— Я... готова, — Звезда храбрится и трусит одновременно. Видимо, прошедших дней вполне хватило для осознания собственных настоящих, а не воображаемых перспектив, — она назначила время?

— Как надумает — ты узнаешь. У неё поинтереснее занятие есть, чем тебе кости ломать. Свадьба намечается.

Пятикратно умноженное самое искреннее и неподдельное удивление. Точно, надо начать фотоаппарат с собой носить, такие кадры пропадают.

— У кого?

— Как бы очевидно, что у неё самой, — скалится Марина, — я — свидетель с её стороны.

Кажется, чтобы прийти в себя требуется гораздо больше времени, чем Динни недавно. Хорошо, любые обрывы и скалы тут далеко. Впрочем, многие ухитряются неплохо разбиться, упав всего-навсего с высоты собственного роста, особенно, если кто-то помог.

Их тут много, потому все и остались стоять. Только Звезда сама на ногах удержалась, остальные не попадали только потому, что догадались уцепиться друг за друга.

Может, совсем их всех уронить?

— Жених — мой брат, Принц Империи Херенокт.

Теперь, кажется, даже Звезда зашаталась, будто ей Смерть кулаком по уху дала. Хотя нет, в таком случае девушка бы просто лежала.

Марина машет рукой перед лицами:

— Как? Все живы? Помощь не требуется?

Первой в себя приходит, как ни странно, Оэлен. Всё-таки она лучше всех знакома со специфическими шуточками Марины.

— Ты нас разыгрываешь? Да? — и непонятно, какого ответа больше боится.

— Нет, — зевает Марина, — это никакой не розыгрыш.

Кажется, первой у кого до какой-то степени восстанавливается способность соображать оказывается Звезда.

— Раз тут будет свадьба, то нам назад собираться? — что поделать, люди существа такие, в первую очередь склонны только о себе думать. Хотя, в определённой логике Звезде не откажешь.

— С чего ты взяла? Вас я пригласила, до конца лета. Часть Резиденции полностью моя, — мягко говоря, это совсем не так, но лучше изъясняться простыми понятиями, — приглашения на свадьбу пока не обещаю, но и не утверждаю, что его не будет. В остальном — как уже сказала, вы здесь до конца лета.

— Ой, а нам на свадьбу надеть нечего, — Оэлен даже руки к щекам вскидывает. Хотя из прошлогоднего набора она одной из первых дорожку к Пантере разведала. Впрочем, как Марина уже от самой Ягр узнала, доступными возможностями не злоупотребляла.

— Оно и видно, — не слишком вежливо хмыкает Марина, — Коралл и Фрилиэ в твоих купальниках.

На Звезде и Розе гораздо более блёклые.

— Эти над нами смеялись, — зло выпаливает Звезда, — я не захотела драться. Вещи у нас хуже чем у этих... Эшбадовок, — последнее слово выплёвывает как ругательство.

— Я думала, они умнее, — зло цедит Марина сквозь зубы. — Получит разноглазая у меня. Я думала, она получше в людях разбирается.

— Не надо, Марина. — подаёт голос Коралл, — Эрида как услышала, сразу сказала, чтобы такого не говорили. Хейс им тоже выговор сделала. Но мы решили к ним больше не ходить. Вот и гуляем, где не видит никто.

— М-да, кажется бросать Резиденцию надолго без присмотра не самая умная идея.

— Эрида сразу поняла, в чём дело, предлагала к ней сходить и выбрать подходящее, но мы отказались. Ещё решат, что мы попрошайничаем.

— Могли бы и сходить. Разноглазая иногда говорит только то, что говорит, — Марина пристально смотрит в глаза Оэлен, та чуть заметно кивает. Эрида про островитянку, как обычно, сказала чистую правду, что бы там ни было, инициатива от Оэлен исходила, разноглазая всего лишь не стала отказываться, — Эр вообще склонна вещи раздаривать, она добрая, зря её испугались.

— Я им говорила, что Эриду не надо опасаться. Они не послушали.

— Мне тут грызня на пустом месте не нужна, — Марина упирает руки в бока. — Не хотели у Эриды брать — так наденете то, что я прикажу.

Марина включает рацию и отдаёт распоряжения.

— Оэлен! Пошли к тебе, я туда велела принести. Потом все вместе пойдём, где эти собираются. Посмотрим, посмеют ли они при мне рот разевать.

— Марина. Может не надо? У них, вроде, старшая есть, Ринн кажется, так она потом приходила извиняться.

— Эту я помню! — кивает Марина. — Однако, вы сюда, а не туда пошли. И вообще, это урождённая принцесса Эрида Херт просила, а я, Принцесса Империи Марина Саргон, приказываю. Это понятно?

— Так точно! — отвечают нестройным хором.

— За мной!

Пока идут, заметно как то и дело пинают друг друга. Видно, хотят ещё что-то сказать, но не решаются. Думают, Марина не видит. Хотя даже Оэлен не знает, какое у Херктерент боковое зрение.

Марина резко останавливается и оборачивается:

— Так! Что ещё случилось?

Снова четверо смотрят на Оэлен, явно ещё раньше решили между собой, что именно она должна в первую очередь с принцессой разговаривать, как лучше всех её знающую.

Видно, Оэлен не больно-то хочет говорить, но приходится.

— Марина, ты по этой штуке со всеми постами охраны связаться можешь?

— Могу, — не стала углубляться в технические подробности Марина. — Повторяю вопрос. Что случилось?

— Не могла бы ты спросить их, не видели они Вьюнка? Понимаешь, она тогда, когда ссора была очень много гадостей наговорила. Её грозились прибить. Конечно, потом сказали, что если мы всё забудем, они тоже всё согласны забыть, но всё равно, боязно как-то. Она утром как-то очень уж быстро убежала. Деньгами вчера хвасталась. Говорила, что заработала... Мы уже хотели пойти её искать, когда ты пришла.

Марина усмехается. Всё-таки до какой-то степени способны думать о других.

— Мне для этого никакая рация не нужна. С Вьюнком всё в порядке. Я её недавно видела. Она сейчас у Софи. Та её написать решила, моделью ваш Вьюнок работает, кстати за это она вчера деньги и получила.

— С ней точно всё в порядке? — Звезда даже чуть вперёд устремляется. Ну точно, в детском доме она же с Вьюнком в одной комнате живёт.

Марина держит рацию в вытянутой руке.

— Сейчас задам вопрос. Переключу на громкую связь. Сама услышишь, где Вьюнок находится. Заодно они скажут где сейчас ты стоишь!

— Не надо! — Звезда вскидывает руки — Я верю.

Всё-таки подозрительность у неё не развилась ещё до слишком уж больших величин. Марина ловит напуганный взгляд Оэлен. Чуть заметно поводит головой из стороны в сторону. Понимающий кивок в ответ. Всё-таки слава Соньки отличается от такой же у разноглазой.

Самой себе Марина признаёт: допустила ошибку, с самого начала стоило бы привести подруг Оэлен к такому же виду, как Эшбадовки. Всяко те лучше одеваться умеют... Угу, прямо по шуточке 'наиболее тщательно девушка одевается, если знает, что придётся раздеваться'. Тем более, шуточка не особенно и смешная при наличии в поле зрения разноглазой.

Хотя она никогда никого ничего делать не заставляла, все сами соглашались по причине неплохой смеси жадности с сообразительностью.

Забыла Марина, как из-за качества тряпок могут шипеть друг на друга. Как-никак, материальное благополучие — неплохое подтверждение статуса. Одновременно и повод нос задирать, особенно когда других поводов не имеется.

Потому-то во всех школах форма и обязательна. Уравнивает всех, не позволяя глупым слишком уж нос задирать. Даже Софи и сама Марина большую часть времени форму носят.

Впрочем, и Эшбадовкам не мешало бы за языком следить и мозги немножко напрячь. Забыли, по чьей воле тут оказались, и что Эр сама тут гостья, а не хозяйка.

Хотя Марина уже знает присущую многим особенность — нахождение вблизи кого-то высокорангового заставляет собственную значимость преувеличивать и крайне негативно влияет на способность соображать.

Пожалуй, только у Хейс и Рэды голова не закружилась. Правда, у Хейс в итоге ещё какими кругами пошла, правда статусы там на последнем месте были.

— Марина, — храбрая Звезда смотрит как-то неуверенно, пока шли — они продолжали переглядываться. Неужто настолько хорошо друг друга без слов понимают? Явно на этот раз речь идёт у чём-то не особенно серьёзном, раз уже почти успели дойти. — Мы оденем всё, что ты скажешь. Но можно сегодня никуда не пойдёт? Когда со зла что-то делаешь, чаще всего выходит не очень.

Херктерент ненадолго призадумывается. Звезда где-то права, это Марине захотелось бензинчику плеснуть на уже почти затухший конфликт. Такие вещи стоит делать сразу, спустя какое-то время уже и сам виновник может не сообразить, за что попало.

Да и невысказанное сквозит 'ты отсюда уедешь, а нам тут и дальше жить'. Тем более они и так с той же тёзкой в одной школе учатся.

— Ладно, — хмыкает Марина, — сейчас и мне не больно-то охота в бассейн идти. Ссорится ради ссоры я тоже не особенно люблю. Но в следующий раз, как соберусь, со мной пойдёте и это не обсуждается!

— Мы согласны! — отвечают все пятеро.

Магазинные пакеты с вещами разложены по всей спальне. Кровать завалена вещами самой Оэлен. М-да, видимо понятие 'не злоупотребляла представившимися возможностями' у Пантеры сильно отличается от такового у Марины. Ибо тряпок тут — если и меньше, чем у разноглазой, то ненамного.

Даже странно, что купальников на четверых не нашла. Приглядевшись, понимает — хватило бы, наверное, на всех присутствующих в Резиденции. Вот только покрой большинства по степени откровенности превосходит то, что носят многие Эшбадовки. Сама Оэлен в таком вполне ходила даже в школе. Вот только непомерная смелость во всех областях, включившаяся у Оэлен прошлой осенью сыграла злую шутку. Относительно скромных нашлось только два, те, что сейчас Коралле и Фрилиэ.

Звезда явно могла бы что-то этакое надеть, но не захотелось на Эшбадовок походить. Да и стадное чувство сыграло свою роль.

То что принесли, тоже имеет знак 'Красной Кошки', но явно в магазине висело на других стойках, чем те куда заглядывала Оэлен.

Сколько можно рыться в обновках, Марина прекрасно знает. Пока девочки переодевались, принцессе вполне хватило времени, чтобы организовали столик с закусками и чем покрепче. Распорядилась, чтобы принесли побольше сладостей. Персонал опытный, знает её пристрастие к солёненькому. Оэлен сладкоежка ещё та, да и сладости в определённых заведениях, насколько известно Марине, проходят по категории неофициальных денежных средств.

Вышли все вместе. Купальники новые на всех, включая Оэлен. Видимо 'наденете, что я прикажу' восприняли слишком буквально. Самая знакомая островитянка себе верна, наряд скромностью, мягко говоря, не отличается. В отличии от остальных.

— Вот! — за всех представляется Оэлен, повернувшись кругом. Остальные сделали тоже самое, только не так быстро.

— Неплохо! — хмыкает Марина. — Чьи-либо внешние данные я не оцениваю, ибо собственные не очень. Раз никуда идти не хотите, то тут посидим.

Явно предложение воспринято, как приказ.

— Мы там, пока выбирали, почти все упаковки повскрывали. Ничего? — осторожно спрашивает Коралл. — Ругать никто не будет?

— Ничего, — хмыкает Марина, — это всё теперь ваше. Только драку при делёжке не устройте!

— Благодарю! — Звезда ухитряется ответить церемониально.

Марина совсем не изящно плюхается в кресло, нацеливаясь на керамическую бутылочку с подогретым рисовым.

Коралл и Роза переглядываются.

— Нам... Вроде как нельзя.

— Принцесса Империи разрешает! Вряд ли кто-то захочет со мной спорить. Да и сомневаюсь я, что вы ничего не пробовали.

Налили. Впрочем, кроме Марины и Оэлен, только Звезда накапала себе совсем не символически. Впрочем, она старше остальных.

Марина только посмеивается. Это сейчас они скромничают. Ничего, скоро осмелеют. Раз они с Оэлен дружат, то значит и черт характера общих предостаточно. Что там Оэлен вытворять стала, когда поняла, что привычных тисков больше не существует?

Этих контролировали не так патологически, но всё равно довольно строго. Хотя бы из того, что куда скромнее подруги одеваются. Впрочем, это островитянку в школе прозвали 'девушка в самой короткой юбке'. Притом и у большинства тоже совсем не длинные. Администрация сперва боролась, что юбки укорачивают, потом пришла к выводу, что лучше не пытаться предотвращать, а возглавить. Введён дополнительный форменный короткий покрой, длина которого большинство устраивает.

Но Оэлен и тут ухитрялась выделяться.

Впрочем, её уровень — это далеко не Софи. Впрочем, таких красавиц, как сестрёнка, как правило, одна на поколение. Это на текущее, из-за насмешки судьбы, таких оказалось две. Но часто думать о чьих-либо ножках, особенно сестры и близкой подруги — тоже далеко не самая блестящая идея.

Хотя подогретое рисовое вино часто наводит на всякие странные мысли.

— Звезда, а что будет, если вот сейчас Смерть о тебе вспомнит, а ты в таком вот состоянии?

— Я... — островитянка храбро стукает о стол керамической чашечкой для вина. — Я готова... Я нормальная. Я даже ещё дневной флотской дозы не выпила. Вот!

Марина много чего видела, но вот пьющей спиртное Смерти не доводилось. Наёмница явно из тех, кто чётко разделяет дело и развлечения.

— Да не беспокойся! Она не особенно любит над людьми издеваться. Тем более, она всё равно, сначала скажет мне, а там уж решим. Сегодня точно ничего не будет.

Звезда вздыхает с явным облегчением:

— Уф! А я уж было испугалась. Нет, я не боюсь! Но страшновато.

— Смерть — это Смерть, — набулькивает себе Марина.

Коралл, Фрилиэ и Роза тоже наливают уже по-настоящему. Впрочем, стрескали всего они тоже немало. О Оэлен и говорить нечего. Та если до чего-то добралась, ни в чём себе отказывать не будет.

Снаружи какой-то грохот. Затем вваливается Вьюнок. Как столь небольшой человек может производить столько шума, для Марины остаётся одной из загадок природы.

В том же вырвиглазном наряде, что Марина уже видела. Шляпку, правда, уронила, зацепившись за дверь. Радостно показывает несколько купюр не самого маленького номинала.

— Вот! Я ещё заработала!

Марина на глаз определяет, сестрёнка определённо решила утереть нос разноглазой, заплатив куда больше, нежели та. Невольно скосила глаза на часы. Оказывается, прошло уже довольно много времени. Не зря говорят, спиртное имеет свойство очень сильно ускорять течение времени.

Фрилиэ пытается сесть вертикально. Машет Вьюнку.

— Ты золотую жилу нашла? Где? Я тоже так хочу!

— Я тебе говорила, где она была! — щурится Марина, — Вьюнок, ты смотри, деньги не потеряй! Хочешь, поговорю, и их на твой счёт положат?

— Не! У меня пусть будут! — отмахивается Вьюнок, всё в общем-то понятно. В её возрасте то, что будет через пять-шесть лет, воспринимается как события следующего тысячелетия.

— Избалует сестрёнка девочку, — словно сама себе сообщает Марина, только Звезда смотрит задумчиво, у остальных, даже у Оэлен радость перемешанная с завистью. Хорошо, пока явно белой. — Вьюнок, она всё закончила?

— Нет. Сказала, ещё один раз будет точно, может быть два. Хотя и так уже... Так похоже. И непохоже. И красиво.