Марина на Балу больше подпирала стенку, да зубоскалила в мужских компаниях. Как-никак первая девушка — начальник Генштаба, да ещё и танкист. Остальное пока не играло роли. Остальное будет важно в жизни за стенами школы.
Бал был в свободный день, так что Софи в школе отсутствовала.
Кошмар одна пришла совсем не в кошмарном платье. Если не считать, что разрез на платье для ноги поднимался куда выше середины бедра и смыкался с другим, идущим от плеча. При желании можно было рассмотреть, сколько цепочек у Динки на талии. В остальном она себя спокойно. Видимо, сказывалось присутствие поблизости Марины.
Подружки на время Бала утащили Эриду в горячие. Очевидно, из-за определённой славы приглашения их обошли. Судя по весёлой впервые за долгий срок Эриды следующим утром повеселились они там тоже неплохо.
Впрочем, и Марине быть одним из главных центров внимания тоже понравилось. Тем более, она не изощрялась с нарядами. У Пантеры платьев для подобных мероприятий каждый год шьют тысячами любых ценовых категорий. Нашлось и достойное принцессы Империи. Вот с причёской Марине совсем лениво было возится, и она надела шлем танкиста, лучше всего подчеркнувший её нынешний статус в школе.
Большинство девушек морщили носики, молодые люди были в восторге.
Кошмар потом искренне жалела, что до подобного не додумалась.
Как и в прошлом году, решили пересечь океан на лайнере, благо он отправлялся в рейс на следующий день после последнего экзамена. Как раз у Медузы.
До порта предстоит полёт на 'Стреле Дины', той же, что и в прошлом году. Марина опасалась появления Кэретты, но у той нашлись какие-то свои дела.
Можно было бы и до Архипелага на самолёте добраться, но поступил запрет от Императора. Пилот почему-то дальним пассажирским машинам не доверял, хотя сам в испытаниях 'Стрелы' участвовал, да ещё и с Мариной на борту.
Путь до аэродрома тем и хорош — Эр физически не может пропасть из поля зрения. Самолёт ещё лучше — разместились в салоне для сопровождающих, только там тройные кресла есть. Разноглазую Марина фактически втыкает между собой и Оэлен.
Прицепив к одежде жетон, дающий право перемещаться по всему кораблю — хотя сомнительно, что её не узнают, да и загрузка сейчас меньше, чем в прошлый раз, за перемещением обычных 'пассажиров' по секторам следят менее строго, отправляется по кораблю побродить.
Ноги сами собой приносят к образцу морского чёрного юмора — обозначению 'победы' над крейсером.
Всё течёт, всё изменяется.
Силуэт остался. Более того, дополнен настоящей боевой звездой, как на других кораблях Флота, внутри обозначаются победы. И это не ехидная 'единичка', а вполне солидная 'четвёрка'.
Судя по силуэтам — два самолёта и подводная лодка.
Захотелось подробностей.
Свободный от вахты офицер нашёлся достаточно быстро. А каково это флотского о любимом корабле расспрашивать — по Сордару известно.
Оказывается, корабль на несколько месяцев перебросили действовать значительно южнее привычных маршрутов. Задача — та же самая, что и всегда. Только на этот раз добавилось ещё и обеспечение высадки десанта, ибо как плавучий склад лайнер не знал себе равных.
К моменту прибытия, плацдармы были уже захвачены, развивалось наступление вглубь острова. Активность авиации противника снизилась по сравнению с первыми днями, но всё ещё оставалась весьма высокой.
ПВО кораблей снабжения обеспечивал самый большой эскортный авианосец — один из тех мутантов в самых разных областях, что в изобилии порождает военное время.
Огромная длина недостроенного пассажирского теплохода навела адмиралов на мысль переоборудовать его в авианосец. По водоизмещению новый эскортник превосходил три любых других малых авианосца вместе взятых.
То что скоростью новинка сильно уступала ударным кораблям авианосных соединений никого не волновало. Зато в ангары влезало даже больше самолётов, чем на ударный. Отсутствие брони на и без того пожароопасном корабле никого не смутило.
Зато в воздух поднималось множество машин, способных обеспечить проводку конвоя любого размера.
Как ни странно, 'большой малыш' себя полностью оправдал. Атаки на корабли снабжения успешно отбивались, хотя огонь по самолётам открывать всё-таки приходилось. Миррены оставались мирренами. Жизни свои они ценили. Но, уже видя огромные цели, пилоты подбитых машин предпочитали не прыгать, а идти на таран.
Двоих таких отчаянных лайнер и завалил. Так появились 'двойка' и 'тройка', ибо засчитывалась любая победа.
Лодка была потоплена при переходе к следующему острову.
С ней всё вышло гораздо менее понятно. Почему-то был атакован не крупнейший лайнер, прекрасно известный всем морякам на всех берегах, а авианосец.
Офицер был из тех, кто все выпуски 'Мирренского императорского флота' изучал внимательно. Наряду с прочими документами там была опубликована и 'инструкция' для подводников, предписывавшая при наличии нескольких целей всегда выбирать в качестве приоритетной авианосец. Разгром в Заливе явно до сих пор не давал спокойно спать адмиралам южан.
Для лодки это был третий поход, ставший последним. Атаковать на мелководье — дело весьма опасное, особенно при недостаточно опытном экипаже. Молодой командир слишком буквально следовал инструкции. Выпустившую торпеды лодку не удалось удержать на глубине и показавшуюся из воды рубку заметили с лайнера.
Командир при Марине не раз говорил 'Моё оружие — скорость'. Этим оружием он и воспользовался.
Доворот на полрумба.
'Полный вперёд!'
Форштевень самого большого корабля, когда-либо бороздившего моря, врезается в корпус уже уходившей на глубину лодки позади рубки.
Торпеды прошли мимо. Похоже, подводники ошиблись с расстоянием до цели.
Водолазы обследовали затонувшую лодку чуть ли не на следующий день, отсюда и познания о количестве походов, возрасте и имени командира.
Лайнер вскоре снова перебросили в привычные воды.
За год корабль внешне не особенно сильно изменился. Стало больше зенитных автоматов. Но главное отличие — на корабле снова есть авиация. Правда, теперь это вертолёты. Довольно много. Изначально планировавшиеся как эвакуационное средство, они оказались весьма эффективным десантным.
В одной из последних операций лайнер и 'большой малыш', на которых собрали все вертолёты эскадры, весьма эффективно высадили десант с той стороны острова, где не было противодесантной обороны, так как считалось, что крутые и острые скалы и сильное течение исключают подход катеров и барж. Оборона острова как раз и строилась вокруг аэродрома, так что воздушного десанта опасались меньше всего.
Каждый корабль, в зависимости от назначения имеет буквенный код линкор — ЛК, тяжёлый крейсер — ТКР, лёгкий крейсер — КРЛ, эсминец — ЭМ и так далее. Есть даже обозначение даже для плавучих маяков — КС,
У лайнера сейчас обозначений его назначений — почти на целую эскадру набирается. ТР/АВК/ДК/УДК/РК/СК/КРС/КРПС/ШК; если расшифровывать то получается транспорт/авианесущий корабль/десантный корабль/ударный десантный корабль (так как может высаживать самоходные баржи с пехотой, а не только грузы)/ремонтный корабль/спасательный корабль, так как есть условия для эвакуации раненных/корабль связи/корабль продовольственного снабжения из-за объёма холодильников/штабной корабль — с этим проще всего, адмиралы оценили интерьеры, и при использовании в боевых операциях всегда поднимали на лайнере свой флаг.
Как и все универсалы средне мог делать всё, по-настоящему хорошо — ничего. В конце концов, его не для этого строили.
Времени до вахты было предостаточно, офицеру откровенно льстило, кто именно его расспрашивает, так что он ещё долгом со смехом рассказывал, о бесконечных переподчинениях корабля различным флотским командованиям.
'В ударное не включали?'
Оказалось, штабным кораблём лайнер именно там впервые побывал.
Завершился разговор совместной фотографией с Мариной. Принцесса сочла такую форму благодарности вполне приемлемой платой за потраченное на неё время. Тем более, у Соньки её фото с лицами самой разной степени известности всё равно на порядок больше.
Эр сидит на кровати одетая, обхватив колени. Она же страшная соня! Похоже, вовсе этой ночью не ложилась. Дорожки от слёз по щекам. Сейчас глаза сухие. Она может плакать беззвучно. Безоблачное с утра настроение Марины резко портится. Так бывает, когда осознаёшь, что сделал что-то неверное. В её случае ситуация ещё хуже — она ничего не сделала. Не проверила с вечера, как там Эр, ибо состояние разноглазой является каким угодно, но не блестящим.
Стоило лекарству в виде кого-то из окружения, постоянно крутящихся рядом пропасть, как сразу же рецидив чёрной т-оски и начался. Оэлен за всех отдуваться не обязана, тем более, она, как и все островитянки, искренне считает: на суше — одни законы, а на море — совершенно другие. Быть с Эр ещё и на корабле Марина не просила, а сама она не догадалась.
О других и говорить не о чем. Медуза с Эр почти не общается, Инри практически ребёнок, Динни с разноглазой едва знакома, Кроэн Эриду и вовсе не любит, за всё сразу и взгляды на жизнь, и дружбу с сестрой.
Рэда считает, что общаться с Эридой — прерогатива Марины. К тому же у неё есть подопечная, за которую ей могут в прямом смысле оторвать голову.
Про Коаэ и Динку и говорить нечего — первая до сих пор от бала толком не отошла, хотя больше десятки уже прошло. Кошмар и есть кошмар — когда помнит, когда нет.
Не на Соньку же с Хейс рассчитывать? Времена, когда Страх-и-Ужас в первую очередь думала о других, давным-давно минули.
Впрочем, не очень умно даже мысленно пытаться перевалить на других то, что должна была делать сама.
Вспоминается командир корабля вскользь упоминал — персонал медицинской службы не менялся с довоенных времён, только увеличивался. Значит, должны быть люди, знающие что делать с куда сильнее дурившими аристократками, каких немало бывало на борту во времена 'путешествий в никуда' через полмира.
Вызывать их, или ещё рановато? Всяко посреди океана лучших специалистов не найти.
Эр поворачивает голову. На долю секунды показалось страшное. Марину не узнали. Но миг был и прошёл. Появляется вымученная улыбка.
— Привет, Марина. Как спалось? — неужели научилась издеваться? Или банально ждала хоть кого, чтобы просто поговорить. И не дождалась.
Командир предложил сёстрам отправится на берег на вертолёте, причём посадка предполагалась прямо в резиденции.
Глаза Софи загораются, уже рот открыла...
И неожиданно, тоже произносит вежливый отказ. Марина успела заметить, как Хейс погладила её по руке. В общем-то, давно понятно: в этой слишком уж сладкой парочке за чувства отвечает Сонька, а Хейс за свою стихию, то есть, за разум.
Она и вертолёт в полёте впервые увидела всего несколько дней назад.
Умение Соньку от риска удерживать — определённое достижение.
Мнением Эриды командир интересоваться не стал, он уже понял, эта пассажирка решила сойти на берег самой последней.
Хорт, кажется, мучительно разрывалась между желанием одеться официально, как подопечная, и соответственно сезону. После юной принцессы на ней оказалось больше всего одежды, но зато из самых лёгких тканей. В большинстве — полупрозрачных. Общий результат получился прямо обратный желаемому, ибо полностью прикрытое полупрозрачным вызывало больший интерес, чем полуголые тела остальных.
Впрочем, Рэда и вовсе боится чьего-либо интереса к себе.
Кто это рядом с Рэдой, Сордар если не узнал, то догадался. Единственная, кто более-менее официально выглядит, хотя её и предупреждали, какая на острове жара. Только за принцессу сразу принять и можно. Хотя их тут пять на самом деле. Тем более, девочка единственная из всех, приветствовала его церемониально. Ответив тем ей же, Сордар усмехается остальным:
— Вижу, грэдские красавицы сейчас даже лучше, чем в моё время. Сразу вон сколько.
Вроде бы бесстрашные островитянки, испуганно попискивая, стараются спрятаться одна за другую. Причём храбрая Медуза в этом первенствует. Так как они все примерно одинакового роста и телосложения, то получается довольно забавно. Особенно с учётом шляпки чуть ли не трёхметрового диаметра на голове Кроэн. За своей белокожестью островитянка следит самым тщательным образом. Не у разноглазой ли она этой шляпкой разжилась, а теперь на неё фыркает?
Самая удобная с точки прятания Хейс под руку с Софи держатся сзади.
Разумеется, позади всех плетётся Эр.
Вперёд выдвигается Марина. В берете со смеющимся черепом, несмотря на жару.
— Ты-то что тут делаешь, главный жених Империи? Думала, ты вообще в другой части океана.
— Сестрёнка, ты тоже похорошела.
— Спасибо. И тебе не болеть. Думала, скажешь про более зелёную травку.
Принц усмехается:
— Ждал варианта этой фразы от тебя.
— Можешь считать, что услышал, — пожимает плечами Марина. — Так и не сказал, как здесь оказался.
— Хм. Думал, ты ещё с палубы заметила, кто именно в доке 'Император' торчит.
— Хм, — склоняет голову на бок Марина, — один 'Владыка' в другом. Выглядит несколько двусмысленно.
— Вообще-то, их в одно время строили, корабль и док.
— Вообще-то, я знаю, но линкор тут ожидала видеть в гораздо меньшей степени, нежели тебя. Только не говори, что известная история про рыбалку правда. И ты, ради незабываемой встречи с великой мной, гонял линкор через пол-океана.
— Определённо, что-то в твоих стратегических замыслах есть, — глубокомысленно изрекает адмирал. — Но корабль там не из-за моей прихоти оказался.
— Понятно, — невесело ухмыляется Марина. — Что произошло? Или секретно?
— Твой уровень допуска.
— Но не их? — вызывающе щурится Марина.
— Не всех, — без выражения бросает Сордар, — поехали лучше, успеете ещё на солнышке обгореть.
Сестра и брат в одной машине.
Марина первым делом берёт трубку внутренней связи:
— Мы намерены прокатится по Острову. Эта машина в Резиденцию не едет. По отношению к остальным — прежние распоряжения.
Сордар как-то странно Марину разглядывает.
— Так похорошела?
— И это тоже. Но больше — научилась официальный вид напускать. Вот как сейчас.
— Ну, я всё-таки тоже лицо официальное. Хотя и в меньшей степени, чем ты.
— Успеем ещё сравнится.
— Спасибо...
— Что-то я не пойму, почему весь ваше цветник один я встречал?
— Разве это не была разгрузка транспорта с особо ценным грузом, где не всем присутствовать полагается? — вопросом на вопрос отвечает Марина.
Сордар с трудом удерживается, чтобы, как маленькую, по носу её не щёлкнуть:
— Слушай, груз особо ценный. Я вообще-то знаю, как лайнер прибывает и отправляется. Получить пропуск на пирс не особенно сложно. Родители у твоих школьных подружек, я так понимаю, живы. И давно своих детей не видели. Но даже на границе порта никого не было. Опыт подсказывает: из этого дела торчат твои маленькие миленькие ушки.
Марина отвечает, на всякий случай, прикрыв упомянутые предметы руками:
