Ума хватило, чтобы понять — довольно невзрачная Дина для будущего может оказаться настоящим сокровищем. Хотя сама она пока больше просто довольна тем, что самый здоровый мальчик на потоке теперь её.

Впрочем, тут опять мысли лезут про Кошмар и Коаэ. Так хорошо притворяются? Во всяко случае, никаких выраженных знаков, что между ними что-то происходит, незаметно. Определённые взгляды и движения в отношении друг друга Софи хорошо умеет различать. За этими двоими подобного не замечено.

Впрочем, опять тут разноглазая вспоминается, кто практически на всех одного с ней пола только так и смотрит. Многие отвечают взаимностью... Дальше уже совсем секретный раздел канцелярии ЕИВ начинается.

Или это Софи сейчас любые отношения под определённым углом видятся?

Маришка про этот угол зрения слишком хорошо знает, точнее знает, кем он вызван. Ладно хоть, пока держится, по мнению Софи, вполне себе в рамках.

— Что ты слишком скучная, — заявляет Марина. — Все мысли только вокруг одного вертятся?

— Если ты не сова, то советую на что-нибудь переключиться.

— Птичка-то здесь причём?

— У неё голова на сто восемьдесят градусов поворачивается, — милейше улыбается Софи.

— Ладно, ограничимся другими градусами. Заодно, взглянем, что там от разноглазой перепало.

— Всё тоже самое, — усмехается Кошмар, — Рисовое у нас всё из одной партии. Почему в 'Сказке' не задают никаких вопросов, что она заказывает?

— Что бы с тобой сделали, приди от тебя подобное требование?

— Кажется, тогда я бы очень сильно позавидовала бы Эорен в 'кошачьей', — Динка отвечает совершенно серьёзно.

— Эрида не обеднеет, — хмыкает Марина. — Она ещё никого в 'Приморской Розе' искупаться не звала?

— Знаешь, — замечает Софи, — даже для неё это было бы слишком.

— А для тебя?

Софи ловко упирает кулак прямо в нос сестре. Марина отодвигает руку сестры в сторонку.

— Что тут такого? Стоит не так уж и много, тут дело, скорее, в настрое на безумные приключения. Вино до сих пор иногда бочками продают. Если учесть, что объём самой большой деревянной бочки достигает трёхсот тонн.

— Вообще-то, объём 'Бочки Ведьмы' не достигает и двухсот пятидесяти, — поправляет любящая во всём точность Софи, — Да и то, современные промышленные ёмкости куда больше. Не такие уж и большие траты для принцессы, — выразительно косится на ожерелье Рэды. Взгляд не остаётся незамеченным Младшей.

— Этим бассейн можно заполнить. Некоторые в 'Сказке' куда меньше. Да и у нас тоже... Попробуете?

Кулак снова перемещается к носу Марины.

— Надо будет Эриде подсказать. Розовое в розовом! Ей должно понравиться.

— Хорошо, у неё конюшни нет.

— Ага. Пьяный белый медведь — это было бы слишком жестоко.

Софи хихикает:

— Представила пьяного Пушка!

— У охраны в арсенале там точно есть ружья слоновьего калибра, — замечает Марина, потирая плечо.

— Зачем им они? Последнего северного слона в наших широтах ещё до бодронов убили. Разноглазой только карликовый подвид нравится.

— Он тоже может взбесится, — мрачно изрекает Марина.

— Представила себе это зрелище! — смеётся Софи.

— Почитай описание протекания бешенства на поздних стадиях. Сразу ржать желание пропадёт.

— Действительно, очень страшно, — голосок у Коаэ может весьма жутко звучать. — Я видела такого пса. С пеной из пасти. Не знаю, откуда он к нам забежал. Помню, как матери кто-то позвонил, чтобы она детей дома закрыла. У отца только пистолет был, но тоже побежал, где все с оружием собирались, чтобы облавой идти. У нашего дома это существо и застрелили. Я видела.

— Вроде, веселиться собирались, а не страшные истории рассказывать, — дуется Кошмар.

— Так веселись! Кто тебе мешает? — Софи почему-то раздражена. — Рассказать, как я на северных слонов охотилась? Детёныши там тоже были!

— Я тоже на охоте пару раз была, — пожимает плечами Динка. — Что тут такого? У Императорских только размах больше, но я что-то не помню Больших Императорских в последнее время.

— А это и не Императорская была, мы там только участвовали. Кстати, охота была настоящей, в смысле все добытые животные пошли на еду. Разумеется, охотникам досталось самое вкусненькое.

— Не знала, что ты такая обжора, что слонёнка слопать в состоянии, — хмыкает Марина, — теперь буду знать, как именно ты пожрать любишь.

— Ты мне просто завидуешь! Кстати, детёныши животных меня никогда не умиляли.

Смотрит совсем не на Динку, но та почему-то воспринимает на свой счёт. Говорит обиженно.

— Вообще-то та шапка из взрослого льва сделана, а не из львёнка. Могли бы гриву заметить.

Марина трёт лоб, вспоминая обстоятельства знакомства.

— Я и заметила. Даже слишком хорошо.

Кошмар хихикает.

— Всё кончится, — решительно заявляет Марина, — с Сордаром китов бить пойду. Он обещал. Правда, на лодку и ручной гарпун не согласился. Только с базы. Но я метко стреляю. Посмотрю, каково это — противотанковые ружья в почти в настоящем морском бою.

Софи, да и все остальные непонимающе хлопают глазами. Тяжело вздохнув, Марина принимается объяснять.

— Противотанковые ружья против современных таков бесполезны. Больше используют как тяжёлые снайперские винтовки. Но в войсках их ещё много. Вот и нашли применение — передают на китобойные флотилии. Патрон мощный, а кит — зверюга здоровая. Потяжелее 'Дракона' будет. Но раз мирренских пресмыкающихся, случалось, из этих ружей убивали, то уж и с китами справимся как-нибудь.

— У меня есть подозрения, что стада китов кончатся раньше, чем это вот всё.

— Отставить пораженческие настроения! — брызжется в сестру Марина.

— Это не пораженчество, а объективная реальность. Сколько писали о сокращении китовых стад до войны? Крайне сомнительно, что с началом боевых действий разработка столь лёгкого в добыче ресурса снизилась.

— Не знала, что об этом читаешь...

— Твоя любимая поговорка!

— Ещё предложи объявить их охраняемыми видами.

— Пока люди хотят есть, это невозможно.

— Думала, как Эр будешь, — хмыкает Марина, — рассуждает о защите зверюшек. Сама же меха и носит, и раздаривает. Да и плащи из перьев вместе со мной покупала.

— Я значительно более приземлённая. Серёжки из головок колибри у меня тоже есть.

— Было бы чем хвастаться, там одна отделка чего стоит, — пожимает плечами Марина.

— Птичку жалко, — чуть ли не рыдает от смеха Рэда. — В детстве не купили такие. Именно этим аргументировали. 'Серьги у тебя, Рэда, будут, а красивой и яркой птички в лесу не будет'. Обидно до сих пор. Деньги-то относительно небольшие были.

— Детские обиды очень долго не забываются, — философски констатирует Марина, — Сама бы могла в столице купить. Ты же мало тратишь. Или у Эр бы спросила, такие вещи по разряду безделушек проходят. Отдаст и ничего взамен не попросит.

— Не в этом дело. Определённые вещи имеют значение только в определённые моменты жизни. В другие они бессмысленны... Но ты правильно сказала... Точно, у Эр спрошу. Пусть хоть в таком виде подарок будет.

— Разноглазая не обеднеет, — снова нехорошо ухмыляется Марина.

Софи снова наполняет стаканчик. Пригубливает.

— Иногда мне кажется, ты задалась задачей Эр разорить.

— Тебе ли не всё равно? При большом желании, это как раз у тебя больше всех шансов до её денег добраться.

— Злюка! — лениво огрызается Софи. Маришка временами слишком уж прагматична. — Сама на проблему с данной стороны взглянуть не пыталась? Тем более, по твоим словам, с той стороны были соответствующие приглашения.

Краем глаза Софи замечает — Динка при её словах буквально полностью в слух оборачивается! Наплевать. Всё-то она знает, и во всём разбирается. На ребёнка только внешне похожа. Совершенно некстати, очень интересуется вопросами финансовой независимости и способами её достижения.

Если возникли такие идеи — то Софи с удовольствием постоит где-нибудь в сторонке. Тем более, у разноглазой есть некоторые ограничения в предпочтениях — надо, чтобы человек была младше её. Хотя бы на месяц. Логики тут — как всегда у Эриды, только ей и понятно. Тем более, Динка хотя и не особо гармонично сложена, весьма худощава. Конечно, далеко не Софи, но как раз такой тип, что Эр нравится.

Вот только с обаянием у Кошмара ноль с переходом в область отрицательных чисел. Эр ей интересовалась только для своей коллекции, где собраны изображения всех возможных типов телосложения различных возрастов.

Да и умение одеваться откровенно хромает. Хотя, как раз под влиянием Эр ситуация в лучшую сторону меняется...

Хм. Может быть, давно уже происходит, нечто, Софи неизвестное. Вот тут есть сомнения. И большие. Ибо чувства Кошмар совершенно не умеет скрывать. Изменившееся поведение Софи бы заметила. Надо бы понаблюдать, а то в последнее время больно уж сама сузила круг общение до одного-единственного человека.

Но ведь жизнь и в других местах продолжается. Причём далеко не всегда бьёт камнем по голове, как любит сестрёнка выражаться. Если с помощью Динки или ещё кого интерес разноглазой с самой Софи пропадёт, она только рада будет. Те игры, что были с разноглазой, да и не только с ней, по сути остались детскими.

Сейчас наступило время других чувств и отношений. Эрида, как обычно, придумала игру с только ей известными правилами, и пытается играть. Хуже всего, что многие ей подыгрывают, вот она и поверила в правильность правил. Они же изначально неверные. Но Софи не в силах подобного Эр объяснить.

Там в голове упрямства тоже предостаточно.

В общем-то Софи бы устроило, если бы разноглазая внимание на сестрёнку переключила. Как-никак, выросли вместе. Вместо детских можно взрослые отношения завязывать. Но тут главная сложность — как раз Марина, чьи интересы в определённых отношениях ограничиваются шуточками различной степени черноты над окружающими. Софи точно знает, Младшая по всем известным и предполагаемым парочкам проезжалась. Самой Софи 'внимания' достаётся не сильно больше, нежели другим.

Пик смелости в отношении Марины трусоватая Эр уже прошла. Рассчитывала на другой результат, но в итоге каким-то образом ухитрилась выключить в отношении сестрёнки определённую составляющую. Проявила определённую силу, тут Софи не спорит, по себе знает, каким бывает влечение. Видимо, изначальная сила была недостаточна.

Софи знает, что такое критическая масса, и прекрасно понимает — именно эта масса сейчас в Эриде и копится. В себя принцесса, безусловно, верит. Думает, что сможет этого взрыва не допустить. Или, хотя бы пережить с минимальными последствиями.

Динка вытягивает шею:

— Сюда Эрида идёт.

Софи с трудом удаётся задавить желание убежать.

— Здесь места мало.

— Ты слишком плохо о ней думаешь, — хмыкает Марина, — без приглашения она не полезет.

Как частенько у Младшей, фраза получается крайне двусмысленной.

Софи разворачивается, насколько возможно.

Почему-то ожидала, что разноглазая будет восседать на плечах свиты. Свита и в самом деле, есть, но Эрида просто идёт. Весьма живописной походкой, буквально заставляющей её телом любоваться. Завидно даже Софи, настолько совершенно и прекрасно тело. Что хуже всего, Эрида это знает лучше всех.

Краем глаза Софи замечает чуть приоткрывшийся в немом восторге рот Кошмара, на и на лице змеедевочки что-то мелькает. У Рэды привычка абсолютно везде видеть что-то плохое, этакая облегчённая версия Марины в прошлом. Только сестрёнке на всё наплевать, сама вполглаза то на Софи, то на Эр поглядывает.

Рассчитывает на таскание за волосы и царапанье лиц полюбоваться? Ибо просто с Эридой драться — совершенно не честно, пусть она с Софи и почти одинакового телосложения.

Грань проходит как между талантливой скульптурой и шедевром мирового уровня. Вроде разницы чуть-чуть, но смотрится совершенно по-разному.

Кажется, безответные чувства зажгли в разноглазой какой-то внутренний огонь. В Софи тоже огонь горит. Но костёр в ночи и извержение вулкана — совершенно разные вещи.

К некоторому разочарованию Софи выражение лица и полуулыбка Эриды совершенно обыкновенные. Словно ничего не происходит.

— Привет, Софи. Давно тебя не видела. Как поживаешь? — абсолютно нейтральный тон и вопросы. Как именно они Эриде дались — только ей ведомо.

Марина зачем-то выбирается на камень. Софи машинально отмечает — Младшая теперь точно между ней и разноглазой. Успеет бросится удерживать первую начавшей дурить. Она-то знает, что именно в воздухе витает.

— Лучше всех! — такую улыбку разноглазая должна прочесть. Софи ей не рада, мягко говоря.

— Давно тебя не видела, — смотрит так, словно старается рассмотреть нечто известное только ей. Впервые за много дней так близко от Софи, считай на расстоянии вытянутой руки... Вот только нагнуться и руку протянуть совершенно невозможно.

Интересно, о чём окружающие думают и чего ждут? Всё-таки сейчас в воздухе буквально сквозит превосходство Эриды. Зависть к чужой внешности тут в какой-то степени всем свойственна. Сейчас в гляделки играют звёзды первой величины.

— Хорошо выглядишь, — крайне двусмысленно бросает Софи. Такая фраза, да в подобном месте выглядит крайне двусмысленно. Чаще всего содержит не слишком прикрытую насмешку. Ничего не скроешь и не приукрасишь при всём желании. Вот только сейчас звучит не издевательство, а констатация факта.

— Ой, правда? — Эрида зачем-то делает полный оборот, стремясь лишний раз продемонстрировать себя со всех ракурсов. Словно забыв, что одного физического совершенства для произведения на Софи впечатления маловато. Но Эр всё равно от демонстрации себя удержаться не может.

Марина чуть заметно корчит гримаску. Когда инстинкты, да не вполне здоровые в прямом виде прут из всех щелей, это далеко не всегда приятно выглядит.

Интересно, сколько тут сообразительных?

Гордость Софи всё-таки пересиливает. Поднимается в полный рост. Понятно, Эр стоит гораздо выше, но с умением держаться у Принцессы Империи полный порядок.

Разноглазая откровенно принимается её разглядывать. Тяжело это, когда мозги закипают. У Эр даже руки приподнимаются, словно хочет дотянуться.

Осторожно посмеиваются уже многие. На Софи из девушек не только Эр заглядывается. Но вот так откровенно себя вести больше никто не может.

'Складывается ощущение, тут уже ставки делают — подойдёт она ко мне или я к ней', — мрачно думает Софи, — 'Возможно, уже играют, как дальше отношения развиваться будут, и не уйдём ли мы вместе. Своими глубокомысленными выводами Эр наверняка не только с Маришкой поделится. Коллективный разум, во всяком случае, в этих стенах, существует на самом деле'

Эр смотрит. Только смотрит. Буквально ощупывает взглядом низ живота Софи.

Та только хмыкает. Передвигать предметы силой взгляда невозможно, но Эр к этой грани подошла весьма близко. Её прикосновения уже практически ощутимы.

— Эрида! С тобой всё хорошо? — вкрадчиво и с редкостным ехидством интересуется Софи. Хорошо, смотреть может почти прежними глазами и не обращает внимание ни на что, столь для разноглазой притягательного. Благо, всё раньше видели. Только тогда совсем по-другому выглядели в глазах друг на друга.