Звезда, кажется, ты напросилась!
— Смерти тут недавно не терпелось проверить мою степень готовности к песчаным боям. У тебя с телосложением не хуже, чем у меня. Да и возрастом почти не отличаешься. Хотелось глянуть, на что я способна. Хотя я туда совсем не рвусь. Зато ты рвёшься... Я подумаю над твоей просьбой после твоего боя со Смертью, и оценки, ей данной. Могу тебя обрадовать — убивать для развлечения ей совсем не нравится.
Марина и не думала, что от страха можно настолько побелеть. Кулак Звезды сжимается и разжимается. Струсит? Нет? Насколько хитрую отговорку придумать попытается?
Неясно, насколько сильно на песке и в других местах её били, ясно, что мозгов ей отбить не смогли. Вот и посмотрим, как будет выкручиваться.
Смотрит прямо в глаза Марине. Взгляд Еггта выдерживает довольно долго, но Херктерент и результаты получше попадались.
— Я не выдержу настоящего боя со Смертью.
— О настоящем никто и не говорил, — хмыкает Марина, — все правила она знает всяко лучше тебя.
— А если она скажет обо мне что-то хорошее?
— Пусть скажет сперва. Тогда и поговорим.
— Я... — призадумавшись на несколько секунд, всё-таки решительно мотает головой, словно какие-то страхи разгоняя, — Я согласна со Смертью биться.
Вообще-то, насчёт шансов что своих, что Звезды против наёмницы Марина не обольщается. Любую из них при необходимости Смерть способна искалечить исключительно в зависимости от собственной фантазии. Другое дело, такая необходимость вряд ли возникнет. Да и договорится со Смертью можно, что именно она скажет после поединка со Звездой. И так ведь ясной абсолютное превосходство Чёрной. Или пусть объективность проявит. Сильно калечить Гостей Императора ей самой невыгодно.
Вот умеренно по шее дать — похоже, весьма приоритетная мечта. Вот пусть и осуществит.
Правда, тут начинает вырисовываться проблема крайне склонной к переоценке своих сил Динки. Из неё, как и из Звезды этой, дурь выбить невозможно.
Троица и Оэлен смотрят на подругу с откровенным ужасом, словно видят её в последний раз. У Вьюнка, наоборот, наблюдается нескрываемый восторг. Как там получается? 'Бойца, Звезды страшнее, нет'. Ребёнку простительно не знать, что из представляет Смерть.
— Вот и чудненько! Всё равно ты с ней завтра увидишься. Тогда и договоритесь, где и когда.
Всяко Марина увидит наёмницу раньше, раз может связаться со Смертью когда захочет. Предупредить ведь надо, как именно стоит играть. Это Марине или Динке через пару лет она может даже позволить себя победить. Любую другую просто размажет по стенке. Вряд ли в драке она способна неконтролируемо звереть, как сама Марина, но лучше заранее всё чёрточки проставить.
Впрочем, наёмница достаточно умна, сама догадается, что серьёзный урон чьему-либо здоровью в стенах Резиденции не нужны никому, в том числе, и ей самой.
Возникает ещё вопрос — не рассчитывает ли Звезда своей победой на песке обратить на себя любимую внимание кого-то строго определённого? Подобный вариант тоже исключать нельзя, ибо с её недостатком внешности как-то иначе обратить на себя внимание сложновато. Любители девушек с серьёзными физическими недостатками частенько попадают в поле зрения ведомства Кэрдин.
Хм. Может, Звезде неизвестны некоторые пункты действующего законодательства? Скрывать их смысла не имеет.
Марина откровенно разглядывает замотанную руку Звезды. Та даже за спину убирает.
— Ты знаешь, серьёзные телесные повреждения, полученные при совершении преступных деяний у признанных пострадавшими с точки зрения закона приравниваются к ранениям, полученным при нахождении на военной службе и лечатся на тех же условиях. Ты в ожоговом центре была когда-нибудь? Они как раз на подобных повреждениях специализируются.
Звезда отвечает угрюмо:
— Собиралась сходить через несколько лет. Думала, хватит ли денег.
— Должны быть документы, при каких обстоятельствах ты была травмирована. При их наличии, нормальную кожу тебе восстановят бесплатно.
— Это много времени занимает?
— На подобные вопросы моя щедрость вполне распространяется. Того, что с тобой сделали, не должно было быть. Могу оказать содействие. Даже прямо завтра, но о песочке в этом году можешь забыть — последствия сильных ожогов, да ещё и старые лечатся очень плохо. Там полное восстановление — что-то около трёх месяцев.
Работа мысли буквально видна на лице Звезды. Кажется, скоро слышно станет, как в мозгах что-то щёлкает. Упомянутые Мариной законы существуют на самом деле. Некоторые вещи, сделанные одними людьми другим, ей очень сильно не нравятся.
В общем-то, даже при отсутствии документов на обстоятельства повреждения Марина вполне согласна оплатить Звезде операцию. Разумеется, раньше времени подобного озвучивать она не собирается. Впрочем, кажется ясно, что сейчас Звезда скажет. Для храбрости опустошает очередную чашечку. Когда нервы на взводе, спиртосодержащие действует плохо. Только Звезда привычна в гораздо меньшей степени, чем хочет казаться.
— А после песка можно попробовать? Заодно и с документами всё выясниться к тому времени...
Ожидаемый ответ.
— Пробуй, — зевает Марина, — я тут до конца лета буду. Если доведётся на песочке столкнуться — уж постараюсь, чтобы, кроме руки, тебе больше ничего не пришлось чинить. На повреждения, полученные по собственной дури, законы не распространяются.
— Ты же говорила... — кажется, заплакать готова. Явно не самое типичное для неё состояние.
— Это ты услышала только то, что хотела. Сама со Смертью даже не разговаривала. Вспомни-ка, что я сказала о принятии решений?
— Сейчас ей можно позвонить?
Марина криво усмехается.
— Сейчас ты в таком состоянии, что с тобой даже Вьюнок справится, — упомянутая личность охотно кивает.
Звезда яростно сверкает глазами. Но всё-таки, она, скорее трезва, нежели пьяна, и подвиги решает отложить на некоторое время.
— Нет, пожалуй, Смерть завтра будет с той разговаривать о том же, о чём со всеми, — кисло усмехается Марина. Собственная устойчивость начинает дурную службу служить — слишком заметно становится, насколько теряет адекватность собеседник.
— Я... Я готова буду.
— Смерть — боец, а не убийца, — хмыкает Марина, — могу обрадовать, этот напиток выветривается довольно быстро. Во всяком случае, у меня.
Оэлен почему-то хихикает.
— Ты помалкивай лучше. Могу ведь и домой отправить.
У островитянки, будто по волшебству, на лице появляется непроницаемая маска.
— Марина... Поверь... Я ничего такого...
Подобный тон Марина ненавидит слышать. При этом прекрасно понимает — не всегда намеренно, но провоцирует людей на подобное. Пугает даже тех, кого не стоит.
— Я принятых решений не меняю. В силе только то, что было сказано до прибытия сюда. Можешь не пугаться.
Оэлен неожиданно тоже резко опустошает чашечку. Щурится, хватая кусочки рыбки.
Ну, всё понятно, любые слова в таком состоянии кажутся гораздо более серьёзными, чем являются. Собственно, чуть ли не основная причина, почему убийства в состоянии опьянения случаются. Причём как раз случайных знакомых.
Тут пока все довольно мирно настроены. Звезда и вовсе находится где-то в пограничном состоянии между реальностями. Вьюнок уже над ней откровенно хихикает.
У Марины всё память на имена этой тройки включится не может.
— Марина, а правда Звезда со Смертью будет драться? Или ты шутишь над ней так? — спрашивает одна из них.
— Хочешь её место занять? — злобно ухмыляется Марина. — Не выйдет ничего. Чёрная мне говорила — она детей не убивает.
Кажется, шутка получается неудачной. Напугана чуть ли не больше Оэлен совсем недавно.
— Расскажешь потом, что здесь такого страшного про Смерть говорят, чего она сама про себя не знает.
— А она тебе разве сама не рассказывала? — округляет глаза другая.
— ЕИВ ей за другое деньги платит, нежели меня пугать. Да и сложно мне что-либо по-настоящему страшное рассказать. Смерть относится к людям, что мне нравятся, — кажется, напугала всех троих сразу, да и Вьюнка заодно. Даже Звезда что-то неодобрительное пробурчала.
— Что-то я не понимаю! — прищуривается Марина. — Чёрную тут все знают, это я уже убедилась. Вот только не пойму, любят или ненавидят?
— Это по-всякому, — ответ с совершенно не свойственной возрасту серьёзностью. — Говорят, она плохо влияет на подрастающее поколение.
— Ты явно чужие слова повторяешь, — замечает Марина.
— Говорят, Звезда испортилась, когда ей заинтересовалась. Очень злой и дерзкой стала.
— По отношению к вам как-то переменилась?
Переглядываются. Опять одна выражает общее мнение троицы.
— Нет. Добрее даже стала.
Другая снова хихикает.
Марина вздыхает устало.
— Ну, что опять смешного?
— Как они все перепугались, когда решили, что у Смерти дочка имеется. Побоялись, что она жить теперь тут будет, да воду мутить.
— Точно! — оживляется Оэлен. — Вы мне тогда что-то такое говорили. Наша школа — как раз, ближайшая к Резиденции.
— А это всего лишь я была, — усмехается Марина. — Я со Смертью потом неплохо повеселилась, всё это обсуждая. Не в первый раз кого-то другую изображаю. Но прошлогодний был самым удачным для меня.
— Не сразу поверили, что ты — принцесса.
— Даже Оэлен писали, спрашивали. Хотя и думали, что она много сказок рассказывает.
— Так тебя же не пускали бои смотреть, — хмыкает Марина. — Один и один в твоём случае сложить было сложновато.
— Но я же тебя спросила!
— А я ответила. Только ты сама уже ухитрилась так написать, что тебе не поверили.
— Мы и правда не поверили. Решила, ты придумала себе слишком уж много известных знакомых. Извини, мы очень сильно ошибались.
Оэлен машет рукой.
— Честность иногда просто вредна! — хмыкает Марина.
Глава 44
Утром первым делом позвонила Смерти. Вкратце описала ситуацию со Звездой. Наёмница почему-то развеселилась:
— Сама понимаешь, победить себя я ей позволить не могу. Не принцесса какая.
В трубку от смеха хрюкает уже Марина:
— Не выбивай с одного удара. Хотя бы убеди её поверить, будто она что-то может против тебя.
— Это устроить можно. Тебе она после сильно целой нужна?
— Желательно, пострадавшей не сильнее, чем другие после столкновения со мной.
— Сама руки пачкать не хочешь?
— Я же тебе говорила только что... Считает, что у неё есть шанс оказаться второй после меня. Если и вовсе не выйду — то первой.
— Амбициозность, граничащая с нездоровьем... Кто, ты говоришь, её выбила?
Марина напоминает. Наёмница ненадолго призадумывается:
— Если против этой... То шансы стать первой, скажем так, отличаются от нуля. Естественно, только в том случае, если там не будет тебя.
— Ещё и Дина в эти игры поиграть рвётся.
Смерть усмехается:
— Сказывается с тобой общение. Ко мне она пока не подходила. Но ей, если что, я могу и проиграть.
— Она сама в такое не поверит. Хоть и Кошмар, но далеко не дура. Кстати, тебе не пора им что-то объяснять?
— Первое, чему в подобных заведениях учат — это вставать в строго определённое время. Раньше за пределами своих комнат они не появятся. Это время не наступило ещё.
— Всё-то ты предусмотрела.
— Мне именно за это столько денег платят.
Марина тоже пришла послушать, что там Смерть девчонкам скажет. В конце концов, это Резиденция не только Императора, но и самой Марины.
Ничего особенного не услышала — наёмница особо подчеркнула абсолютный запрет на любые наркотики.
Это для принцесс кухня работает в любое время, всем остальным до завтрака ещё далековато. Один из многочисленных бассейнов приютские ещё вчера из своих окон разглядели. Туда и направились вместе с Мариной и Оэлен.
Марине даже интересно стало, что у местных сонь пересилит — сонливость или любопытство? Несколько неожиданно, победило второе.
Как ни странно, первой познакомится заглянула Хейс. Почему-то без Соньки, это при её-то привычке на отдыхе спать по пол суток и больше! Сестрёнка выспаться не даёт?
Но Хейс почти сразу ушла, подруги Оэлен даже не успели уточнить, кто она такая. Судя по слегка напуганным рожицам троицы, приняли её, как минимум, за первого заместителя Смерти, если не вовсе за её командира.
Затем заявилась Актиния с Динкой и Коаэ. Змеедевочка выглядит не до конца проснувшейся. Но, если Кошмару куда-то нужно, она и многократно более тяжёлую цель за собой потащить. За пару дней у Цветка Морского и Кошмара установились отношения самолёта-разведчика и крейсера. Одна что-то находит и сообщает другой. Динка, конечно, весьма скоростная, но Актиния гораздо быстрее и пронырливее.
Потом пришла девушка, дравшаяся с Динкой. Оказывается, Лилия отправила её поискать сестрёнку. Интересно, почему сама не пошла? У разноглазой так мягко?
Убедившись, что всё в порядке, не стала уходить, только позвонила.
Разглядела у унылой Звезды криво прицепленный значок участницы... Языками зацепились словно лучшие подруги. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
Марина и не знала, что Оэлен может быть настолько шумной. Явно вчера о многом не договорили, стесняясь Марины. Теперь же она вроде и здесь, вроде и далеко.
Динка, Актиния да ещё и Вьюнок. Причём прозвище первой одинаково подходит всем троим. Уровень шума и беспорядка нарастает стремительно. Кажется, знакомы давным-давно. Со стороны можно и вовсе за сестёр принять, по крайней мере, по одному из родителей.
Веселятся, как дети. Хотя ребёнком можно считать только Вьюнка, Актинию уже с натягом, а Динка, по своему обыкновению, ухитряется быть сразу нескольких возрастов.
Потом пришли Осень и Рэда. Явно для собственной безопасности к ним прицепилась ещё и Кроэн.
Осень тоже оказалась не настолько тихой девочкой, как вначале показалась. После её прыжка в воду с визгом и кучей брызг, поддержанном Вьюнком и Динкой, этот переполох Марина оказалась больше не в состоянии выдержать и сбежала.
Когда праздник жизни и веселья становится слишком уж активным, Херктерент начинает чувствовать себя крайне неуютно.
— Что не так? — Смерть обнаруживается за первым поворотом.
— Детишки! — выцеживает сквозь зубы Марина.
Смерть сама по степени жизнерадостности почти девчонкой выглядит. Задумчиво спрашивает:
— Тяжело быть единственной взрослой в своей возрастной категории?
— Мне перечислить, кто там старше меня?
— Я это и так знаю.
— Ещё скажи 'мне деньги за это платят!'
Наёмница только плечами пожимает:
— Я Софи ещё не видела. Они с Эр друг друга не поубивали?
— Эрида сейчас на террасе над бухтой, с Софи я разговаривала пять минут назад.
Рация на поясе наёмницы вполне присутствует. Сонька, при всех своих недостатках, вполне дружит с техникой.
— Что обсуждали? Или это секретно?
— Ничего личного. Распорядилась приёмных часов не объявлять. Примет кого-то только по предварительной записи.
— И по своему усмотрению в то время, когда ей в голову взбредёт.
— Это подразумевалось, — усмехается наёмница, — представляешь, я страшно люблю на законных основаниях двери пред носом захлопывать.
