— Зато с мозгами сложностей хоть отбавляй! — огрызается Марина. — Где-то я даже начинаю понимать Соньку и разноглазую. Их подруги способны на более сложные чувства, чем противоположный пол.

Наёмница чуть было не напомнила Марине, что не надо неудачный опыт на всех распространять. Но, слегка подумав, решает промолчать. У неё у самой разборчивость далеко не сразу началась. Далеко не сразу научилась видеть в людях что-то, кроме физической привлекательности. Да и даже с привлекательными не все опыты были удачными.

Марина, в полном соответствии с возрастом, всезнайство и опытность старательно изображает.

— Чуть ли не впервые ты о чувствах заговорила.

— Я что, иначе, чем другие устроена? Хотя, признаю, чувственная сфера у меня перекошена в сторону недоразвитости.

— Тут уж сама решения принимай. Мой опыт тут бесполезен. Я ведь не являюсь ценнейшим призом, как ты. Лжи ты ещё очень много наслушаешься, в дополнение ко всему, что слышала уже.

— Как мне кажется, соревнование по добычи этого приза уже началось.

— Оно началось вскоре после твоего рождения. Впрочем, ты это и так знаешь? Сильно много предложений было?

— Мне хватило, чтобы ещё больше в людях разочароваться...

Смерть качает головой:

— Сомнительно, что с тобой пытались не по правилам играть... У тебя самой никаких привязанностей сейчас не имеется...

— Я сюда не за красавчиками местными приехала, как некоторые дуры столичные сюда катаются.

— Количество развлекательных поездок сюда за последние года очень сильно сократилось.

— Лайнеры на войну ушли, — хмыкает Марина, — а самолёты могут обеспечить скорость, но не комфорт.

— Да и там регулярных рейсов намного меньше стало.

— О чём я и говорю. Я не за чувствами сюда приехала.

— Не уверена, что это правильное решение. Тебе пока можно только на внешнюю привлекательность ориентироваться. Ты же не южанка, как предохраняться знаешь...

— Тоже мне тайна великая. Это даже Кошмар, то есть, Дина знает.

— Про местных я и вовсе не говорю.

— Остров разврата, — усмехается Марина.

— И не говори. Архипелаг на последнем месте в Империи по числу беременностей среди лиц, не достигших возраста восемнадцати лет. Умные все стали.

— Мне ты предлагаешь побезумствовать?

— Если тебе этого хочется.

— Я слишком примелькалась в прошлом году... Хотя я подумаю. Молодость всё-таки — один раз. Да и всевозможные надвигающиеся события способствуют странным знакомствам...

— Если ты про мою церемонию, то придётся тебя разочаровать. У большинства моих соратников нет детей, а у тех, у кого есть — все младше тебя по возрасту.

— Придётся положиться на Херенокта и его известность среди местных чинов, — напоказ вздыхает Марина. — Надеюсь, тут не слишком многие хотят его убить?

— Намекаешь на старые любовные похождения своего брата? Только я совсем не ревнива. При моём образе жизни ревность — излишнее чувство.

— Теории свободных отношений придерживаешься?

— В основном. Надо иметь возможность для сравнения.

Марина посмеиваясь, с остановками разводит в стороны указательные пальцы.

— Преувеличиваешь, — хмыкает наёмница, — это уже не человеческий размер.

— А какой ты самый большой видала?

Наёмница разводит пальцы куда меньше, чем Марина:

— И как?

— Никак. Я испугалась. И пробовать не стала.

Марина рот от смеха зажимает. Отсмеявшись, сообщает:

— Я бы тоже испугалась. Растяжимость некоторых органов всё-таки имеет определённые границы.

— Этот тоже переживал, что его дубина пугает большинство женщин. Шутку, что дело не в размере, а в умении использовать знаешь?

— Это высказывание старше Империи Островов, — пожимает плечами Марина, — там ещё другие есть, про пальцы и язык.

— Этими предметами не все пользоваться умеют, — вздыхает наёмница. — Кстати, по моему опыту, у девушек это получается гораздо лучше.

— Не будем углубляться в подробности. Вокруг меня и так слишком много излишне близко дружащих девушек.

— Ты же говорила, понимаешь, что они друг в друге находят.

— А ты весьма верно подметила, что некоторые тупо зажрались. Особенно это относится к разноглазой.

— Я уже говорила о допустимости подобных явлений? 'Подруга по горячим источникам' применительно к дружбе между девушками — термин, по всей стране существующий. Да и близкое общение с Эридой пойдёт скорее на пользу, нежели во вред.

— Особенно, в материальном плане будет велика выгода, — хмыкает Марина.

— Тебя так волнует, сколько Эрида на тратит на подруг? Особенно если учесть, что они все находятся здесь за счёт средств ЕИВ.

— Подожди немного, увидишь много интересного...

— За всё время с прибытия она не обращалась с просьбой осуществить какие-либо закупки или снять суммы наличных денег. Внешние траты они, знаешь ли, очень прозрачны для посторонних.

— Финансовые отчёты тоже пишутся?

— Разумеется. Про каждую из вас. И не притворяйся, будто не знала. От его высочества соправителя дополнительно поступило 'Разъяснение', что траты Эриды ничем не ограничены. На вас такие ограничения формально есть, но вы физически не сможете столько потратить.

— Когда Херт этот 'отчёт' получит, его ждёт много крайне неприятных сюрпризов.

— Пока в этом 'отчёте' не написано ни строчки.

— Как уже говорила — лето ещё длинное.

— Марин, у тебя по отношению у Эр смесь зависти, ревности и детской обиды, хотя речь идёт совсем не о детских вещах. 'Почему у неё есть то, чего нет у меня?' Причём необходимость для тебя самой этого самого чего-то проходит последним пунктом.

— Как уже говорила, — хмыкает принцесса, — ты потрясающе наблюдательна.

— Потому и жива до сих пор, — пожимает плечами Смерть.

— И это ты тоже говорила, бессмертная наша!

— Это что-то новенькое.

Марина только посмеивается:

— Принцесса Смерть. Неплохо звучит.

— Я ей ещё не стала.

— Вопрос времени. Интересно, разноглазую сюда принесёт?

— Это зачем ещё?

— Вслед за Софи. Посмотреть, куда это неразделённую любовь понесло. Вот и захотелось того же.

— Самолёты и пилоты в наличии, — пожимает плечами Смерть, — хочется — пусть летает. Тут всё равно не сядешь.

— А с парашютом прыгнуть?

— Эрида? С парашютом? — переспрашивает наёмница.

Марина трёт подбородок:

— Кажется, солнце местное на меня действовать начинает. Мысли всякие глупые в голову лезут.

— Странно, что у Софи такая идея не возникла.

— У неё со здравыми мыслями в последнее время сильные сложности.

— Исключительно с твоей точки зрения.

— Почему все и всегда на её сторону становятся?

— Марин, время детских игр и старых обид давно прошло.

— Угу. Время взрослых игр начинается.

— Временами ты совершенно невозможна.

— Потому что второй такой попросту нет!

— Мир этого не пережил бы!

— Не в таких катастрофах устоял. Я ещё не самое разрушительное, что может произойти.

— Главное, потрясающе скромная!

— Есть такое, — усмехается Марина. — Что такая задумчивая? Что-то невесёлое вспомнила?

— Нет. Стала понимать, как это — стареть. Вроде рядом с тобой снова чувствую себя молодой — и одновременно понимаю, насколько же это всё не так.

— Кажется, сегодня последний день тут досиживаем. Слишком уж много народа стали мной интересоваться.

Смерть плечами пожимает:

— Столько времени на острове — надоедает.

— Тебе-то пока можно не спешить. Всё равно, Херенокт не приехал ещё. Дать Звезде по шее не займёт много времени.

— Тебе и подавно спешить некуда.

— Думаешь, успеешь подготовиться?

— Если учесть, что на украшение города запланированы совсем небольшие средства, а элементы парадного убранства кораблей и так на борту находятся, то особо на подготовку налегать не придётся. Это же не двадцатые числа следующего месяца.

— Там уже мне можно не напрягаться, — отмахивается Марина. — Местная администрация сделают всё самостоятельно. Верноподданнический инстинкт изжить крайне сложно. Я всё-таки умею адекватно оценивать затраченные усилия. Пусть и не на самое желанное мной мероприятие. Но вот ты там обязательно будешь. Притом в своём новом качестве. И не вздумайте оба мне сбежать!

— Мы достаточно по миру шлялись, чтобы в нём разочароваться. В путешествие отправляться не планируем, да и время сейчас не самое подходящее.

— Вместо себя кого-то уже подыскиваете?

— Зачем? Только тратить лишние средства. Я пока планирую здесь ещё пожить. Насколько я помню, новый статус совсем не обязывает меня находится где-то в определённом месте.

— Ближе к зиме такое место появится, — усмехается Марина, — планируется Великий Бал Императрицы. Она слишком чтит все формальные статусы, так что ты точно будешь приглашена. И даже не пытайся отвертеться. Это уже лично я предупреждаю!

— И в мыслях не было такого! Это ведь детская мечта абсолютно все девочек Архипелага.

Марина мысленно стонет. Точно, огромная Империя потрясающе едина во всём. Дурочки в самых разных её частях мечтают об одном и том же. Интересно, у Херенокта хватит наглости устроить какой-либо скандал? На мероприятиях такого уровня он ещё ничего не устраивал. Надо будет обсудить с ним это, хотя, сомнительно, что брат захочет с Кэреттой ссорится.

— Думала, ты несколько взрослее...

— Говорила уже, рядом с тобой снова ощущаю себя молодой... Или ты этот Бал не горишь желанием посещать?

— Ты наблюдательна.

— Странное желание...

— Не люблю быть редкой зверушкой, на которую все пришли посмотреть. Кстати, в данном вопросе к тебе это тоже относится.

— Для меня это будет в какой-то степени возвращением в состояние в каком я неоднократно бывала в молодости. Не думаю, что тот блеск как-то сильно отличается от того, что я уже видала.

— Тебе виднее, — хмыкает Марина, — змеятник там намечается ещё тот...

— Переживаешь из-за того, что внешностью уступаешь многим из сверстниц?

Марина кулак показывает.

— Статус он знаешь ли, скрывает большинство недостатков внешности.

— Примерно, как крепкие спиртные напитки? — щурит один глаз наёмница.

— Как-то не доводилось сравнивать действие того и другого.

— Учти, крепкое спиртное способно увеличивать привлекательность.

— Думаешь, я этого не знаю?

— Не сомневаюсь.

Марина задумчиво обхватывает подбородок:

— Я, да ты, да Херенокт — на мероприятии у Кэретты. Интересно, там ничего не рухнет?

— Марин, я не собираюсь ссорится с людьми, среди которых собираюсь прожить оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы моя дочь встроилась в эту часть общества, а не была там чужой. Тебе или Херенокту спустят и простят любые выходки. Мне же совершенно нельзя ошибаться. Тут я в положении сапёра.

— То есть, что-либо устраивать ты не намерена?

— Совершенно верно. Да и тебе не время уже для подобных развлечений.

Марина решает промолчать. Где-то Смерть можно понять. Новый представитель весьма узкого круга будет в центре всеобщего внимания. Смерть не из этого круга, она пришла со стороны. Конечно, огромную роль играет, кто именно её привёл. Но немалую роль сыграет, как именно поведёт себя она сама. Смерть — не Марина, Еггте забудут и простят всё, что угодно.

Правда, нравы в этой среде в последнее время определённо, смягчились. Та же Кэретта, к огромному удивлению Марины, весьма положительно восприняла Рэдрию. Наёмница куда умнее и опытнее, нежели Хорт. Со смертельно опасными персонажами вполне ладила в своё время. Раз уж собралась по таким законам жить... Хотя законы не такие уж и плохие.

— Как и где мне развлекаться, я сама в состоянии решить. Но соглашусь, пожалуй: портить розовые мечты слишком большого количества девочек — славы Еггтов как-то недостойно. Куда проще будет просто не прийти.

— Не получится, — качает головой наёмница. — Мы тебя вытащим, где бы не пряталась, и доставим на это бал. Как я себя вести начинаешь, принимаешься бегать от того, чего хочется, и одновременно, боишься.

— Какое точное наблюдение! — криво ухмыляется Марина. — Не боитесь, что покалечу?

— Нет. Ты хороша как боец своей возрастной категории. Против нас двоих тебе не выстоять!

— Сомнительно, что Херенокт станет на меня нападать.

— Нападение и доставка Принцессы Империи на Великий Бал Императрицы несколько разные вещи. Уж кто-кто, а Херенокт — великий знаток самых разных полутонов...

— Он у тебя уже великим стал, — потирает переносицу Марина. — Мозг уже начал атрофироваться превращаясь в придаток к Хереноктовскому?

Глава 48

Складывается впечатление: туда они добирались значительно более кривым маршрутом, чем обратно возвращаются.

На пирсе, кроме матросов, никого. Да и те явно присутствуют исключительно ради соблюдения пунктов неизвестных принцессе инструкций. С другой стороны, разве Марина ожидала оркестр увидеть?

— Ты сейчас куда?

— Куда-нибудь вокруг. То всем нужна, то опять никому.

— Вон там тебя Актиния ждёт, — хмыкает наёмница.

Марина глаза закатывает:

— Меньше всего мне сейчас хочется с детьми общаться.

— У этих существ по каждому поводу есть своё собственное мнение, с твоим совершенно не совпадающее. Не скучай тут!

Марина вскидывает руку в непристойном жесте.

Смерть машет рукой, направляя катер к месту постоянной стоянки.

Наёмница наблюдательна — одна встречающая всё же присутствует. На линкоровских габаритов кнехте, зачем здесь такой понадобился, при небольших местных глубинах, Актиния сидит и ногами болтает. Неужели за морем следила? Сейчас умчится Динку выискивать, чтобы новость ей сообщить. Без разницы, нуждается в этой новости Кошмар или нет.

Но нет, девочка за Мариной хвостиком увязывается. Прогонять пока не за что.

Выполняет функцию машины сопровождения из состава императорского кортежа. Народу в этой части Резиденции немного. Первая с кем сталкиваются, светловолосая Динни.

Актиния чуть не сбивает блондинку с ног.

— Марина приехала! — орёт чуть ли не в ухо, как будто Херктерент несколькими секундами ранее мимо не проходила.

С Динни-то всё понятно, вариант поведения прекрасно изучен по разноглазой. Тоже способна идти, ничего и никого вокруг не замечая, будучи погружённой в свои мысли. Когда-то давно разноглазую пытались задевать. Достаточно быстро уяснили — это может стать крайне вредно для здоровья.

Блондинке не настолько повезло, Херктерент — крайне редкие зверушки.

Как и разноглазая, задетая Динни не сразу соображает, где она и что происходит.

— Разве она уезжала? С полчаса назад в библиотеку забегала.

— Да не наша, а настоящая... Ты вообще что-нибудь кроме книг замечаешь.

Блондинка рот для ответа открывает, но пока думала, что сказать, девочку уже следующая мысль осиняет.

— Постой, разве наша умеет читать?

Разумеется, убегает догонять Марину, не дождавшись ответа.

Херктерент бросает через плечо:

— Тебе от меня что-нибудь нужно? Если да, то спрашивай, не стесняйся. Я не настолько страшная, как кажусь.