина.

— Я и не прекращала им быть!

— Кому ты рассказываешь?

— Ты затем меня сюда и притащила?

— 'Затем' — это зачем?

— Дать людям посмотреть, что я ещё жива и прекрасно функционирую, — хмыкает принцесса.

— Мы на самом деле беспокоились о тебе, Софи, — Динка, с одной стороны опять это 'мы' раздражающее, с другой Кошмар искренне свою старшую любит. По аналогии не нравится, когда у чужих старших неприятности. Притом Динка как раз из тех, кто способен волноваться искренне.

— Ты всё время сидишь у себя, только на занятиях появляешься, — Коаэ тоже подключилась. Странная, как и все тут, но наблюдательность хорошая.

— Ну, вот убедились, что со мной всё хорошо?

— Не до конца, Софи, — хмыкает Рэда.

— Тебе какие ещё доказательства предоставить?

— Ты на аэродроме давно не появлялась.

— Она по-другому сейчас летать предпочитает, — Маришка верна себе.

Кошмар глуповато хихикает.

— Квалификация пилота у меня есть, часы налёта для подтверждения не обязательны. Успею ещё в небесах накувыркаться.

Теперь уже Марина криво ухмыляется. Двусмысленности друг друга понимают с полуслова, да и остальные уже большие девочки.

— Это как по-другому летать? — не поймёшь, Коаэ, действительно, не знает, или так тонко издевается.

— Я тебе говорила, — делает многозначительную паузу Кошмар.

— И я не в настроении обсуждать данную тему! — стукает рукой по воде Софи.

— Про аэродром? — осведомляется Рэда.

Слово 'заговор' с каждой секундой стучит в мозгах принцессы всё сильнее. Зелёноглазая главная заговорщица тоже чему-то ухмыляется.

— Про полёты Эр можешь расспросить. Она в них лучше всего разбирается.

— Я думала, Софи лучше всех летает.

Софи готова зарычать. Они, похоже, все вместе издеваются, хотя Коаэ в каких-либо проделках раньше не была замечена. Сказалось общение с Младшей? На тычок в бок Марина не реагирует. Слишком уж ей весело.

— Пойдёшь с Эр разговаривать? — с совершенно не свойственной до противности миленькой улыбочкой, осведомляется Марина.

— Не сейчас, — решительно мотает головой Коаэ, — она там не одна, а некоторые вещи лучше только вдвоём обсуждать.

— И не только обсуждать, — Марина уже откровенно глумится.

— Я с ней только разговаривать буду, — как Змеедевочка может сохранять настолько убийственную серьёзность, знает только она сама.

— Только лучше повремени с этим, — ничего умнее Софи в голову не приходит. Да и Коаэ — ровесница Марины, кто вон как хорошо в определённых вопросах разбирается. Впрочем, тут ещё Динка присутствует. Хотя, Софи уверена, она гораздо больше хвастается.

Или же... Опять раздаётся сигнал от слова 'заговор'.

Во только не всё понятно с целями и мотивами.

Начинать следует с очевидного — затуманенные мозги, у Маришки в первую очередь. Впрочем, у самой Софи сейчас не лучше. Аргумент 'против' — если собрались все, то вряд ли что-то затевается лично против неё. Участвует разноглазая, а она никогда не станет участвовать в чём-либо, подразумевающее причинение неважно кому хоть какого-то вида вреда.

Другое дело, ненамеренно у неё только так вредить получается. Но раз она где-то там сидит, то это весьма серьёзная гарантия хотя бы относительного спокойствия. Впрочем, ещё неизвестно, как именно от безответной любви у разноглазой мозги переклинило.

Для неё явно плохо, что у них у обеих абсолютно всё есть. Вот только степень для установления близких контактов у Софи куда выше. Доверчивостью Эр не страдает, хотя и разноглазая больше играет. Уж в чём, а в глупости она не замечена.

— Марин, ты ничего в рисовое не подмешивала? Больно уж странно себя чувствую.

— Я таким не занимаюсь, — огрызается в ответ.

Может, в воду что-то слишком ароматическое кинули? Разноглазая, в теории, могла бы. Но опять аргумент против — её познания в химии и боязнь любых опасных соединений. Так что любая ароматическая соль или иное средство, что она применит будет безопасно с отсутствием побочных эффектов не на сто, а на все двести процентов.

Могла какая-нибудь не блещущая умом личность чего-то подозрительного сыпануть...

Но, кажется, Софи ищет вовне причины того, что скрывается внутри.

Всё-таки, контакт с Маришкиным окружением сейчас гораздо сложнее установить, нежели раньше. Впрочем, влюблёнными глазками никто тут никогда не смотрел. Не то — Софи мысленно хихикает — было бы забавно посмотреть на Динку в приступе ревности, не говоря уж о Коаэ.

Впрочем, Динкин друг каких-либо поводов сомневаться в нём не даёт. С привлекательностью порядок, но Кошмару никто особо не завидует. Расчётливых личностей тут предостаточно, большинство уже в состоянии другие качества, кроме привлекательности подмечать. Так что, кто поумнее, понимают, в этой странной парочке, повезло не ей, подцепившей такого симпатичного, повезло, как раз ему, раз привлёк внимание весьма высокоранговой откровенной некрасавицы.