— Они, в целом, были успешными. Да и сомневаюсь, что у вас такое не практикуется. Видел я планы ваших зданий. По старому опыту сразу определил где бы смог подобраться.

Марина кивает:

— Вместе посмотрим эти планы потом. Я несколько мест вычислила, но подозреваю, не все. Всё-таки, мальчики и девочки мыслят по разному, и мальчик залезет куда девочка просто не догадается.

— Туда куда ты залезала в своё время не догадался бы и самый хулиганистый мальчик залезть.

Марина самодовольно ухмыляется:

— В том-то и сложность, что я — уникальная, а нужен более обычный взгляд. А то у меня и не только уже накопились некоторые вопросы...

— Более простые способы использовать не пробовала?

— Это какие же?

— Ты — Начальник Генштаба, полно подчинённых могла бы прямо спросить... О неслужебных вопросах.

— Прорабатывался такой вариант...

— Вижу, недостаточно успешно, — хмыкает Сордар. — Тогда попыталась установить контакт с девушками, у кого отношения с мальчиками лучше, чем у тебя. Вроде той же Рэды.

— Вот тут ты ошибаешься, — Марина весело усмехается, — как и любой мужчина, видишь в Хорт только её грудь. Почему-то думаешь, что вокруг неё должно быть полно желающих до этой части тела добраться. В каком-то смысле это так и есть, только ни с кем не дружит, наоборот отбивается от всех чуть ли не банником в стиле твоего предка.

— Признаю, недостаточно внимателен был.

— Скорее, чересчур наблюдателен, — дурашливо хихикает Марина.

— Но ты поняла, мою мысль, с кем стоит наладить отношения. Наверняка сможешь найти ответы на все вопросы...

— Подумаю! Но планы всё равно посмотрим.

— Только не вздумай за ними самолёт в Резиденцию посылать.

— Я не привыкла настолько сильно злоупотреблять своим положением. Да и любые планы лучше всего рассматривать на трезвую голову.

— Что, снимки стали появляться с наиболее волнующими видами?

— Снимки кто-то делал. Это точно. Но нашли только аппаратуру.

Сордар настораживается:

— Это прекращает пахнуть играми возбуждённых подростков. Уровень посерьёзнее вырисовывается. С людьми Кэрдин не связывалась?

— Пока не вижу смысла, — 'и не уверена, что всё это не проделки разноглазой. Или кого-то из её окружения. Как-никак именно она в фотоаппаратах лучше всех разбирается. Считая самые хитрые конструкции. Любит всё таинственное и загадочное. Временах в пределах, сильно превосходящих разумные'.

— Она ведь и неофициально может кого прислать.

— Думаешь, я этого не знаю? Ягр не только твой, но и мой друг.

— На мой взгляд, с обеспечением внешней безопасности школы её люди справляются прекрасно. С внутренней же... В каждую голову она залезть не в состоянии, а то некоторых, вроде Соньки и той же разноглазой уже самих от себя надо охранять.

— Хм. В 'кошачьей' на моей памяти пара попыток самоубийств была. Правда, откачали своими силами и хода делу не дали. Самоубийцы незадачливые живы до сих пор. Не скажу, что так прекрасно жизни сложились. Но на дно озера желания посмотреть больше не возникало. Я ещё готов допустить, что Эрида может нечто над собой учинить... Но чтобы Софи... — Сордар задумчиво качает головой. — Или я чего-то не знаю?

— Я в общем смысле. Ни о чём таком никто из них не думает. Последняя попытка в школе с собой покончить закончилась тем, что неудачливая самоубийца вместо яда выпила очень много слабительного. Я дала! — гордо сообщает Марина.

— Не сомневался, что ты у нас добрая девочка.

— Правда, кажется, перестаралась. Вышло всё. Включая мозги.

— Прямо вот так сразу? Я что-то не помню, чтобы у вас какие-либо несчастные случаи происходили.

— Мозги у неё только сейчас атрофировались. Жизнь свелась к инстинктам — скорее договор подписать и поскорее размножиться. Причём, именно в таком порядке. Сейчас вижу её — не понимаю, как она в 'Сордаровку' попасть умудрилась.

— Надо понимать, здесь её нет?

— Как догадался?

— Таких по внешности определить легко. Может быть красавицей, но заметен лёгкий оттенок слабоумия, происходящий от нежелания думать. Даже не предполагал, что у некоторых мечта — стать бесплатной прислугой. И, как Кэрдин выражается, 'передвижным инкубатором'. Но что есть, то есть. Думал, до ваших краёв такие не добираются.

— Сама искренне надеюсь, что это какая-то дикая аномалия. Кстати, что-то подобное описывается чуть ли не как идеал мирренской женщины, — 'кто меня за язык тянет? Хотя понятно, кроме спиртного тут нет никого больше'.

Сордар реагирует спокойно.

— Концепцию, что женщина должна тремя вещами заниматься — детьми, домом и церковью, я знаю. Она даже Тимом V не разделяется. Он, кстати продолжает политику выдавливания церковников из всех сфер образования. Маме хотел предложить должность Советника Императора по вопросом образования. Но сама знаешь, какие переговоры тогда завершились успешно.

Марина скалится:

— Провались они тогда — была бы на Юге первая женщина с полномочиями министра. Но никогда не было бы Принца Империи Сордара Саргона, моего брата.

Глава 57

Проснувшись, Марина глаза открывает не сразу. Секундное замешательство на предмет разобраться, где она находится, успешно разрешается. Вчерашний день полностью всплывает в памяти. Значит, она у Сордара, притом в доме, что им особенно ценится, хотя особо жилым и не выглядит.

Открывает глаза. Ну точно, в кресле у бассейна спала. Так как кресло изготовлено под габариты Сордара, то она расположилась в нём весьма уютно. Неприятные ощущения преобладающими не являются. Стол уж накрыт, недопитая вчера бутылка явно оставлена из соображений чёрной шутки.

Интересно, где сам этот шутничок? Оказывается, на соседней лежанке. С запотевшим бокалом. Из вредности захотелось, чтобы телефон зазвонил и (если голова Марины от звонка не лопнет) Сордара зачем-нибудь выдернули бы на линкор. Слишком уж он свеженький да сияющий. Адмирал вскидывает ёмкость в салюте.

— Проснулась, гуляка? Думал, ты куда дольше спать будешь...

— Думать за других... — выцеживает сквозь зубы Марина, поглядев на часы.

В общем-то, ещё довольно рано. Она в это время обычно и поднимается. Если, конечно, чуда не случилось, и она не проспала до второй половины дня. Часы-то на руке сейчас не морские, два раза в сутки одно и тоже время показывают.

Ладно хоть солнце врать не может. По нему время определяется однозначно — утро. Если, конечно, следующего дня, а не ещё через сутки. Но тут помогает вспомогательный циферблат на часах. Даты и фазы луны он тоже показывает. Сейчас — завтра. Теперь уже точно.

— Окунись, — Сордар кивает в сторону бассейна, — станет легче. Поверь моему опыту.

— Думала, ты пива предложишь.

— Так вон оно! — Сордар показывает глазами.

М-да, за прошедшее время появился столик с запотевшими бокалами.

— Рыбку уже разглядела? Или мозги спросонок ещё не включились? — он что, издевается.

— На зрение пока не жалуюсь, — Марина дует вверх. Кажется, с волосами что-то не то. Привычку зеркальце носить так и не завела. Сумочка, если и была, в Резиденции осталась.

— Слушай, у тебя зеркало есть?

Вскакивает с кресла. М-да, вчера стоять было гораздо легче.

— Направо посмотри.

У кресла стоит ещё один столик. На нём — круглое зеркало. Возле — какие-то косметические штуки. Вроде даже женские.

Марина наклоняется. Выглядит не настолько плохо, как сначала опасалась. Окунуться на самом деле не помешает.

В воду не столько прыгает, сколько обрушивается. Отфыркиваясь, выныривает. Сордар уже стоит рядом с бассейном.

— С тобой всё нормально?

— Я не упала, а так прыгнула.

— Оно и видно.

Сордар присаживается.

— Вылезать не думаешь?

— Сам поплавать рекомендовал.

Что незамедлительно и начинает выполняться. Марина несколько раз пересекает бассейн в разных направлениях весьма причудливыми курсами. Вроде в голове прояснилось, хотя там тумана и так не сильно много было.

Сордар помогает выбраться, почему-то глядя в сторону.

— Полотенца — там, — кивает, продолжая изучать растительность.

— Так обсохну! — машет рукой Марина, собираясь переместиться к пивным бокалам.

Сордар осторожно останавливает сестру за запястье.

— Извини, переодеться не во что, женской одежды не держу.

— Да что не так-то!

— Купальник твой. Такой надевают, когда с очень близкими друзьями плавать собираются.

Марина, наконец, догадывается оглядеть сам себя. Вот что значит, выбирала полегче! Или это диверсия Пантеры была? Фигура теперь тканью облеплена излишне плотно, подчёркивая всё, что можно и нельзя. Да и со степенью прозрачности что-то случилось... Или это Марине так кажется? Ладно, полотенце на бёдра лучше всё-таки намотать.

Сидит, взяв бокал. Сордар напротив устроился, его бокал ещё не допит, в сторону Марины старается не смотреть.

— Не думала, что тебя можно смутить подобным видом.

— Когда ожидаемо — на самом деле не смутишь. Тут всё было несколько неожиданно. Для кого спектакль планировала устроить?

— Ни для кого. Если ты не забыл, в Резиденции одни девушки, играть в стеснение или ещё во что — смысла не имеет.

— С трудом верится. Особенно если учесть... Специфичность большинства девушек. Спектакль мог быть и для одной из них.

Вместо ответа Марина отпивает пива. С упрямством у Сордара, как и Марины полный порядок. Если что-то себе в голову вбил — обратно уже ничем не высадишь. Тем более, тут и наглядная иллюстрация к ошибочной теории присутствует.

— Куда сегодня пойдём? Я остров ещё не видела.

Сордар смотрит на часы:

— Ещё некоторое время — никуда.

— Это ещё почему?

— Магазины ещё закрыты.

— Мне ничего не нужно.

— Я так не думаю.

— И чего же у великой меня не имеется?

— Сейчас жарко. Скоро будет ещё жарче. Если по острову пойдём — тебе может захотеться окунуться в общественном бассейне, фонтане или море. Я не хочу, чтобы ещё кто-то видел то, что видел я.

— Мирренский семейный произвол! Я в Резиденции ещё и не в таком расхаживала.

— Там ты за стенами, а здесь будешь вне их, — кажется, Сордар цитирует какую-то неизвестную Марине мирренскую книгу.

— И что же ты сделаешь?

— Банальную вещь. Тут работают женщины. Пошлю их к открытию в местную 'Красную Кошку'. Пусть купят что-нибудь их того, что на тебе видели, только из нормальной ткани, а не этого недоразумения.

— Когда они меня успели рассмотреть?

— На стол по-твоему всё само собой собралось? Женщины любопытны. Я не стал им отказывать в удовольствии полюбоваться вблизи на Принцессу Империи. Сказали, 'мы думали, она старше'.

— По-моему, твоя мама о роли мужчины в доме наговорила тебе много лишнего.

— Только то, чему учили её саму. И при наличии таких родственниц, как ты, это в целом оправданно.

Сордар направляется к внутреннему телефону. Марина спорить не в настроении. Тем более, ещё некоторое время не собиралась никуда идти. Придирка Сордара из разряда допустимых. Красная Кошка — точно диверсантка, наверняка с умыслом ей такую вещь подсунула. Ведь знает — ни на кого впечатление Марина производить не собирается. Хотя тут больше сама Херктерент виновата, вещи перед летом набирала и оказалась невнимательной. По этим нарядам её точно консультировали.

Да и подзабыла Марина, что Сордар, по причине пола, всегда будет смотреть на неё несколько другими глазами, чем девчонки Эр или даже Сонька. У самой разноглазой взгляд уж больно перпендикулярный.

Хотя из любой ситуации следует хоть какую-то выгоду извлечь:

— Сордар, раз всё равно видел, то, что не очень хотел, то может скажешь, каково смотрится с биологической точки зрения?

Адмирал, всё равно глядя вбок вскидывает палец в одобрительном жесте.

— Всё очень хорошо. Для местных чуть многовато, но для столичных в самый раз. Надумай спектакль устраивать — довела бы кого угодно до нужно тебе состояния. Дразнить у тебя, как и у многих почти на автопилоте получается.

— И в мыслях такого не было!

— Пока всё своё и в нормальном состоянии, это безусловный рефлекс. Может быть, даже врождённый, только начинающий работать с определённого возраста.

— Пошляк!

— Кто бы говорила, прося её груди с задницей оценить.

Марина аж рукой с бокалом прикрывается. Сордар нарочно не торопясь отправляется за новым. Херктерент ехидно осведомляется:

— Ты и своим весёлым подружкам указывал, в чём им ходить.

— Им — никогда. Хотя мне и не всегда нравилось, в чём они ходили.

— Интересно почему?

— В этих организациях не я устанавливаю правила ношения рабочей одежды.

Марина чуть пивом не подавилась:

— Слушай, я серьёзно, тебе точно надо завязать более близкое знакомство с Эридой. У вас одинаковые способности к парадоксальному мышлению.

— У разноглазой это наследственность от матери.

— Разве ты её знал?

— Присутствовал на нескольких совещаниях у ЕИВ, где она была. Вот уж у кого в голове был парадокс на парадоксе, причём в большинстве — рабочие. Язык был — жгла, как огнемётный танк. Кто ей на зуб попадался — выглядели как под струю пламени попавшие. Вроде бы, кого-то не спасли... Её, по-моему, даже Кэрдин побаивалась. Хорошо хоть, интересы почти не пересекались.

— Соправитель какой-то совершенно иной образ для дочери создал.

— Я бы тоже не захотел ребёнку рассказывать, как мать водку с кокаином глушила, чтобы сутками быть на ногах.

— Сомневаюсь, что она это делала для развлечения... Это при том кризисе было?

— Именно. Что чуть не перерос в поножовщину страшнее всех Войн Верховных вместе. Вот бы южане обрадовались!

— У них тоже чуть до новых Войн Династии не дошло.

— Знаю! — угрюмо бросает Сордар.

Звонит телефон. Поговорив, Сордар поворачивается к Марине.

— Всё привезли. Иди, помогут переодеться.

Херктерент резко встаёт, скрести руки на груди. Глаза в щёлочки превратились.

— Я твои придирки способна терпеть только до определённой степени! Я всегда одеваюсь сама, в комнатной прислуге не нуждаюсь. Скажи, чтобы они ушли, или отсюда уйду я!

— Не злись, Марина. Признаю, ошибся. Вспомнил твой статус... Не привык к девушкам твоего уровня в гостях. Вспомнил, что маме всегда одеваться помогали. Даже в совсем несложное. Вот и подумал... — Сордар снова берётся за телефонную трубку.

Марина устало машет рукой:

— Как я устала без конца напоминать мою любимую поговорку!

— Иди в Голубую гостиную. Тут планировку тоже со Старой Крепости содрали.

— Знаешь, это я и так заметила уже, — бросает Марина уходя.

Вскоре возвращается. Встав перед Сордаром, демонстративно крутится на месте, раскинув руки.

— Что? Лучше стало?

— Намного. Особенно со спины.

— Что?! Там же почти всё закрыто теперь.

— Именно этим и лучше.

— Старый извращенец! — Марина показывает язык.

— Весёлая девушка с набережной, — в тон ей отзывается Сордар.

Марина только смеётся: