Сонька влюблённости различной степени многократно изображала. О самой известной известно приличной части населения Империи. Впрочем, там и она сама руку приложила, притом с некоторыми, довольно серьёзными, последствиями.

Но вот чтобы так... Влюбиться чуть ли не до безумия — это с ней первый раз. Притом и выбрать ухитрилась — не придерёшься при всём желании, за исключением пола. Впрочем, у Марины в данном вопросе весьма широкие взгляды.

Не убивать же миролюбивую разноглазую за её любовь к девушкам. А раз так — то и на подобные увлечения других стоит смотреть сквозь пальцы.

Ладно у самой подобной склонности нет. Ведь бывали уже весьма прозрачные намёки. От той же разноглазой.

Как там сестрица острила на подобное состояние? 'Кого хочу, того не знаю. А кого знаю — того не хочу'.

Сейчас, кажется, нашла с кем в одинаковом состоянии пребывает.

Иногда даже жаль, что бинокль Кошмара бесполезен на таком расстоянии. Впрочем, тут

и телескоп не помог бы.

Перед глазами нет-нет, да крутится в 'Театре тела' виденное.

С биологией Марина дружит, в происходящим с ней прекрасно разбирается. Только от этого как-то не легче. Известные средства не помогают.

В общем, опять у Марины всё как-то неправильно происходит. Или не происходит. Всё от точки зрения зависит.

Не слишком весёлая ситуация. Хочется поговорить, но люди к, которым есть хоть минимальная степень доверия, в поле зрения отсутствуют. По насмешке судьбы, в прошлом это могла бы быть, как раз Хейс.

Но судьба над Мариной обожает шутить. Только шутки эти почему-то всегда не смешные.

Идти, глядя исключительно под ноги, может не самым лучшим образом отразится на общем состоянии. Чуть не сталкивается нос к носу с Дмитрием. Тоже шёл, особо дороги не разбирая.

Синхронно отшатываются. Впервые за несколько месяцев вот так близко друг от друга. Не то, чтобы она его избегала, скорее, он сам встреч не искал. Прекрасно понимая, что ничего хорошего не выйдет.

Пройти, как мимо пустого места, ни один не смог. Хотя бы потому, что оба этого делать не умеют. С человеком разное можно сделать, вплоть до убийства. Только одного нельзя — человека совершенно не замечать и делать вид, что так и должно быть.

Стоят, исподлобья друг друга разглядывая, будто раньше не виделись. Марина довольна своей предусмотрительностью — сегодня надела штаны. Да и куртка не столько подчёркивает, сколько скрывает достоинства фигуры.

— Марина... — и замолкает.

— Я уже сам знаешь сколько лет Марина. Чего хотел?

Сверкнул глазами. Кажется, много раз репетировал весьма пафосную речь. Но как до дела дошло, слова вылетели из головы. Бывает.

— Ну, если сказать нечего, то я пойду, — делает пару маленьких шажков в направлении 'мимо'.

— Подожди...

— Жду пока, — пожимает плечами Херктерент, останавливаясь, — только учти, моё время тоже имеет свою ценность. Приёмные часы у моего высочества в другое время.

— Я сказать хотел...

— Хотел, так говори. Но, вижу, ты не больно-то в состоянии. Хоть бы сто грамм выпил для храбрости, — с издёвкой протягивает фляжку, — Будешь?

Дмитрий почему-то отстраняется. Марина колпачок откручивать не стала. Но и ёмкость не убирает.

— Ну, тогда я скажу! Знаю, не дурак, и думаю, понимаешь. Прежнее вернуть невозможно. Сам всё уничтожил. Инстинктами думал вместо головы. Ну вот и получил!

— Я Рэду прогнать должен был?

— Поздновато спрашивать решил. Сказок мало читал в детстве? Там принцессы весьма гордые личности. Мог бы и понять за пару лет — настоящие такие же. Впрочем, номера вроде твоего, любая девушка хотя бы с зачатками гордости воспримет как тяжелейшее оскорбление.

— Марина, я не...

— С меня, знаешь ли, достаточно, что ты, возможно в важнейший момент своей жизни подумал не головой. Хотя вообще неизвестно, чем ты там думал. Рэда твои способности не очень-то хорошо охарактеризовала. То-то вы тогда так лихо поцапались.

Почти ожидала чего-то весьма нелестного в адрес Хорт. Однако не последовало ничего. Только яростный взгляд.

— Быстро же ты с ней помирилась!

— У неё, знаешь ли, тоже с инстинктами полный порядок, — скалится Марина, — только гораздо меньше оснований держать их в узде, чем было у тебя. С забывчивостью у меня плохо до крайности.

— Я не просил тебя что-то забывать! Не спорю, хотел, да и хочу вернуть то, что по всей видимости, вернуть невозможно.

— Ка-акие мы проницательные! Сам не ценил, то что было. Так что, теперь не жалуйся. Время имеет дурную привычку течь исключительно в одну сторону. И фразочки в стиле 'прости' выдавать не надо. Я ничего не забываю, ошибки иногда бывают хуже преступлений. Некоторые вещи бывают неисправимыми. И я не склонна давать людям второй шанс. Особенно после такого.

— Я ни слова ни сказал против тебя. Можешь у той же Рэды спросить.

— Спрашивала уже, — хмыкает Марина. — Я ей даже верю. Действительно, не сказал ничего. Но зато сделал достаточно. Еггты крайне плохо переваривают оскорбления. Особенно в данной области.

— Ты уже говорила, это и не Еггты плохо переносят.

— Надо же, какой сообразительный! Но думать надо было сильно раньше. Признаю, и мне, и Рэде, и тебе. Но возрастная дурь сыграла свою роль. Заодно и подрисовала все чёрточки. Ты меня недооценил. Решил, что я слишком на многое буду сквозь пальцы смотреть. А мне вот не захотелось.

— Я... точнее мы, знали что делаем что-то неправильно...

Марина, убрав фляжку, упирает руки в бока.

— Знаешь ли, я, кроме всего прочего, ещё и дочка лицензированного юриста... И скажу, что ты сейчас воспроизвёл одну из самых часто употребляемых на судах отговорок. Относимых к числу самых жалких.

— Похоже, я всё-таки причинил тебе боль, Марина.

— Подстрелить вас обоих тогда надо было. Может быть тогда, что-то и прочувствовали. Слишком друг на друге слишком зациклились. Забыл, что ещё я есть. А я такого не забываю.

— Правда, крайне неудачная история о первой любви, причём у всех участников? — надо же, в иронию пытается. Хотя, надо признать, это он умеет.

— Что, о встрече втроём мечтал в своё время? Такие штуки только у работающих в 'Театрах тела' хорошо получаются. Не мои это фантазии, знаешь ли. Решил, что чем с большим количеством, тем лучше? Говорят, многие мужчины именно об этом и мечтают. Но, знаешь ли, можно и на Еггту нарваться.

— Ты слишком в свой статус заигрываешься. За ним временами перестаёт быть видно тебя как личность.

Марина щурится. О как! Раньше он так не разговаривал. Возрастное начало проходить,

— Кажется, я слышу речи не мальчика, но мужа?

— Думай, как тебе больше нравится, Марина. Я давно уже понял — существует только два мнения — твоё и ошибочное.

— Если поднапряжёшься, сможешь отыскать, кто о твоём мнении ровно такого же мнения. Вроде как 'мой Димочка сказал, значит так и есть!'

— Самой-то кривляться не противно?

— Ты сглупил, а не я.

— Раз уж ты, а не я юридические вопросы упомянула, то должна знать — существует такое понятие, как 'срок давности'. Хочешь сказать, в данном вопросе он отсутствует?

— Вовсе нет. Только он ещё не истёк. И истечёт ли вообще — я не знаю. Более того скажу — в текущий момент времени в наличии рядом с собой кого-либо я совершенно не заинтересована.

Посмотрел так, будто Марина ему что-то пообещала. Ну, да многие люди слышат не то, что им говорят, а то что очень хотят услышать. Впрочем, Марина умеет не говорить прямо, чтобы это самое своё каждый и слышал.

Ну вот и поговорили. Не то чтобы слишком хорошо, но вроде и без взаимной вражды обошлось.

Поневоле тут рассуждения разноглазой, да и Соньки вспоминаются. 'Он к тебе вернётся'. Вот уж спасибо, умницы! Притом они говорили так не из показного, и зачастую не на сто, а на двести процентов ложного девчоночьего сочувствия Марине, а на те же двести на самом деле так думали. Притом обе. И нельзя сказать, будто так уж неправы были. Вот только Марине как-то не легче от их правоты.

Всё равно Херктерент считает правой исключительно себя. Пусть и история уже дело прошлого. Другое дело — совсем не для всех участников.

У Димки вон сколько прошлые переживания настаивались.

Тогда как Рэда уже всё забыла. Если не считать того, что возненавидела мужскую половину человечества, правда, его вины тут минимум.

Впрочем, хватит в себе копаться. В противном случае есть шанс зарыться с головой. Чего Марине совсем не надо.

Вот только что ей сейчас нужно?

Ноги сами её к башне принесли. Судя по головешкам в кострище, после неё с Эридой кто-то здесь уже побывал. Проверила хранилище — всё верно, того что она добавила за себя и Эр больше нет. Вполне эквивалентная замена вполне присутствует.

Костёр Марина разжигает огромный. Старые детские воспоминания — любила смотреть как огонь корёжит, преображает и уничтожает не слишком горючие вещи. Пусть, в этот раз это всего лишь поленья, палки да сучья.

Сидит, тупо глядя на огонь, следя как меняются формы обгорающего. Слышит краем уха, идёт кто-то. Причём, судя по шуму, минимум стадо лесных быков на водопой ломится.

Чувствуется, что все вышли. Разговоры стихают, Марина не успевает понять, кто именно пришёл. Поворачиваться лениво. Пусть говорят или убираются, поняв, что она не в настроении.

— Привет, Марина, -доносится голос командира первой танковой роты.

Представления Херктерент о субординации заставляют встать и развернутся. Того, что она Начальник Генштаба и нельзя исключать служебного разговора, не следует забывать.

— Приветствую! — нейтральная интонация, в случае необходимости с лёгкостью можно перейти как и на официальную, так и на любую другую.

— Ждёшь кого-то?

— А в чём дело? — хотя и так всё понятно, самое время у костров рассиживаться.

— Мы тут хотели посидеть, но раз вы первые пришли, мы тогда к озеру пойдём.

— Я тут одна. Располагайтесь, если хотите. Не помешаем друг другу.

Танкист делает приглашающий жест.

— Мы пока шли, заметили твой костёр. Зачем ты такой большой зажгла?

— Надо было! — неплохо знают, при какой её интонации лучше не задавать лишних вопросов.

У огня становится шумно. С собой всякого притащили немало. Положение и должность Марины позволяют ей лениво наблюдать за приготовлениями, не принимая ни малейшего участия. Понимает, что значит чин свадебного генерала. Тем более, для собравшихся она, в том числе и генерал.

Её участие ограничено тем, что сигареты спрашивали, знают же — у Херктерент всегда есть. Впрочем, Марина последнее время начинает подозревать, что с её сигаретами связано какое-то школьное суеверие, ибо сигареты спрашивают некурящие люди.

Легендой больше...

Запасся народ очень хорошо. Явно до утра сидеть собирались. Администрация руководствуется принципом — если нельзя предотвратить, следует возглавить. Танкисты точно список предоставили, кто ночью в своих корпусах ночевать не будет. Относительно себя Марина знает — ей законы не писаны. Правда, она этой возможностью не злоупотребляет. Всё-таки, комната за прошедшие года успела стать самым уютным местом для принцессы. Даже уже решила для себя, когда заканчивать будет, выкупит всю обстановку и велит в Загородный, или ещё куда, перевезти. Пусть где-то будет видимость места, что она считает домом.

Так-так, а здесь приличная часть личного состава батальона и их друзья-подруги. В конце концов, список девушек, умеющих водить танки, Мариной и Софи вовсе не ограничен. Весеннее обострение действует.

Маринованного мяса запасено немало. Спиртное тоже присутствует в количестве. Странно, что её раньше не позвали, явно же не один день планировали...

В общем-то наплевать: начальство без официальных должностей — начальство всё равно. От него отдохнуть тоже хочется. Плохо, что она ни о чём не знала, что, в общем-то, недоработка её как командира.

Хотя, может это связано с ростом численности?

Впрочем, данный вопрос разрешается проще всего.

— Мы вчера решили собраться. Хотели тебя позвать, но не нашли. Дина не знала, где ты.

Правдоподобно, не придерёшься, если учесть какими курсами она сегодня рассекала территорию. Вчера тоже долго сидела в нелюбимой танкистами библиотеке. Всезнающая Оэлен в школе отсутствует.

В общем, привычки Марины опять не слишком хорошую службу ей сослужили. У огня просидеть можно долго.

Хм. Марина не знала, точнее, внимания не обращала, но музыку слушать можно не только с помощью радио. Некоторые и сами играть умеют. Репертуар танкистов всем известен. Гимн танкистов пели все. Даже Марина. Принадлежность к определённой группировке накладывает определённые обязательства.

Как только песня заканчивается, Херктерент настораживается, приготовившись к глупым вопросам. Сколько не разъясняй, вечно находятся, у кого слух плохой. Ибо всей стране известна любимая Императором песня, считающаяся неофициальным гимном танкистов. И точно.

— Марина, про 'Трёх танкистов' тебя спросить можно?

— Можно, — выдыхает Марина, старясь изобразить максимальную степень усталости, на какую только способна.

Спрашивают, почему-то понизив голос:

— Марин, правда настоящий автор текста обеих частей песни ЕИВ? Это специально пишут так, что слова народные.

— Представляете, я его тоже самое спрашивала, — продолжает только после многозначительной паузы, вволю налюбовавшись полной гаммой чувств. Явно, на что-то важное поспорили. Детишки!

— Ну, говори!

— Он сказал, что на подобные вопросы надоело отвечать задолго до моего рождения. Песня здесь была до него, он сам страшно удивился, когда её здесь услышал. Мирного варианта не знал вовсе. И тем более, ни того, ни другого не писал. Это переделка песни драгун, которой уже несколько сотен лет. Первоначально многие танковые дивизии переформировывали из кавалерийских. От них и пришла песня. Автор мирного варианта и вовсе известен совершенно точно. Это генерал Великой эпохи, Рэндэрд. Кстати, он тоже отнекивался от авторства. А первый вариант, действительно, народный. Можете проверить по сборнику 'Армейские песни', больше ста лет назад изданному; в нашей библиотеке он есть, — разумеется, всего слышанного от Императора Марина не сказала, чтобы не смущать умы, чья стойкость значительно ниже, чем у неё. 'Вот только как вариант Танкистов здесь оказался за сотни лет до написания в мире другом? Объяснение есть, и оно многим не нравится. Мне в особенности. Я помню время, когда этой песни не было. И одновременно, она существует столетия. Ещё хуже было, когда узнал, что 'Артиллерийский марш', чьё авторство вообще Дине II приписывают, тоже оттуда происходит. Её имя в песне упомянуто, да и артиллеристом она была хоть куда. Только там я этот марш услышать не успел, а здесь и ему сотни лет'. К счастью, временные парадоксы не относятся к главным увлечениям принцессы. Но некоторые, ненужные сейчас, вещи всё-таки надлежит в памяти откладывать.