Ясное дело, после того, как принцесса в прошлом году обратила внимание на это место, было проявлено непомерное служебное рвение. Впрочем, на стуле, и даже скамье, сидеть куда приятнее, нежели на бревне.
Всевозможные танцы если и были — музыку Марина слышала громкую — то уже закончились. Сейчас все просто общаются. Центров притяжения два — сама разноглазая и подопечная Рэды. С Эр всё понятно — щедрую покровительницу ждали, и, судя по рожице, та осталась встречей очень довольна, что не может не радовать.
Маленькая принцесса оказалась в привычной для себя роли миленькой мягкой игрушки. Которую, впрочем, нельзя тискать. Но сюсюкать-то вполне можно. Тем более, внешность и правда кукольная. А тут явно не все ещё вышли из возраста, когда в куклы играют.
Судя по всему, кресло притащено специально для Эр, сидит сейчас, просто болтает с Мариной-островитянкой и Ринн. Тёзка сидит, завернувшись в покрывало, лицо серебром отливает, накрашенное. Как Сонька в прошлом, волосы распустила. Впрочем, не пользоваться сходством с принцессой было бы глупо. Особенно при общении с разноглазой.
Ничего предосудительного не происходит, хотя некоторые из зимних гостей Эр уже расхаживают только в том, что от природы дано. Можно заподозрить — Марина что-то пропустила... Но двусмысленности не усмотришь, как не старайся. Привыкли в таком виде ночью купаться. Если прошлый год припомнить, всё тоже самое было. Судя по ровному загару и отсутствию полосок от купальников, они и днём частенько время в таком виде проводят.
Марину больше заставляет волноваться другое. Чуть в сторонке, чуть ли не на единственном уцелевшем бревне, сидят и дружески болтают Актиния и Кошмар. Быстро же нашли друг друга. История повторяется, вечные младшие всегда с лёгкостью находят себе подобных. Островитянка замечает Марину первой, совсем по-приятельски пинает Динку в бок, показывая на Херктерент. Заметив взгляд, обращает жест в приветствие. Кошмар что-то отвечает. Даже с расстояния видно, какие у Актинии становятся круглые глаза.
Кажется, Динка теперь просвещена относительно некоторых не самых афишируемых в школе аспектов биографии Марины. Про награду не спрашивала ни разу, очевидно, считая вещи Марины такой же неотъемлемой частью Херктерент как, допустим, зелёные глаза. Теперь не понесло бы её саму на песочек, ибо с этим неуёмным характером возможно всё.
Ещё одна личность с характером недалеко от Эр устроилась. Оэлен, одолжившая у кого-то почти ничего не скрывающий наряд танцовщицы. Это-то из разряда ожидаемого. Марина даже жалеет, что раньше не пришла и не видела, что островитянка вытворяет. Вряд ли получалось так грациозно, как у прочих, но зато, с энергией наверняка был полный порядок. Интересно, снимки сделать не просила, чтобы домой отослать, благо, тут недалеко?
Широкоформатных камер Эр со вспышками и прочими приспособлениями в поле зрения нет, на маленькие карманные в темноте снимать неудобно, впрочем темнота тут исключительно с точки зрения положения стрелок на часах. Ну и Луны на небе.
Динни надутая сидит. Впрочем, с ней всё просто и понятно. После зимних каникул в Загородном она явно стала считать, что снег и лёд, в которые она влюбилась — обязательная принадлежность Императорской резиденции, без разницы, в каком она климатическом поясе и какое на календаре время года.
По понятным причинам на Архипелаге нет ни того, ни другого, будто Динни сама этого не знала, но всё равно расстроилась. Впрочем, на вершинах потухших вулканов в горной части Архипелага снег, может быть, и есть.
Но Марина из тех, кому имевшегося в Столице зимой количества до следующего сезона вполне хватило.
То одна, то другая островитянка подбегает с Мариной поздороваться. Одеждой себя какая утруждает, какая нет. Заодно по беленьким полосочкам можно определить, кто предпочитает ровный загар, а кто только в Резиденции смелая такая. Впрочем, и сама Марина, бывало, в одном браслете с ними плавала.
Кроэн дуется из-за спины, хотя здороваются и с ней. Марина достаточно разбирается в людях, чтобы понять: степень предубеждённости против Кроэн подружек тёзки в значительной степени ей самой придумана. Никто и не думал её задевать по факту существования, и дело тут не в сидящей рядом Марине.
В общем, сама Марина ещё зимой поняла — тёзка частенько пинала сестрёнку, по делу и без. Но и Кроэн, несмотря на внешность примерной девочки, тоже личность весьма злобная и вредная. Хотя и трусоватая.
Туманить голову спиртным Марина не стала. Хотя девочки по прошлому году дорожку в кладовые не забыли. Принцесса и не думает их упрекать, пока они здесь — чем угодно могут пользоваться. Конечно, по щедрости Марина далеко не Эр, но и проверять, из какого именно погреба бутылки уволокли и сколько они стоят не станет.
Рэда бокал взяла явно из вежливости, да и тот лишь слегка пригубила, хотя тут куда дольше Марины. Следит за своей игрушечной принцессой. Игрушечная она не в смысле ненастоящая, с этим полный порядок, а в смысле изящная и хрупкая, как стеклянная игрушка праздничная. Девочке всё происходящее интересно, весело из-за интереса к происходящему, а не из-за спиртосодержащего, как Марине частенько. Впрочем, она никогда по-настоящему веселиться и не умела. Даже с островитянками плохо получалось.
Опять сидит с человеком старого круга, то есть Рэдой.
Кроэн осторожно знакомится с игрушечной принцессой, как-то не получается звать её по имени. Слишком уж она ненастоящая. Только по-другому, нежели Эр, из куда более прочного материала сделанная. Но всё равно, игрушечная.
— Рэд, можно я с девочками поплавать схожу?
— Нет. Темно слишком.
— Но я хорошо плаваю.
— Зато я — не очень. Днём сходим, когда бухта со всех постов будет хорошо просматриваться.
Девочка корчит обиженную гримаску, но не начинает попрошайничать. Марине хочется развлечься, подразнив Хорт. Тем более, внутри Херктерент нет ничего, крепче виноградного сока.
— Рэд, а со мной её отпустишь? Я ведь куда лучше тебя плаваю...
Глаза девочки загораются.
Рэда пристально смотрит на Херктерент. Делает чуть заметный жест, будто берёт рюмку. Марина тоже чуть заметно качает головой. Рэда ещё некоторое время вглядывается, наконец кивает.
— Хорошо. С Мариной можно. Только от неё не отходи. В воде особенно.
— Куда я уйду? По воде же ходить нельзя.
Начинает стаскивать с себя все эти кружева с бантиками и ленточками. Как только столько времени всё это в идеальном состоянии ухитрялась сохранять?
Купальник закрытый, хотя прятать почти нечего, золотого цвета и можно не сомневаться, золотые нити на самом деле использовались для изготовления.
На бёдрах несколько бессмысленных цепочек. Ну и серебренный якорь на груди. Неожиданно, спина полностью открыта.
— Я же тебе говорила, не надевать этого, — качает головой Рэда.
— А мне захотелось! Я — Осень, и должна быть золотой. Девчонки вон, без ничего плавают — и хорошо им.
— Так и ты плавай! Только не здесь.
— Что они такого у меня увидеть могут? У них почти у всех больше.
— Девочки, не ссорьтесь, — дразнится Марина.
Принцесса поворачивается к Коаэ, бросает ей, будто давным-давно знает.
— Пойдём с нами.
Подбегает сияющая тёзка. Сияет в прямом смысле — на ней только краска. Серебряная. Эр это Эр, что на копию захочет в её естественном виде полюбоваться, можно было не сомневаться. В таком варианте сходство не настолько велико, как в одежде.
Главное отличие Марине видно прекрасно. Тёзка за собой следит, но Сонька элементарно гораздо более холёная. Будь у них одинаковые возможности, различия между ними, были бы гораздо менее заметны. Хотя, насколько Марина помнит, у Соньки на теле почти нет родинок. Впрочем, как и у самой Марины.
— О, мелкая, и ты тут? Давай с нами! — протягивает руку. С другой стороны делает тоже самое Осень.
— Марина! — напоминает о себе Рэда.
— Так! Сестрёнки, договоритесь уж между собой как-нибудь. Осень со мной идёт, и это не обсуждается.
Кажется, даже слышно, как у Кроэн щёлкают мозги, пытаясь прийти к какому-либо решению. Она много чего говорила про сестру. В том числе, и про её внешний вид. Вот перед ней самый откровенный, только браслет на запястье болтается.
Осень другую Марину беззастенчиво разглядывает. Раз сама ничего не прячет, почему бы и не посмотреть. Сравнивать пока особо нечего.
Мозгов у Кро вполне достаточно, чтобы понять — гордо фыркнув отвернутся от сестры — не поймут. Ни Марина, ни Осень, ни даже Рэда.
С другой стороны, Марина рядом и вряд ли в её присутствии сестрица ей что-то сделает.
Кро протягивает руку.
— Пошли. Только не вздумай меня топить, как раньше.
— Слушаюсь! — смеясь вытягивается другая Марина.
Все вместе бегут к воде.
Плавает Осень на самом деле куда лучше Рэды.
Уже все вместе сидят у костра. Бокал Хорт полупустой.
— Волновалась? — интересуется Херктерент.
— Да. Сильно.
— Я же говорила, что хорошо плаваю, — встревает Осень, — Марина может подтвердить. Завтра ещё с ней пойдём.
— Тебе заниматься надо. Не забыла?
— Одно другому не мешает, — смеётся игрушечная принцесса.
— И чем это ребёнка нагрузили на лето? — хмыкает Марина.
— Она с нами хочет учится. Экзамен будет сдавать здесь. С местными детьми, это она настояла, — поясняет Хорт.
— А вот и сдам всё! И первой буду!
Марина переглядывается с Рэдой. Косится в сторону Осени, словно спрашивая.
'Будет?'
Рэда как-то необычно улыбнувшись, уверенно кивает.
'Да!'
Ладно хоть не ещё один Кошмар, да и в отличии от той, дочка явно любимая. Впрочем, Кошмар с Актинией перебрались поближе. Динка на Марину смотрит, словно в первый день знакомства. Когда поняла, с кем именно лбом столкнулась.
Осторожно касается руки Марины, словно позабыв, Херктерент подобного очень сильно не любит. Шепчет.
— Марина, а ты правда умеешь драться, как местные? Я на картинках видела, и мне понравилось.
Не было печали. Но раз всё равно знает.
— Я много чего умею. Только на картинках, что ты видела, наверняка мускулистые мальчики преобладают?
— Там девочки тоже были, — обижается Кошмар, — Даже походить на них хотелось.
— Не советую, — хмыкает Марина, — сама знаешь, я очень сильная, — напрягает бицепс.
У Динки, да и не только у неё глаза удивлённо округляются.
— Ого!
— Очень сильная, — повторяет Марина, — но совсем не красивая. Поверь, красота это куда важнее, чем самой сильной девочкой школы быть.
Динка шмыгает носом. Почему-то шепотом сообщает.
— Так и я ведь тоже... Не красавица.
Краем глаза в слух буквально Обернулась Осень. Рэда тоже, но явно испытывает совсем другие эмоции, нежели игрушечная принцесса. Наверняка ведь не рассказывала подопечной, какие у неё самой крепкие кулаки. Да и в тонкости взаимоотношений с Мариной наверняка, не посвящала. Впрочем, персонаж, кому Рэда была прототипом отличалась весьма боевым характером.
У самой Осени с внешностью всё хорошо, и будет ещё лучше.
— Можешь показать, что умеешь? — снова шепчет Динка.
Марина ловко щёлкает Кошмар по носу.
— Обойдёшься. Видишь же, я куда быстрее тебя, а там такие если не все, то большинство.
— А я всё равно туда пойду! Там есть моя возрастная группа! Вот! — решительно сжимает крепенькие кулачки.
Отговаривать Марина не станет. В данном случае бесполезно. Если сама что-то делаешь — лишаешься права запрещать это делать другим. Динка совсем не слабая, навыками рукопашного боя владеет.
Так что, на песочке — смотря на кого попадёт.
Марина припоминает своих прошлых соперниц. Если поправку на возраст сделать — с двумя... Не, пожалуй с тремя, Кошмар бы могла справится. Зато остальные с гарантией побили бы её.
— Иди, — пожимает плечами Марина, — только к Смерти сперва сходи. Подскажет она тебе кой-что. Она сама оттуда, и побеждала много раз.
— Ты мне разрешаешь?
— А с чего мне тебе что-то запрещать? Участие в этом деле совершенно добровольное.
— А я ещё Эорен позову, чтобы посмотреть. Как думаешь, её отпустят?
— Думаю, да, — Марина совершенно искренна. Дело не в статусе Эор. Судя по прошлому году, моряков всех званий среди зрителей было предостаточно.
Динка верещит, будто уже победила. Лезет обниматься, словно с Эорен в прошлом. Приходится терпеть. Это всего лишь следствие чрезмерной энергии Кошмара, безо всяких поддтекстов, что всюду начинают мерещится. Сказывается постоянное общение с разноглазой.
Краем глаза Марина замечает наполненный ужасом взгляд Рэды. Кажется, она всерьёз опасается, как бы Осень не попросила о том же самом, а дальнейшие страшные события выдумала уже сама Хорт.
Впрочем, Осень уже о чём-то совершенно мирно болтает с Кроэн. Благоразумие этому Дому тоже вполне свойственно. Начиная с отдалённого предка, перешедшего на сторону Империи едва пал 'Город Бога'. Он не верил, что Великий Город может пасть, впрочем, он тогда не видел ещё настоящих Великих Городов. Но город пал. И вождь стал первым Главой Дома из храатов, получивший новый статус от Еггтов.
Впрочем, это был благоразумие, не связанное с трусостью. В войнах Империи члены этого Дома сражались и сражаются отважно.
Бешеная храбрость Еггтов им не свойственна.
Впрочем это всё — дела давно минувших дней, со славой Великой и Мировой войны у Дома Осени куда лучше, нежели у Еггтов. Ладно, хоть девочку научили уважать Старшие Дома, пусть те этого далеко не всегда заслуживают.
Имя Осень у них традиционное. Знаменитый пергамен за подписью Дины II, утвердивший новый статус Дома был составлен знаменитой впоследствии учёной, лучшим умом времён Дины III Осенью Ертгард, в то время бывшей офицером-порученцем и секретарём завоевательницы. На пергамене есть и её подпись. Ертгард потом стала Ягр. Кэрдин её отдалённый потомок.
Впрочем, этой Осени спесь тоже совершенно не свойственна, как и древней. Вот только древняя весьма лихо владела не только пером, но и клинком с пистолетами. Как-никак, одна из реликвий Ягров, приравненных к национальным сокровищам, как раз пистолеты Осени. Судя по габаритам и калибру, девушка была весьма сильной.
Кажется, Марина начинает подменять факты, связанные с человеком, своими глубокими познаниями в истории, связанными с предками этого человека. Про эту-то Осень она знает только то, что к ней сильно привязалась Рэда, и чувства эти взаимные. Ну и плавает она неплохо. С той Осенью она родня в той же степени, в какой все Великие Дома друг другу. За столетия пересекались и с Яграми, и Еггтами. Впрочем, последний раз — почти двести лет назад.
Меньше надо в прошлом копаться! Иначе настоящее можно перестать замечать. Великие Еггты между собой прекрасно ладили. Башни 'мать и дочь' остались своеобразным памятником единству. Клевета последнего столетия не смогла этой памяти стереть.
Это вот парочка предшествующих Марине и Софи поколений совсем другие качества демонстрирует. У Марины с матерью — так себе отношения, у той так вообще к своей ненависть самая настоящая.
