— А ты продолжаешь шутить в своём неповторимом стиле?
— За который меня, по твоим же словам, рано или поздно должны убить.
Усмехаясь, переглядываются. Шуточки всё те же самые, только Марина уже несколько изменившаяся.
— Быстро ты выросла...
— Формально, ещё не вполне...
— Смотря для чего...
— Тоже верно...
— Пару раз, признаю, мелькала мысль. Может, и правда в отставку? Тут осесть, в море только на китов ходить.
— Интересное у тебя представление о заслуженном отдыхе. Некоторые считают — на китобоях опаснее чем на Объединённом флоте.
— И думают неправильно. Киты лет за десять народу прибрали во всех наших водах меньше, чем на экипаж эсминца набирается. Сколько тех эсминцев погибло?
— Тебе лучше знать, — угрюмо буркает Марина, у которой только потери в тяжёлых кораблях в памяти откладываются. — Интересно, какой процент составляют погибшие от общей численности личного состава флотилий? И сравнить с аналогичными показателями Объединённого флота.
— Они тоже флот. Приравнены к военным морякам. Когда всё кончится, им насчитают года службы. Сейчас имеют бронь от призыва. В общем-то, заслуженно.
— Ты просто им симпатизируешь.
— Приключения юности не забываются. Китобои и тебе нравятся. Детей у меня нет, вероятность их появления с каждым годом снижается. Но сестрёнке своей я уже хвастал, как ходил против кита на лодке с ручным гарпуном.
Марина, хихикнув, бросает по-русски:
— Дураки вы были на той лодке. Все.
— Но кита-то мы добыли! — как мальчишка усмехается Сордар.
— Если всё-таки выйдешь в отставку, займись своим 'Музеем Кита'. Хорошо должно получится.
— Перед войной решили, что это всё-таки будет не 'Музей Кита', а 'Музей Моря'. Теперь не знаю даже.
— Что произошло?
— По нынешним временам — ничего. Знаю только, в честь кого мы его назовём. Больше всего средств, после меня конечно, внёс. На берегу давно сидел. В прошлом на кого только не ходил. На второй год совесть замучила. Пошёл на корабли снабжения наниматься. Там вечно людей не хватает. А он моряк опытный. Взяли, хотя и старик без пяти минут. Дали капитана торгового флота II категории. Первую только на лайнерах дают. Заслужил 'Малую конвойную звезду'. Был представлен к 'Большой'. Но он транспорт с боеприпасами вёл... Опыт бессилен против акустических торпед. Погибли все. Собственно счёт потерь — двенадцать судов, три корабля охранения и один эсминец против семи подлодок. В целом, даже уровень приемлемый. Только я старого друга больше не увижу. Он знал, что в море умрёт.
— Он знал, на что шёл.
— Я тоже знаю. Формально, по результатам медкомиссий, у меня здоровье на грани. Один мой намёк, и меня бы комиссовали безо всяких интриг. Но я им на другое намекнул. ЕИВ прямо сказал, я буду до конца. Любого. Так будет честнее всего. Перед всеми. Старыми друзьями, моими подчинёнными. Даже перед тобой. Не могу же кости на берегу греть, зная, что ты и Софи где-то там.
— Ты думаешь?
— Уверен. Вы же настоящие Чёрные Еггты. По другому не сможете.
— Херенокта не видел? — переводит разговор Марина, всё-таки больше привлекают текущие события, в ходе которых никто не должен умереть.
— Он здесь.
— В смысле, 'здесь'? В резиденции?
— На Острове. Сюрприз какой-то Смерти готовит.
— Почему я не знала?
— А ты кого о ситуации на острове спрашивала?
— Смерть... — Марине самой смешно становится, Сордар тоже усмехается.
— Вот она старательно и делает вид, будто ни о чём не догадывается.
— Вредные они. Оба! — дуется Марина.
— Херенокт никогда у тебя в особых друзьях не был... — хмыкает Сордар, — Смерть же... Как она тебе?
— Принцесса Смерть, — хихикает Марина, — да, по-человечески она мне нравится. Ничего похожего на чувства Эр я к ней не испытываю, сразу говорю... — 'точнее, о некоторых вещах помалкивать стоит', — Раз уж её вспомнила, Херенокт хотел свидетельницей Эриду пригласить...
— Это он хотел, или ты? Или вовсе Смерть?
— Чёрная меня просила удостоить её такой чести. И я согласилась.
— Хм. Странно в таком случае, что Херенокта ещё не нашла Софи, чтобы у него быть свидетельницей.
— Вы, что сговорились?
— О чём? Думал, ты знаешь, у сестры отношения к матери Херенокта несколько особенное. К тому же, я её банально помню, и вижу, что сестра почти в таком же стиле одевается.
— Хм, — Марина трёт подбородок, — но даже по моим расчётам, когда всё кончится, а мы вернёмся, ты для наследника будешь ещё хорош. Но ведь нужен следующий уровень...
— Ах ты вредина мелкая! — Сордар шутя делает жест, каким в детстве сдёргивал с сестры берет, — Да всё в порядке у меня со способностями этими! Тим даже намекнул, что я могу быть с законной супругой по нашим законам. Хоть бы с той длинной...
— Эорен? — ехидно осведомляется Марина.
Сордар попытался сдёрнуть отсутствующий берет по-настоящему. Марина, как и в большинстве прошлых случаев, успешно уворачивается.
— А хотя бы! — смеётся Сордар. — Ведь если я её Дому или ей самой только намекну...
— Если Дом ей прикажет, — кивает Марина, — то она выполнит. Сама же она не настолько доступна, чтобы ноги даже пред Принцем Империи раздвигать.
— Ну, я не настолько плохой человек. Сумею девушку порадовать..
— Эй, ты серьёзно?
— Не более, чем ты. Он, кажется, скоро Волю Императора объявит жениться мне на ком-либо. Почему бы не на Эорен?
— Или на той длинной, что у тебя и так живёт...
— Или на той, — соглашается Сордар, — тем более у неё с внешностью гораздо лучше, чем у Эор. Образ молодой Императрицу с неё и так можно писать. Это к Эор надо будет хорошего живописца приставлять...
— Ты её уже Эор стал звать... Это только для девочек или возлюбленных нормально звать друг друга уменьшительными формами имени...
Сордар подносит кулак, удар которого может слона уложить, сестре к носу:
— Марин, если тебя за твои шуточки когда-нибудь убьют, я не удивлюсь.
— Я — бессмертная!
— Все мы в молодости так думаем...
— Ты в своё время мог и на матери Эор женится. И она бы моей племянницей была...
— У нас другие бы дети были, — подхватывает весёлый настрой сестры Сордар.
— Ты бы её брата просто убил?
— В качестве кого? В качестве брата Софи я и так этого чуть не сделал. Слишком он много допускал в её отношении лишнего из разряда того, что она не хотела.
— Он же не по девочкам...
Сордар опасно усмехается. Кажется, брату Эорен в своё время крупно повезло, что с сыном Императора не встретился.
— Бывают люди, у кого взгляды куда шире, чем у Эриды.
— Он был единственным до нас, кто к Эор по-человечески относился. Только не говори, что брат сам полудевочкой был.
— Зато другой хороший получился, — хмыкает Сордар, — отчаянный! За полгода — двадцать шесть подтверждённых сбитых уже... Судя по твоему личику, ты не знаешь?
— Он Соньке нравился, не мне.
— Судя по известной мне информации, я в этом сомневаюсь.
Марина чуть не ругнулась словами, что валявший дурака брат её научил. Кажется, ей этот танец долго будут вспоминать. Южане прошлого века вообще бы сочли их женихом и невестой. Тем более, Сонька с Яриком в публичных местах старались не появляться... Хотя да, дурили они последние два раза втроём... Впрочем, к слову, описывающему стрельбу бронебойными по тяжёлому танку можно и другой термин подобрать. Юридический. Притом один раз гарантированно пробили. Это точно Сонька была!
Хотя, в очередной раз, самой сообразительной тогда как раз Марина оказалась.
— Надеюсь, ты пока шутишь...
— Сама думай... Среди нынешнего поколения самых великих домов брачного возраста девушек — три, из них две мне сёстры...
— Вредный ты...Ту же Эр не заметил...
— А она разве девушка? Я имею в виду, не в прямом смысле, я в том, что она ухитряется быть какого-то своего собственного пола.
Не поспоришь, умён Сордар. Верно разноглазую охарактеризовал...
— С трудом представляю её с мальчиком.
— Равно, как и я тебя, — хмыкает адмирал.
— Ты думаешь, я нравится не могу?
— Без статуса? Скорее нет, чем да.
— Вот спасибо!
— Ты всегда говорила, как любишь в людях честность.
— Ты и научил, — буркает Марина.
— Ты, в любом случае, не прекраснейшая принцесса текущей эпохи.
— Умеешь ты комплименты говорить, брат.
— Я разве хоть слово неправды сказал? На предмет комплиментов тут хватает мускулистых и помоложе, — хмыкает Сордар, — ты, если гвоздь согнёшь, любого отпугнёшь.
— Ну ты и скотина!
— Я наоборот думал, что тебя похвалил. Среди ровесниц таких не видел.
— То-то они тебя до сих пор и боятся.
— Так я не Херенокт, девчонок не воровал!
— Сразу закапывал после употребления?
Сордар усмехается:
— Про меня даже сейчас врут, что любил, а не закапывал... Знаю я тебя, архив кошачьей за соответствующий года можешь не поднимать, никто тогда без вести не пропала.
Марина только руки переплетает. Сордар ухмыляется.
— После тебя уже надлежит перекапывать
— Если знаешь, что я лопатой махать могу, то значит, за мной перепрятывать придется
— Ага. Хотя бы из соображений, чтобы никого не найти, когда тебя к стенке припрут.
— Вот спасибо!
— Как мама говорила, 'ты хороший, но у тебя крылышки не растут', — хмыкает Сордар.
— И что ты тогда натворил, когда она та сказала?
Сордар усмехается:
— Она считала, что когда принц и наследник пушками интересуется, это совершенно нормально. Говорила, отцу очень понравилось, когда она запросила от своего имени несколько орудий в Резиденцию для меня привезти... Хотя в городе я имел доступ ко всем его пушкам. Он их любит чуть ли не больше, чем Вторая Дина.
— Он их не любит, — окрысивается Марина, — его маму тяжело покалечили из-за того, что у её соратников пушек не было...
— Насколько я ту историю знаю, — Сордар весьма мрачен, — им тогда не помешали бы, скорее, гаубицы. Или даже мортиры.
— Они все могут стрелять прямой наводкой! — огрызается Марина.
— Пехота недавно отличилась, — хмыкает Сордар, — почти фронт прорвали. Но наши вспомнили, что когда припрёт любая пушка противотанковой становится. Вот и влупили. Со всех сил. С двухсот десяти в лоб. Сама знаешь, у 'дракона' башня за двигателем стоит.
Марина насмешливо щурится, но ничего не говорит. Вполне ожидаемо, моряк в вооружении сухопутных войск так себя разбирается. Хотя, танковые батальоны и у Флота есть.
— Я вообще-то на 'Драконе' езжу. Периодически..
— Ну вот! Можешь представить. Как он по другую сторону прицела выглядит... В общем, они попали. Видимо, понимали, что на второй выстрел у них шанса не будет...Хотя там ещё минное поле было.
Попали, в общем, броню не пробили, качественную, суки делают, но сбили ленивец, и машину так тряхануло... Спереди двоих убило. Движок от удара улетел назад. Убил всех кто был в боевом отделении...
— Четверых, — кивает Марина, — знаю, сама за командира сижу...
Принцесса-танкист вскинув руку пальцами щёлкает:
— Что-то ты путаешь. Они же в 'драконе' по-другому сидят. Командир почти в центре... Да и вообще, ты похоже, сказки рассказываешь. Там же сзади движок..
— Я тебе никогда не врал, Марина, не вру и сейчас. У тебя машина какой серии?
— Четвёртой.
— Хм. Ты же вроде, техникой интересовалась. С десятой серии пошёл, считай, новый танк под старым названием. Полностью перекомпоновали, двигатель теперь почти в центре. Новая башня сзади теперь, чтобы более длинная пушка влезла.
— Знаю! — огрызается Марина. — Если к чему-то привыкаешь, то новое уже со скрипом воспринимаешь. Надо бы на выставку трофеев съездить...
— Не уверен, что там эти агрегаты есть, — невесело усмехается Сордар.
— Но ты же про него знаешь...
— Знала бы и ты, если бы ты не поленилась последний номер 'Дополнений' к 'Мирренской Императорской Армии' прочитать. Там почти половина этому агрегату посещена. Жара на твоё любопытство явно не очень хорошо действует.
Марина трёт подбородок. Сордар, в очередной раз, прав. Она этот выпуск даже видела, но действительно, поленилась открыть.
— Они полностью переходят на эту серию?
— Пессимистические именно таковы, но есть и оптимистические. Эта серия технически значительно сложнее и дороже предыдущих. Под неё, предположительно, переоборудован один из заводских комплексов. Все остальные по-прежнему валом гонят девятую и даже восьмую серии. Во всяком случае, зафиксированы машины этих серий, выпущенные одновременно с 'Драконом-десять'. Причём 'Десятые' зафиксированы только на одном участке фронта.
— Может, то вообще фронтовые испытания нескольких машин были? Притом, провальные...
Сордар качает головой:
— Марин, надеяться всегда надо...
Херктерент прерывает брата:
— На лучшее, а готовиться к худшему. Думаешь, не знаю. Неужели всё, что ты сказал было в тех дополнениях.
— Разумеется нет, сам раскопал кое-что. Командирам частей береговой обороны и танковых батальонов стоит знать, насколько с неприятным сюрпризом они могут столкнуться при возможных десантах.
— Всё-то ты разнюхаешь! — недовольно буркает Марина. Брат ухитрился её в любимой сфере превзойти. Причём во многом из-за невнимательности самой Херктерент. Но тут винить некого. Второго шанса на войне не дают. Сдурил — пулю словил.
— Мой уровень доступа от твоего несколько отличается...Тем более, ты и своим не больно-то пользовалась...
— Всё-то ты знаешь...
— Положение обязывает. Не все помнят про связь прав и обязанностей.
— Ну, мы-то помним.
— Две девочки не вылечат больную страну.
— Но мы попытаемся...
— Еггты упорные, — усмехается адмирал, — ничего говорить не буду, ибо у ваших предков это получилось.
— Так и мы постараемся...
— Догадываюсь... Сам танки в школе в атаку водил.
Марина злится. Опять её превзошли... Хотя опыт Сордара 'коты' точно не учли.
— Не все догадываются, что ваш 'ромб' ездить мог.
— Преемники не учли мою силищу. Хотя девочки, даже вроде тебя, там бы всё равно рычаги переключить не смогли.
— Но-но, не надо про девочек! Я 'ромбом' управлять умею...
— Теперь — скорее всего, да. Так ли было несколько лет назад? — до чего же Сордар умён. Аж противно.
— Твои не мелочились! Сразу на 'Драконов перешли...
— А ты их украла..
— Экипаж их бросил. Значит, честно отбито в бою, — скалится Марина.
— Жаль, что у нас матери разные, — хмыкает Сордар.
— В противном случае ты бы меня удавил!
— Не обязательно. Мне сразу понравился этот пищащий свёрток. Тем более, кроме мамы, и некоторые другие считали меня кронпринцем. Но она была искренна. Другим же просто отец не нравился.
— Он и сейчас многим не нравится. Твоему родственнику в первую очередь.
— Марин, ты обобщаешь..
— К новой роли примеряться начал?
Сордар разглядывает свои руки.
— Как ты жива до сих пор, с твоим-то языком?
— Примерно так же, как и ты. Я тоже очень сильная.
— У тебя врагов лучше получается наживать.
