Ожидаемо, первой сориентировалась Осень, для которой изучение запутанных родственных связей Великих Домов обязательно.
— Я так понимаю, со знаменательным событием в жизни следует поздравлять Принца Империи Херенокта? Я могу узнать имя его избранницы?
Марина про себя отметила: умненькая девочка не упомянула титула будущей супруги,
похождения Херенокта — вещь слишком известная.
— Так вы её и так все знаете. Это Чёрная Смерть.
Теперь уже Рэда первой справляется с удивлением.
— Марина, а ты не шутишь?
— Я совершенно серьёзна. Вариант шутки для этих двоих — исключается.
— Согласие ЕИВ на заключение брачного договора Членом Дома имеется? — задаёт Осень протокольный вопрос.
— Оно у Херенокта есть давным-давно.
Осень, оказывается, умеет визжать чуть ли не громче Эр. С ультразвуковым визгом бросается на шею Рэды, будто это у её брата свадьба намечается.
Марина и Кроэн переглядываются. Обе не больно-то праздники любят.
Осень, в отличии от Эриды, значительно быстрее себя в руки берёт.
Торопливо принимается объяснять, почему-то именно Рэде.
— Мне говорили, что-то подобное возможно в ближайшее время. Но я не думала, что именно сейчас.
— Было бы чему радоваться, — хмыкает Марина.
Рэд смотрит крайне неодобрительно.
— Пол-острова слезами зальются — главный красавчик Империи достался кому-то другой. И не надо на меня так смотреть. По действующему законодательству есть только одна форма заключения брачного договора, там только эти двое, чиновник да пара свидетелей обязательны. Свидетелей уже нашли. Все остальные являются необязательными. Пусть и сопли со слюнями по ним пускают очень многие.
— Домой надо, наверное, написать, — призадумывается маленькая принцесса.
— Осень, ты в каком веке живёшь? МИДвовцы твоих наверняка уже известили. Там планируется малая церемония, гости из-за моря не предусмотрены. Обойдёмся только местными.
— Жаль.
— Хватит с тебя целого мирренского принца среди гостей. Мало кто таким может похвастать.
— Ты всё шутишь, Марина, — совсем по-взрослому качает головой Осень.
— Это подписание брачного договора по определению не может быть слишком уж серьёзным. Херенокт и Смерть. Оба крайне весёлые люди. Раз уж дошутились в итоге до подобного. Кстати, тебе к этой церемонии следует отнестись серьёзнее всего. Ибо подобных церемоний в Императорском Доме ты можешь больше в жизни не увидеть... Ближайшая, что ожидается — с участием потомка этой парочки.
— А Сордар, Софи и ты? — задан не вполне вежливый, но вполне логичный вопрос.
— Сордара и Соньку — сама спрашивай, — больно уж занятное зрелище — злоба в глазах Рэды. Тоже не вполне обоснованная, Осень далеко не настолько ребёнок, как кажется. У Рэды, кажется, началось распространённое заболевание близких родственников, не заметивших, дети куда взрослее, чем выглядят, — Я не планирую никаких церемоний. Даже если доживу до времён их провидения.
Осень молчит, ей прекрасно известно, как собственный, весьма многочисленный до Великой войны Дом, в ходе боевых действий, сократился до её отца, да и то, Дом чуть выморочным не стал.
— А меня позовут? — задаёт весьма животрепещущий вопрос Кроэн. Всё-таки, свадьба Принца Империи— это свадьба Принца Империи. Его взгляды от взглядов собственной сестры могут отличаться весьма сильно.
— Его я не спрашивала, Смерть к списку гостей с её стороны относится весьма наплевательски. Братец же общество юных красоток всегда обожал, так что, думаю, против не будет, — смотреть на закипающую Рэду одно удовольствие. Вдвойне приятно, она ничего сделать Марине не может, при всём желании. До чего же приятно, по тонкой грани ходить, нигде не переступая.
— Кстати, я — официальный свидетель со стороны Смерти.
— Со стороны Херенокта Софи будет? — Кажется, Хорт пытается пошутить.
— Нет. Эрида.
— Она сама хоть об этом знает?
Марина отвечает загадочным выражением лица.
— К вечеру о церемонии знать будут все. Возможность поучаствовать в настоящей свадьбе разноглазая ни на что не променяет.
Рэда выражено продолжает злиться.
— Ты-то что переживаешь? Тебе как раз, наоборот, надо побольше фото сделать со всех церемоний. Отправишь домой пачку потолще. Пусть перемрут от зависти.
— Что-то я не понимаю, почему кто-то от фотографий с Рэдой должен умирать? — задумчиво спрашивает Осень.
Кроэн с трудом сдерживается, чтобы не рассмеяться. Для неё-то войны родственников — банальность. Осень с этим аспектом жизнедеятельности ухитрилась до сих пор не познакомится. Рэда слишком о многом предпочитала помалкивать.
— Расспроси её поподробнее, — нехорошо усмехается Марина.
Рэда только руки скрещивает.
— Это как про твоё ожерелье? Рассказывать не хочешь?
Осень пытается найти устраивающий всех выход из ситуации.
— Именно так, и лучше больше об этом меня не спрашивать.
— Пока кто-нибудь другой тот же самый вопрос не поднял, — хмыкает Марина. — Мир не ограничен тобой, Рэда.
— Канун праздника становится траурным днём. Умеешь ты всё с ног на голову переставить, Марина.
— Само как-то всё получается, — криво ухмыляется Херктерент.
— Не создана ты для праздников, — усмехается Рэда.
— Кто бы говорила!
— Может, не будете друг другу отравлять канун события, какого несколько десятилетий не будет? — неожиданно включается логика у Кроэн.
— Да мы, собственно говоря, ещё ничего не начали.
— К вечеру тут будет ужас. Эр всем разболтает, что свадьба намечается.
— Здесь очень любят эти праздники, — шмыгает носом Кроэн.
— А я не настолько вредная, как обо мне говорят, — Марине не особенно хочется ещё и с Осенью ссорится. Но с привычкой колкости говорить крайне сложно справиться. Не у всех тут хватает выдержки Смерти.
— Так и будете тут сидеть?
— Советуешь прямо сейчас ехать что-то заказывать?
— Думайте сами, пока разноглазая не решила распространить на вас собственные, а так же Кошмара и Змеедевочки идеи.
Кроэн переглядывается с Рэдой.
— Кажется, главную опасность мы недооценили.
— Как ты думаешь, она сегодня до нас доберётся?
— А мне нравится всё, что Эрида придумывает, — неожиданно упирает руки в бока Осень.
Марина машет рукой.
— Всё понятно, фотоделом у нас не только разноглазая занимается. А уж её безумные творения в объектив сами напрашивались.
— Может, сходить к ней, поговорить?
— Не надо, — сообщает Марина полуправду, — когда у разноглазой приступ творческой активности, к ней лучше не приближаться. Тем более, с ней сейчас Кошмар и Змеедевочка.
Осень смотрит как-то странно, видимо, не до конца утратила детскую способность ложь распознавать. Видимо, Марина оказалась достаточно убедительной. Или сама Осень начала понимать, насколько непродуктивно с Херктерент спорить.
— Пошли лучше наружу, — бросает Рэда, — люди сюда всё-таки за солнцем ездят. Кро, ты не бойся сгореть.
— Не хочу как эта выглядеть! — дуется островитянка.
— Мне твоя сестра плохой совсем не показалась. Почему ты её не любишь? — с детской непосредственностью, или затаённой взрослой хитростью осведомляется маленькая принцесса.
Кроэн только отмахивается в ответ.
— Кто церемонию проводить будет? — Рэде явно хочется уйти подальше от скользких вопросов, неважно в чьём исполнении.
— Это слишком очевидно, — хмыкает Марина, — главный здесь — адмирал, командующий всем морским сектором обороны. Сам он, скорее всего, в придворные дела нос бы совать не стал. Но... Рэд, ты же помнишь его жену и её отношение к придворным званиям и должностям. Адмирал наш, при всей своей храбрости, изрядный подкаблучник.
Рэда с усмешкой щёлкает пальцами:
— Помню-помню, Эорен под конец уже просто не знала, куда от неё прятаться. Даже жалко было, способностью посылать подальше она не владеет.
— Дина говорила, Эор ей писала, она и сейчас толком не знает, как от адмиральши прятаться. Той уж больно хочется себе почти настоящий двор Великого Дома, раз уж настоящую принцессу нашла.
— Такие игры со статусами Домов могут стать крайне опасными при ослаблении центральной власти, — трёт подбородок Рэда. В очередной раз приходится признавать — в Рэде есть ещё кое-что, кроме запоминающейся внешности.
— Чтобы так не гонялись за придворными должностями и званиями, — решительно заявляет Осень, — надо было на одну из этих должностей коня или пса назначить. Можно даже кошку. Они хотя бы иногда ощутимую пользу приносят, в отличие от некоторых людей.
— Пробовали, — кисло ухмыляется Марина. — И в этом мире, и в другом — не помогло. Словно охота идёт на придворные должности.
— Точнее, на контроль за тем, что к ним прилагается, — снова Рэда вспоминает, зачем людям мозги нужны.
— Словно заговор какой расследуем, — замечает Осень.
— Заговор не заговор, но слишком много власти у местных Великих ни к чему хорошему не приводит. Тоже многократно проверялось в самых разных обстоятельствах.
— И что нам с этим делать? — Осень явно обеспокоена — несмотря на возраст, может судить на удивление здраво и просчитывать на несколько шагов вперёд.
— Нам здесь и сейчас не сделать ничего. На будущее стоит кой-какие мысли приберечь. Ту же Эорен могут попытаться использовать в играх, о каких она не догадывается.
— Херенокт для таких игр годится ещё лучше, особенно с молодой женой и потенциальным наследником, — Осень опять проявляет несвойственную возрасту проницательность.
— Херенокт слишком умён для таких игр, — пожимает плечами Марина, — насколько я знаю, его полностью устраивает занимаемое положение. И он не настроен его менять. У Смерти и вовсе нет подобных амбиций.
— Точнее, нам про них неизвестно, да и вообще, младших часто недооценивают.
Кроэн кивает. Тоже нашлась недооценённая. Ладно хоть амбициозность не слишком высокая.
— К тебе самой это, вроде бы, не относится, — замечает Марина.
Осени явно не нравится роль яркой и блестящей игрушки, что ей уготовили, позабыв спросить. Рэда своей ролью явно полностью удовлетворена. Вполне достаточно контактов в высших кругах Империи образовалось.
— В независимость островов уже пытались играть в прошлом, — хм, а Осень слишком хорошо осведомлена. Сведения не то, чтобы секретные, но и не со страниц школьных учебников.
— Тогда здесь мало кто жил, — пожимает плечами Марина, — хотели сделать памятник культуры под нейтральным управлением, одинаково доступный для всего цивилизованного человечества.
— Интересно, хоть кто-нибудь в заявленные цели верил? Особенно если учесть, что в те времена основными путешественниками по Океану Мёртвых были не самые цивилизованные представители человечества в лице наших и южных морпехов.
— Китобоев забыла, — хмыкает Марина, — вот уж где-где, а из них цивилизация так и пёрла.
Кроэн почему-то хихикает.
— Но они были почти не заинтересованы в основании долговременных поселений. Им хватало развлечений в уже имеющихся, — возникает вопрос, кто маленькую принцессу истории учил?
— Рассуждения-рассуждения, Архипелаг в то время был главной целью, — пожимает плечами Марина. — Все эти Дуги были глубоко вторичными. Кто первый соберётся основать здесь полноценную базу — тому Архипелаг и достанется. Мы были первыми.
— Но и старые рассуждения никуда не делись...
— Угу. Чуть полноценную Столицу здесь строить не начали.
— Хотели начать, чтобы прекратить опасные разговоры. Сейчас снова подходящее для них время начинается.
— Слишком мрачное будущее у тебя вырисовывается, — невесело усмехается Марина.
— Так есть и более приятная тема, тоже с будущем связанная, — с легкостью переключается маленькая принцесса, — всё-таки, такое событие намечается. Всяко местные подразделения 'Красной Кошки' и ей подобных спят и видят, как бы поработать на подобном. Наряды оттуда потом годами будут обсуждать.
— Ага. Как с того Великого Бала, картинки откуда до сих пор во всех отделах МИДв найти можно. С тех пор так и не продались.
— Сейчас ситуация абсолютно иная, — маленькая принцесса сильно задумчива, — сейчас семья ЕИВ популярна в значительно большей степени, нежели тогда. Мне вот интересно, сама Пантера сюда прилетит?
— Тут можно даже особо не сомневаться — хмыкает Марина, — она во многом ради подобных событий и работает. Там некоторые вещи давным-давно разработаны. Сплошь и рядом с прицелом на определённых личностей. Другие годами мечтают, что на подобное наденут. По мне так не сильно умно.
— Боюсь, Марина, ты многое недостаточно серьёзно оцениваешь...
— У меня, что, ещё одна старшая сестра появилась? Учти, я и Соньку не особенно слушаю.
— Фото или съёмки с подобных событий потом на многие годы определяют чей-либо вид в глазах большей части населения Империи.
— Ты, наверное, догадываешься, что я к другой части населения принадлежу.
— Но я-то именно к этой отношусь, — кажется включается режим гордости Дома, плюс весь запас знаний о похождениях Марины. Притом с определёнными искажениями. Это Рэда умеет молчать, сестрица маленькой принцессы в подобном не замечена. Правда, у неё довольно высокий запас честности. — И не хочу предстать в каком-то неприглядном свете.
— Думаешь, я хочу из первой свадьбы за несколько десятилетий в Императорском Доме устроить неизвестно что? Да и Дом матери моего брата — тоже Великие, даже из соратников Еггтов, правда самого низкого ранга. Хотя это-то меня в последнюю очередь волнует.
— Есть подобные опасения, — очень серьёзна маленькая принцесса. Вот запас выдержки у Осени похоже, к концу приближается. И имеется шанс, что она скоро превратиться в того, кем и так является — в напуганного ребёнка, сунувшего нос во взрослые дела. Но ведь держится.
Да и Марине не слишком приятно. На Осень она давить не собиралась. Определённая ревность из-за влияния на ту же Рэду. Подобные конфликты из-за влияния в общем-то неплохо известны, Софи обожала устраивать такие. Потом сама же миротворцем и выступала, притом не все догадывались, кто именно свару спровоцировала. Да и определённая вреднючесть самой Марины играет определённую роль. Умение нагонять страх там, где этого делать не следует, иногда включается тогда, когда это совершенно не нужно.
Да и побольше надо думать, как в чьих глазах выглядит. Когда-то она вроде бы этой Осени нравилась. Сейчас не слишком хорошо перед маленькой принцессой смотрится. Смысл врага на пустом месте создавать?
— Беспочвенны твои опасения. Я слишком высоко свой статус ценю, чтобы представление из него устраивать. За что-то своё тоже можешь не опасаться. Херенокт всё-таки в достаточной степени ценит людей. Да и меня далеко не всегда стоит бояться. Чего бы тебе про меня не рассказывали.
Встречается глазами с Хорт. Та чуть заметно поводит головой в стороны, благо Осень стоит к ней спиной. Тем более зимой они обе достаточно глупостей наделали. Хорошо хоть полностью обо всём только Эрида знает.
— Тем более, всё предстоящее одобрено ЕИВ, и там какие-либо выходки с чьей-либо стороны совершенно неуместны.
