— Марин, я в достаточно неплохих отношениях с Хереноктом, поэтом знаю, в предстоящей свадьбе не обошлось без твоего вездесущего носика. Приняла участие в организации подписания брачного договора одному брату, теперь решила устроить тоже самое другому?
Марина грозит пальцем:
— Смотри, а не то прибьют Звезду со дня на день.
— Да кто здесь на такое осмелиться? Бои ведь ещё нескоро. Да и там уже несколько лет не было смертельных случаев.
— У Смерти черноватый юморок. Сказала, мне поддаться может, а ещё кому-то — никак нет. Вот и выбьет Звёздочке из головушки то, что там у неё вместо мозгов, — Марина притворно всхлипывает.
— Ну, значит, не повезёт человеку, — философски вздыхает Сордар, — бросаться на танк с пистолетом — не самая умная идея. Тем более, раз она местная, то должна прекрасно знать, что из себя Чёрная представляет...
Марина щёлкает пальцами:
— Раз опять о ней опять речь зашла, то вскользь слышала от неё, у братца тут прозвище есть 'Император весёлых девушек'. Она не стала распространяться, но сказала что к его мужским способностям это прозвище отношения не имеет. Вроде бы, он деньги в 'весёлые' районы не вкладывает.
— Деньги тоже к этим его похождениям тоже отношения не имеет, — усмехается адмирал, — Вот то, что у него вместо мозгов имеет самое прямое. Несколько лет назад взбрело ему в голову посетить город на крайнем северном острове Большой Дуги — единственный полноценный город на всём архипелаге. Причём не как обычно, инкогнито, а с официальным визитом. Самолёта ему показалось мало. Сел на один из эсминцев, что туда перебазировали и поехал. Напоминаю, он был один, так что принимающая сторона обязана была обеспечить ему транспорт для перемещения по острову. Он ещё захотел по городу проехаться, приветствуя местное население. Опять же, транспорт с местных. Город молодой, люди ещё не успели разжиться. Открытых машин подходящего статуса на острове нашлось ровно две — стандартный адмиральский вездеход, стандартного чёрного цвета, и здоровенный трёхосный розовенький как поросёнок с хромированием и золочением везде где надо и не надо — транспорт хозяйки весёлых домов. Сама понимаешь, база дальняя, женщин мало, заработки у девочек были прекрасные. Она тогда самым богатым человеком на острове была... Угадай, какую машинку выбрал братец?
— Хи-хи, вопрос совсем для глупенькой. Очевидно же, розовенькую. Братец же обожает красоваться и скандалы устраивать одновременно.
— Но и это ещё не всё! По городу вместе с ним в машине эта самая весёлая в компании двух девиц посмазливее и ехала. Парадный мундир флаг-капитана Херенокт взять не позабыл. Причём, сама она была достаточно умна, в сопровождающие напросится не пыталась. Это уже наш братец её пригласил... В общем, сообщение о визите в 'Правительственном вестнике' было самым мелким шрифтом на последней странице. А все фотографии местных газетчиков конфисковали нелетающие орлы. Но, как оказалось, слухи по морю распространяются быстрее, чем по суше и на Архипелаг он вернулся уже с новым прозвищем.
Марина выглядит откровенно разочарованной:
— Всего-то с девочками по городу прокатился. Да его с кем только в самых разных местах не видали...
— Включая тебя, — хмыкает адмирал.
— Включая меня, — пожимает плечами принцесса, — самого интересного я всё равно не видела. Хотя, признаю, стиль, что у тебя, что у Херенокта есть. Причём, у каждого свой собственный и крайне запоминающийся...
— Думаю, догадываешься, кому на Дуге он особенно запомнился... Ещё и впечатлениями, поросёнок, поделился, вернувшись: 'Девочек, конечно, видал и лучше. Но, признаю, эти очень старались. И своих денег вполне заслужили'. Я потом проверил по 'Отчётам' МИДв — сомнительно, что три дивизии линкоров, включая отдельную могли бы столько на девочек потратить за такой промежуток времени.
— Говорил нос не совать в чужие постельные дела, — хихикает Марина, — а сам-то... Он столько наличности с собой взял?
— Я всего лишь ознакомился с официальной информацией, — Сордар и бровью не повёл. — Что до его наличности... Мы же современные люди. Чеки с его подписью — законное платёжное средство. Принимаются отделениями любых банков. К тому же, он знал, что эсминцы, кроме всего прочего, везут наличные деньги для местных банков. Думаю, к его отбытию всё привезённое уже разошлось частным лицам.
Марина продолжает хихикать:
— Думаю, размера доступных ему для использования средств он не превышал...
— Для таких глупостей он слишком умён, — недовольно ворчит Сордар.
— Так что не так?
— Он рапортовал командиру базы о прибытии эскадры, как старший по званию на борту.
— Брат что-то нарушил?
— Нет. Всё безупречно было.
— Похоже, дальше начинается неразрешимый вопрос о разнице мировосприятия.
— Умница ты наша! — Сордар делает вид, будто гладит Марину по голове, хотя на деле проводит рукой над волосами на минимальном расстоянии.
— Не жалуюсь, — усмехается Херктерент.
— На Софи или вообще?
Сордар прекрасно помнит детское противостояние сестёр. И вовсе не уверен в его окончании.
— Прекрасно всё во всех смыслах.
Сордар чуть заметно косит глаза в сторону парковой зелени. Марина насторожившись следит за направлением взгляд. Уверена, при малейшем подозрении на реальную опасность, брат бы действовал совершенно иначе. А значит... Цедит сквозь зубы, так, чтобы слышал только Сордар:
— Хочешь или нет, но с Вьюнком ты сейчас познакомишься...
Резко развернувшись бросает, вытянув руку:
— Вьюнок! Вылезай! Ты вон там, за статуей между двух деревьев!
Обиженный выдох и Сордар услышал.
Вскоре девочка присоединяется к ним. Стоит в сторонке, откровенно разглядывая адмирала. Сордар много какие взгляды на себя видал. Такой запас бесстрашия попадался нечасто. В остальном, сестрёнка права, это действительно будет потрясающая красавица, если меньше по кустам лазить будет.
Марина голову на бок склоняет. Наверное, с примерно таким выражением Вьюнок ссорилась с эшбадовками, имея за спиной только одну Звезду. Неужто и те её грядущей красоте позавидовали? Как всегда, самая лучшая мысль приходит в самую последнюю очередь. Ссора теперь видится несколько под другим углом... У Эр есть определённые границы, про них девчонки могли и не знать, и не хотели, чтобы разноглазая оценила самую красивую из островитянок? Впрочем, Эр Вьюнка всё равно оценила. По-своему. Равно как и Софи, у той при виде девочки даже любовное безумие на какое-то время прошло, уступив место более продуктивным занятиям.
— Вьюнок, знакомься, это...
— А я вас знаю, — бесстрашно сообщает девочка, — вы Принц Империи Сордар, брат Марины, самый главный человек на Архипелаге...
В данном случае, 'на Архипелаге' следует слышать как 'на Земле' в смысле 'на планете', только Островами мир Вьюнка и ограничен. Ибо Великие Империи и фронтовые кризисы где-то там, почти на границе сознания, на страницах книг и в голосах дикторов. Моряки с огромными и крошечными кораблями, с торчащими из скал пушками и пролетающими самолётами — они вот здесь, рядом, и Сордар у них главный. Так как все вокруг только и говорят: Сордар сделал то, или приказал сделать другое. Слово 'власть' ассоциируется именно с ним, а не с портретами в золочёных рамах.
— Насчёт 'самого главного', девочка, ты ошибаешься, — Сордар совершенно серьёзен, — самый главный здесь, как и во всей Империи, Его Императорское Величество Саргон I, мой и Марины отец.
— Нам что-то такое заставляли учить, — Вьюнок беззаботно машет рукой, — но я забыла.
Марина, с весьма раннего возраста помнящая огромное количество полных титулов, только усмехается. Нет, глупой островитянку она не назовёт. Вот довольно ленивой — вполне. Впрочем, на фоне самой Марины в лени кого угодно можно обвинить.
— И зря, что забыла. У кого ты сейчас в гостях?
— У Марины, — пожимает плечами Вьюнок, как само-собой разумеющиеся.
— Нет! Не у неё, — заявляет Сордар таким тоном, что веришь сразу.
Вьюнок вся как-то подбирается. Расслабленность слетает. Говорит значительно тише и как-то неуверенно:
— У... у вас?
— Нет, и не у меня. Это Резиденция Его Величества. Марина, Софи и я имеем право здесь жить и принимать гостей, так как являемся Его детьми.
Вьюнок призадумывается. Детскую непосредственность ещё не утратила, или уже научилась использовать в свою пользу.
— То есть, я в гостях у самого Императора? — шепчет Вьюнок, постепенно округляя и без того большущие глаза.
— Да. С точки зрения закона это именно так, — кивает Сордар.
— Здорово! — радостно взвизгнув, подпрыгивает на одной ножке. Почти сразу остаётся стоять, как стояла, недоуменно переводя взгляд с Марины на Сордара. Думает явно о чём-то своём. Спрашивает сразу у двоих:
— Так, значит тогда, я с этими могла не ругаться, а сразу их прогнать?
Сордар и Марина переглядываются. Ответ им очевиден, но от кого солиднее прозвучит? Тоже совершенно понятно.
— Кого-либо отсюда прогнать может только сам Император, Императрица и любой из Принцев или Принцесс Империи. Все Гости Императора прибывают в равном статусе. Никто не может сказать, будто кто-то из них выше тебя, но и ты не имеешь права говорить им подобного.
Вьюнок задумывается — видимо, относительно своих прав услышала меньше, чем ожидала, но больше, чем опасалась. И жизнь по-прежнему прекрасна.
— Вьюнок, ты не от Софи шла? Она тебя уже закончила писать?
— Ага, от неё. Сказала, что всё готово, и завтра будет всем показывать, — довольно щурится, — краси-и-иво получилось... Денег дала куда больше, чем в прошлый раз, я их только к себе занесла и сюда побежала...
— Только не говори, что за мной следила!
— Не... Меня эти... Ну, с которыми помирились, звали поплавать в дальнем бассейне... Ещё вчера.
— Рыжая? — осведомляется Марина, припомнив, что таких среди девочек Эриды ровно одна.
— Не, подруги её, — к степени осведомлённости Марины Вьюнок привыкла почти моментально
— Ну, так и шла бы к ним. Я их видела уже, как раз туда шли.
Вьюнок смотрит прямо на Марину, и не замечает, как та складывает на талии четыре пальца. Сордар прикладывает к животу кулак.
— Я хотела. Честно-честно. Но увидела снизу тебя ещё с кем-то, ой, простите, то есть с вами, и не удержалась, стало очень-очень интересно.
Сордар и Марина выглядят слегка озадаченно. Снизу что-либо на верхней террасе разглядеть — надо очень постараться. Точно задатки диверсантки. Вопрос в том, стоит ли их развивать?
— Ладно, удовлетворила любопытство, можешь теперь к ним бежать. Не забудь им сказать, меня с Сордаром видела, и что брат намеревался ещё с тобой увидеться.
Сордар опять кулак прикладывает. Марина только ухмыляется. Вьюнок уходить не спешит. Первым находится Сордар:
— Марин, пошли к сестрёнке сходим, поглядим, что за чудо она там сотворила... — развернувшись, бросает через плечо, — А ты не вздумай за нами увязаться. Беги, куда сначала собиралась. Если что, это мой приказ, как временно самого главного на Архипелаге. Вы-полнять!
Кажется, значение слова 'приказ' Вьюнок уже уяснила, незамедлительно отправившись в указанном направлении.
— Смотри, он может прийти, проконтролировать выполнение, — бросает вслед Марина, за что незамедлительно получает шуточный удар по шее от адмирала.
Марина потирает ушибленное место:
— Ну, и как она тебе?
— Начнём с главного — маленькая. Зачем сказала, будто я прийти могу? Только зря обнадёжила...
— Не-а! — хитро щурится Марина, — Не Вьюнка обнадёжила, а эту троицу пугнула. Они ведь недавно сильно ссорились. Что обид не затаили — не верю. Но даже если собирались Вьюнка побить, ничего ей не сделают. Во всяком случае, сегодня... Будут мирно плескаться. Кстати, не хочешь посмотреть? Там сверху ещё одна площадка есть, наверняка специально для этих целей устроенная. Знаю туда короткую дорогу...
Сордар выразительно кулак поглаживает:
— Тебе там нечего смотреть, насколько я знаю. Вот не там ли любимое место отдыха одной разноглазой особы?
Марина мотает головой:
— Нет. Она ленива слишком. Тут далековато. Да и лазать она никуда не любит... Ты так на мой вопрос и не ответил...
Сордар отмахивается:
— Сестрёнка, уймись, я куда старше вечно озабоченных твоих сверстников. Бывал здесь задолго до твоего рождения, знаю, что эта часть Резиденции не перестраивалась. Любой проход найду и сам...
Марина шепчет:
— Значит, уже подсматривал.
— Как ты любишь делать неочевидные выводы из очевидных вещей... Марин, мне было столько же лет, сколько и тебя. И я не притворялся, будто у меня никаких потребностей нет. ЕИВ элементарно нанял местных танцовщиц моего возраста и чуть старше. Попутно им намекнули, что от них ещё требуется. Сама знаешь, местные девочки очень понятливые...
Марина щёлкает пальцами:
— Теперь понятно, почему в Столице про тебя слава женоненавистника ходит. Ты исключительно столичных девушек игнорировал... Развлекался на Архипелаге...
— Эти две вещи вообще никак не связаны. На Архипелаг и раньше ездили поразвлечься, ездят и сейчас, благо народ за прошедшие с моей молодости года стал существенно богаче. К тому же, жительницы Архипелага гораздо веселее столичных.
— Да, — хмыкает Марина, — с ними скучать не приходится, хотя они мне нужны совсем в ином качестве, нежели тебе.
— Я уже устал высказывать сожаление по поводу отмены в наших школах всех видов телесных наказаний!
— Самому тогда здесь никто не приглянулся? Такие страшные были? Или жадные?
Сордар невесело усмехается. Понятно, что у сестрёнки возрастное, и половина, если не больше вопросов к вопросу пола сводятся. Плюс неограниченный доступ ко всему, что по возрасту не совсем положено. Хотя с чувством меры у Марины всё-таки получше, чем у старшей сестры.
— Нормальные все были. С некоторыми и сейчас пересекаюсь иногда. Не образовалось эмоциональной привязанности достаточной степени глубины. Я развлекался, они, по большому счёту, тоже. В общем, расстались, довольные друг другом. Тем более, никто не рассчитывал, что кому-то статус подниму.
— Сейчас же говорил, этот вопрос совсем по-другому рассматривается...
— Годы прошли, я несколько раз за это время чуть не погиб. Это, знаешь ли, на всех заинтересованных лиц впечатление производит. Может, правда, к Софи сходим? Давненько я её не видел.
Марина пожимает плечами:
— Если хочешь, пошли. У неё сегодня не перекрыто.
— Я знаю. Могла бы вообще приказать спираль натянуть.
— Ещё посоветую ток по ней пустить.
— Я не настолько жесток... Подруга-то её где?
— Проверила уже, совсем в другой части Резиденции. Почему-то совсем не в той, где любит окапываться разноглазая.
— Именно поэтому они и там, — усмехается Сордар, — матросская мудрость — чем дальше от любого, даже формального начальства, тем лучше.
— Там Хейс находится. Воспринимается ими как начальство.
— Сойдёмся на том, что как неизбежное матросское зло — старшина.
— Флотского звания у неё нет, — хмыкает Марина.
